第一卷 人间风月
金陵三月春犹怯
金陵城。隆元十五年农历三月初三，历书上写，是个吉日。三月三为上巳日，是历代才子佳人游春踏青的日子，这一天也是金陵城一年一度选花魁之日。
碧云高天，杨柳飞花，整个金陵城浸染在一片流光溢彩的锦绣繁华中。轻扬的烟尘夹杂着珠粉的气息在街巷肆意铺展。路上行人如织，楚钏河上的画舫游船已排成长龙。盛隆街上香车宝马，络绎不绝，有摆卖字画的老者，有表演绝技的艺人，有称骨相面的术士。而平日里只有夜晚才热闹的烟花巷在今天竟比任何一处都要喧嚣。
这是我生命里第十六个春天，本该是花样年华，可菱花镜里，我似乎比往年要憔悴了些，不再有那般如花笑靥。
选花魁是金陵城每年都要举办的活动，评选出一位才貌双全的佳人为花魁。自然，所参选的女子不是官宦佳媛，亦非名门闺秀，而是金陵城中几家最为知名的妓院里的出色歌妓。这些名妓聚集在一处，比试琴棋书画，笙歌妙舞。而台下观赏的则为各处慕名而来的名流雅士，上有王孙子弟，下有市井凡夫。其间虽也有才高之辈，可大多是庸庸之客。
我是烟花巷迷月渡的一名歌妓，在此已有两年光景，去年选花魁时我染病在身，未曾参加，今年妈妈点名要我出场。说实话，这样的花魁对我来说并没有多大诱惑。
临窗而立，已见巷内的车轿整齐地排列，只待院中的姑娘收拾上轿了。
丫鬟红笺备好了胭脂珠粉待我梳妆打扮，我着一袭淡绿裙衫，胸前的绣花也甚为简约。坐在菱花镜旁，轻轻说道：“粉施薄些，眉画柳叶，鬓上插我素日里喜欢的那只碧玉的梅花簪便好。”
红笺望着镜中的我，笑道：“小姐的心思旁人不知，我还不知么？你平日就打扮得素净，不喜过于娇艳之色。”
红笺是我的贴身丫鬟，六岁便跟了我，那一年，我四岁。我本是金陵城外一普通人家的女儿，爹娘膝下只有我一人承欢。只是在我十二岁那年，爹娘双双因饮下毒酒身亡，前来验尸的仵作说爹娘是自杀，至今我也不知二老为何要选择抛弃他们唯一的女儿离去。此后，我与红笺流落金陵城，红笺染得重病，是迷月渡的妈妈借我五十两纹银为她治病。而我，就成了迷月渡卖艺不卖身的歌妓。
一阵急促的脚步声后，只听到妈妈在楼道嚷叫：“眉弯，瑶沐，你们俩给我利索点儿，今日我们迷月渡定要争出个花魁。”
红笺朝门口吐着舌头：“我当什么呢，还不是为了岳府那一千两的赏金。”
话音刚落，门被推开。妈妈匆匆走进来，打量我一番，喊道：“你这装扮怎么行，太素了，给我鲜艳些，才能夺人眼目。瑶沐比你打扮得艳丽多了，今年我们迷月渡就你们二人参选，你要为妈妈我争点儿颜面回来。”
我对着镜子，将那朵新鲜的白牡丹斜簪在头上，说道：“妈妈放心，我自会给他们一个别样容颜的沈眉弯。”
妈妈冷笑一声：“要知道，我们是歌妓，不是名媛佳丽，看客喜欢的是花柳桃红，不是阳春白雪。”随后转身甩帕而去，又丢下一句话：“给我利索点儿，轿子在门外候着呢。”
我亦冷笑，我沈眉弯不屑于那些碌碌男儿的目光。
选花魁的地点是金陵城内所专设的一个毓秀阁，临着楚钏河，阁外的台上为歌妓们献技的场地，阁内为歇息之所。
我进毓秀阁的时候，各院的女子几乎已到齐，莺莺燕燕地站了一屋子，看得我眼花缭乱。
一屋子的歌妓，与我相熟的只有莹雪楼的画扇姑娘，她已连夺两年的花魁。我与她曾在翠梅庵进香时萍水相逢，此后便引为知己，情谊已非同一般。她看见我进阁，走过来执我的手，面含喜色细语道：“几日不见妹妹，越发清新动人了，这般姿容，实在淡雅脱俗，让人看了心中洁净。”
我含笑道：“姐姐这样说，要羞煞眉弯了。”
她笑看着我，依旧执着我的手。我方仔细打量她，一袭桃红裙装，身形婀娜，梳一个双环髻，插一支凤凰金钗，流珠摇曳。额上贴一朵镶金花钿，耳上吊一串红宝石坠子。见她眉黛间自有一种风流韵致，气度雍容高雅，又惊艳倾城。
禁不住惊叹道：“姐姐这等绝色佳人，任谁人看了都要永生难忘。”
画扇轻轻抿嘴一笑：“妹妹莫要打趣我了，其实不过是来逢场作戏，不为开始，不为过程，只为那个结局罢了。”
画扇此间的话我自能领略几分，花魁这头衔虽不是多么大的荣耀，对于一个歌妓来说，却算是用来显示身份的一道灵符。有了这道符，可以免去许多的屈辱，亦可以享受一般的歌妓所不能有的待遇。
因是等候开场，我便与画扇叨絮起这几日的事来。红笺也与画扇的丫鬟湘芩在一旁私语。
只听得尖锐的叫声从屋子那端传来：“哎呀，你作死啊，这个时候搞出这事。”我和画扇转过头去，只见一老鸨四十出头模样，着一身大红的裙装，满头花饰，脸上涂抹着厚厚的胭脂，睁着怒目，一手扯着一个小丫鬟呵斥着。
被扯住的小丫鬟着一身绿衫，眉目略显几分秀气。此时已吓得浑身发颤，低头垂泪道：“我……我不是……不是有意的。”
那老鸨眼神越发地凶狠起来，扬起手来，对着小丫鬟就是一耳光：“小蹄子，还敢顶嘴！”
小丫鬟被打得退了两步，赶紧扑通跪在地上：“不敢了，妈妈饶命。”
只见一女子走过来，指着跪地的小丫鬟道：“你这蹄子是该换了去，素来做事就不用心，偏生在这时候把我琴弦弄断，眼看着要到手的花魁被你这一弄……”她两眉轻蹙，脸色显得有些焦急。
老鸨用力地指着小丫鬟的脑袋，弄得她身子直往后仰。呵斥道：“你这死丫头，你知道妈妈我今年为她选魁费了多少心思么，这紧要时候还给我坏事。”说完，又吼道：“你给我死跪在这，选魁结束后再给我滚回去。”
跪在地上的小丫鬟吓得瑟瑟发抖，轻轻地哭泣。
我心中甚是恼怒，欲要上前阻止，画扇轻轻拉住我的手，轻声说道：“莫去惹她们，她是翠琼楼的妈妈，可是出了名的凶悍。她身边那女子是翠琼楼的头牌殷羡羡，据说也是个冷美人，只是她琵琶弹得绝妙，这两年我得魁，都只是略胜她一点儿。”
“哦？怪不得方才她说眼看花魁都要到手了，仿佛她们已做好了十分的准备。”我低声道。这才仔细打量殷羡羡，只见她一袭浅紫色裙装，髻上别一支碧玉簪，几颗珠子玲珑地镶嵌在上面，耳上一对幽蓝的宝石耳坠摇曳出冷光。她双眉似蹙，五官精致，神色里透露出一丝冷韵。
一屋子的姑娘、老鸨，只是旁观，竟无一人上前劝阻。
我见跪地的小丫鬟低眉落泪，心有不忍，便走过去，笑着对老鸨说：“妈妈您大人大量，何必跟一小丫鬟计较，今日选魁之日，莫扰了心情才是。”
老鸨打量着我，笑道：“我道是谁呢，这不是迷月渡里的眉弯姑娘嘛，素闻你才貌清绝，不落流俗，今日一见，果然是名不虚传了。”
我微微一笑：“妈妈说笑了，眉弯不过是胭脂堆里的人物，何来清绝之说。只望妈妈饶过这不懂事的小丫鬟，大家也好高高兴兴地准备选魁了。”
随即，我又转向殷羡羡身边，柔声说道：“姑娘也莫恼，我这里备有琵琶，虽不及姑娘那把名贵，只是凭姑娘的才艺想来任何一把琵琶弹来都如若仙乐，玉坠珠倾。”
殷羡羡只不作声，冷冷一笑，拂袖转身。
站在一边的老鸨“哼”了一声也不再作声。
我抬手搀起了跪在一旁的小丫鬟，轻声道：“起来吧。”
小丫鬟满脸感激，擦去眼泪，躬身垂首谢道：“烟屏多谢姑娘今日解围，姑娘的恩情，烟屏会铭记于心。”
我薄薄一笑，招手唤上红笺，此时她已将琵琶取来递给烟屏。烟屏手抱琵琶，又躬身对我说：“多谢姑娘。”
我笑了笑，拂一拂袖，转过身朝画扇走去。
画扇走过来轻轻执我的手，说道：“妹妹，一会儿选魁时你没有琵琶如何献艺？”
这边，站在我身旁的妈妈早已嚷嚷道：“我看姑娘也太大方了，帮人把自己的琴都给帮没了，一会儿献艺莫不成了献丑。”转身又对着瑶沐说：“看来我们迷月渡只得指望姑娘你了。”
我冷冷地瞟了妈妈一眼：“这点不劳妈妈费心，眉弯自有打算。”
瑶沐对我微微一笑，我也朝她回了一个笑。两年来，我们虽同在一所妓院，素日里却极少有往来，她个性喜闹，整日里有许多王公子弟来迷月渡与她欢乐。她与其他姐妹也常一起说笑打闹，独我素来不爱言语，她也不多相扰。有时妈妈怪责我，她反而几番相助，这让我对她亦多了几分好感。
一旁看热闹的人也散了，各自去为自己做准备。
我与画扇相伴坐下，端过茶杯，饮一盏碧螺春润喉。淡定地与她说：“姐姐莫要为我担心，琵琶虽赠人，与我来说倒也无碍。今日我亦无心争夺花魁，只当来充个数，免得又惹妈妈说三道四，扰我清净。再者我一贯不是太喜欢琵琶的音调，婉转有余，却难抵心境，相比之下，我更喜玉笛，悠扬清润，直抒我意。”
画扇也端起茶杯，轻抿一口，说道：“妹妹今日善举，愈显得你的落落大方，再听此一席话，更令我心中豁然许多。”
我微笑说：“姐姐莫听我胡言，我无意争夺花魁是平日来懒惰成性，且不说姐姐才情佳貌出类拔萃，单凭那些院中的姑娘也不可轻视，我是不想费那个心思了。”
画扇心之动容，握紧我的手，感叹道：“妹妹，你一片素心如月，只是我们身为歌妓，却无法做得顺意自如。若是机缘巧合，遇一良人，可以托付终身倒也作罢。倘若内敛于心，不得舒展，明珠蒙尘，久居风月场所，待到人老珠黄，谁人为我们擦拭风霜呢？”
我心中暗自惊叹，画扇竟是如此明白之人。想起当日在翠梅庵时妙尘师太对她说的话：“欲将此生从头过，但看青天一缕云。”仿佛，这句话冥冥之中不仅暗示了她的命运，也扣住了我因果。
毓秀阁外已是人山人海的沸腾声，我知道，争夺花魁的序幕就要开始了。