第一卷 人间风月
毓秀阁中琼花落
当我们站立在毓秀阁为选花魁所设的台上时，下面真是一片繁喧之景。前排的雅座坐着的都是金陵城内的王公子弟与才子名士。而正中间坐着的则是金陵城的首富岳承隍，他家财万贯、富可敌国，据说当年大齐灭大燕时他的功劳首居第一，当朝皇帝欲封他为相，可他却拒绝在朝为官，所以皇帝为他建了一座豪华的府邸，赏赐黄金珠宝、良田美人，数不胜数。且他在金陵城的地位也可说是一人之下，万人之上。这几年选花魁的赏金都是由他所出，且他本人每年在毓秀阁主持这场选赛，可见选花魁虽为歌妓所设，名声却早已远播了。
我稍一抬眼望去，台下人声鼎沸，百态千姿。恰好又是初春明日，东风涤荡，楚钏河边的杨柳袅娜生烟。画舫排成长龙，连画舫上也站满了人。这样的场面我还是第一次见，热闹得让人觉得眩晕。
前来参选的歌妓站成一排，画扇与我立在一起，因她是这两年的花魁，正中间的位置属她。
只听见莹雪楼的妈妈尖细的嗓音喊道：“今日又是我们金陵城一年一度的选花魁之日，承蒙岳大人抬爱，让我们这些烟花巷的姑娘也有了展示才貌的机会，也让在场的王公贵胄、公子名士也可以一睹姑娘们的风采。选出今日花魁，热闹一下，给各位大人怡情，也算是聊寄风雅了。”因为这两年都是画扇夺得花魁，想来莹雪楼的妈妈也因此沾了光，选她为主持了。
台下此刻已是一片欢呼之声。她举了举手，又继续说道：“下面请岳大人为我们说上几句。”一片掌声响起。
红木雕花的镶金宝座上坐着的正是岳承隍了，此刻他已站起。只见他穿一身赤红团蝠便服，头上并未戴冠，只是简约地插一只古拙玉簪，长身玉立，朗朗丰神，虽已过而立，却依旧风采灼灼，眉目俊美，与我想象中的富态体貌相去遥远。
他神韵温婉，朗朗道：“岳某不才，得蒙各位不弃，接连几载为金陵城选举花魁，为的是与大家同乐。今日就让我们尽兴地欣赏佳人风采，得花魁者赏金千两，以示祝贺。”台下欢呼之声，一片压过一片。
他说完坐下，气定神闲地望着台上。
莹雪楼的妈妈再度站出来，大声喊道：“比赛就此开始，请姑娘们按顺序各自展示才艺了。”
只听见妈妈尖声嗓音喊到：“莹雪楼头牌画扇姑娘。”
画扇朝大家微微福了下身，优雅地坐下，面前已有侍从为她摆好古筝。她轻拂缥缈的衣袖，玉指晶莹，刚落到弦上，已是惊心。瞬间已是清泉流淌，淙淙泠泠。只听她边抚琴弦边唱道：“古意寻来画未明，先推旧韵入新声。幽情还寄窗前竹，万紫千红依似青……芳帘微卷梦未真，细雨空庭烟景匀。剔露桃花树树泪，不及梨雪一枝春……”
一曲清筝，似潇湘水云，意浮山外，韵在天边。我心中暗自惊叹画扇的琴艺，更惊心的是她几首竹枝词婉转生动，风韵天然，似有寄意，却翩然盈巧。
只见画扇起身，案前早已设好了笔墨，她轻蘸玉墨，似春风铺展，明月莹怀，转瞬间已将方才所唱的几首竹枝词挥洒出来，若梨花坠雪，蝴蝶纷飞。
妈妈顷刻间已将画扇的字夹于身后连好的丝线上，墨香随风倾洒，更显得字体风流飘逸。
画扇这领头一举，后面的人想要超越怕是难了。
“下一个迷月渡的瑶沐姑娘。”
话音刚落，只见瑶沐已舞动水袖，在台上似彩蝶翩跹，瞬间天上微云轻卷，波中碎影摇荡，飞花弄露，不胜妩媚。
一支舞毕，只见她海棠娇靥，梨花雪面，如会草长莺飞意，似融燕子归雨时。
瑶沐的这般惊艳之举，亦是我之前所不知的，确实出我意料之外。想必台下的看客，已是醉眼迷离，心扉荡漾。
“下一个慕彤院头牌施蓉蓉姑娘。”
“杏藜楼头牌流珠姑娘。”
“下一个翠琼楼头牌殷羡羡……翠琼楼头牌殷羡羡……殷羡羡……”只听到妈妈尖着嗓子大声喊了三遍，却不见殷羡羡上台来。大家屏住呼吸，等待开始变得焦躁起来。
不一会儿，就听到毓秀阁内传来尖叫之声，大家慌忙往里赶过去，我也随着走了进去。见翠琼楼的妈妈在那大声哭喊：“羡羡……羡羡……这是怎么了，啊……”
殷羡羡斜靠在椅子上，双手垂下，脸色惨白，已毫无血色。有人上前去，将手移至她鼻间，摇头叹息：“已无呼吸了。”
此刻，翠琼楼的妈妈哭声更大，厉声道：“这是做什么孽啊，妈妈我费了这么多心思在你身上，你怎么就这样无缘无故地死了。”她边哭边摇晃着殷羡羡的身子。
这时画扇走至我身旁，抓紧我的手，我见她脸上亦有些苍白，想必是被这突来的事件吓得。我心中也有些发颤，不知这事究竟为何。
围观的人越来越多了，毓秀阁内喧哗之声、喊叫之声夹杂在一起。岳承隍和前排几位官员也匆忙挤了进来。只见他一脸的疑惑，问道：“发生何事了？这般喧闹？”
翠琼楼的妈妈抓住岳承隍的手大声哭道：“岳大人，你可要为我们翠琼楼做主啊，查查这到底是哪个天杀的干的事，把我们羡羡姑娘给害死了……”她边哭边跪在岳承隍脚下，紧紧扯住他的袍子。
岳承隍弯身将她扶起，安慰道：“妈妈放心，此事我定会查清。”说完，接着问道：“今日可有什么蹊跷的事发生？”
妈妈思索片刻，道：“并无有何蹊跷之事发生啊。”她眉头微皱，仿佛想起了些什么，尖声喊道：“烟屏……烟屏这死丫头哪儿去了？”边说边四处张望。
此刻我心想，不好了，烟屏不会因方才之事受到牵连吧。我也四处望了望，却不见她。大家都嚷声道：“烟屏……烟屏去哪儿了？”
一片嘈杂之间，只见烟屏从人群里挤了出来，额头渗出许多汗，神色慌张，呼吸急促，声音带着哭腔：“怎么了？怎么了？”
“啪”，妈妈上前对着她就是一记耳光，呵斥道：“怎么了？你干的好事你知道。”烟屏往后一个踉跄，转而看着靠在那面无血色的殷羡羡，想来心里已明白几分。她扑通一声跪倒在地，一步一步移至殷羡羡身边，扯着她的裙摆哭道：“姑娘……姑娘……”
妈妈扯住烟屏一把头发，骂道：“别猫哭耗子假慈悲，还不交代，你使了什么诡计，害死了羡羡。我怎么平日就没看出来，你竟这么毒辣。”
烟屏脸色苍白，已泣不成声：“我……我没有……我没有害她啊。”
此刻，岳承隍走出来，对着妈妈问道：“这究竟是怎么回事？你且说来。”
妈妈用手恶狠狠地指着烟屏，喊道：“就是这丫头害死羡羡的，方才就使坏，有意将她琴弦弄断，我才责备她几句，竟这么心毒，要杀人了。”说完，又哭起来：“天啊，这丫头竟这般狠毒，杀人了啊，快把她抓起来。”边喊边死死地拽住烟屏的衣裳。
我实在看不过去，上前说道：“妈妈且莫这般武断，羡羡姑娘究竟是因何而死还不知晓，不能这么就断定是烟屏。”
妈妈眼神锋利地看着我，尖声道：“我当谁呢？这不就是方才那位好心赠琵琶的眉弯姑娘嘛，你这般袒护烟屏这死丫头，究竟是为何？”
我冷冷一笑：“妈妈这是说哪里的话？何来袒护，我不过是想请大人弄清事实，可不要冤枉了好人。”我边说边朝岳承隍点了一下头。
画扇赶紧走过来，看着岳承隍，为我辩护道：“我看眉弯姑娘也是一片好心，她希望大人查清事实，一来免得出差错让好人受冤，再者弄清楚了也好让羡羡姑娘安心。”
岳承隍看了画扇一眼，沉思片刻，说道：“眉弯姑娘与画扇姑娘说得对，这事需要查清楚再定夺。”他招手唤来了身边的随从，道：“派人去喊来仵作和衙役，先对此事做初步的了解。”
“是。”随从答应着离去。
岳承隍朝大家举了举手，道：“这事就先这样，闲杂人等一概散去，等衙役和仵作来了之后，有了初步的定夺，再做打算。”见他朝莹雪楼的妈妈使了个眼色。妈妈大声嚷道：“都散了去吧。姑娘们，你们各自准备，一会儿选魁还得继续。”
那些闲人都逐渐走出了毓秀阁，只剩下参选的歌妓，还有随来丫鬟和妈妈们。
我越想此事越觉得疑惑，便走到烟屏跟前，问道：“你方才去了哪里？”烟屏轻声抽泣着：“刚才我弄断了琴弦被责罚后，小姐说她觉得头疼，忘了带药，让我赶紧回翠琼楼去为她取药。”说完，她从袖子里取出一个精巧的小红瓶子。
“头疼？这是何药？”我指着那瓶子问道。
“雪香丸。我家姑娘有头疾，一直服用这药。”烟屏说着。
我沉思了一会儿，道：“那就是说翠琼楼里有人见你回去取药了？”
“是的，是的。”烟屏赶紧点头。
翠琼楼的妈妈急忙走过来，对着我说：“听眉弯姑娘这话，是说此事与烟屏这死丫头无关了？”
我看了一眼大家，道：“我只是想问清楚事实。”
妈妈冷笑道：“我看事实就是烟屏这死丫头害人，故意找借口离开此处，以为去了翠琼楼就有了不在场的证据。”妈妈仿佛悟到了些什么，用手指着烟屏，惊声喊到：“哎呀，我怎么没想到你竟有这心机，还知道为自己设计不在场的证据。”吓得烟屏直往后退，身子抖得更厉害。
我心想，这妈妈果真是厉害，她竟可以脱口就给人扣罪，歪理一大堆，跟她说话只会更加纠扯不清，莫如等仵作衙役来再想计策。
这时，只见一拨衙役匆匆行来，约莫七八人，手持佩刀，面目严肃。领头的衙役长飞快地扫了一眼现场，眼神落到岳承隍身上，表情随和起来，弯腰唤了一声：“岳大人。”岳承隍点了一下头，朝着殷羡羡的尸体说：“让仵作先看看。”
“是。”衙役长点头。他一挥手，身后的仵作走上前来，他朝岳大人行过礼，走至殷羡羡身旁，打开随手携带的箱子，取出几样检验的工具，摆弄一番。转身朝岳承隍说道：“岳大人，初步检验，尸体并无什么发现，还须抬回衙门仔细检验。”
岳承隍朝大家扫了一眼：“也罢，就照你说的办。”
此时翠琼楼的妈妈朝衙役长行了一个礼，怒目地指着烟屏：“大人，你得把她抓起来，她是杀人的凶手。”烟屏脸色煞白，腿也软了，哭诉道：“我没有……我没有……”不停地摇着头，甚是可怜。
衙役长朝岳承隍看了一眼，问道：“岳大人，这？”岳承隍皱了皱眉头，道：“这样吧，你先把烟屏带走，等仵作最后的检验结果出来再做定夺。”
我闻言大为吃惊，欲上前理论，画扇已紧紧握住我的手，她对我使了个眼色，我心中明白她是想让我暂时先不要再争论。于是作罢，只能看着烟屏被一群衙役匆匆带走，她那无助的眼睛与翠琼楼妈妈那得意的神情对比，让我心中纠结着难言的滋味。
衙役带着烟屏走后，寂静片刻，才闻得岳承隍说：“好了，方才的事就此作罢，大家准备一下，选魁继续进行。”
众人听后散了，画扇也执着我的手走开。坐下，饮一盏茶。此时的毓秀阁又回到之前那般喧闹，那些歌妓在一旁嬉笑着，仿佛殷羡羡不曾死去，死亡对她们来说，可以漠然至此。
我吸了一口气，在嘈杂的氛围中，脑子里竟是一片空白。