第一次流放
屈原一生被流放过两次，第一次流放的地方是汉北，在汉水上游地区。公元前313年，也就是楚怀王十六年的时候，秦国为了破楚、齐两国联盟，派张仪前往楚国，贿赂当时楚国的权贵宠臣，又骗楚王说：“如果楚国不和联盟，秦国就把商、于一带六百多里的土地献给秦国。”楚怀王目光短浅，相信张仪，把相印授予使者，令其跟随张仪到秦国接受土地。回到秦国后张义装病不见楚国使者。楚怀王还以为张仪怀疑他与齐国不是真的断交，于是派人去齐国把齐王辱骂一番。惹得齐王大怒，断楚亲秦。而后张仪面见楚使说：“为什么您不去接受秦国的土地呢？某地到某地，纵横六里。”楚国使者傻了眼，原来的六百里现在变成了六里，使者大怒而归报楚怀王，楚怀王大怒，立即兴师伐秦，先后两次，结果都大败而归，还损失八万大军，名将屈丐、逢侯丑等70余人成了俘虏，汉中郡被秦军占领。
怀王二十四年，秦国与楚国结下“黄棘之盟”，楚国彻底投入了秦的怀抱。由于屈原反对这个结盟，被逐出郢都，流放到了汉北。
到了公元前303年，也就是楚怀王二十六年的时候，因为楚违背纵约定，被齐国、韩国、魏国联合声讨。楚国向秦国求救，为表示诚意，把太子送去秦国当作人质。第二年，楚国的太子杀了秦国的一个大夫逃回了楚国。公元前301年，楚怀王二十八年，秦以事件此为借口，联合齐国、韩国、魏国一起攻打楚国，杀死了楚国大将唐昧，拿下重丘 （今河南省泌阳县东北）。公元前300年又攻打楚，消灭2万楚军，又杀死了楚国大将景缺。直到这时侯，昏庸无道的楚怀王才想起与齐国联盟的重要性，于是他有让太子到齐国去做人质，求与齐国联盟抵抗秦国。公元前299 年，秦又发兵攻打楚国，拿下八个城。借着强大的军事实力，秦昭王又假意“邀请”楚怀王在武关（今陕西省商县东）相会。
此时屈原已经从流放地汉北返回，和大臣昭雎等人一起力劝怀王，阻止他去赴会，说：“秦，不可信，虎狼之国，不如无行。”可楚怀王的小儿子子兰害怕惹怒秦王，于是他竭力怂恿楚怀王去赴会。结果就是楚怀王刚进入武关，就被劫劫持，带往咸阳，并要胁他把巫郡和黔中郡割让给秦国。由于楚怀王被劫，楚国只好把太子横从齐国迎接回来，立为国君，号称顷襄王，而公子子兰封为令尹，并拒绝向秦割让两郡的土地，秦就起兵伐楚，共斩首楚军5万于众，攻取一十六座城池。公元前296年，顷襄王在位的第二年，楚怀王困死于秦国，秦国将其尸体送回安葬。因此诸侯都认为秦国不讲信义。秦国与楚国彻底绝交。
第二次流放
公元前293年，顷襄王六年，秦国攻打韩国，大获全胜，斩首韩军24万。秦王给楚顷襄王书信责备楚国的背叛，要率领诸侯讨伐楚国，决一胜负。屈原指出“楚顷襄王不忘欲反”的感情，又指出，怀王客死他国的下场，都是因为“其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也”。这些言语威胁了子兰，子兰就指使靳尚到顷襄王那进献谗言，顷襄王大怒，将屈原第二次被流放到南方的荒僻地区。按《哀郢》分析，第二次流放的路线，是从郢都（湖北省江陵县）出发，先往东南方向顺江而下，沿途经过夏首（湖北省沙市东南）、遥望龙门（郢都的东门），到达洞庭湖，而后进入长江，经过夏浦（湖北省汉口），最后来到了陵阳（据说是今安徽省青阳县南）。在这里过完了他的最后人生！