这里有一个名叫辰吉的少年，他幼年与父母分别，在奶奶的抚养下长大。
每当看到其他的小朋友受到慈祥的母爱，或者在哥哥、姐姐的带领下出去游玩，辰吉总是伤心地自问：“为什么只有我没有父母、兄弟、姐妹呢？”
“奶奶，我妈妈怎么啦？”辰吉这样问奶奶。奶奶用满是皱纹的手抚摸着辰吉的头说：“你妈妈到那个地方去啦！”
辰吉不明白奶奶说的“那个地方”到底是什么地方。大概是那片漂浮着白云的天空吧！想到这儿，辰吉总是泪流满面。
“奶奶，我妈妈什么时候回来呢？”
奶奶抚摸着孙子的头回答说：“你妈妈到天上去了，已经变成星星。因此，她再也不会回来啦。你妈妈每天晚上都从天上往下看，看着你平安长大，成为一个好孩子。”辰吉完全相信了奶奶的话。从此以后，他每天晚上都到外边仰望在深蓝色的夜空中闪烁的星星。
“哪颗星是妈妈呢？”他口里念叨着，使劲在夜空的星群里寻找。
有一次，辰吉听奶奶说，人死了以后，都要升天，变成星星。在夜空里闪烁的星星真多！有大颗的星星，劈劈啪啪地闪着白光；有的纹丝不动，始终放射着红光；还有小星星，闪着萤火虫似的光芒。到底哪颗是妈妈呢？
妈妈一定在我们家房顶上看着我呢！辰吉这样想。
他在头上的天空寻找，终于把一颗柔和的、不太大、不太亮的红星星认定为自己的妈妈。
这颗星星好像两眼饱含着泪水，好像在诉说什么一样，一动不动地看着大地。
辰吉多次地呼唤：“妈妈！妈妈！”有时，他在夜晚的凉风的吹拂下，良久地站在外边望星星。
奶奶在屋里喊他：“辰吉，小心感冒，赶快进屋来！”
辰吉一边往屋里走，一边嘟哝着：“人家在看妈妈变的星星呢！”每当这时，奶奶就用她慈祥而多皱纹的大手抚摸辰吉的头。
辰吉刚满十二岁。他不得不离开奶奶，到五六里地外的村子去做工。
刚到一个新地方，辰吉觉得十分寂寞，早晚没人的时候，就想起奶奶来：奶奶现在在做什么呢？想着想着，眼圈就红了。
这家的主人是一个非常严厉的人，他经常教训辰吉：“不使劲干活儿，就不会成为一个像样的人。”
辰吉听他使唤，为他挑水，干许多许多的活儿，简直没有一点休息的时间。他多么想念和蔼慈祥的奶奶啊！同时。他也更加感激她老人家。
晚饭后，辰吉像在自己家的时候一样，每天都到外边看天空的星星。在这儿也可以看见那颗柔和的红星星。辰吉想，死去的妈妈跟着自己呢，现在又在这家的屋顶上爱护地望着自己呢！
“关于我的事，妈妈什么都知道。”辰吉仰望星星的时候经常这样自言自语。
村头有座庙，院子里有一棵参天的杉树。季节已是夏末秋初，但炎暑仍在继续。村里的孩子们都爱到凉爽的庙里来玩。他们捉迷藏，做各种游戏。
“这棵树一直连着天呢！”一个孩子抬头望着杉树说。其余的孩子也都玩累了，大家在树下休息。
“傻瓜，怎么能连着天，天高着呢！”一个孩子反驳说。
“这棵树就是连着天的！”那个孩子坚持说。
“傻瓜，天比这棵树高出不只一里、二里、十里、一百里，还要高得多呢！”持反对意见的孩子又说。
大家都饶有兴趣地听着他们的对话。他们笑着，又说起其它话题。
“胡说！星星不就挂在树尖上吗？”说树连着天的孩子说。
“看来好像是这样，其实根本不连着！”另一个孩子一反到底。
这时，另外一个孩子说：“今天的天空确实很低。”
“老师说过，秋天空气好，看起来就像天空低似的。”反对的孩子又说。
“你怎么看不见天空连着树尖呢？真是个瞎子！”持树连着天的意见的孩子终于发怒了。于是，两个孩于开始争吵起来。
“喂，不要吵架！快住嘴！”孩子群中一个年龄最大的孩子开口劝阻说。
另一个孩子从旁插嘴说：“听说有的星星上边是住着人的！”
辰吉想起，奶奶曾经对自己说过，人死了以后，都要升天，变成星星。从一开始，辰吉就觉得今天的天空低，好像就在树顶上似的。
说不定妈妈下来了呢！辰吉想。
两个孩子还在继续争吵着。
“不用吵啦，谁上树看看不就一清二楚了吗？”大孩子说。
但是，没有一个人自报奋勇。
辰吉说：“我上！”
其他小朋友一齐吃惊地看着辰吉。
“你上？”
“这树高着呢，小心摔下来！”
“你能爬上去吗？”大家都怀疑地问他。
辰吉默默地点点头，把两只小木屐脱在树根底下，开始爬树了。
大家都目不转睛地看着他的一举一动。四周完全黑下来了，只有树枝在随风抖动。星星在杉树顶上闪烁着，把夜空映照得非常美丽。
辰吉越爬越高。他那短小的身体很快就消失在黑暗的树枝丛中。
“大概已经爬到高高的树顶了吧？”孩子们在底下说着。
“谁知道呢，反正还不见他下来。”
“喂，辰吉！”孩子们在树下嚷开了。
可是，不知辰吉到底怎么了，没有回音，也没有下来。孩子们觉得很奇怪，在树底下往上看呀看的，看了很长时间。
晚风吹动着树枝，发出微微的声响。夜深了，孩子们有些害怕。
“这棵树上一定有大蛇。它把辰吉吃了吧？”听到一个孩子这样说，其他孩子都吓得哇哇大叫，赶紧从树底下跑开，一齐向树上张望。有的孩子吓得直往家跑。树底下只剩下辰吉的一双小小的木屐。
有的孩子跑回家去了，有的孩子惦念辰吉，还守在杉村的周围。
许多家长闻讯赶来，纷纷纳闷地说：“辰吉怎么爬到那么高的树上去了呢？”
可是，由于夜己经深了，黑咕隆咚的，没人敢爬上树去找辰吉。他们只在树下呼喊着辰吉的名字。但没有一丝反响。
不知谁说了一声：“到明天就知道怎么回事啦！”人们一听，就回家睡觉去了。
天亮以后，很多人集中在杉树下。一个成年人爬上树去，结果只发现辰吉的衣服挂在树枝上，却没见到人影。人们惊讶万分，但谁也不知道事实的真相究竟怎样。有人说辰吉变成了蝙蝠；有人说辰吉变成了猫头鹰，已经飞离了这棵树，到天上去了。