第八十六回 受私贿老官翻案犊 寄闲情淑女解琴书
原来薛蟠因为家里闹得厉害，便打算约个人去南方置货。在铺子里喝酒时，遇到蒋玉菡等人，由于酒铺中的一人拿眼瞥琪官，薛蟠便和他争执起来，拿酒碗将那人砸死。人证物证都在，必判死罪。薛姨妈害怕之极，一面求贾政找知县说情，一面派薛蝌拿银子打点。知县接受了贿赂，终于徇情翻案，只定了个误伤。再花上些银子，便可无事。众人这才放下心来。
由于最近上学，宝玉到潇湘馆的次数少多了。今天得空来看黛玉，见她正看一本“天书”。经解释，才知是琴谱。黛玉告诉他，琴是涵养性情之物。宝玉听了，茅塞顿开。而黛玉在宝玉走后，静处一室，又看到并蒂的兰花，黛玉想到“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便像三秋蒲柳。若是果能随愿，或者渐渐的好来，不然，只恐似那花柳残春，怎禁得风摧雨送”，不禁滴下泪来。
第八十七回 感秋深抚琴悲往事 坐禅寂走火入邪魔
宝钗以黛玉为知心，以冷节遗芳自喻。黛玉正在沉吟，又有探春、湘云等人过来看她。大家由宝钗的近况谈到各自的缘分。黛玉归房，看看已是林鸟归西，夕阳西坠，感叹寄人篱下。后来翻出宝玉送的旧手帕，又是珠泪连绵。
由于代儒有事，宝玉放学一天。没敢打扰黛玉的休息，便信步走到蓼风轩，见惜春正和妙玉下棋，便悄悄观战。和妙玉搭讪了几句，妙玉便告辞而去。宝玉也连忙送出来。正遇黛玉抚琴。二人听了一会，因音调过悲，且君弦蹦断，妙玉急忙走开，宝玉竟有些莫名其妙。而妙玉当晚坐禅后，竟梦见许多人来抢她，神志已不太清楚，原来是走火人魔了。惜春听说后，不禁感叹妙玉尘缘未断，而且表示了自己由于身世之限不能出家的遗憾。
第八十八回 博庭欢宝玉赞孤儿 正家法贾珍鞭悍仆
由于八十一是个不吉利的岁数，贾府为了给贾母消灾祈福，发动全家上下会写字的姑娘奶奶们抄写《心经》，惜春对这个差事十分情愿。而宝玉因为在学里帮环儿对了对子，贾环十分高兴，买了蝈蝈表示感谢，宝玉又拿来孝敬贾母。正遇李纨在场，宝玉便说到兰儿的用功和聪慧，贾母十分高兴。想到死去的贾珠，大家不免又伤感了一回。
周瑞因为清账等事与鲍二不和，贾珍便把鲍二撵了出去。鲍二出了门，就和周瑞的干儿子何三打起架来，贾珍盛怒之际，将二人各打了五十鞭子。贾芸再次求风姐找个差事，被凤姐拒绝。更令他气愤的是，巧姐看见他就哭，像前世的冤家似的。而风姐因为白天听见丫头们议论神鬼之事，夜里竟然睡得极不安稳。
第八十九回 人亡物在公子填词 蛇影杯弓颦卿绝粒
凤姐一大早起床以后，精神仍不太好，忽然又有人急找贾琏，又吓了一跳，得知是贾政的官事，才放下心来。贾政事务开始繁忙。
宝玉的功课也慢慢松了下来。因天冷，袭人等拿了雀金裘给宝玉穿。这件衣服勾起了他对晴雯的思念，一整天闷闷不乐，终于焚香祭奠了一回，才算心安。
祭完晴雯，宝玉来到潇湘馆。看见黛玉房中新挂了一幅嫦娥《斗寒图》，不禁赞叹了一回。宝玉走后，黛玉正纳闷宝玉的态度为什么冷热不定，忽然听见了宝玉定亲的消息。这时的黛玉身体好像撂在大海里一样，千愁百绪一齐堆上心来。最后终于想到，不如早些死了干净，便打定主意，把身子糟蹋起来。众人请医问药，宝玉实言安慰，都不管用，直到奄奄一息的地步。
第九十回 失绵衣贫女耐嗽嘈 送果品小郎惊叵测
话说黛玉从听见宝玉定亲的消息后开始糟蹋自己的身体，终于发展到水米不沾的地步。紫鹃料道没有指望了，便跑去告诉了贾母。这期间，侍书来探望黛玉，雪雁再次打听，才知道是误传了消息，老太太仍要给宝玉和园子里的姑娘定亲，老太太要“亲上作亲”。黛玉恍惚听明白，精神顿时清爽了许多。众人见她的病奇怪，议论纷纷。贾母略猜一二，心里很不高兴，只吩咐大家守住宝玉和宝钗定亲的消息。贾母主张娶钗嫁黛，瞒着黛玉娶宝钗。
岫烟在大观园住久了，许多下人不免牢骚，幸亏风姐爱护，薛姨妈等人才放了点心。薛蝌知道岫烟的不如意事，心里也着实难过，又想到自己的年纪不小了，家中又碰见这样的飞灾横祸，不免更加愁闷。忽见宝蟾拿着几碟果子和一壶酒进来，知道是金桂派她送来的，连忙起身道谢。但看见宝蟾鬼鬼祟祟不尴不尬的光景，心中不免忐忑不安。