望家乡 路远山高
元春的暴亡，是书中一大关目，也是一大谜障。她因何而死？又怎样死法的？
元春自作灯谜已经预兆了：“一声震得人方恐——回首相看已化灰！”秦可卿托梦也早告诉了凤姐，眼前又有一件大喜事，犹如锦上添花——也不过是昙花一现，瞬息的繁华。正是运数难逃了。
书中写的，表面十分富贵荣华，实则只是个清代内务府三旗世家的大势派，物质生活是头等考究的，与皇家贵戚关系是密切的，但政治身份不高，只不过是皇帝“家庭奴仆”而已。这种人家的女儿，按规定须送选宫女，选上了须进宫当差服役，被皇帝看上的，可充侍女侍妾，也按品级递升。贾元春正是这样的少女。她“晋封”了，也不过是一名“贵人”，还够不上妃、嫔的等级，但清宫又有特例，这种类似或将成妃嫔的，都以“主儿”(宫中特称)视之待之。
不但如此，书中写的贾家，并不真是一个受“万岁爷”宠爱的人家，相反，他家是个政治上的惊弓之鸟。
且看雪芹那支笔，写太监初传晋封旨命时的情状，就一清二楚了。那日正值贾政寿辰，两府热闹非常。忽传“六宫都太监夏老爷来降旨”——
一、“吓得”赦、政等人不知是何兆头；
二、“忙止了戏，撤去酒席……”；
三、及闻特宣入宫，“只得”连忙更衣入朝；
四、贾母等閤家人“皆心中惶惶不定”；
五、不住的使人飞马来往报信；
六、及赖大回报，“那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。”
这是何也？清代读者一看便知：这家子一听降旨，就吓慌了，是个“倒霉”的，上边一降旨，没好事！(若得宠走红的人家，一闻降旨宣呼准是喜讯，岂有如此惊惶之理？)
要知道，这样的“历史罪”人家，女儿即使有幸一时获宠得封，但一朝本人、家里人等出了错，一概是新帐老帐一齐算！贾元春之死，原由不是单一肤浅的事。
在维扬郊外酒肆中，贾雨村先提甄家几个姊妹都是少有的，冷子兴便接言贾府现有三个也都不错：除大小姐因“贤孝才德”，被选人宫作女史去了，其余三位“听得个个不错”。再到第十七回，回目“才选凤藻宫”，又明点这个“才”字——就是“凤藻”的藻，实亦文藻(文采)之义。这告诉我们元春之宠封，本因她文才胜过流辈。但世上的事，总是“成也萧何，败也萧何”，有才之人，一面会受到赏遇，一面也就招来嫉恨。
凤姐有一次梦见一位娘娘向她夺锦缎，说这娘娘又不是咱家的 (元春)娘娘。这透露了一个消息：元春在宫中已有一个劲敌，在与她争夺地位了。嫉恨必然跟来了谣诼诬谤。谗言日日浸入皇帝的耳中意中。
宫内的秘事，又常常是与政局势力后台党争联在一起的。嫉恨元春的那一位，她母家的地位权势优于荣府，而且与荣府的敌对势力(如忠顺亲王)是一派同党。元春只是一个出色的才女，她从幼年即教弟弟宝玉识字读书，归省游园，唯一的乐趣是命弟妹们一起题诗咏句，而且自己还作了一篇《大观园赋》——这样的人，不是擅长与人争宠斗智的能手，其日久失利，是必然之势。她在宫中，心情复杂而抑郁，也十分担心家里众人不知慎重，一步走错了，引惹祸端——那时的政治罪名，常常是株连六亲，重一重就是灭门的惨局！然而，奇怪！她死时却又不在宫里，那地方离家门已经是“路远山高”了！这却是怎么一回事呢？
《红楼梦》照鲁迅先生的理解认识，是一部“正因写实，转成新鲜”的小说。书中明言“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，虽历百年……”，所以书文的内涵，主体是雍正末年、乾隆改元，以至乾隆四、五年间的事(此截至八十回而言)。清代皇族都是强弓硬马的武将，到了“百年”时期，军事战争已非主要功业，但满洲皇室、贵族，仍然要保持习武的传统。怎么习呢？就是以打围(猎)为习练骑射本领的重要方式。
皇帝每年都要到口外去避暑，去打围。那地点相当于现今的河北省承德及其西北的围场县，距京800里。
那时的旗人贵家公子，因习于逸乐享受，已经视打围为苦事了。书中第二十六回，有一段特提铁网山打围的事，看似闲文，却正是伏笔要害。
那是薛蟠请客，神武将军冯唐之子冯紫英忽然来了，因久不见，又脸上带有一处青伤，问起缘故，方知就从三月二十八跟他父亲到铁网山打围去了，脸上是让鹰的翅膀划伤的。这贵公子彼时就说：我没法儿，只得去；不然咱们一起聚会多么乐，会自去寻那苦恼去？还又说，此行有一件“不幸中之大幸”，前文还特提与“仇都尉”打架的事。隐隐约约，内藏无限丘壑，大有文章在后面。原来，在历史上，发生了一件大事变。
乾隆四年(1739)，皇族内四家老亲王(康熙之子)的本人或子侄，许多人联合密谋，另立了自己的“朝廷”机构，准备推翻乾隆(旧恩怨还是在报复雍正的残杀骨肉)，至此暴露，获罪者不计其数。到次年，乾隆又举行“秋狝”，在围场又遇到庄亲王王子的密计，险遭不测，幸被发现，将主犯囚禁后，假装无事，照样行围，以安人心。这种历史事态，曲折地反映入于小说之内。元春的死，正是在她随侍到口外围场期间，事变猝起，她乱中被敌对势力的人员乘机杀害了。这就是“望家乡、路远山高”的真情和痛语。
这也就是她的簿册判词所说的——“三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”
虎兕，语出《论语》，两种力最大的兽，比喻二强相斗。元春死于非命，年方二十。
元春归省，自己点的四出戏，第二出是《长生殿》，脂砚斋批语也点破了：这出戏暗伏了元春之死。这怎么讲？原来此戏演的是唐明皇、杨贵妃的事迹，杨贵妃正是死在随明皇入蜀逃难的路上，被迫缢死的！ 李义山的名句：“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。”六军不行，妃子只好以自己的性命解围了。
这就是元春大小姐的悲剧。