《红楼梦》中王熙凤这个艺术形象具有丰富性和复杂性，《红楼梦》问世以来，在红学史上，对王熙凤的各种评语也是非常多的，认为她是“治世之能臣，乱世之奸雄”，把王熙凤叫做“女曹操”，称之为“胭脂虎”，就是母老虎。在许多评论中，就是“恨王熙凤，骂王熙凤，不见王熙凤想王熙凤”，这恐怕是每一个《红楼梦》偏爱者都会有的一种感受。
一、人物形象的独特性
王熙凤这个人物在《红楼梦》当中的地位相当重要，可以说这个形象具有独特性。她有一种支柱作用，一种艺术结构上的、艺术机体意义上的一种聚焦的作用，或者说是一种辐射的作用。因为《红楼梦》不仅是写薛宝钗和林黛玉的爱情婚姻，作者还写了这个大家族中四百多个人物。如果没有了王熙凤，那么《红楼梦》的结果会如何。可以说，如果把贾府中长幼、尊卑、亲疏、嫡庶、主奴等错综复杂的人际关系比作一张网的话，那么王熙凤这个人物就处在一个相对中心的位置上。从而突出了这一人物形象的独特性，她要同各种各样的人物打交道，所谓上有三层公婆，中有无数叔嫂妯娌兄弟姐妹以至姨娘婢妾，下层有一大群管家陪房奴仆丫环小厮等等。王熙凤同其中任何一个人物或者联结、或者矛盾、或者又联结又矛盾的这样的关系，都是某一种社会关系的反映。按说王熙凤在整个贾府当中，她的辈份是很低的，她是孙子媳妇，那么为什么像王熙凤这样一个人物能够来当家呢？这个原因，或者说是多种矛盾发展的结果。她有娘家“金陵王”的背景，她有贾母的靠山，有邢王二夫人矛盾的牵制，当然还有她本人才干欲望的主观条件。同时也就把王熙凤推到了火山口上，成了众矢之的，众多旧矛盾的结果又成了新矛盾的导因。她是一个极其复杂的人物形象！可以说，在王熙凤身上概括了各种各样的矛盾，一种家长理短的那种家务事，所谓叔嫂斗法、妇姑勃溪之类，不是那样的。因为在中国封建的宗法社会里，家国是同构的，历来一脉相通，家是国的一种简化的形式。封建帝王“家天下”内的权势消长、朋党倾轧、派系争斗，它的雏形，它的胚胎都可以在家族里面看到。所以从那个王熙凤，以她为焦点的，或者说她幅射出去的种种矛盾，就是给人一种纵深感，不能够就事论事的看成是一种家族的矛盾。以王熙凤这个艺术形象所能包容的社会生活的广阔程度来说，也是其他形象难以企及的，比如，放债生息这样一个细节。王熙凤是把那个月钱拿出来去放高利贷，小说里面不只一次的写到，平儿说过，“每年少说也得翻出一千银子来”，连数目都很具体。这样的经济细节放在别的人物身上是不可能的，比如说老爷太太不会做这种事，不屑做这种事，姑娘小姐她们根本不理财，那么只有王熙凤能够承担。所以王熙凤这个形象的社会触角是最长的，可以越出贾府的门墙，可以伸向官府，可以伸向佛门，可以伸向宫廷等，也就是说从反映生活的深度和广度来说，王熙凤这个艺术形象是不可代替的、不可缺少的。如果少了王熙凤，《红楼梦》在它反映生活的深广度方面，就要受到极大的削弱，甚至就不成其为《红楼梦》。
王熙凤的“辣手”在更多的情况更多场合表现为逞威弄权、滥施刑罚。这方面《红楼梦》里面有很多描写，她素常惩治丫头的办法怎么样呀，说这个“垫着磁瓦子跪在太阳底下，茶饭不给”，“便是铁打的，一日也管招了。”当她发现为贾琏望风的小丫头，喝命“拿绳子鞭子，把那眼睛没有主子的小蹄子打烂了”，而且威吓她要用烧红的烙铁烙嘴，要用刀子来割肉，而且当即就拔下那个簪子来戳小丫头的嘴，这种簪子叫做香闺刑具，戳人是很疼的，扬手一巴掌打得那个小丫头立刻两腮紫胀；另外你看在清虚观的时候，一个小道士，那真是一个小孩子，无意中冒撞到王熙凤身上，王熙凤扬手一巴掌打得那个小道士都站不住。这种地方，王熙凤的出手之重、之狠、之快，是名副其实的“辣手”了，在贾府的主子里面，像这样亲自出手的人并不多见。在下人的眼里，像那些小丫头小厮小道士的眼里，真是吓得心惊胆颤，这个时候王熙凤确实像一个恶魔，怪不得有些奴仆在背后诅咒她，说她是“阎王婆”，说她是“夜叉星”，那么在这个时候，所谓的“杀伐决断”就有一股森然的冷气，真是叫人不寒而栗。
在这里还可以举出有名的“弄权铁槛寺”。这个情节，老尼求王熙凤办这件事，王熙凤有一句很著名的话，人们也常常引用的，就是王熙凤说我是“从来不信什么阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。”这句话大家经常引用，而且有的人据此认为王熙凤不迷信。的确这句话听起来好像很有气概，就是鬼神难挡，有这样的气魄，只可惜这种气魄用在了邪恶的方面。在这里，并不是说王熙凤不迷信，王熙凤也像一般的妇女一样，她也供瘟神，给女儿起名求福祉，并不说明她不迷信，是说明她不虔诚，没有顾忌，毫无顾忌，为了达到自己的目的可以不择手段，可以不计后果，所以在这个地方点明了，她是“弄权”，如果说，“协理宁国府”时是“用权”，那么，这里就是“弄权”。“铁槛寺”这一段说她玩弄权术，她府内府外，勾结官府，倚仗权势，在府里欺瞒长上，假借贾琏名义，神不知鬼不觉做成这样一种肮脏交易，贾琏并不知道。如果说“协理宁国府”的时候是“用权”，权在威随，威重令行，那么在这里就是“弄权”，就是玩弄权术于股掌之上，假权营私。所以这个是不一样的，小说里头还点明自此王熙凤胆识愈壮，更加恣意作为起来。可见“弄权”一节正是让人们领教王熙凤手段的一个“案例”。她这个辣手到了赶尽杀绝，不留后路的地步。所谓“量小非君子，无毒不丈夫。”王熙凤和其他的妇女，和王夫人比起来，她没有什么“妇人之仁”，没有什么“恻隐之心”，她作了事以后，从来不后悔，而且她要斩草除根，如果我们没有忘记的话，贾雨村对于知道自己底细的门子，最后是把他远远的充发了；那么王熙凤对那个落有把柄的张华父子，最后一定要想办法把他治死。从这种地方，我们可以充分领教王熙凤手段之辣，这一点在别的人身上是感受不到的。“辣手”常常是形之于外的，机心则深藏于内，当然这两者是有联系的，尽管“机心”深藏于内，但同样有迹可循。人们常常说王熙凤少说“有一万个心眼子”，是形容她的心计之多，机变之速。可以从王熙凤的日常的表现来看。王熙凤日常的处人当中常常也有利害的权衡、得失的算计。有一次，为了大观园诗社的费用，王熙凤李纨姐妹在那里说笑，因为这个诗社要有点花销，王熙凤就笑李纨：“亏你还是大嫂子呢！”她就算“你一月十两银子的月钱，比我们多两倍。又有个小子，足足又添了十两，---年中分年例，你又是上上分儿，……通共算起来，一年也有四五百银子。”“这会子你怕花钱，调唆她们来闹我----”，就说了一大堆的话，李纨就回她“你们听听，我说了一句，她就说了这么一车的话----”，“天下人都被你算计去了！”李纨的这句话虽然也是带些玩笑的性质，其实对王熙凤是一个恰如其分的评语，她说“天下人都被你算计去了”。王熙凤的克扣月钱放债生息，不单是把下人的钱拿来克扣，她连老太太和太太的都敢挪用，都先克扣住不发，而且即便是“十两八两零碎”她也要把它攒到一起放出去。所以李纨说她“专会打算盘分斤拨两”，一点没有冤枉她。王夫人屋里的金钏投井以后，丫鬟名额出缺，王熙凤作为管家，这个名额迟迟不补，为什么？她说等着人送礼送够了，因为很多人看上这个缺，觉得这是一个“巧宗儿”，大家都要来谋这个差事，王熙凤就拖着，等大家送礼送足了才补。诸如此类的事很多，“大闹宁国府”的时候还不忘记向尤氏要五百两银子，其实她打点只用了三百两，要了五百两，她又赚了二百两。王熙凤的算计之精、聚敛之酷，是出了名的，连她自己也都知道，她跟平儿说：“我的名声不好，再放一年（放是放高利贷），都要生吃了我呢。”可见王熙凤的放债、王熙凤的聚敛，那是出了名的。这是她的算计，她的心机用在这方面，其实王熙凤的机心固然是用于聚钱敛财，但是更体现在处理人际关系上，她在处理人际关系上，她的心机深细、谋略周密，有更加精彩的表演。
第二、人物形象的复杂性
在处世应对中，感觉王熙凤像一个高明的心理学家，她非常善于察言观色，辨风测向，常常是对方还没有说出口呢，她已经猜到了；对方刚说呢，她已经办了，这种例子是很多的。你看，林黛玉出场，刚进贾府，王夫人说是不是拿料子做衣裳呀？王熙凤说“我早都预备下了”。这个地方脂砚斋有一个评语：她并没有预备衣料，她是随机应变，但是王夫人就点头相信了。比如大观园那个诗社起来，探春这里刚出口，说王熙凤我们想请你做个“监社御史”，探春一说，王熙凤马上就猜到你们是缺个“进钱的铜商”，你们是想要赞助了，那么她说“我明儿立刻上任，放下五十两银子给你们慢慢作会社东道”。你这边刚刚说，她那里早就猜到了，大家都笑起来，所以李纨说：“你真真是水晶心肝玻璃人”。说这个王熙凤通体透亮。王熙凤这种揣测对方的心理，善于察言观色本事超出任何一个人，这个人物形象是比较复杂的。有的时候，她还可以一百八十度的大转弯，同一件事，原来这样说，现在又那样说，但是她都说的入情在理，十分动听。例如邢夫人要讨鸳鸯。邢夫人先来找王熙凤商量，说老爷想讨鸳鸯作妾，就是把这件事先跟王熙凤说，王熙凤一听，她就连忙回说，“别去碰这个钉子，”她脱口而出，她说“老太太离了鸳鸯，饭也吃不成了，何况说老爷放着身子不保养，官儿也不好生做”，反劝告邢夫人，“明放着不中用，反招出没意思来，太太别恼，我是不敢去的。”她先这样说，觉得这个事情根本是不行的，但是这个邢夫人呢一点也听不进去，反而冷笑说：“大家子三房四妾都使得，这么个花白胡子的……”，意思说要个妾有什么不可以，她说老太太未必好驳回。反而埋怨王熙凤，说我还没有去你倒派我不是。王熙凤听了邢夫人这话，知道邢夫人听不进去，邢夫人气性大发，王熙凤知道刚才那番实话全不对路，就立即调头转向，改换话锋，连忙陪笑：“太太这话说得极是，我能活了多大，知道什么轻重，想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁，”而且她举出例子，她说那个贾琏，贾赦邢夫人的儿子，贾琏有了不是，老爷太太恨得那样，及至见了面，依旧拿心爱的东西赏他。是说老爷太太待贾琏，父母待儿子这样，如今老太太待老爷自然也是那样了。你看她这个出言何等现成，何等有说服力。当时邢夫人又喜欢起来。同样是讨鸳鸯这件事，一正一反的两番说辞，同出于王熙凤之口，居然都通情达理，动听入耳。像这样能够顺应对方心里，急转直下又不落痕迹，像这样一种本领在《红楼梦》里，只有在王熙凤身上可以看得到。所以说王熙凤的这种机心，机变之速真是能够让人叹为观止。说到机心，《红楼梦》里面最著名的关于王熙凤的机心谋略的事件，如果说刚才讲到的是一些普通的人际关系，普通的跟家族成员之间的交往，那么一旦遇到那件事是王熙凤利害攸关的，是损害到王熙凤的尊严的，危及到她地位的，那么王熙凤就会使出她浑身的解数，她的机心谋略在这个时候会表现得淋漓尽致。如果说，“杀伐决断”表现她的阳而威的一面，那么她的机心谋略则表现她阴而狠的一面。在这里不能不说到，那两个著名的事件：一个叫“毒设相思局”；一个叫“赚取尤二姐”，所谓“弄小巧用借剑杀人”。王熙凤这个人对人的优势不只于金钱权势，在心理状态上，她也常常保持一种强者的优胜地位，这是一种重要的优势。那么贾瑞和尤二姐是完全不同的两个人，这也是两个完全不同的故事，他们的死也是不同性质的死。但是有一点是类似的，最初他们对王熙凤而言，开初都有某种优势，接着都是在王熙凤的导演下转为劣势，最终走上绝路。
第三，人物形象的丰富性
生活在封建宗法关系中的王熙凤，最终仍旧不能摆脱“夫纲”和“妇道”的拘束，她不能不承认丈夫纳妾是正当的。所谓“不孝有三，无后为大”，为了子嗣，即使三妻四妾也是冠冕堂皇，无往而不合于礼。所以在强大的宗法礼教和社会舆论面前，争强好胜的王熙凤，也要竭力洗刷自己“妒”的名声，构筑“贤良”的形象。这实质上是一种屈服。王熙凤终要受到宗法关系的制约的。王熙凤的屈服，首先表现为有条件的忍让，比方说容下了平儿，成为“通房”丫头，这在很大程度上是由于平儿的善良和忠心，何况目的还是为了“拴爷的心”。其次，表现为对贾琏的施威泼醋作适当节制，王熙凤不是那种泼妇，火候已够即收篷转舵。大闹宁国府是这样，在鲍二家的事件被揭发后，虽则掀动了一场轩然大波，而最终不能不接受贾母的裁决，贾母的裁决显然是偏袒贾琏的，王熙凤尽管争得了面子，而贾琏明显地得到了老太太的袒护。回到房里，贾琏问：“你仔细想想，昨儿谁的不是多？”就是说的王熙凤生日那天，要照一般的想，谁的不是，谁的错？王熙凤的生日，贾琏不但不来，还跟鲍二家的偷情，当然是贾琏的错，然而王熙凤不能理直气壮地回答“谁的不是多”这个问题，不能指斥和警告贾琏，她只能跑到贾母面前说：“二爷要杀我”，她怎么不把贾琏检举出来呢？不能那样，所以她只能以“二爷要杀我”这个题目来哭闹，最后不得已转移予头。王熙凤的屈服是把锋芒指向与之争宠的其他女性。打平儿，打鲍二家的，在尤二姐的事件上就更加明显了，更加自觉地转移到与之争宠的女性身上，使她们成为牺牲品；夫妻矛盾转为妻妾矛盾，不能治本就转而治标，把一切的仇恨、一切的怨毒、一切的谋略手段用在治标上头。这就是说的“妒”，成了封建宗法礼教下女性自相摧残的一支毒箭，它予头主要指向没有人身自由的妾和其他地位更卑弱的女子。小说里像尤二姐，鲍二家的，平儿。那么小说所展现的王熙凤和这些人的关系，尤其是王熙凤和尤二姐关系的全过程，淋漓尽致地表明了这一点，夫妻矛盾怎么样转换为妻妾矛盾，把一切的仇恨、怨毒、心机、谋略都用在了这个上头，比之《金瓶梅》中妻妾间的争风吃醋，《红楼梦》中有关“妒”的描写具有更为高级的形态，也就是说，包含着十分丰富的社会文化内容。在王熙凤和尤二姐的较量中，特别含意深长的是：第一，王熙凤竭力塑造自己贤良的假象，得悉偷娶秘事后，她主动登门，又主动引见给贾母，以致二姐悦服、长辈欣慰、众人称奇，其目的在摘掉“妒”的帽子，在宗法礼教上占得一个“制高点”；第二，王熙凤又调动一切手段，把尤二姐置于名教罪人的地位，揭发尤二姐“淫奔”的老底，咬定其悔婚再嫁，一女竟事二夫；因此，所谓“借剑杀人”，不单是假手秋桐之流，更是凭借着全部封建宗法的权力和舆论机制，其操纵运筹的精明熟练，真可叹为观止，达到置人于死地而不承担任何法律和道义的责任。
王熙凤这个“妒”，从一方面来讲，在其与贾琏的关系上表现为较少从属性；当将其矛头指向其他女性时，尖锐程度达到你死我活，表现形态则由于被官方的道学伦理装裹着，因而是“文明”的。这才是王熙凤之妒的重要特征。总之王熙凤这个人物，历来融化在中国女性人格中深入骨髓的从属意识，在她身上居然相对弱化，不仅可与男性争驰，甚至还能居高临下。王熙凤不仅才识不凡，并且具有强烈的自我实现的欲望。这一切，当出格出众、向男性中心的社会示威时，我们觉得很痛快，扬眉吐气；当其为所欲为，算尽机关，为无限膨胀的私欲践踏他人特别是同为女性者的人格、尊严以至生存权利时，又不能不使人心寒、深恶痛绝。这二者交织、纠结、迭合而形成了一个所谓“凤辣子”的中国女性形象的独特性、丰富性和复杂性。