小红，原名林红玉，因名字中含有“玉”字，冲撞了林黛玉和贾宝玉，后改名为小红（也称红儿）。
小红是红楼梦中一个小人物，四等丫环，原名林红玉，林之孝之女，因讳宝玉名而改名小红，着墨也不多，但她的出场给人以深刻的印象，性格特征非常鲜明，小红一层一层“爬上高枝”，从一个粗使丫鬟破格提拔到凤姐身边当贴身秘书，令众丫鬟惊羡不已，进而又议论纷纷，引发种种猜测。概括起来有“三说”，一是送礼说，此说认为小红给王熙凤送了银子；二是镀金说，此说认为小红父母是管家，又负责贾府管房地产管理，一定有背景，先安排小红当四等丫鬟，是在基层镀金；三是好运说，此说认为小红命好，碰上了好机遇才官运亨通。韧”是小红的突出性格，虽说小红是柔弱女子，但是性格坚韧，思想坚定，有理想有志气，有韧性有长劲，一门心思悦主向上，从不服输认命。别看大观园里姐妹丫鬟见面你好我好，有时嬉戏热闹，其实等级制度森严，礼教道德风靡，人分三六九，貌取好中差，个个分工明确，职责分明，按部就班，循规蹈矩，严酷的很，谁不遵守这些游戏规则，谁就会受到惩罚。天长日久丫鬟们习以为常，有了认同感。里头也有资质差的，要么被驯化成了木头似的，要么堕落成了罪犯。比如 “傻丫头”，是贾母身边的丫头，被调理的呆头呆脑，麻木的跟植物人强不了多少。再比如坠儿，是末等小丫鬟，童工不懂事，拿了平儿的镯子，成了偷盗犯，被拿铁钎子扎穿了手。小红天资坚韧，才没有被等级制度压迫住，没有被礼教道德束缚住，不仅没有被同化掉个性，而且敢于大胆挑战。有一次小红搞违规操作，趁没人给宝玉倒茶说话，干了一件体面事，心里美滋滋的，谁料想被顶头上司秋纹、碧痕发觉了。她俩心理大不自在，专门召开会议进行批评打击，骂小红是“没脸的下流东西”，“拿镜子照照，配递茶倒水不配！”。最难忍受的是碧痕要揭短儿，扬言说要是小红再超职越权，就公开曝光她和来大观园种树的包工头贾芸之间的绯闻艳事。气的小红几次想自杀，要是一时糊涂挺不住必死无疑了。“巧”是小红的另一特长。小红嘴巧有口才，心巧有机谋。小红在怡红院闲逛久了，众丫头群起责难她不干正事，小红口齿伶俐，一一应付，不卑不亢，软中带硬，最后晴雯以大压小小红才不言语了。一次凤姐交代小红办事，小红办完回来向凤姐汇报，满嘴是我们奶奶、这里奶奶，五奶奶、舅奶奶，一大堆，竟如大珠小珠落玉盘，加上记性又好，一口气说出四五档子的事。凤姐夸小红说得齐全，口声又简断，不象有的丫鬟扭扭捏捏的蚊子似的。凤姐满心高兴，想把小红调到身边，还要认作干女儿。凤姐试探小红愿意不愿意，小红早想跳槽了，现在机会来了，又不便直说，只得笑着说道：“愿意不愿意，我们也不敢说，只是跟着奶奶学些眉眼高低，出入上下，大小的事也见识见识。”，这回答老道成熟，无可挑剔，凤姐当场拍板。小红工于心计，善于谋划，其实那次给宝玉倒茶，就是小红精心谋划安排的，那天见袭人去宝钗那里打结子，晴雯在潇湘馆，麝月又在家中养病，小红便称自己丢了手帕要找，让秋纹、碧痕去打水给宝玉洗澡，让小丫头老婆子们去玩，给自己创造了一次干体面事的机会。更为巧妙是，小红利用小丫头和贾芸交换了手帕，私定了终身。
刘心武先生认为小红是贾府中难得的清醒者，对贾府的败落早有感悟，因此先攀上了凤姐，后又与贾芸私定终生，脱离了贾府。最后在贾府败落之时与贾芸还救了宝玉、凤姐。
十四岁便派在怡红院中，虽说是伏侍宝玉的，但她和袭人、晴雯、麝月、碧痕、秋纹等不可同日而语。她只能算一个地位微卑的丫环，是一个受奚落而寂寞的丫头。她没有递茶倒水叠被铺床的份儿，也不过做些浇花扫地的打杂工作。但是在曹雪芹笔下她是一个有主意、有机智，好强、好胜、有志向、有野心，有作为的女孩子。
首先，她先是攀附贾宝玉，乘没有人的时候上来递茶倒水，遭到秋纹，碧痕等人的奚落。她俏丽恬静，口齿清楚，说话简短，又很齐全，不像其他丫头“扭扭捏捏蚊子似的”，很入了王凤姐的眼。凤姐使唤她，她回了一大篇奶奶爷爷的话，连李纨都弄不清楚这样四五门子的复杂关系，但小红却说得干净利落。以至于乐得凤姐要认她干女儿，后来又专门向宝玉要了她，她从此在丫环中升了格。
第二，她敢于大胆寻找自己的爱情，蜂腰桥设言传心事，痴女儿遗帕惹相思，大胆地向贾芸表白爱情。小红第一次见到贾芸，先是“抽身躲了回去”，直到听焙茗说是“廊上的二爷”，才知他是本家爷们，这一次就“下死眼”“钉了两眼”。贾芸走凤姐门路，想谋一点工程上的差使，与小红碰面，虽不敢直言，但却敢眉来眼去，传递心事。在蜂腰桥和芸哥儿碰面，那贾芸拿眼把红玉一溜，那红玉也把眼去一溜贾芸。最终在贾府被抄家之前，和贾芸结为夫妻。她大胆的通过自己的努力找到了自己的归宿，贾芸虽是远门，但他也是主子。而不是象大观园里其他丫环那样听天由命，“大了胡乱配一个小子”。
第三，她敢于和黛玉、宝玉相提并论。尽管说她的名子因犯了宝玉、黛玉的讳，后来改为小红，但是在大观园里，除她以外没有一个敢在名子里叫玉的。
第四，她太会说话了。一是凤姐要她当自己的丫环，问她愿意不愿意，她笑着说：“愿意不愿意我不敢说，只是跟着奶奶我们也学些眉眼高低，出入上下，大小的事也得见识见识，”这话就流露出了她的心志。二是在沁芳亭畔听李嬷嬷说宝玉要请芸二爷进来说话，想知道贾芸到底来不来，她却不直问，而是说“你老人家当真去叫了？”那李嬷嬷便告诉她是去叫了。叫是叫了到底来不来呢？这小红问的也很艺术，她说：“那一个要是知好歹就不进来才是。”那李嬷嬷说“他又不痴，为什么不进来呢？”你看看，多会说话，想要知道的情况，从侧面艺术地就都知道了。
第五，她能说出“千里搭长棚，没有不散的筵席”这样了不起的话来。在贾府，秦可卿托梦给凤姐说过一段让人惊心动魄的话，这里不再重复，大家都是清楚的。三小姐探春在抄检大观园时也说过一句话：“可知这样的大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”这句话也是警世醒人的。但是不管怎样，秦可卿，贾探春，她们都是主子辈的，都是有身份的人物，而小红算个什么呢，一个位卑的不起眼的小小丫环，竟能说出这样的话来，真可谓了不起了。
第六，她在最后贾府被抄，凤姐、宝玉获罪狱神庙时，还有一番作为。红学家凭脂批推断，小红将在狱神庙一回再度出场，且是十分重要的角色。当时到狱神庙去探望的，有茜雪、有小红，还有她的男朋友贾芸，后来还有刘姥姥。当然高颚所续的后四十回中，淹没了宝玉入狱，小红探监等事实，我们是看不到了。
历数小红的所做所为，她的确是个了不起的丫环，那为什么呢？我想这绝不是偶然的。应该说，这和她的出身地位是有关系的。
林红玉既然是林之孝的女儿，而林之孝是贾府里的大管家，应该说在奴才辈里，也是有地位的。细心的读者也许还能记得，曹雪芹在书中曾把林之孝写成过秦之孝，这不是笔误，这正是曹雪芹向读者透露真实的一个小小的缝隙。刘心武先生的揭密，我就很有同感，他认为林之孝本来就应该是秦之孝，他是随同秦可卿从宫里带来的管家，为了隐密真实，而改为林之孝，这是很有道理的。所以，林红玉从小生在宫里，耳濡目染，见多识广，造就了她的聪明、机智和敢作敢为的素质，炼成了她在恶劣的环境里寻求突破的天性。
当然她和她的父母既然是避难而来，也就只能低调的生活。林之孝两口子，“一个天聋，一个地哑”，这都是装出来的。林红玉在这样的大背景下，也只好低调为人，通过自己的争取而改变自己的命运。