贾瑞，贾府义学塾贾代儒的长孙。贾代儒如果有事，即命贾瑞管理学中之事。他是个最图便宜没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他，后又助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，才引起书房里的一通大闹。在宁府庆贾敬寿宴时碰上凤姐，又动了勾引之意。王熙凤假意与他周旋，最后，贾瑞丧命于王熙凤设计的相思局。
《红楼梦》前八十回中曹雪芹即已明确予以交待最终命运的人物可谓少之又少，因而对于红楼这样一部包含着无尽“隐情”的伟大著作来讲，去研究这些相对明朗人物的活动方式，思想过程不失为理解红楼梦的一条捷径，同时其中所包含的重要学术价值亦是不言而喻。但是长期以来贾瑞作为这种特殊人物中的一员，没有受到应有的重视，较少有人专门对他进行研究，给予特殊的关注。
贾瑞的身世及成长过程，红楼梦第十二回给出了较为详细的交代， “原来贾瑞父母早亡,只有他祖父代儒教养.”贾瑞幼年丧亲，在祖父膝下成长，我们可以想象到这样相依相偎的爷孙关系会是多么的微妙亲密，从而必然使得贾代儒较之于一般的家长更加恨铁不成钢，尽心竭力养育好教育好贾瑞，一来告慰他早逝的父母，二来待贾瑞金榜题名锦衣还乡时候也能光宗耀祖。我们知道贾代儒是个贾族私塾的授业老师，执掌贾家众多子弟的学业，以贾家这样的百年旺族的声望与势力，所选老师绝对不可能是等闲之辈，用现在的话讲，不是院士水准，起码也得是知名老教授。书中说的也很清楚：“又知贾家塾中现今司塾的是贾代儒,乃当今之老儒”，所以对于贾代儒的学问我们毋庸怀疑。书中又提到“那代儒素日教训最严,不许贾瑞多走一步,生怕他在外吃酒赌钱,有误学业”，后来贾瑞一夜未回，就遭到了“打了三四十扳,不许吃饭,令他跪在院内读文章”的惩罚，说明贾瑞从小所受到的教育是极为严格而又十分正统的。这样的教育特殊的身世造就了贾瑞特殊的性格特点。
第一、单纯中透着点愚气。
这一点在第十二回中体现地尤其明显，王熙凤故意施以假言引贾瑞上钩，她那些话本没有什么很高明之处，如果对于一个稍有城府的人来说就能听出其中的三分异样，但贾瑞竟然“越发撞在心坎儿上，由不得又往前凑了一凑”，简直是傻气可掬。难怪脂砚斋也在旁批：“写呆人痴性活现”。到后来贾瑞上当空等王熙凤一夜之后，居然还相信她的鬼话，第二次按时赴约，最终丢了性命。傻得让人觉得好笑。
第二、死板的儒家教育造就扭曲的性心理。
从脂批称为“腐儒”的贾代儒身上，贾瑞接受的完全是典型的传统儒家教育，一个直接后果就是极度缺乏性教育。这一点在宝玉身上也得到验证，就是天天泡在女儿堆里的宝玉，终究也是靠警幻仙姑面授云雨之法。试想，一个“二十来岁的人”，正是性意识强烈萌发的时期，鲜明的佐证就是，宝玉梦游太虚与可卿初试云雨时候的年龄，还根本不到二十岁。而贾瑞由于贾代儒的严格看管几乎没有机会去试云雨之情，至于嫖娼就更不可能，因此除却“未免有那指头告了消乏等事”之外，他几乎没有地方去排解，结果使得压抑的性冲动愈加猛烈，终而形成一种病态心理。
到最后使得他铤而走险，竟然不要命地去调戏母老虎王熙凤，至于为什么他选中了王熙凤，除去她美人胎子一样的模样之外，更有许多重要原因。这是在这种已经畸形的心理支配下，使得贾瑞被王熙凤玩弄于股掌之中而毫不知情。第十二回中曹雪芹的描述极为入骨“贾瑞便意定是凤姐,不管皂白,饿虎一般, 等那人刚至门前,便如猫捕鼠的一般,抱住叫道:‘亲嫂子,等死我了’说着,抱到屋里炕上就亲嘴扯裤子, 满口里‘亲娘’‘亲爹’的乱叫起来”“贾瑞拉了自己裤子, 硬帮帮的就想顶入”。
当然造成这种后果，贾代儒难辞其咎，按照中国古代的传统，传宗接代是任何一个家庭个人头等的大事，但为什么贾瑞已经二十多还不给他娶亲？或许有人会猜测是经济状况的原因。这一理由是靠不住的。细读红楼，第八回中说到秦钟要到贾代儒门下读书，第一道程序就是“恭恭敬敬封了二十四两贽见礼”。 试想，“现任营缮郎”的秦业尚且得“东拼西凑”，二十四两银子应该是不算少的。再加上如贾母所埋怨的“家学里之子弟太多” ，所以以如此多的学生来推算，贾代儒的经济状况应该是相当不错的。也就是说，贾瑞没有娶亲不是经济上的原因。当然如果推断是贾瑞不愿意娶亲造成的就更加荒谬了。那么到底是什么原因呢？我认为最大的原因还出在贾代儒身上，以他的腐气，儿女情长之类的事情，必定最使他厌烦。这样的教育观念，注定了他不可能同意贾瑞早早地娶亲成家，而天天灌输“书中自有颜如玉”之类的道理，等待所谓“功成名就”时的最佳时候。以现在的观点来看，贾代儒的教育在这方面是完全失败的。鉴古思今，我们可以从中得到很多警示。
《红楼梦》里的不肖子弟多，正如冷子兴说的，钟鸣鼎食之家,翰墨诗书之族,子孙后代只知安享富贵，一个个虽读过诗书，嘴里仁义道德，却是一肚子男盗妇娼，吃喝嫖睹无所不为。
贾瑞也是这样一个主儿，虽祖父管教甚严，但狗改不了吃屎，那些诗书全诗书穿肠而过。
忽想起兴儿说过的一些话：荣宁二府的规矩，凡爷们大了,未娶亲之先都先放两个人伏侍的.如果这样，那么年轻的爷们成家前，正处于青春如火的年龄，房里有俩伺候的丫头，便可一解燃眉之急，不至于象贾瑞那样饥渴难耐，话说回来，那是大家的公子哥的行事，象贾瑞这样的寒酸，自小父母双亡，祖父代儒是无力给他置办这些事的，管教又严，只好偷着去嫖，自从在宁府遇到凤姐，贾瑞便起了觊觎之心，淫心顿起，连死也忘了。
色胆包天想吃凤姐的豆腐，却没想到祸由此起，癞蛤蟆想吃天鹅肉，没想到却是偷鸡不着蚀把米，惹得凤姐设下毒计，一个好色之徒终为此送了命。
其实凤姐不过是想惩处、训诫一下贾瑞，让其知过而改，但贾瑞却执迷不悟，自投罗网，凤姐才进一步做了布局，找了贾蓉和贾蔷，让这俩人帮助惩罚一下贾瑞，具体的细节由这俩人实施，这两个人直接摆布了贾瑞，致使贾瑞寒冬腊月，一病不起，最后终为此失了小命，真是咎由自取，读来让人可恨可叹可怜。
这件事情上，凤姐是策划者，蓉蔷两个是实施者，贾瑞遭到蓉、蔷二人的折腾和勒索，想到了凤姐是在戏弄他，自此满心想凤姐,只不敢往荣府去了.至此，凤姐的惩罚起了作用，便可告以段落了，接下来贾瑞的事情应该与凤姐无关了。
但事情远没有结束，贾蓉两个又常常的来索银子,贾瑞又怕祖父知道,正是相思尚且难禁,更又添了债务,日间工课又紧,他二十来岁人,尚未娶亲,迩来想着凤姐,未免有那指头告了消乏等事,更兼两回冻恼奔波,因此三五下里夹攻,不觉就得了一病: 贾瑞心理素质和身体素质均不强，又怕勒索又想凤姐身体又吃不消，因而很快便送了性命。
贾瑞一直到死也色心不改，但他想不到，如果不是平儿的一句话，凤姐很可能便放他一码，也不至于如此痛下杀手，他的性命也许还能留住。
凤姐管理荣国府的事务，事无巨细，全要躬身亲为，可谓日理万机，哪里会想得到贾瑞这件事上，况且贾瑞先后去过几次凤姐住处，凤姐均不在，而平儿一次也未提。如果平儿一直不提此事，贾瑞或许也就觉得没趣进而放弃，偏赶上凤姐无意问平儿家里有什么事，平儿才把最近家里的一些事情向凤姐做了汇报，并提到了瑞大爷来请安的事情。平儿禁不住问起此事，凤姐便向平儿说出原委，平儿脱口而出说道:“癞蛤蟆想天鹅肉吃,没人伦的混帐东西,起这个念头,叫他不得好死!”
凤姐儿道:“等他来了,我自有道理。”
平儿的话很重，作为凤姐的丫头，也是贾琏的小妾，虽和凤姐是一条心，但作为主子，凤姐即使不想治贾瑞死地的话，在自己的丫头面前还是得有主子的款，即使是做样子，也得要有点动作，平儿这些话则起了推波助澜的作用，让凤姐一时间下了决心决定狠狠整治一下贾瑞。