在太古之时，有十个太阳，他们是天帝的儿子，每个太阳的中心都是只红彤彤的大鸟，其周围闪着火热的光芒，他们与母亲住在东海的最边缘，这十个太阳很喜欢在世界最东边的海里洗澡嬉戏，其中最小最调皮的太阳总是最喜欢第一个潜入海中，等哥哥们下来时，便猛地冒出来，溅得哥哥一身水花，洗完澡后他们便栖息在一棵金色的大树上，骄傲地梳整自己美丽的羽毛。到了固定的时间，他们慈爱的母亲便从中挑选一个太阳，坐上金色的两轮车，穿越天穹，将光明和热洒遍世界的每个角落。十个太阳每天一换，轮流当值，秩序井然，天地万物一片和谐，人们生活得既美满又幸福。
可是这样的日子过长了，这十个太阳就觉得无聊，最小的那个太阳便提议：“如果我们一起周游太空，岂不趣哉！”于是，有一天，他们趁母亲还没来临，便提前爬上又轮车，一起踏上了穿越天穹的道路。这一下，大地上的人和万物就受不了了。十个太阳像十个大火团，烧死了许许多多的人和动物，树木被烧成了灰烬，河流干涸了，石头也被烧出了一条一条的裂缝。人们在火海中苦苦挣扎，祈求天帝的恩赐！
这时，有个叫后羿的神不忍心再看到，人们受苦，便请求天帝任命他去驱赶太阳，他暗下决心一定要射掉那多余的九个太阳，帮助人们脱离苦海，让大地恢复往日的安宁。就这样，后羿踏上了射日的征程。可这十个太阳怎么也不肯配合后羿，满天地乱转，而我们的英雄后羿才不会因为这些而退却呢。他爬过了九下九座山，拉开了万斤重的弓弩，搭上千斤重的利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，听只“嗖”的一声，一个太阳被射落了，后羿又搭上另一只箭，仍听“嗖”的一声另一太阳应声落下。他又迈过了九十九条大河，“嗖、嗖、嗖”这下他射出了三箭，无一虚发，又有三个太阳被射落了。这样一来，剩下的五个太阳着急了，吓得全身颤抖不止，而后羿呢，又穿过了九十九个峡谷，来到东海边，登上了一座气势磅礴的大山，山脚下是澹澹无际的大海。这一次，他射出了最为有力的四箭，射落了四个太阳。被射落的那些太阳纷纷掉入东海，在海水的冲刷下，身体渐渐消失。而剩下的最小的一个太阳呢，则怕极了，就按后羿的吩咐，依旧为大地贡献自己的能量。不过，这最小的一个太阳，可一点儿也不老实，向天帝哭诉了一番，还添油加醋地告了后羿一状。天帝也因儿子的死而悲痛不已民，便借此将后羿贬到了人间。