齐宣王死后，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也跟他的父亲一样，喜欢听吹竽。可是他不要许多人一齐吹，而要一个个单独吹。这事儿像风似的传播到王宫的每个角落。
南郭先生听到后，心中一震，慌了神了。只知道拼命地向家中跑去，撞倒了好几个人他也无所为。“砰”地一声，门被南郭先生撞开了，吓了夫人一大跳。南郭先生不停地抖动着，坐在椅子上目瞪口呆，张口结舌，心想：糟了！这可怎么办呀！要是被齐湣王发现我是滥竽充数的话这可是要杀头的呀，那我不就完蛋了吗？唉呀！这可怎么办呀。。。。。。他一边想一边在房间里来回踱步，还不断地摇头，唉声叹气。发现异常的妻子走进来，询问道：“你怎么了，愁眉苦脸、魂不守舍的？”南郭先生苦着脸，把事情一五一十地告诉了妻子。妻子听了，失声大叫：“早叫你不要这样了，现在怎么办呀？”妻子说完，那眼泪就像掉了线的珠子一样滑下脸颊。不一会儿，妻子停止哭声，说：“我在秦国有个当乐师的叔叔，你去拜师吧！”接着，南郭先生收拾好行装，出发了。
南郭先生一路上跋山涉水，餐风饮露，过了好几天，终于找到了师父的住处。一开始，师父不肯收他，因为他没根底。南郭先生不肯走，跪在师父的住宅前，几天几夜。终于，师父被他的诚意所感动，收他为徒。吹竽可不容易呀！南郭先生依然坚持着。瞧！夏日炎炎，火球似的太阳似乎想把人们烤熟，花儿蔫了，小草耷拉着脑袋，豆大的汗珠从南郭先生的脸上滑落，可他不在乎，仍然勤学苦练着；冬天，大雪纷飞，天寒地冻。而南郭先生却为了能更好的融入环境中去，竟然站在雪地里练，一练就是几个时辰，他不管自己的耳根是否已变紫，手是否已冻僵。。。。。。就这样，南郭先生日复一日，年复一年的练习。斗转星移，寒来暑往，不知不觉三年过去了。南郭先生终于练就了一身高超的吹竽技术。
南郭又一次回到皇宫，不过这次是以秦国音乐家的身份去的。不久，就身居高位了。接着，南郭先生过上了幸福的生活。
事后，南郭先生不禁感叹道：“看来鱼目混珠是不行的，要有真才实学的人才能在社会上立足啊！”