匡衡小时侯非常好学。但由于家里很穷，白天他必须干活，争钱糊口，晚上才能坐下来安心读书。可是，他买不起蜡烛，天一黑，就无法读书了。匡衡为此非常痛苦。
匡衡的邻居家里黑富有，一到晚上，好几间屋子都点起蜡烛，把屋子照的通亮。有一天，匡衡鼓起勇气对邻居说：“我晚上想读书，可买不起蜡烛，能不能借用您家的的一寸之地读书呢？”邻居一向瞧不起比他们家穷的的人，就恶毒地挖苦说：“既然穷的买不起蜡烛，还读什么书呢？”他听了非常气愤，不过，这跟坚定了他一定要把书读好的决心。
匡衡回到家里，悄悄地在墙上凿了个小洞。这样，邻居家的烛光就从这洞中透了过来，他就可以借着这微弱的光线，如饥似渴地读书了。就这样，匡衡渐渐地把家里的书全都读完了。
学无止境。匡衡深感自己掌握的知识是远远不够的，他想多看些书的愿望更加迫切了。
匡衡家附近有个大户人家，家里有很多藏书。一天，匡衡卷着铺盖出现在大户人家门前。他恳切的对那家的主人说“请您收留我，我在您家里白干活不计报酬，只要让我阅读您家的藏书就可以了。主人被他的求学精神所感动，答应了他的请求。后来，匡衡凭借自己的求学热情和不怕吃苦的读书精神，终于考取功名并做了丞相，成为西汉时期有名的学者。匡衡“凿壁偷光”的故事也被世代相传。