话说郑国有个人，名叫郑三，他现在迫切地想买一双鞋，因为他的大脚趾已经穿过鞋尖的洞洞，看了两天的外面的世界了。
郑三的日子过得清贫，他好不容易攒够了买鞋的钱，决定今天就去集市买鞋。
天刚麻麻亮，郑三就起床了，首先量自己脚的尺码。怎么量的呢？方法是拿一根小细木棍子，伸进原来的鞋里，顶住鞋尖和鞋跟之后把木棍折断，唯一遇到的困难就是一共折了五次细木棍才算大功告成，因为那木棍总是从鞋子前面的洞洞里钻出来。郑三反反复复地量，终于量好了，他觉得自己很聪明，因为只有这样才能确保新买的鞋子合脚。
邻居楚四招呼他：“你不是要去集市吗，这都什么时候了？”他一看，可不都日上三竿了，便急急忙忙穿上他的洞洞鞋，冲出了屋子，却把那个准备好的尺码忘家了。
在走了好长的一段山路之后，郑三终于赶到了集市。他东看看西瞧瞧，忽然被一阵吆喝声吸引了过去。一个卖鞋的提着一双鞋子喊道：“俺的鞋，真不赖，经蹬又经踹，经拉又经拽！”郑三拿在手里反复掂量，仔细查看，还真是好鞋，立刻决定买了它。
他往怀里掏，找刚才量好的尺码。妈呀，没了！一定是刚才来的太匆忙，落家里了！
他赶忙往家跑，取了尺码再赶回集市，累得上气不接下气。可等他顶着夕阳的余辉再跑回集市，集市已经散了。那个卖鞋的人还在收拾东西，郑三赶忙窜过去举着尺码问：“还有这么大的鞋吗？”卖鞋的人得意地说：“俺这么好的鞋早就卖得一双也不剩了。俺把这些鞋卖了，明天就回山东老家去！”
天擦黑了，郑三沮丧地回到家里。楚四凑过来看他，问道：“买新鞋了，咋还穿露脚趾的鞋啊？”郑三无精打采地说：“没买成，尺码落家了。”
楚四大笑起来：“你不是带着自己的脚去了吗？为什么不亲自试一试呢？”
郑三腾的一下站了起来，脸涨成了猪肝色，他气愤地说道：“你懂个啥！尺寸是我反复量好的，我只相信它，不相信自己的脚！”
楚四吓得一缩脖子，躲回屋里写了篇文章，名字叫做《郑人买履》。