从前，有一个刚刚十五岁，精神抖擞的少年参军出去打仗。六十五年过去了，他已成为一位衣衫褴褛、鬃毛全白、手拄拐杖的老人。终于可以回到家乡了，路上他很高兴，暗暗庆幸自己还能活着回来，一路上哼着小调，翻山越岭，走了七七四十九天才回到家乡。
来到村口，他向四周望了望，发现整个村子冷冷清清，没有几个人，正巧有一个快过半百的老婆婆走了过来，他上前拉住老婆婆，迫切地问她：“王中家还有什么人？”那位老婆婆上上下下地打量了他一眼，说：“远远望去那是你的家，而现在已变成松柏掺杂的一块墓地。”他不可置信地向家走去。
他来到家门口，推开大门，一眼望去，成群的野兔从狗洞里钻进钻出，互相玩耍着。几只野鸡在梁上到处乱飞。院子里杂树丛生，乱七八糟的，好像一个破烂不堪的鸡窝。水井边长满了野葵，野葵上方有数不清的苍蝇飞来飞去。他一下子惊呆了，没有想到自己参军六十五年，家里发生那么大的变化，如今家破人亡，自己该怎么办呢？他愁眉苦脸地来到家中，环视了整个家，突然感觉整个家空荡荡的，他情不自禁哭了。
他走了一天的路，肚子开始发扰骚，“咕咕”直叫。他到院子里采集了一些野菜和野葵，生起了火，熟练地做起饭来。饭菜不一会儿就煮熟了，他小心翼翼地把菜和饭端到饭桌上，坐下来准备就餐。这些菜虽然挺可口的，但是他看着桌上的饭菜，想起以前温馨的家庭，他不禁潸然泪下。他悲伤地走出家们，来到院子里，绝望地望着东方……