楚有一商者，因北地生意不佳，欲往南地求发达，因路途遥远，且盗贼四起；为此，特请北地铁匠造利剑一口，以备不时之需。此剑可斩钉截铁，刻木如腐！
此人几经周折，长途跋涉，终至一大江边，立江边望江兴叹曰：“过江即为南方，吾至南地必大发也！”然后，带剑上船。船至江中，此人立船头，一手把酒，一手持剑，忽见江涛际天而来，大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪！此情此景，令其舞兴大发，遽仗剑起舞，舞至半酣，剑疾脱手掉入江中，不见踪影。众人急呼：“速停船！请先生速速下水捞剑”！然而，此人不以为然，曰：“尔等莫急！吾自有妙策！”遽契其舟，曰：“是吾剑之所从坠。”舟至对岸，船止。此人急从船上刻记号处跳入江中捞剑。然而，一无所获！众人皆围观并暗笑之。有一老者行前告之曰：“舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？”众人皆笑其为愚人也！我辈切不可学此等愚行矣！