很久很久以前，郑国有一个人，他早上出门时发现自己的鞋子破了一个大洞，脚趾头已经露了出来。于是他回到屋子里，坐下来自言自语到：“一会必须去一次集市买一双鞋来，对了，得赶紧去找一条绳子量一量脚的大小。”说着他起身向书房走去，从书房里拿出一条绳子对着自己的脚，做好了一个尺码后，顺手放在了椅子上，就去收拾一会去集市的包袱。等他收拾完后就推开门出去了，并没有带上尺码。
没过多久他就到了集市，集市可真热闹啊！人山人海的，不仅人多还能听见各种不同的喊叫声，有卖冰糖葫芦的，有卖包子的，有在卖衣服的，还有卖布的，他在集市口没呆多久，就向里走，寻找卖鞋的店，他找了半天终于找到一家卖鞋的店，他走了进去，看到里面有各种各样的鞋，五颜六色的让人眼花缭乱的。这时一个店员走过来说：“先生，请问您要买鞋吗？”“是的，请给我一双鞋。”那人说完这句话，他就把包袱打开，一看尺码不在里面，于是他开始从衣服兜里开始找，可是他搜遍全身都找不到尺码，这时他突然想起来自己忘带尺码了，于是他对店员说：“我忘记带尺码了。”说完这句话，他马上跑回家，从椅子上拿起尺码后，以最快的速度跑回来，当他上气不接下气地来到门口时，鞋店已经关门了，最后他没有买到鞋，于是他垂头丧气地回家了。
这天晚上，邻居来拜访郑人，郑人就将今天发生的事说了一遍。邻居就问了他：“为什么你不用脚去试一试鞋的大小呢？”他回答到：“我宁肯相信尺寸，也不相信自己的脚。”他的朋友听了他的话说：“你真是糊涂啊！我可不能像你一样做事不懂的变通，不根据实情的变化选择恰当的说明和方法。”
众人皆笑，这个事情一传十，十传百，这个故事就流传下来了。