古时候有个孩子，爹娘都死了，哥嫂对他很不好。他也没名字，人们见他天天放牛，就叫他牛郎。
他照看那头牛倒是挺周到的，一来是因为牛跟他很亲密；二来是他觉得牛很辛苦，如果不好好照看它，会对不起它的。
牛郎长大了，哥嫂想占爹娘留下的家产，只分给了他一辆车和那头牛。他在树林里安了家，有一次，牛开口说话了，说：“明天下午，会有仙女在湖中洗澡，你拿起粉红色的纱衣，走过来找它的仙女便是你的妻子。”到了第二天下午，他在湖旁捡起纱衣。过了一会儿，一个仙女走过来说：“谁看见我的衣服了？”牛郎便走过去，将衣服给了仙女，又把自己的情形一五一十地说了出来。仙女已厌倦了天上的生活，又很同情眼前的这个小伙子，便嫁给了他。
一眨眼3年过去了，王母娘娘知道仙女跑了出去，便把仙女抓了回去，牛郎一直追着王母娘娘，眼看就要追上了，王母娘娘用玉簪划了一道银河。于是他们便被隔在了河两岸，牛郎飞不过去。后来王母娘娘拗不过织女的苦苦哀求，才允许他们在每年农历七月初七见面。