侯三的幺儿过了冬月就满二十了，却还整日混迹盐州城的市井之中，无所事事。侯三看在眼里，急在心里，于是决定在东家那儿给幺儿谋个差事。
巧得很，盐州城大盐商林夕梦林爷最近新开了一趟往返于盐（州）扬（州）的生意，缺个主事的，他就安排大管家侯三给他物色人选。侯三想到这时，觉得有门，因为原先侯家就在扬州，幺儿应该是个不错的人选。那年林老太爷的一场豪赌，输去了整个身家。尔后，林爷辗转于扬州，最后东山再起荣归盐州，这里头侯三可立下了汗马功劳。现在林爷虽然待侯三不薄，可侯三的父母却依旧住在扬州，年事已高。侯三想着也可以顺便让儿子去扬州好好照顾二老了。
第二天一早，侯三领着一拨人来到了林爷的书房。林爷正眯着眼坐在椅子上，旁边的书桌上搁着一杯刚沏好的茶。侯三挨个儿给林爷介绍人选的时候，林爷端起杯子狠狠地吸着从杯子中飘出的茶香。直到介绍到侯三的幺儿时，林爷才打开杯子，轻轻地抿了一口，点点头，然后就转身进里屋睡他的回笼觉了。侯三明白，这事儿就算是定了。
接下来，侯三的幺儿很自然地就去了扬州，做了主事的。起先倒也安分，认真做事，时不时地还给林爷捎回些扬州的新奇玩意儿。有一次还特地从扬州给林爷带了一对青花瓷瓶。那天侯三也在，侯三一看那瓶儿，心里咯噔了一下，那不就是在扬州地摊上随便花几个小钱买的嘛，怎么能配得上林爷呢？可林爷好像没在乎这些，特意把那对青花瓷瓶摆在书房的显眼处，还另外打赏一百两。为这事，后来侯三找过林爷，林爷笑笑说：“孩子嘛。”见林爷这么说，侯三也没往心里去。
大概在侯三的幺儿去了扬州半载的时候，生意似乎不是很好做了。进项是没了，有一搭没一搭地亏本，再不就是货没到扬州，半道上给人劫了。侯三寻思着：这劫匪虽然猖獗，可每次都是丢货，也没出个人命什么的，难道是幺儿在动什么歪脑筋？但林爷好像没有把这些放在心上，仍旧不停地往这趟生意上加货，似乎后面有大赚头。
侯三的幺儿到底还是出了事，那是林爷特别关照的一趟货，据说价值不菲，要成了，少说也有几万两的进项。侯三的幺儿很兴奋地押着货向扬州进发，可他万万没有想到，刚出盐州城十里地，他们便遇上了一伙悍匪，劫了他们的货，留下了他们的人，一堆东倒西歪的尸体。
侯三是在第二天知道这个事的0心是彻底凉了，忍着丧子之痛，他估摸了一下，在林家是待不下去了，这趟生意给东家带来的损失可不是他一个侯三能补上的，十个也未必能。侯三草草地安葬了儿子，便决定向林爷辞行，回扬州过清静日子。
还是在书房，林爷仍旧是眯着眼睛听着侯三说他要走的事情。侯三说了很多很多，当然他并不奢求林爷留下他，只是希望林爷念在他这些年的苦劳赏他些银子，好让他以后日子好过一些。可是一直到末了林爷也没睁开他那耷拉着的眼睛，只是让他把书桌上的那对青花瓷瓶拿上。侯三心里叹了一口闷气，然后就不声不响地走出了林家大院。
刚出盐州城十里，侯三在他幺儿遇害的地方顿了一下，一时悲从心来，再看了看那对青花瓷瓶，生出了几分气愤，猛地把那对瓷瓶摔在地上，瞬时成了一堆碎片。随着郊外野风呼呼地吹，碎片下有什么在呼呼作响。侯三定睛一看，那碎片下压着一叠银票，整整五千两。侯三大恸！刹那，侯三转过身，朝着林家大院的方向重重地磕了三个响头。咚！咚！咚！落地有声！
几年后，侯三凭着跟林爷学的本事和给的五千两银票，成了扬州一方首富。他去扬州最好的古董店，花了近万两，买了一对青花瓷瓶，然后专程从扬州赶去盐州，亲自送给林爷。
林爷还是在书房里接见了侯三，这次林爷没有眯着眼睛，他看了一眼青花瓷瓶，叹了口气说：“好东西！”侯三奇怪：“林爷，既然是好东西，您叹什么气呢？”林爷又叹了口气，然后咬着侯三的耳根说：“我对不住你啊，侯三。当年幺儿被劫那事，是我安排人干的，本想保他一命，哪想出了差错。唉，也亏了那样，不然他迟早毁你一家啊！”侯三的手抖了一下，那对青花瓷瓶像无翼的蝴蝶一样，落在了地上。