约翰是个公司的小职员，每天勤勤恳恳地工作，拿着不多不少的工资。家里有一个贤惠的妻子罗琳，他很满足自己目前的生活。
一天，半夜十二点，他晚上加班回家，碰见一个卖闹钟的老人，那个人对约翰说：“善良的年轻人，买下这个闹钟吧，他会给你带来好运。”
约翰摇摇头，他不想把多余的钱浪费在没有意义的事情上。
卖钟的老人似乎看透他的心思，说：“年轻人，你想过快乐的日子吗，这个闹钟可以帮你。”
“多少钱？”约翰有些好奇。
“一百美元。”老人回答道。
“太贵了，这钟在市面上卖，也就十几美元0”
“不，年轻人，你还不知道这个钟的秘密。你可以用它超越时间。”说完，老人把闹钟拨快了一个小时，说道：“看看现在，几点了。”
约翰惊奇地发现手腕上的表跳到了凌晨一点，他的脸色刹那间变得惨白，他咬了咬发白的嘴唇，问过路人：“先生，几点了？”
“凌晨一点。”过路人答道。
约翰吐吐吐吐地问老人：“这……这……是……怎么回事？”
“怎么样，年轻人，我没骗你吧。这个钟可以调快时间，如果你觉得那段时间在浪费你的生命，你可以用这个闹钟跳过这段时间。”老人说。
约翰点点头，满意地说：“听起来不错，不过这闹钟这么好，你自己为什么不用？”
老人黯淡的眼睛里露出一丝不易察觉的悲伤，说：“这个钟只能往前走，我已经到了该进棺材的时候了，我只想享受生命最后的时间。”
“我真替你感到不幸，不过这个钟对我来说不错。”约翰决定买下这个钟。
“希望你不要后悔，年轻人。”老人意味深长地说。
约翰回到家，妻子罗琳气呼呼地坐在沙发上，冲约翰大声喊道：“你又是这么晚才回家，是不是老板又让你加班了，我可受不了你这样……”
约翰可不想听妻子的长篇大论，他把时间调到了第二天早上起床的时间。
第二天早上六点，罗琳正在厨房准备丰盛的早餐，约翰吃完早餐，跟妻子吻别，去公司上班。
“糟了。”约翰到了公司，迟到了五分钟，他垂垂头丧气地自语道：“这回又得挨老板的骂了。”
有办法了，约翰想了个主意，他把钟调到九点，这样老板也迟到了。
果然，一进办公室，老板腆着个大肚子，喊道：“约翰，这是你这周第三次迟到了。你得为你的迟到付出代价。”
“好的，老板，不过在您骂我之前，请您看看您的手表。”约翰得意地说。
老板看了看手腕上的表，吃惊地张大嘴，半天说不出话。
约翰离开老板办公室，回想起刚才老板的脸突然涨成猪肝色，不由得暗暗发笑。
“该开会了，约翰。”同事提醒他。
会议可是没有意思，约翰想，他又把闹钟调到会议结束。
就这样，约翰在这一天过了他想过的时间，不想过的时间，他就用闹钟调快。
一年多时间过去了，约翰新鲜劲过了一大半，他发现生活中没有吵架、没有训斥，就好像饭菜里没有了调味品，渐渐地他厌倦了这样的生活。
闹钟里三十年过去了，约翰渐渐老去，两鬓多出了许多白发，但他每天还习惯用这闹钟过自己想过的时间，妻子罗琳还像以往一样，给他做早餐，唠唠叨叨。可是，约翰渐渐喜欢上妻子的唠叨，不再用闹钟把这段时间调快。
不幸的事情发生了，一天早上起来，罗琳因为脑溢血突然死亡。
“罗琳，罗琳，你不要离开我。”约翰悲痛欲绝地握着妻子冰冷的手，他拼命地把闹钟向往回调，可是越往回调，闹钟往前走得越快。
闹钟把他带进一个坟墓前，他看见坟墓上的照片就是那个卖给他钟的老人，在他的坟墓上刻了这样一句话：“人们往往想把彩虹收进瓶子里，可是到最后得到的却是一团水汽。”
约翰摸了摸墓上刻的这句话，然后把闹钟埋在老人坟墓旁边，最后一个人默默地离开了墓地。
从此，没有人知道他去了哪里。