十五年前，年轻气盛的戴斯从父亲手里接走了一家生产汽车的大公司。他接手后，大刀阔斧地进行改革，效益比父亲在位时还要好，这自然而然地引起了同行的嫉妒。
期间，他的汽车公司出现了一次致命的事故，方向盘中居然含有致命的毒素，这致使许多开过汽车的人出现了不同程度的中毒倾向，一时间，来不及回味与思索，汽车销售的链条瞬间崩断了。
戴斯怎么也想不透彻，如此小小的疏忽竟然葬送了自己公司的大好前途。他恼怒之余，便暗下里查找是谁做的手脚？
终于，从朋友的口里得知，一个叫约翰明的工程师嫉妒他父亲的才能，曾经发过誓要搞垮他们的公司。但遗憾地是，没有任何证据；尽管戴斯委托律师搜索证据，但结果一无所获。
就这样，戴斯成了一个穷光蛋，他不得不每天徘徊于难民与难民中间，乞讨要饭的日子伴随他过了好长时间。他时刻想着要东山再起，机遇终于在某一个清晨降临，他得到了父亲朋友的一大笔投资，一家小型的汽车公司投入生产。
十年的发展，期间经历的苦难可想而知，他终于成功地跻身于美国汽车业的前列。
一个偶然的机会，戴斯得知，那个叫约翰明的工程师也做起了汽车生意，他现在的公司规模十分可观，在市场的占有额上，他们是直接的竞争对手0
1929年的经济危机到来后，汽车市场受到了极大的冲击，戴斯的企业也风雨飘摇，但戴斯由于经营有方，及时调整了公司的运营战略，使得企业稳住了身躯。
约翰明的企业则不然，在经济危机中翻了船，他成了在街头乞讨的人。
1931年的一个黎明时分，一个身着风衣的中年人在纽约街头拦住了一个面容憔悴的男子，他说道：约翰明先生，我想雇您到我的公司任职，不知您意下如何？
无异于天上掉下个馅饼，约翰明高兴坏了。他怎么也不会想到，面前的中年老板竟然是十五年前自己坑害的那个年轻人，他有些无地自容，但戴斯笑着冲他摆手。
自此以后，约翰明受到了戴斯的最高礼遇，他安排他到最清闲的岗位上去，却拿非常高的薪水报酬，每当约翰明想知道理由时，戴斯总是微笑着说道：您是我的先辈，曾经为企业立下汗马功劳，这是您应该得到的。
约翰明于1943年去世时，戴斯也成了一个两鬓斑白的老人，在临终前，约翰明向他忏悔了自己以前做的傻事，请他原谅，并且追问戴斯何以如此善待自己的原因，戴斯苦笑道：我还要请你谅解，我之所以这么做，是想软禁你的才能，阻止你东山再起。
听罢，悲愤交加的约翰明与世长辞。