吴斌在局里当了近二十年的副局长，那个当年意气风发的小吴，如今额上已有了皱纹，头发已经花白，成了名副其实的老吴了。
那一年，局里要提拔一名年轻的副局长，小吴是最合适的人选。他不但年轻有为，而且还是堂堂重点大学的高才生。组织部通过民意测验与面对面的谈话，除了有个别干部说小吴不够成熟外，其他的缺点几乎没有。于是没费多大力气，小吴便从一位副科长破格提拔为副局长。这在当时成了小城轰动一时的新闻。
可谁知副局长不是那么好当的，尤其是管机关就更难了，摆在他面前的问题成了堆，但能够真正帮助他解决问题的人并不多，一件又一件棘手的事情只好由他自己亲自来解决。
不知是管机关太不顺心还是性格使然，吴斌的脾气变得越来越坏，动不动就锋芒毕露。有几次开党委会，他竟然对一把手李局长提出的方案提出反对意见，惹得其他党委成员暗暗为他的仕途捏一把汗。时间长了，李局长与他之间的矛盾也越来越深。
李局长毕竟是快退休的人了，虽然心里对吴斌十分不满，但表面上好像若无其事。一个心无城府的年轻人是无法看破这一点的。
一晃到了换届，组织部到局里来考察班子，在征求即将退休的李局长的意见时，组织部的人向透露了要吴斌接班的消息。李局长一听，头摇得像货郎鼓，并罗列了吴赋一大堆缺点，甲乙丙丁，一二三四，把组织部的人听得目瞪口呆。李局长最后说：“总而言之，言而总之，吴斌这个人目前还不适合干一把手的工作，他太轻浮，不够成熟……”
吴斌接任局长的方案成了泡影，“水了”0接替李局长职务的是名不见经传的老好人，副局长里年纪最大的曹局长。
曹局长因为在位时没做出什么政绩，加之年龄偏大，仅当了一年多的“过渡局长”。组织部在调整班子时再次征求曹局长的意见，想不到曹局长与李局长的看法竟惊人的一致：吴斌太不成熟。
吴斌的局长梦又一次泡汤。这样换来换去换了五届。局里的几位副局长或多或少地都过了一次正局长的瘾，只有吴斌像一片没有根基的浮云，在副局长的位置荡来荡去。
吴斌的心冷到了极点。哀莫大于心死，那个曾经意气风发的小吴，如今已是老气横秋的老吴了。
老气横秋的老吴仿佛一夜间看破了红尘，对局里看不贯的事情总是睁只眼闭只眼，后来干脆撒手不管。开会时他像个木头，再也不像以前那样容易冲动，总是少说为佳，随声附和，最后干脆免开金口，强忍住心中的不满与愤怒，他告诫自己：人家过得去，我也过得去，何必……唉，人情冷暖，世态炎凉……
一晃又到了换届。本来已有五十出头并对官场心灰意冷的老吴想趁这个机会找个理由提前退休，想不到组织部来考核班子时，局党委成员竟一致推荐老吴任局长，而且推荐的理由相当统一：老吴已经成熟了。
选自《小小说大世界》