一
村子里静静的。
下地的似乎又照常下地了，偶尔有拿簸箕的女人在村里走过，也是匆匆忙忙，只有鸡们、猪们在悠闲地撒欢。间或，从田野上传来灰驴的一两声叫，淡远而悠长，仿佛扯着日影儿慢慢移……
然而，这平静又有些让人不安。要细细听，在庄稼人的院落里，这儿、那儿会有窃窃私语；而在那一堵土墙的后边，高大瓦屋的窗棂处，或是双扇老式大门的缝缝里，也正有一双双眼睛在窥探。这私语和目光，又分明是冲着村中那三间新式平房去的。
这三间新式平房是山根年初才盖的，在村里虽数不上头一份，倒也称得上气派：大窗明玻璃，比一般房子整整高了三尺。只是院墙还没打起，灶屋是旧的，院里还不曾看到女人呆过的迹像。明白人一下子就会看出，主人的好时光刚刚开始。
可此刻，这三间新式平房的主人——山根，却呆呆地蹲在院子里，那神情象是一只被打蔫了的狼。五尺高的汉子哟，就那么缩成鳖样的一团，两只大手用力地揪着头发，脸色乌青，眼神木滞，透着吓人的死光。谁看到这样的目光，谁心里就会不由得打寒颤：他才二十六岁呀！
邻家那只芦花大公鸡已经是第三次在他面前挑衅了0它探探头，往前挪一步，再探探头，又挪一步，眼看已接近邻家端来的那碗饭了，他还是一动不动。鸡犹豫了，要不要再跨一步呢？这人平日是很历害的，他踢过它。那天，当它勇敢地登上了灶屋的锅沿，瞧他那傲气劲：“等着吧，会有人收拾你！”——他指的是女人。当然，治家的女人比他还狠，可他还没有女人。那么……鸡展展翅，终于又勇敢地跨前一步，虽有几分惊乍，嘴，已经伸到碗里去了……
山根完了。
当村里人都开始做发家梦的时候，山根已在脑海里给自己美美地画了一幅“蓝图”。当然那不是吃穿不愁、囤满囤流的“小康”，而是在不久的将来，当当那“山根公司”的经理。山根是硬性人，他不咋咋乎乎地吹，只暗暗在心里攒劲。这个当过三年汽车兵、有着高中文化程度的乡下娃子的计划，应该说是很周密的。当他经过复员后的三年苦干，终于摆脱了一切拖累（体面地埋葬了在床上瘫了七年的老娘，又翻盖了三间平房），待无牵无挂之后，才开始展劲的，他看准了跑运输的利，于是便倾家、举债买了台七吨的大“江淮”车，并且立即与五家砖瓦窑订了送煤的合同。他算过了，只要跑上一年，债就能全部还上。那末，再跑一年呢？
这娃子太狠了，挣钱不要命。为了还债，车买回来的第三天，在村里人还没有求他捎脚的时候，他便在家门口的墙上贴了一张“告示”：凡本村人乘车，不论远近亲疏，十五里地一角；外村人乘车，十五里地两角。这一下就把乡亲们得罪完了。本乡本土的，一个庄里住着，捎个脚还要拿钱？咋不截路去呢！嘴厉的女人竟然在背后咒他：“好得车开沟里，栽死他！”这还不算，村里有些好事的女人要张罗着给他说媒。让他开车送，他竟说：“这油钱谁掏？”女人们的嘴也是够一份的：“那你打光棍吧，山根。”他傲哟：“女人，总有一天叫她们找上门来！”还有一回，车开到村口的时候，在东头场里干活的人都嚷着叫他停停，好坐上“抖抖”。谁知，他高高地坐在“司机楼楼”里，不喊倒还慢慢开，一听吆喝，便加大油门，把车开得飞风一般，扬了人们一脸灰。
他一心奔“钱”，一心奔“钱”，三顿饭常常只吃一顿，渴了喝口凉水，饥了啃块干馍。上方山拉煤，人家一天跑一趟，他一天跑三趟，昼夜不息。那眼熬得像血葫芦一般！人们见了，都以为他挣钱挣疯了。
终于，在七天之后的夜里，车眼看要进村了他却头一晕，在下岗拐弯的时候跌进了南北潭——七丈深的南北潭。幸亏他没关车窗，人被甩出来了……
一声喧天的巨浪埋葬了他那宏伟的“蓝图”。一个乡下娃子人生的第一次冒险彻底失败了。真惨哪！
车完了，可那借了近两万元的债将怎么还呢？两万元，一个吓人的数目，又有谁能够解救他呢？
山根就那么在院里蹲着，不管谁来劝，不管谁说什么，他都一声不吭。阳光下，那咬破的厚嘴唇一滴一滴地往下淌血，使他显得分外狰狞。
不会再有人借给他钱了。他面前似乎只有三条路：上吊；逃走；扛长工。要说扛长工，如果按村里窑上“吉老板”给的工钱算（这工钱不算低，可他连这一条路也堵死了），他需要二十年才能把帐还清。二十年，一生最好的时光，都要用在还债上。
后院那信主的“老姑奶奶”又在祈祷了。一生都没嫁出去的“老姑奶奶”打从信了主，不但逢五做“礼拜”，还天天哑着喉咙唱，声音低沉缓重，像纺线的花絮一样时断时续，唱得人心灰：“嗨嗨米呀……嗨嗨兔……”山根，山根，有的时候，人是不是也得信信这命？
二
兆成老汉有一点点信。
在地里干活的时候，他就觉得不顺当。正耙地哩，套绳断了一股，刚接好套，那借来的灰驴却又脱缰跑了，累得他呼呼哧哧一直撵到村西窑上才“吁”住。待他抓住缰，狠狠地抽了灰驴一鞭，忽听见有人叫他“兆成，兆成……”
一听是吉昌林——“吉成板”的声音，他忙抬起头问：“啥？啥事？”
当上窑老板的吉昌林远远站在窑上，正威风凛凛地招呼他的工人背砖出窑，手一挥一挥的，嗓门也格外响：“山根那娃子，嗨！”
一听这音儿，兆成老汉更慌。他拴了灰驴，急急地凑过去问：“山根出啥事了？”
“去吧，去吧。爷儿们，去劝劝他，我这会儿不得空。”吉昌林皱着眉头说。
“咋啦？到底咋啦？”兆成老汉像是一下子被甩到云彩眼儿里去了，愣愣地瞪着眼问。
“唉，车翻到南北潭里了……”吉昌林沉重地叹了口气。那神情，就像他的轮窑塌了一样。
这一句犹如五雷轰顶！兆成老汉顿时懵了头。他二话不说，扭头就走。走了半截，又忽地折回来，急头怪脑地朝地上跺了两脚，又忽地折回去走。心里一个劲叫：天爷！天爷！
三个月前，老实厚道的兆成老汉把一生积蓄的三千块钱借给了山根。这钱原是盖房用的。山根借钱的时候曾答应过他，待年底赚过本来，给兆成老汉拉三车煤，不要运费。他的心劲不高，盖三间坐地小瓦屋，用煤换砖当然便宜些。过日子，不都是提着心劲往上走吗！
兆成老汉深一脚浅一脚地往村里走。来到山根房前的时候，他抬头看看那半截子土墙，咂咂嘴，怔怔神儿，又往前走，勾着头一步步走回家去。进屋蹲下来，一连吸了三袋烟。
吸过烟之后，他想：这娃子心性太高，会不会一下子想到绝路上去？这念头吓了他一跳！于是，又慌慌地从家里走出来，朝山根家奔去。远远，当他又看见山根家那半截土院墙的时候，站住了，又是蹲下来吸了三袋烟，才缓缓地站起，弓着老腰往山根家走，走得很慢。
在这个世界上，做人不是很难吗？他活过六十四个年头了，他知道做人难。可他那三千块挣哩老不容易呀！那里一滴血一滴汗地换，一口一口地省……可还得做人，还得做人，既然是个人……
进了院子，山根翻开眼看看他，没有吭声。他也没有吭声。就又蹲下来，默默地吸旱烟，吸了两口，又把手伸进怀里，摸摸索索地掏，久久，摸出平日见乡干部才掏的纸烟来，哆嗦着手递给山根。山根接过来点上，狠狠地吸了一口。这会儿，兆成老汉开腔了：“娃子，你可不能往绝路上想啊！你放心，我不问你要钱。这种时候，我不能问你要钱。你……想想办法吧。”
山根的嘴角痉挛地抽搐了一下，笑了。那惨然冰冷的笑使兆成老汉一阵脸红，又一阵心悸。他低头看看那被鸡们啄得“麻坑”点点的饭碗，又望望远处那一缕一缕的还未散尽的炊烟，嗫嚅了半晌才说：“找找吉老板吧。娃，低低头，咱低低头。如今只有他了……”
山根还是不说话。那惨冷的笑依旧挂在脸上，像止不住似地机械地抽动着面部神经，显得恶狠狠的。
兆成老汉不忍再看山根那张“灰”了的脸，忙说：“娃，我去，我去。”说着，他长长地叹口气，脚步迟疑疑地迈着，待出了院了，才腾腾地加快了脚步。又走，又折，心乱得像一窝麻。最后把孙子毛头叫了过来，低声吩咐说：“毛头，你看住山根，只要他进屋一关门，就赶紧叫我。听见了？”
五岁的毛头顺从地点点头，规规矩矩地站在了那堵矮墙的后边。可孩子毕竟是孩子，他一会儿探头看看，一会儿又看看，待瞅过几回，便怯怯地溜到墙边喊：“山叔，我去玩哩，你可别关门！”
“噗嗒”，一颗泪珠从山根眼里滚了出来。
三
乡农贷员兆保立是吉兆村第一个过“城市生活”的人。
他原是很瘦很瘦，尖尖的一个脸儿，眉眼上也看不出福相来。那时候，他有什么办法呢？家里，一个病怏怏的懒女人拖着三个娃，日子总是过得很艰难，又总是欠着队里什么，每到年底，也总要请客才能免去那拖欠了很久的公债。一个月四十二元的工资实在是不抵用的，好在“大锅”里搅混，厚道的庄稼人也就不说什么。
可是，终于有一日，人们见他从乡里回来的时候哼着梆子戏，那破烂的自行车竟也换成了新“飞鸽”，后来，常有人请他喝酒，两只眼总是醉眯眯的。再后，就跟城里人一般模样了，每天早上照例是一磅鲜牛奶外加两个荷包蛋。那奶是外村人送的，并不像城里人那样排在街口傻等。饭后呢，也学城里人去“散步”，去呼吸那“新鲜空气”。这“锻炼”也是太阳老高老高才开始，背着手围村走一圈间或也认真地甩甩胳膊，呼呼，吸吸，兜里还一准装着“小戏匣子”随他唱。就这么天天锻炼，猴瘦的兆保立竟然一日日胖起来了，不但脸色红润，尖下巴也成了双的，打一个肉乎乎的褶儿。
每当他“散步”到窑场的时候，要是吉昌林在，他定要喊上一句“早啊，支书大老板！”
吉昌林也准定要回他一句：“财神，到底是吃官饭的哇！”
于是，你笑，我笑，拿烟来吸。他承认他没有吉昌林本事大，可他很快就要挤进这个行列了。
然而，这天早上，吉昌林那阔脸大嘴巴上并没有带笑，而是很沉重地说：“财神，我先给你说，一个庄里住着，和尚不亲帽儿亲。你可不能逼着要债，你得帮他。山根出事了……”
兆保立听到山根倒楣的消息，微微怔了一下，既然笑着，也就笑下去，并不曾变色。只伸手掏烟来吸，恰恰又没带烟，遗憾地把手放下，那手抖抖地。
吉昌林递过烟来，正神正色地说：“保立，你说啥也得缓缓，人到难处了，咱不能再落井下石。”
兆保立看看吉昌林：“咱能干那事儿？可这，这这……是公款哪！”
“嗨！”吉昌林摇摇头，“是呀，公款。”
“唉，这娃……”兆保立咂咂嘴，又咂咂嘴。
分手之后，兆保立又继续“散步”了。他硬撑着往前走，竭力做出平静的样了，身上却已经出汗了。
太阳斜上了东岗，虽不十分暴烈，倒也透出几分焦躁。远处的杨树上有知了在叫，长久不歇地聒噪着，很刺耳……
也是年初，他挪用了信用社的无息贷款一万元，借给了买车的山根。当然，这钱不是白借的，一万元贷款，他只给了山根九千做为月息一分开，他先扣了一年的利钱。山根那会儿急用钱，也就认了，这事只有天知，地知。
说来，他原也不曾想到，一个过去被人看不起的农贷员竟也会有权，而且这权也是可以当钱使的。自从允许个体户贷款，他的运气也就跟着来了。是呀，政策好了，他也沾了这好政策的“光”。急用钱的户很多，“烧香磕头”的也就来了。“敬”的人多，自然也就成了“神”。神是“香火”熏出来的。连他自己也不晓得究竟是哪一日开始被人敬重的。他虽是一个小小的、月工资仅有四十二元的农贷员，可日子过得并不比那些有名气的万元户差。他总是很忙，常常在这家喝了酒，又赶到那家去。人们也敬重这“忙”，身价也就一日日抬起来了。“财神”哟，他是“财神”，人们都这样叫。他就越发地胆大，越发地敢干。酒醒一醒的时候，他也想想久远的将来，做事自然就谨慎些。不过，他还从未出过漏子。有那么多人要干事，要发家，要展本事，也就捎带着把他“养”起来了。
可是，山根出事了，狗急还跳墙呢，人要是逼急了，那可啥事都干得出来。万一山根还不起债，闹到法院去，这事儿不就露馅了吗？要是，要是在这娃子身上栽了，他这一辈子可就完了！不能完哪，他这好“日月”虽然来得容易，可也不能白白失去。他胖了，肚皮上有油了，有了敬了。他那女人，他那娃子，也都打扮得鲜鲜亮亮地人前走人前站了。
天很蓝，白云在悠悠地飘，田野里展现着无边的绿，村子上空的炊烟还未散尽，袅袅地在庄稼院的四周荡着。一时间，叫人觉得那有吃、有穿、有钱花、有人敬的日月是那样地可恋。
当兆保立来到山根家那堵土墙边的时候，脸上的汗已经擦干，制服上的扣子已经系好，主意也想出来了。
一进院，他就哭丧着脸说：“兄弟，恁哥不是埋怨你，这几万块钱的物件能儿戏吗？借款的时候，我就对你说，这是公款，恁哥一个农贷员，头皮老薄呀！”
山根翻开眼皮看看他，又闭上了。
兆保立蹲下来，往前凑凑，声音低了些：“唉，既然到了这一步，咱好点子、孬点子都得想。反正这一万是公款，你得想法叫我捂住。”
山根没有睁眼，眉头拧成了一个死疙瘩，蹙得叫人心里发紧。
“山根，别愁。恁哥能难为你？这事是不小，可事大事小……”兆保立又往前凑了凑，分外关切地望着山根，话到半截，却咽了。喉咙里还长着一个“跑”，他多想喊出来呀！可他不说，叫人想。他不怕跑，人只要一跑，无论是死是活，就没有他的事了。这边有“保人”顶着呢，叫那不知内情的保人去顶黑锅吧！
山根微微地动了动眼皮，似乎听出了点什么。
兆保立还是不放心，继续“点化”说：“就这吧，兄弟，你是明白人，用不着恁哥多说。咱三天为期，三天以里你想个了结的办法。恁哥不难为你。这年头……”他说着，从兜里掏出二十块钱，在手里捏了捏，放在了山根的手里，拍拍他，又拍拍他。
这两“拍”似有千斤的份量，山根的身子哆嗦了一下，两张崭新的十元票滑落在地上。兆保立赶忙拾起来，又硬塞在山根手里，用十二万分恳切的口气说：“兄弟，老少。我这几天手紧，实在不够意思。你，再想想……”
凭心，他实在不愿看山根那张乌青乌青的脸。这娃子的好日子才刚刚开头，他还没尝过女人的滋味呢。这也叫一辈子呀！唉，他虽可怜山根，可他更可怜自己。好不容易“等”来的日月，难道让人家去享？难道叫他去装傻蹲监狱吗？那可万万不能！他得精心保护好这能当钱使的“权”。他费了多少心机呀！
跑吧。跑吧。远走高飞吧！
四
现在的人，谁是傻子呢？
山根的远房嫂子李喜花听到这倒楣的消息之后，赶忙打发儿子把男人从地里叫回来，关上门召开了家庭“紧急会议”。
这是个精明的女人。人长得不算秀气，眼皮是双的，走路带一阵溜溜的风，那薄薄的嘴唇常常抿着，笑也会笑，狠也会狠。在嫁人之前，她曾为两个娘家兄弟赢得了两份很厚的见面礼和一处小小的宅院。她是把男家掏空之后才嫁过来的。出“门”前，她又为两个不中用的娘家兄弟尽了最后一份力，撇下了所有的嫁妆，就那么光光地一个人来了。可她决不是那种好吃懒做的“花瓶”，在嫁到吉兆村不久的时光里，她很快地以做事的干练和持家的能为在家中占了统治地位。男人的懦弱，更衬出了她的能干，就是盘“窝”的蜘蛛也不比她更强些。为了这不中用的男人，为了刚刚上学的孩子，为了这个家，她使出了全部的智慧和心力。这是个为那些不中用的男人打天下的女人哟！
现在，在这个小小的“家庭会议”上，她的绞尽脑汁的思考更是叫人赞叹和吃惊。她想：做为本家一姓的亲戚，首先，这时候不能要帐，一要帐人家会说你太短。其次，得赶紧摸清山根手里还有多少钱，有没有还帐的能力。要是没钱还帐，房子千万不能叫别家弄了去。那三间平房正好在她家屋后，地势好，可以搞个“二进院”。为实现这“二进院”的计划，不能强逼，也不能傻等，得想办法叫山根自己吐口，把房子暂时先抵上。只要他说过话，别家就不能争。她表哥在县公安局干事，不怕动武。
当她细细地对男人说出这一切之后，马上吩咐男人在家候着，一有风吹草动就骑车往县公安局跑。接着又打发七岁的儿子小虎去学校请假一天，回来趴房后窗户那儿监视山根的动静，千万不能叫他跑了。人一跑，怕就争不过公家了。
男人嗫嚅着想说句什么，喜花便狠狠地“剜”了他一眼：“想必你这三千块钱来哩老容易！”
男人不吭了。一个怕老婆的汉子在家里是没有地位的，只好又闷闷蹲下。
待一切吩咐了，李喜花麻利地从锅里盛了碗热汤，又卷了两张夹菜的烙馍，一阵风儿似地朝山根家走去。
一拐进院，她就高声说：“山根，吃饭。就是天塌下来，咱也得吃饭。”
山根抬起头，看看端着饭碗的远房嫂子，嘴角抽动了几下，似乎想喊声“嫂”，却没有喊出来。
喜花把饭放到山根面前，轻声叹口气，说：“听说信儿，恁哥就打发小虎去地里喊我回来做饭。他怕你一时想不开，伤了身子……”说着，眼里湿湿的掉了两滴泪。
“嫂，我……”山根呜咽了，在亲人面前，一股热流直冲喉管。他想哭，他想喊，他想撞墙。他恨自己不争气哟，老不争气。
喜花递过一双筷子，软言细语地劝道：“山根，咱是亲一窝呀，能不管你吗？有恁嫂吃哩，就有你吃哩。咱不就这几家近亲吗？刚才恁哥说见‘财神’来了，你别理他。咱欠哩是公款，拖一天是一天，他还能把谁吃了？”说着说着，她忽然扬起脆亮的嗓音儿，站院里高声骂起来，“兆成老鳖孙也不是好东西，眼皮恁浅！咋？俺兄弟欠不起那几个钱？真短见哪，一听说出事可跑来了。咋不栽断他那腿哩？咋不磕碎他那牙哩？”又回头对山根说，“兄弟，吃！你吃饭。”
山根看看，看看，又把筷子放下了。“嫂，我，我真咽不下去……”
“山根，你哪怕吃一口哩，也是恁嫂一份心意。听话，别往心里搁。”喜花脸一嗔，把馍硬塞在山根手里。
山根在本家嫂子那关注的目光下，勉强把馍举到嘴边，却又放下了。那纵是猴头燕窝他也吃不下去的。
“山根，东山日头不是还有一大垛吗，咱慢慢来。恁嫂这一头总不逼你吧？要是手里有俩钱，咱就先拣那要哩急的户抵上。要是真没钱，咱挺着。”喜花慢慢地开导他，话语里透着女人特有的柔情和自家亲人的关切。
当着这贴己的亲人，山根眼里滚出了大颗大颗的泪珠。硬汉子终于说话了：“嫂，我这一辈子怕是完了……”
“唉，山根，”喜花跟着叹了一口气，“到这一步了，咱就不说恁远，先顾眼前吧。兆成那老鳖孙要是再来，你就对他说，别打房子哩主意，那房子是借俺嫂子的钱盖哩，看他还咋说。”
山根慢慢抬起头，木然地望着远房嫂子那挺受看的脸，久久，久久……
李喜花讪讪地避开了他的目光，伸手拍拍山根身上溅的泥点，低着头说：“兄弟，要是馍咽不下去，你就喝口汤。你出事了，恁嫂心里也不好受哇！”说着，不知怎地，竟“呜呜”地哭起来。
五
山根，你是汉子吗？堂堂的五尺汉，就这么蹲着，像鳖一样，等人家找上门来？
你说什么，你还有什么可说？
你的计划不是很周密吗，你不是要一步一步来吗，你不是说你要干个样儿让他们瞧瞧吗，蛋哪！三天前你还坐在“司机楼”里唱《军港的夜》呢。
那时你多兴啊！你觉得你是吉兆村的第一个强人，没有人能胜过你，连赫赫有名的吉昌林，你也不把他放在眼里。你只想着你那“未来的公司”——“山根公司”，一个庞大的车队，一个叫姑娘们羡慕的“经理”。你甚至还私下看中了一个姑娘，在禹县东关卖茶的姑娘。你每次走到那儿都要鸣一鸣喇叭，于是，她就会抬起头来，笑一笑。那笑多甜哪！可你还没有给她说过一句话，你只是暗暗地在心里记住她。她是你的人了，你这样想，总有一天你会带着整个车队来接她。你有的是力气，有的是汗水，还有一个周密的“计划”，到那时候，你将是吉兆村第一个娶城里姑娘的汉子。
你红眼了。你想把这一切尽快挣到手。你还想叫吉兆村的老辈人瞧瞧你的本事。你料定你这一百多斤是不会垮的，你拼上了，一连七天七夜……恨不能一下子把债还上。
是哩，你不怕得罪人，要干事就不能怕得罪人。可你太狠了，当村里爷儿们求你办事的时候，你没说过一句好话，你也没让他们占过你一分钱的便宜，连顺路进城的都被你扣下一角路钱来。至于那些想用汽车送粪的亲戚，你张嘴就要一百元，把他们吓得咧嘴。可你也想过，创业的时候，要狠一点，亲爹也不能客气。等将来干出样子，你要大大方方地给村里爷儿们办件好事。这会儿就让人骂吧。可是，你料定会有这一天吗？
现在，你没有值钱的东西了，就是把你的骨头榨出油来也还不了债。败了，你得承认你败了，没有人扶你，你再也站不起来了。到这会儿你才明白，一个人是干不了大事的。在吉兆村，你一个人注定不行。
人得罪了那么多，谁还会帮你呢？
山根，别再指望了，谁也别指望。既然你是汉子，那就站起来吧，站起来。再看看这天，多蓝的天，这云，多白的云，这院落，还没住进女人的院落，这好日子不是你的了。你个笨蛋，你个狗日的！咽下一口血，你认了吧。
可你这口热血难咽。你是老不服，老不服哇！你能再有一次机会，仅一次……
六
快到晌午的时候，吉兆村最有权威也最有力量的人物走出来了。他，就是昔日被人称做“铁旗杆”、而今又被人叫做“吉老板”的吉昌林。当他那铁塔一般的身量、那响亮的咳喇声一出现在村街上，善良而又无能为力的村民们不禁暗暗地松了一口气：山根有救了。
吉昌林这个名字，在别处也许并不那么显眼，可在小小的吉兆村，却是万万不可小觑的。十八年了，这位“铁旗杆”整整在吉兆村竖了十八年，至今还稳稳地站着，没有谁能够扳倒他。当干部吃香的那些年，人家是大队支书；这会儿干部不那么吃香了，人家又用最低的价包了大队的“轮窑”。人物呀！人家真是人物。过去的时候，那窑总也赔钱，总也赔钱，像是填不满的老鼠窟窿。可一到人家手里，没添一件像样的机器，也没怎么管理，只凭那一声响亮的吆喝，便开始大把大把地捞“票”了。他有买化肥的指标，有分好地的权力，有叫人多生一个娃不罚款的办法，还有划分宅基地的权……话得说回来，一个立了十八年都没倒下的角色，吉昌林的豪爽大度也是出名的。只要求到他的门下，只要有人喊声：“昌叔，我没办法了。”他哈哈一笑，事儿就办了。不管你这人有用还是没用，他都会帮忙。即使是傻子来求他，他也不慢待，常常叫人感激得下泪。吉兆村有多少人欠他的情啊！乡里，县上，甚至地区，都有替他办事的朋友，连这些朋友也都一个个欠着他什么。可也得记住，你不能捣他的蛋，要是想和他作对，那么，除非你离开这块土地。不然，总会有些事情的。总有。现在，他虽然屈尊当了副支书，可他抓住了这能赚钱的轮窑，不动手就成了十万元户。“铁旗杆”依旧是铁旗杆。只要他想管，就没有办不成的事情。天地狭小的吉兆村，出了这么一位“福星”，不也是人们的造化吗？
吉昌林还像往常那样披着涤卡褂子，胸脯挺着，两手背着，摆动的衣袖忽悠忽悠地扇着，踏在地上的脚步是坚定而有力的。那阔方的脸庞，那宽大的额头，那富态的鼻子，还有那透着长者的威严的目光，无不给人以沉着老练的感觉。他的威风不是摆出来的，而是自自然然带出来的。
从地里回来的庄稼人，远远地就吆着牲口站下，和他打招呼，“昌叔，昌叔”地喊；走到门前的，更是谦恭地邀他上家吃饭，虽知道他不会去，也是要让一让的。他一路走来，响亮地应着，打一个“嗯”声。他走，日影儿也跟着他走，仿佛要把一块很大的荫凉带到山根家去。善良的庄稼院的女人也都在关注着这一幕，借了喊娃儿的工夫探头来看。至于跟在他身后的那个年轻娃子，任谁也没有把他放在眼里。
跟在吉昌林身后的年轻人叫吉学文，他三个月前刚刚从部队复员回来。人长得很单，脸稍稍白净些，浓眉下一双细眼，点漆一般亮。只脸庞娃气，常常又抹一点雪花膏让人闻见，总也摆不起成人的架势。平日里，他老穿那件印有“人民炮兵”的白背心，下边又是宽荡荡的绿军裤，走起来两只胳膊还一甩一甩迈正步，似叫人想起他在队伍上的英武，也曾叫村里那些早已不再对复员兵感兴趣的姑娘们笑话。可他不觉，仍还是这样穿，这样走。有一阵子，他还大白天端着衣服到南北潭去洗，借机和那些姑娘们说几句话，谈谈部队上的事情。渐渐，就传出他想自己找对象的风声，便很有一些人看不起。可吉昌林偏偏挑上了他，他当支书了，现在是吉兆村的第一号人物。不过，他仅仅是才当上一个月的支书，村里人并不看重。谁都知道，他是配班子的时候，凭年轻才“化”进去的。论权论势，吉兆村还是得吉昌林说了算。即使这娃子有一日成了气候，他也得不到什么了。凡是能分的，在吉昌林当支书的时候就全部分下去了。连水渠上的砖也是一截一截地扒着分的，集体是个空壳子，他当支书只有落骂的份。至于定盘子的事情，谅他那嫩肩膀也挑不起。这不，像尾巴一样跟在吉昌林后边，来是来了，又能济什么事呢？
将近山根家院墙的时候，吉昌林慢下来，掏火点烟来吸，让年轻的新支书走到前边去。这谦让分明是有意的，让人看出前任支书的宽怀和大度。吉学文似也觉出，慌忙让步，被他一掌拍进去了。
院里弥漫着热辣辣的愁。山根蹲着。兆成老汉竟又来蹲着，多皱的印堂上亮亮地红了一块，亮中浸着愧色。面前的地上，烟灰磕了一坨一坨。老汉一望见那晃进来的高大身影儿，忙弓身欠起，嘴角处斜斜地扯起一线喜：“山根，恁昌林叔来了……”
吉昌林接过话头，用气恼和同情的口气说：“山根，你这娃子！嗨……给支书说说，支书来了。”
山根却像聋了似的，厚嘴唇紧紧地闭着，眼死死地望着脚下那一小方地，不肯抬头。
吉昌林耸耸那披着的涤卡褂，来回挪动着，院里随即响起震人的“夯子步”，叫人觉出那扎实的力量。尔后，他站下来，定定地望着山根，以长辈的口气说：“山根，你给支书说说嘛！这不丢人，你娃子也别硬撑了。”
兆成老汉愣了，这是怎么了？吉昌林没有当众拍胸脯，也没有哈哈一笑，不当回事，而是把那嫩娃子往前边推。若在平常，他决不会这样。他会哈哈大笑，笑过之后，又会脸一沉，高声地熊你为啥不来找他。可今天，他却反常了。
新支书吉学文是刚从乡政府开完会赶来的。他挠挠头，一时不知说啥才好，很窘。他想说，山根，你得振作起来。可怎样才能使山根“振作”呢？他想说，山根，大家会帮你的。可怎么叫大家帮他呢？集体没有一分钱，连干部的补贴都是群众摊的，而且已经有人不想摊了。村里没钱，他这个才当了一个月的支书也没有号召力，谁听他的呢？可他知道这位本家叔是要把他推到前面去，要试试他的本领，他从话里感觉到了。他也知道他得管，必须管。村里的事已经很久没人管了，这是他上任后要处理的头一件事，这事要是不管，那么……
“山根……”吉学文怔怔地想了好半天，才迟迟地说出这半句话来。
兆成老汉憋不住了，他不看那嫩娃子，只眼巴巴地瞅吉昌林：“昌林，山根这事咱不能不管呐！”
“管！学文，这事咱得管！”吉昌林很干脆地说，可话头却仍是冲着新支书的。这又使人明确地看出，他是为树新支书的威信才来的。他不是不管，有新支书在呢。他是等学文拿主意，别看年轻，他尊重他。
邻家院子传来了扇风箱的声音，“啪嗒，啪嗒”，慢慢有炊烟飘过来，很浓。日影儿斜到了房沿下，辣辣地照着。就在这短短的时间里，吉学文额头上沁出了一层细汗。他感到了无形的压力，感到了一个乡村支部书记的份量。脑海里像有一个陀螺在旋，一个又一个念头涌出来，又一个个地否定掉。最后，他竟紧张得口吃起来：“山根，你，你你你，没有一点办法了吗？你要是有啥点子，就说出来好了，咱……”
蓦地，吉昌林的脸沉下来了：“这是啥话？嗯——”这一声“嗯”拉得很长，鼻音很重，分明带着不得不批评的口气。怎么能这样说呢？年轻娃。
学文的脸“腾”地红了，他尴尬地站着，那脸上的红慢慢浸到脖颈处，显得很蠢。他也知道这是废话，没一点点用处的废话。在这种时候，又当着出事人的面，本该说一些有用的有力量的话。可他，头一次遇上这样的事情，只好艰难地、求救似地望着吉昌林和兆成老汉，说：“那……咱开会商量商量吧？”
“也中。”吉昌林不满地叹口气说。
吉学文抹了一把汗，走出去了。兆成老汉连连摇头，也终于跟着走出去。只有吉昌林还在院里站着。他响亮地咳嗽了几声，表情严肃地看着山根，似乎希望山根能抬起头来，能说一句什么，可山根却一直没有抬头。于是，他来来回回在院里踱步，又时常停下来望山根，久久之后，才十分遗憾地摇摇头走出去了。当他临走出院子的时候，再次地回头看了山根一眼，默默地……
山根还是虎死不倒架呀！
七
一个乡村的支部会，又是怎样开的呢？
在村头的大槐树下，兆成老汉闷闷地蹲着吸烟。吉昌林像半截塔似地坐在那儿，两眼眯眯地，一只大巴掌轻轻在亮脑门上拍，一下一下，似要拍出什么来。只有吉学文正襟危坐，很认真地捧着从部队上带回的绿皮日记本，瞅瞅这个，又瞅瞅那个，末了，结结巴巴地说：“这个，这个……”
没等他说下去，吉昌林的眼睁开了，巴掌依旧在脑门上拍着，却用请示的口气说：“学文，喊喊五魁吧，嗯？喊喊，都是支部的人。”
“中，叔，中。”吉学文应着赶忙站起，小跑着进村喊人去了。
过了一袋烟的工夫，小伙子回来了，往下一蹲说：“魁叔早起进城帮工了，得仨月。”
吉昌林的眼睁睁，闭闭，像又记起什么似地问：“噢，老八哩，你八叔？”
“隔墙问了五爷，也不在。”吉学文应道。
“喊喊，再喊喊，你说哩？学文，在家不在家，咱喊了，礼多人不怪。”吉昌林又用商量的口气说。
谁去喊呢？自然又是他。吉学文挠挠头，再次站起，颠儿颠儿地跑去了。
炎炎的正午，天很热。村里的庄稼人瞅见这年轻娃子一趟一趟地跑，一趟一趟地喊，更有些看不起他。当支书了，当支书又咋样呢？狗狗子，就这么一趟趟颠儿吗？
来回跑了这么几趟，吉学文出汗了，头上火星子乱蹦，可他还是规规矩矩地汇报说：“五魁、老八、三黑都不在家，说是早起给你说了。”
“噢，”吉昌林用力地拍了两下脑门，“你看我这记性！老了，真老了。”
“昌叔……”
“中，我先说几句。”吉昌林挺挺身子，脸，也跟着严肃起来，“我干哩年数长，事经的也多些，都是些老套套，敲个边边鼓。学文，今儿个这事，你娃子可老嫩……”
“叔，叔，我年轻哩。你多说，多说。”吉学文红着脸子，头忙忙点。
吉昌林脸色更沉了：“这事儿，咱不管能办不能办，都不能在群众跟前玩花花舌。能办，咱办；不能办，咱说些宽心话。咱是‘支部’，不能跟着慌。咱要慌，叫群众咋办？嗯？”
“叔，你说，你说。”吉学文手里的笔一点一点地在本上跳着，舞得很麻利。
往下，吉昌林响亮地咳嗽了一阵。“嗯，就先说这几句吧。”
吉学文颇有些失望地合上了日记本，身子还是像小学生那样地坐着，只有从眼睛里才能看出那一股一股往上窜的心火。
兆成老汉鳖不住了，在树上“梆梆”地敲着烟锅，急火火地说：“昌林，吉兆村千把口人，能眼看叫山根往绝路上走？”
“老兆，你也跑前跑后，这能是不管吗？嗯？”吉昌林说，“都是在党的人，会不管？”
兆成老汉眼角里漫出了一丝愧意，低下头再也不吭了。可不，他头一个跑去看，头一个。他明白吉昌林话里有话，这话烧人的心，他是为他那三千块钱去的，他昏了……
吉昌林却又大度地摆摆手：“老兆，掏心窝子说，我比恁还急。政策呀！咱得讲政策。过去是肉烂在锅里，这会儿你能还叫群众平摊吗？那报上登多少，不叫吃大户。再说，学文现今是支书了，咱得听听学文哩。”
兆成老汉嗫嚅着又趷蹴那儿了，接下去又是闷闷地吸烟。
吉学文扬起脸来，又一次很尊重地望着吉昌林，说：“叔，你是老支书了，你看咋办？”
“学文，把这一摊交给你了，放心大胆干！恁叔不能多揽权。”吉昌林鼓励说。
吉学文手里捧着日记本，依旧很恭敬地望着吉昌林，望着……
吉昌林也定定地望着这年轻的支书，望着这张年轻的脸，那目光仿佛在说：“娃子，你是支书了，恁叔得考验你哩，红脸黑脸你都得唱。”
“那，叔、兆爷，乡里开会的精神，我也给恁汇报汇报。乡里准备拉一条高压线……”
“不用汇报，不用汇报。你情看着办啦，该咋办咋办。”吉昌林不等他说完，连连摆手。
新支书一次一次地翻开日记本，又一次一次地合了，那脸色红了又白，白了又红，像巴掌扇了似的。终于，他慢慢扬起脸说：“兆爷，山根那儿你勤去，别叫他出事。我，出去一趟。”
这会儿，兆成老汉也替他着急了：“你上哪儿？”
“叫他去吧，赶紧去。”吉昌林点点头说，他知道这年轻娃要到乡政府去，他也知道年轻人会空跑一趟，不会带回什么来，国家也没有这笔钱给私人还帐用。可他还是催他走，快走。让年轻人多跑跑吧。
吉学文慌慌地走去了。兆成老汉蹲着，蹲着，终于恍然地抬起老脸，哑声求道：“昌林，你得管哪！”
“老兆，管，我管。”吉昌林望望兆成老汉那恳求的目光，又瞅瞅远去的吉学文，说，“叫这娃子磨炼磨炼吧。‘支部’培养个人老不容易呀！”
兆成老汉还没嚼出“话”味来，心里挂着山根，叹口气，也急忙忙走去了。吉昌林依旧不慌不忙地站起，久久地望着这千把人口的吉兆村，望着这片古老的土地。
他要管的，发生在吉兆村的事情他不能不管。可他得等等。再等等。
八
午后，在那些善良而又多事的女人嘴里渐渐传出这样的“口风”：“吉老板”不帮忙，是为着山根私下说过傲气的话，他要三年和吉昌林见高低呢！娃呀，这话能说吗？还有，在吉昌林包窑的时候，山根也愿包。他掏了高价，但结果还是让掏低价的吉昌林包了去。为这事，山根私下写过告状信，偏偏这信又从县上转了回来，信在吉昌林手里握着呢。在县上他有多少朋友啊！不过吉昌林从没说过这事儿，山根也没露过，可人们还是信了。——怪不道哟！
后晌，兆成老汉的心情特别沉重。这不仅仅是听了女人的闲言，光吉昌林说他那一句，就叫人半天“化”不开，像块坯死死地塞在心里。他愧呀！他一辈子没做过恶事，没在人家过不去的时候下家伙。可这是怎么了，头一个到山根家去，头一个！为那三千块挣哩老不容易，他说了那打脸的话。咋说出口哟？想起，心就一颤一颤的，他恨自己昏了头。唉，你是有孙儿的人了，保不定下辈人也会出些事情，到那时，人们会说，不亏呀，不亏！那是你爷干剩下的，你那短见的爷把你下辈人的路堵死了。呸，还是在党的人哩！
这愧疚把兆成老汉“钉”在了山根的院里，就那么陪罪似地蹲着。想说一句安慰的话，又怕山根往别处想，于是不挪窝地死蹲，让那炎炎的日光晒，似乎只有这样心里才好受些。他没有“关系”，他的钱是下死力挣的，他实在拿不出什么了。
这工夫，前院的老姑奶奶来了。初看去，这是一个极干净的婆婆。细细的没有血色的脖颈挑着一张苍苍的白脸子，连那网满脸庞的老皱儿也似乎是白的。细看了，那眼睛没有光，盯住什么的时候很滞，像死灰一样。那面部的底色似还透一点点当年的红润，使人憾憾地遥想她昔日的丰采。她走路一点声音也没有，只照直走去，跚跚的，叫你觉得她仿佛不是这个世界上的人。
她进得院来，先是低头喃喃一阵，划个“+”字，和蔼地说：“孩子，我给你道喜来了。”
喜，兆成老汉猛地抬起头，一怔，以为老姑奶奶又犯病了，忙上前拦住她说：“老姑，你歇着吧，歇着。”
老姑奶奶并不理他，依旧盯着山根，口齿清楚地说：“信主吧，孩子，主保你平安，主会给你免忧免灾。来吧，孩子，来吧……”
“老姑，你歇着吧，歇着吧。”兆成老汉又劝道。
“来吧，孩子，你看我心口痛了多少年，多少年哪！一信主，不犯了，好了，好了。信吧，孩子，信吧。”
兆成老汉生怕老姑奶奶犯病，万般无奈搀住她小声说：“老姑，回去吧。我叫他信，叫他信……”
山根望着老姑奶奶，牙齿骨绷得紧紧的，一股烈焰从胸中烧起，那泪“噗嗒、噗嗒”一滴滴掉，热辣辣的。
老姑奶奶被兆成老汉扶着往外走，嘴里还念叨：“信吧，孩子。信了主你就不愁不焦了……”
听着这话，兆成老汉心里一阵酸楚。可怜哪！早年，老姑奶奶曾是吉兆村最风流的女子。她叫外地来的一个男人相好了，常常半夜去会那男人，两人真好哇！有一日，被人当场捉住，双双绑在了村头的槐树上，全村人都去看了。那男人脸都吓白了，浑身直颤，可这女人却昂着头，任人打骂，吐脏唾沫。她还喊了：“打吧。头割了，有心跟着呢！”从此以后，那男人一去不回，再没有来。她疯了，每日里在村里跑，衣裳撕得一条一条的，见人就直直地盯住喊：
“小树林！小树林！”
“上河边！上河边！”
“我等你我等你我等你……”
后来，还是当支书的吉昌林做了好事，叫队里出钱送她到县医院去看病。回来后人像傻了一样，终日一声不吭。那会儿，她也才三四十岁，夜里常有光棍往她那里凑乎。于是，又常常犯病。还是吉昌林扠腰站在村街里骂：“谁敢钻老姑的门子，我叫他爬着出来！”自此，没人敢去了。只有吉昌林常到她那里看看，这老姑奶奶也只怕吉昌林一个人……
兆成老汉转回来，见山根两眼含泪，便蹲到他跟前说：“山根，恁叔知你有一肚子话，知你硬气。可有话还是说出来吧，别窝着。你啥都想了，恁叔也知你啥都想了。唉，恁叔老糊涂了，连人也应不起。我知你看不起恁叔，我知。你骂吧，骂我心黑，骂吧。可咱还得往前走，往宽展处想。人，是一口气呀！”
“山根，你是想争一口气，恁叔知你的心力。咱栽了，咱爬起来，总会有路的，你娃子还年轻。”
“山根，恁叔窝囊，替你撑不起这个天。可恁叔好赖也是在党的人，不会再干那亏心事。你要是有啥法就说出来吧……”
兆成老汉只想把心扒出来让山根看看。可山根仍旧不说一句话，两眼直直地望着“老姑奶奶”的房。人哪，这也叫一辈子呀！
九
太阳西斜的时候，东岗上突然传出了拖拉机的轰鸣声。两台五十马力的“铁牛”吼叫着翻上了东岗，开向南北潭去了。人们看清了，拖拉机上站着年轻的新支书。
是呀，学文这娃子嫩是嫩了点，心劲还是有的。不管跑多少地方，总还是把拖拉机借来了。这不，连晌饭都没吃，便叫着山根来打捞了。世间的事情谁能说得清呢？南北潭虽然七丈深，可万一车能捞上来，万一能修好，那轱辘子一转，还能愁钱吗？
人们的心一下子又活泛了，纷纷扔下活计来看，偌大的南北潭黑压压地围了一圈人。娃儿们稀罕这热闹场面，雀儿一样在人堆里钻来钻去，欢欢地往潭边挤。有的还趴在地上，瞪直小圆眼瞅那水面，被大人日骂着退去了，又悄悄从另一处挤上来，人缝里露一颗小脑袋。庄稼人的脸色是严肃的。他们也巴望着要做各样的事情，只是资金不足，胆量也还小，更没有上上下下的关系，只凭着一双手和那想发财的小想头。山根的倒楣叫人心悸。一个个心里像揣了兔儿一样，瞅水，瞅人，怀着各样的心思。
兆成老汉前前后后地围着拖拉机转。他很想插把手，却又插不上，只焦急地跟在学文屁股后颠：“我能干些啥？你吩咐，你吩咐。”
李喜花听见拖拉机响，花花眼儿，赶忙提上茶瓶，抱了俩碗跑来了。她没朝山根那儿凑，只亮嗓对司机说：“师傅，喝茶，先喝茶。待会儿上家吃饭哟！”待人们都听清了，她便放下碗，急急地凑到潭边去了。
吉昌林来得迟了些。人没到跟前，便把那披着的涤卡褂子一甩，大声吆喝说：“让让，都往两边让让！能帮一手的都过来，不能搭手的站开去！”
人们听话地站开了，吉昌林大步走进圈子，扠腰站着。那神情，那口气，仿佛这一切都是他安排妥的，吉学文只不过是跑了跑腿。他从兜里掏出两支带“嘴”的烟递给司机，眼四下“轮”了一圈，似乎很希望吉学文能到他跟前“汇报汇报”，哪怕说上几句哩。可吉学文正忙着，并不曾抬头看他。顿时，吉昌林的眼眯起来了，头暗暗地点了点，说：“好啊，好！”
待一切准备好的时候，脸色铁青的山根抓住钢丝绳就要往下跳，吉学文一把拉住他说：“你不能下。”
“我下！”
“这时候，你不能下。”吉学文看了他一眼，迅速地脱去裤子，仍旧穿着那印有“人民炮兵”的白背心，瘦胳膊甩了两甩，杀紧腰里的钢丝绳，纵身跳了下去……
潭边上的人拥挤了一阵又静下来，都直直地望着水面。潭水里的红火球碎了，荡了一潭揪心的霞血。渐渐，渐渐，那碎红又一点点一圈圈地拢来，还原成一潭静静的水，一团火红的球。
人们连呼吸都停止了。
清清的潭水里，晃着一圈攒动的人头，惊乍乍的。不知哪家娃儿把土块丢在水里，立即重重地挨了大人一掌。“哇”地哭了一声，又赶紧住了，瞪着泪眼瞅那水面。
水面上没有动静。
久久，久久。人们终于耐不住了，小声嘀咕着，继尔又拥挤起来。干干的喉咙眼卡着一半句揪心的不吉利话，只是不敢出口，干噎着憋得难受。当山根不顾一切要跳下去的时候，水面上“咕嘟嘟”冒了一阵泡儿，蓦地，学文的头露出来了。
人们长长地嘘了一口气，忽拉拉围了过来：“昨样？昨样？”
山根也死死地盯着学文，似乎要盯出血来。然而，爬上岸来的吉学文却一声不吭，只朝司机摆摆手：“拉！”
拖拉机开动了，轰鸣的机器声顿时吼起来。人们又忽拉拉闪开去，看那弯曲的、像蛇一样冰冷的钢丝绳一点点拉直、绷紧。司机加大了油门，一股股浓重的黑烟喷向天空，刹时抹乌了夕阳的霞辉。随着缓慢吃力的爬动，钢丝绳发出“咔咔”的响声。
人们的心也跟着绷紧，一时顾那冒黑烟的拖拉机，一时瞅看将要绷断的钢丝绳，一时又看那旋起一圈圈波纹的水面，恨不能长出马王爷那三只眼来，只觉得心揪揪地痛。
天光慢慢地暗下来，夕阳也不再那么鲜活，水面上汪着一潭血。翻动的水纹越来越大了……猛地，疲惫的拖拉机仿佛用最后的力气怪叫了一声，“咔咔咔咔”，那将要绷断的钢丝绳渐渐松下来，松下来。
潭边的人全都垂下头去，敛声静气地注视着荡开去的波纹，那心也仿佛仍在血水里荡，一圈，一圈……
“乖！露头了，露头了！”
“瞅哟，瞅——”
“挤个屌！”
“凶哟！脚，脚吔，鳖儿！”
然而，拉出水面的却是拧歪碰瘪了的前杠、车壳。
这最后的一线希望也破灭了。就是全捞上来，终归也是一推废钱。
拖拉机熄火了，潭边像死了一样静。
吉学文默默地对山根说：“想别的办法吧，车卡在砂礓硼下……”
山根定定地望着潭水，突然像疯了似地朝前扑去。学文和兆成老汉死拽住他。山根狠狠地跺了一脚，呜咽着蹲下来。
善良的庄稼人不忍心看这场面，晓事的悄悄地走了，贴近些的围过来劝，说些宽心的话语。刚刚从乡农行回来的兆保立挤进人圈看了看，走过来拍拍山根：“唉，人不能在一棵树上吊死，还是想想别的路吧。”
“山根，走，咱回家。”李喜花松松地出了一口气，也挤过来说。
纷乱中，谁也不知道吉昌林是什么时候走的。当人们想起这吉兆村最有权威、最有办法的人的时候，他已经不在了。
十
这是个骚动不安的夜晚。
天灰蒙蒙的很闷。游动的夜气散着深深浅浅的黑。斑驳的树影儿在地上不动地画着。不时有一串小火珠在村街上匆匆闪过，尔后便是狗咬。东头的狗叫了，西头的狗也跟着叫，嚷成一片。接着是婆娘骂娃儿的声音，驴儿打响鼻儿，房檐上窜出一只野猫，“喵”一声又不见了。只听东家的门“哐当”，西家的门“吱扭”。模模糊糊的墙壁上浅浅地映出串门女人扭动的身影……
黑暗中，人们都在注视着山根的动静。爱学嘴的女人私下里又传递出这样的消息来：吉昌林不是不管，他等山根去呢。只要山根服一服软，他就有救了。是呀，当年埋山根爹的时候，山根娘没有办法，不就是扯着娃子去给吉昌林磕了头吗？
去吧，山根，去吧，去低一低头。既然遭了厄运，还摆什么架呢？人强命不强，就认了吧。村里那些善良的女人们都这样想。虽然这传言没有根梢儿，她们还是信。是呀，一代一代在这村里住着，时光过了那么久，那么久，有些事情她们是很信的。那么，天该再黑一点，再黑一点，好掩住这个硬汉子的脸，让他从这屈辱的村街里走过去。
山根肯不肯去呢？
年轻的新支书愁着脸朝吉昌林家走去。
在短短的一天时间里，他已感到这小小的吉兆村的支书并不那么好当。为山根的事，该做的他都做了，可结果呢？他实在不知道如何办才好。他年轻，在村里没有号召力，乡政府一时又没有拿出什么办法来，他们要研究呢。可这担子在他肩上挑着，压得他透不过气。就连那拖拉机也是他一连跑了八个地方才从战友那里借来的，还能怎样呢？
当然，他也不是不透气的娃。他清楚地知道那本家叔要试试他的本事，甚至也知道打捞后许会带来更坏的结果。山根肯定把一切都想过了，如果能捞上来的话，他早就下手了。可他明知希望不大，也得干。这是没有办法的办法。他没有吉昌林那样的威望，只好走一步说一步了。
小的时候，吉学文最信服的就是这位本家叔。他干下的一桩桩豪爽、仗义的事情，像“神话”一样保留在童年那美好的记忆里，给他的印象非常深刻。特别是有一次，“老姑奶奶”犯病了，她从家里跑出来，一边唱，一边把衣裳撕开，露出了白白的奶子。男人们吓得躲起来了，女人们又拉不住她。就在这时候，当支书的吉昌林扑了过去，脱下褂子披在了“老姑奶奶”身上，任她吐他、挖他，却纹丝不动。待把“老姑奶奶”送回家，他紧接着把钟敲响了，当着全村人的面喊道：“眼都瞎了，嗯？给我派车进城。看！去给老姑看！吉兆村就是砸锅卖铁，也得把老姑的病治好！”
那时，他还是个上小学的孩子，竟感动得下泪了。他盼着长大后也能像昌林叔那样。
可是，待他从部队复员回来以后，当他突然接任了支书，开始从村支部书记的角度考虑问题的时候，又迷茫了。他一下子知道了那么多事情，那么多事情，全是叫人想不明白的狗扯连环。尤其是在对待山根的问题上，更叫人费解。难道，难道吉昌林仅仅是想考验他吗？那村里女人们的传言又是怎么一回事呢？
吉学文走着想着。一时热血沸腾，一时心情沉郁，像是在漫天云雾中飘，似乎看到了什么，却又看不清。
当吉学文来到吉昌林家那双扇朱漆大门前的时候，站住了。他迟疑片刻，终于拍响了门环。
谁知，门是虚掩着的。门环刚刚响起，在那亮着灯光的正屋里，即刻传出了椅子的响动，紧接着便是吉昌林那洪钟似的嗓音：“山根来了？进屋吧。我候着你哩，娃子，恁叔候着你哩……孩他娘，去，给山根打碗鸡蛋！”
吉学文怔怔地站在黑影里，像傻子似地一动也不动，浑身只觉得紧。
随着一声很有气势的咳嗽，虎背熊腰的吉昌林走了出来。“山根，站着干啥？恁叔能跟你一样？上屋上屋……”
吉学文这才慌忙说：“……是我，学文。”
霎时，院里一片寂静，只听见蛐儿一声一声叫。
“嗯，学文来了？嗯嗯，上屋吧。”吉昌林愣愣神儿，点点头，声音已不似刚才那么大了，含着一丝失望。
进了屋，吉学文默默地坐下来，像小学生一样望着吉昌林。吉昌林在屋里踱了几步，突然没头没脑地说：“学文，你娃子中啊！”
吉学文忙欠欠身说：“叔，我年轻……”
“中，我说你中。热情有哇，就是显冒失。捞时候你也没给我透个气？嗯？论说，你是支书。可要打声招呼，恁叔也能帮你出出点子呀！”吉昌林说着，似乎是不在意地瞅了学文一眼。
“叔，我年轻……”
“嗐！事过了，还说啥？往后办事可不敢冒失了。那山根要是一头栽到南北潭里，你说咋个交代？嗯，咱是‘支部’哇！”
吉学文忙点点头，恭恭敬敬地请教说：“叔，你看这事咋办呢？”
“咋办？”吉昌林的眉头蹙了起来，很严肃地思考了片刻，手一摆，“学文，还是那句话：大胆工作，依靠组织吧。”
吉学文点点头，又点点头，不知是明白了，还是没有明白……
月亮终于冲出了云围，勾勾地弯在天上，朦胧的天地顿时清楚了许多。房檐，瓦舍，屋脊上的兽头……一一凸现出来，连那流动的夜气里也呈出灰白的迷茫。只有村街的墙跟处还隐着一溜溜的黑。
从吉昌林家走出来，学文的心越发显得沉重。一切都清楚了，那是真的。他所崇拜的本家叔的的确确在等山根，等他来求他。他要管的，他也有能力管，这些，吉学文都不怀疑。可他等人来求！等人在他面前下跪！
“铁旗杆”在他心目中訇然倒下了！这响在心灵深处的轰鸣使他彻底看清了这个人的面目，这面目已失去了昔日的神秘色彩。他尊重他，处处维护他的威信，就连他把他当小孩子耍的时候，他也没有计较。为了工作，为了他的年轻，他一忍再忍，可他吉学文也不是傻子呀！
于是，他想起了“老姑奶奶”的过去，想起了硬汉子山根的处境，这一切都清晰地在他眼前映现，使人不由得脊梁骨发凉。接下去他想到了自己，想到他才回来就轻而易举当上支书，他甚至觉得选中他接班的本身就是对他的一种蔑视。他正因为看不起他，才让他接替支书位置的。
他面临着挑战，这挑战像飘动的夜气一样叫人看不见摸不着。那是一根树了十八年的“铁旗杆”哪！这“旗杆”虽然在他心里倒下了，可还在这块土地上树着。他所拥有的一切，他却一条也没有。唯有的，是年轻人的一腔热血。如果他想有所作为，那么，他要干的第一件事就是要帮山根渡过难关。假如他不能把这件事情办好，今后，也许是永远，他就别想在吉兆村抬起头来。
没有比人生的挑战更能刺激年轻人的心了。吉学文牙关紧咬，热血沸腾，很想找人面对面地干一架，打出个输赢来！似乎只有这样，才能浇灭这熊熊燃烧的心火。他也说不清自己要到哪里去，只快步地走，走。当他走到村外潭边的时候，连衣服都没脱，便一头扎了进去。
夏夜，潭水凉凉的，待他在水里奋力凫了几个来回之后，身心顿时清醒了许多。他躺在水面上仰游着，望着布满铅云的夜空，望着偶尔从黑云里钻出钻进的月牙儿，久久，久久。然后，他深深地吸口气，一猛子扎进了七丈潭底。
夜半时分，浑身湿漉漉的吉学文走进了山根的院子。黑暗中，兆成老汉依旧陪山根坐着，他看到的是两双满含期望的眼睛。他一声不吭地蹲下来，轻声对兆成老汉说：“兆爷，给我拧根烟。”
兆成老汉从烟布袋里倒出烟末，拧一支递过去。他接过来点上，辣辣地吸了两口，突然又狠狠地把手里的烟捏碎，纵身站了起来，两眼盯住山根，严肃地、一字一板地说：“山根，你先别急。既然我当了支书，你的事就是我的事，千难万难，我一管到底。”说完，扭头就走。
年轻的支书去了，那“咚咚”的脚步声一直响到村外的大路上。院子里，兆成老汉依旧哑着喉咙在说：“……那时候，我也想着过不去了，再也过不去了。那坡老陡老陡……”
夜深了，李喜花仍然趴在后窗处监视山根院里的动静。她脚下垫着一个四条腿的小板凳，那板凳面很窄，只能容下一只脚，另一只贴墙吊着，低溜酸了的时候换一换，继续“金鸡独立”。她的两条腿（吊着的和那立着的）站的时间太长太长了，全像是木头一样没有知觉。可她还不下来，不时地弯腰捶捶这条腿，又捶捶那条腿，那个痛哟，钻心透骨，像过电一样。她竟也忍下了，大气都不出一声。
女人哟，女人！她那身歇过吗？她那心歇过吗？踏进婆家来，她曾有过一刻的空闲吗？有多少事需要她筹划呀。
早上，她要喂猪，喂鸡，做饭，骂着赶男人下地干活，还要捎带着看住撒在院里的谷，提防别家的鸡来偷偷啄上一口。中午，从地里干活回来，又得稍稍地晚走一会儿，待没人的时候，好去人家菜园里薅两把小葱，摘一个大菜瓜，这就省了家里的。夜里，一边赶做娃儿的衣裳，补汉子肩上的补钉，一边盘算一年里的用项、收入。要是孩子在外边吃了亏，总得扯了娃儿赶去骂上一阵吧。地里的田亩，也不能叫搭界的沾了光去，咋想法多犁他一沟。逢年过节，婆家亲戚、娘家亲戚的不同待承，不得细细地虑一虑吗？用得着的人和用不着的人咋样摆开这亲疏远近，这是一盘推不完的“磨”哟！乡下里有多少强女人，就为此而忙碌一生。那毅力，那韧性，胜过多少男人！
当然，她原也不曾有过大的奢望，仅仅是有些心计罢了。可一旦有了这么一个小小的想头，心也就渐渐变得硬起来，那不达目的誓不罢休的劲头叫人害怕。话说回来，一日日地、没完没了地推着这生活的“磨”，她还能有别的遐想吗？在这狭小的天地里，她唯一的榜样，不就是村里的首富“铁旗杆”吗？
此刻，李喜花的脑海里满满地塞着这“二进院”的计划，别的什么也不想。这处宅院，她是为刚刚才不穿露裆裤的儿子小保筹划的。这年月地越来越少了，划宅基地也要请客送礼，只怕将来儿子长大的时候更难办，她要早下手，这是个机会。精明的女人，不是虑得很长远吗。她就这样贴在后窗上，两眼发出灼人的亮光，那竭力屏住的呼吸声带着激动的颤音。
夜露下来了，凉凉的。叫夜的蛐儿孜孜不倦地歌唱着。李喜花还在“金鸡独立”……
出来撒尿的小保迷迷糊糊地瞅见南墙上有一团黑影，不敢再走，就站在门口“浇”起来。待他定下神，从晃动的影儿认出是娘，便摇摇地走过去怯声喊：“妈，妈吔。”一连三声，李喜花竟没听见。小保刚扯了扯她的衣裳，只听“噗咚”一声，她一屁股墩在地上，抱住双腿“哎哟”。
小保吓了一跳，刚张嘴，李喜花伸出巴掌晃晃：“别吭！”
“财神”兆保立一夜都没合眼。
约摸四更天的时候，他悄悄地下了床，蹑手蹑脚地朝外走去。
村街里静静的。月光像水一样凉。浓重的夜露挟着泥土的湿味，随小风从田野那边灌过来。不时有鼾声从临街的窗口传出，闷闷地带着强汉的蛮力。这正是睡好觉的时候啊！
兆保立缩着脖，尽量把步子放轻，紧紧地贴着墙边那一溜暗处走。从下午碰见邻庄的吴家三兄弟开始，他的右眼就老跳，老跳，跳得他心神不宁，自然也就无心再和那些急用钱的人搞交易了。吴家三兄弟一得信儿，可不好缠啊！那都是些能拼刀子的主儿！一晌工夫，他打发了七家来私下求他贷款的主儿，打着官腔说：“缓缓，缓缓。”既不接烟，也不收礼，连一位老关系也给得罪了，出门骂他“装洋蛋”。
他心焦啊。这“城市生活”才刚刚开始，他得谨慎小心才是。这话又怎么跟人说呢？
两只发情的狗“出溜”一声从他背后窜过去了，吓得他头发都竖了起来，好半天才把神儿收回来。他又不由得可怜起自己来，老不容易，老不容易呀。日他奶奶！都想着我这钱好挣，我这钱是好挣哩？
来到村街中间的时候，他停下来，大着胆用手电四下照了照，确信没人之后，才提着心朝山根家走去。
门是虚掩着的。他轻手轻脚地推开，又用手电照了照，发现山根靠墙坐着睡着了。
“山根，山根。”他拍拍他，小声喊。
山根睁眼看看他，却又闭上了。
“兄弟，恁哥心里老愧老愧。唉，出了这么大的事，我掏给你二十块钱，想想，老对不起人哪！”兆保立唉声叹息地说。
山根又睁开眼来，舔了舔干裂的嘴唇，默默地摇了摇头。
兆保立慌忙从兜里掏出一卷钱来，说：“兄弟，这是五十块，你先拿着。日后，总还有用着恁哥的时候……拿着吧，兄弟，拿着吧。”
山根不接，只定定地望着他，又摇了摇头。
“兄弟，那钱到恁哥手里也不落几个了。为这贷款，恁哥也得走走上头的‘人事’，也是见‘庙’都磕头哇！唉，不说了。恁哥心里愧，来看看你。你那窟窿老大，恁哥尽一点薄意吧……”兆保立说得情真意切，心里竟也酸酸的了。
山根把钱往他跟前推了推，又默默地摇了摇头。
“收住，你千万收住。你歇吧，我走了。”兆保立不等山根回话，抓住钱往山根怀里一塞，推门走了出去。
钱从山根怀里掉下来，可最先落在床上的竟是一张车票。
十一
第二天上午，三辆红色的“嘉陵”气势汹汹地开进了山根的院子。邻村的吴家三兄弟来了。
吴家老大跳下摩托车，像柱子一样立在当院，高声叫道：“山根，你不仗义，别怪俺哥儿们做事短见。听说你有钱只还本村哩债，外庄欠的想赖！今儿个咱挑明说，有钱拿钱来，没钱扒房走！”
一听见这炸耳的吆喝声，村里人都跑来了，一时间墙里墙外站的都是人。心软的女人们悄悄地嘀咕说：“娘吔，这是谁翻哩嘴吔！这不是活活要把山根逼死吗？”
这时，李喜花像一阵风似地“刮”进院来，当院站定了，一扠腰说：“先说，这房子是俺哩。俺兄弟押给俺了！”
“恁哩？”
“俺哩俺哩俺哩！”李喜花一蹦三尺高，薄嘴片比刀子还厉。
“好哇！”吴家老大一捋袖子，“山根，你既然来这一手，那咱就不客气了！”
“小保他爹！小保他爹！去、去公安局叫他舅来。你去吔，死人！”李喜花急了，跺着脚喊。
吴家老大根本不把这女人放在眼里，手指着山根说：“山根，就要你一句话，还钱还是扒房？”
山根两手抱膀蹲在院里，既不解释也不求饶，只冷冷地瞅着这一切。
“财神”兆保立匆匆赶来了，他慌得连衣服扣都没系好，一进院就掏烟：“吸着，吸着。三位老弟，听我言一句，再宽限两天。我保证山根能想出办法来。爷儿们，给我个面子。”
吴家三兄弟不接烟，依旧虎风风地立着。老三斜斜眼儿：“财神，你那钱挣哩容易，俺这钱可是一滴血一滴汗换来的！”
“啥话，唉，啥话……”兆保立咂咂嘴，脸红一阵白一阵，想恼又不敢，吴家三兄弟在这一带是有名的。只好尴尬地笑笑说，“都不容易，都不容易。宽两天，宽两天。”
“啥话？一个字——钱！没钱抬东西，扒房。就这话！”吴家老大瞪着眼说。
“敢，谁敢？俺哥是县公安局哩！”李喜花一撕头发，坐在当院撒起泼来，“天神吔，地爷哟！不讲理了不是！”
围观的人越来越多了。村街上黑压压的站了一片，大些的孩子爬到墙头上望，小娃儿骑在大人的脖里瞅。女人们掉泪了，一些有主意的又小声嘀咕说：“去吧，快去喊‘吉老板’吧。他只要来，他只要做保，吴家三兄弟就不会那么横了。他们常给他拉砖，是老关系。”可是，话是这样说，却只是心里急，没人肯去。最后，当兆成老汉赶来的时候，才打发他孙儿毛头去叫。
天瓦蓝瓦蓝，白云儿悠悠地飘，一只“吃杯茶”从云眼里钻出来，一猛扎下去，划了一个椭圆的弧线消失了。蓦地，从“老姑奶奶”的院里传出了肃穆、庄严的诵唱声，那缓缓的哑哑的“圣歌”霎时灌满了整个村街，飘向蓝天去……
主啊，
求你垂听我呼求的声音，
我在向你祈祷……
人们傻傻地听着。知道是逢五，信主的人在做礼拜。可此时此刻，这诵唱显得那样沉重，揪人的心。
一会工夫，几十个做礼拜的婆婆走出了“老姑奶奶”的家门，齐伙伙地朝山根院里涌来，走着唱着，简直像是在“天国”里漫游。叫人一时间忘掉了土地，忘掉了田野，忘掉了迫在眉睫的这人世的纷争。
随着“老姑奶奶”走过山根院子的婆婆们积德行善了。院子里像下雨一样落下一地分币，白晃晃地在阳光下闪着，耀人的眼。
这钱，又一下子把人拉回到现实中来。是呀，多少年来，人们缺钱，想钱，恨钱，可没有钱，怎么能过日子呢？山根要手里有钱会叫人逼成这个样子吗？钱还得挣，还得挣。善良的信徒虽然尽了心，可这一把把分币又能解救什么呢？两万元的债呀！
兆成老汉红眼了，他看不下去了，再也看不下去了。这一辈子没说过一句硬话的老人终于站了出来，他一拍胸口说：“我是党员，我做保！”
年轻人是不信这一套的。吴家老三斜斜眼儿，哼了一声：“党员？党员值几个钱？拿钱来，我认你这做好事的党员；没钱，你这党员牌牌先往后搁搁。”
“你——”兆成老汉气得浑身发颤，“我，我院里有十棵桐树！”
“十棵桐树？哼，那还是留着做馆材吧！”吴家老三不轻不重地挖苦说。
兆成老汉脸憋得像酱一样紫，他正要抓住那娃子去论理，从人缝里钻过来的毛头拉住了他：“爷，昌林爷有病，说来不了。”
人群里立时引起了一阵骚动。人们失望了，彻底失望了。难道就眼睁睁地看着让人扒山根的房吗？
突然，山根站了起来，他把手腕上的表捋下来，“啪”地往地上一摔，接着甩掉了身上的褂子……
人们都怔怔地看着，不知如何才好。
“慢着，”随着这一声，半截土墙后跨过一个人来。他，就是刚从外边回来的吉学文。吉学文慢慢走进院子，既没有动高腔，也没拿架势，只是很平静地说，“我有几句话想说说。要是在理，恁就听听，不在理呢，恁再动手也不迟。”
吴家三兄弟瞅瞅他，没有吭声。吉学文转过脸来，对着众人说：“我没有钱，队里也没有钱，政府也没有这笔开支。不过，我想请各位算算，把山根的房子、东西全都估上算算，看到底值几个钱。怕是把山根逼死，也值不了两万块吧？这请各位想，我不多说。”
“要是缓一缓呢？山根身强力壮，不会还不上。好日子还长，山根也不会就这么认了。”说着，他从兜里掏出平时用的日记本来，翻开看了看，“我说三条供大家参考。头一条，山根参军前当过村里的电工，这，大伙都知道。上午我去了乡政府，乡里准备拉一条高压线路，横穿十八个村，工价五万。我想，山根不知敢不敢承这个头？”
人群里“嗡嗡”了一阵又静下来。这是学文娃子吗？不像他了，不像他了，仅仅过了一夜就不像他了。看那两眼熬哩，本事都是逼出来的呀！
“第二条，我有个战友在县车队当队长，今天我也找了他。他那儿有十台‘江淮’，很需要配件。山根这台是新车。就是不要车了，采取破坏性打捞，捞住啥是啥，不说零件，光那八个车轮子恐怕买台小手扶拖拉机还够吧！据行家说，开小拖搞运输一天可挣三十来块。咱按低哩算，二十。不算地里收成，一月可净挣六百。一年呢？两年呢？”
“最后，我再说一点，更关键的一点。我，一个普通党员，支部书记，帮山根拿不出这两万块钱。说实话，我连娶媳妇的钱都没攒下。可想想吧，乡亲们，在人遇到难处的时候不伸一伸手，那么，轮到自己呢？谁又能保证他自己一辈子都不出事？要是自己出了事情，那又会怎样呢？日子还长啊！”
吉学文说完，不等人们愣过神来，便默默地脱去外衣，默默地走到房角处，“忽”地一下，把地下放的一盘钢丝绳甩到了背上。可他太激动了，用力过猛，钢丝绳一下子扎破了他的脊梁，顿时一股鲜血顺着白背心淌下来，血很快地浸透了他那印有“人民炮兵”字样的白背心。可他仍然一声不吭，在众目睽睽之下，就这样独独一个人走出了院子。阳光下，那血像火焰一样鲜红……
短短的两天，山根像是经历了漫长的人生。他终于站起来了，沙哑地对着老乡爷们说：“支书给我做保了。我对着天、地、祖先的坟起誓：我不死，不跑帐，三年还完！”说着，指指扔在地上的手表，又“哐当”一声推开屋门，大步跟了上去。
年轻支书脊背上的血像烙铁一样烫着人们的心。是啊，学文没有吉昌林那样的神通，也没有靠山和“关系网”，可他献出了一片真心，尽到了最大努力。渐渐，兆成老汉跟上去了，兆武老汉跟上去了，一个、两个、三个……人们默默地、默默地跟着他往村外走。
这时，远处传来了一声响亮而又庄重的咳嗽声，吉昌林“吉老板”挺胸走来了。人们听到了这令人敬畏的咳嗽声，却没人回头。
当吉昌林看清这一切的时候，似乎还想高声喊点什么，可他张张嘴，却又住了。他感到失算了，他晚了一步。他竟没有看透学文这娃子，他一直觉得学文还只不过是个孩子，可这娃子突然长出本事来了。十八年来，他第一次看错了人。十八年来，吉兆村人第一次在没有他吉昌林参与的情况下，竟也想干成一件事。那么，在这片土地上……
“财神”兆保立提在半空中的心终于又放到肚里去了。他骑上新“飞鸽”，哼着小曲，朝乡农贷所奔去。下午，他要用贷款再做一笔交易，只不过得小心罢了。好日月呀，可是不敢大意。
李喜花又照常去推那生活的“磨”了。为那“二进院”，为那一畦一垄，她还得再精心筹划筹划。为精明的女人哟！
远处传来了拖拉机的轰鸣声，大地发出了颤音，打捞又开始了。