感觉有人来了，老人抬起头，放下手中的掌上电脑，和气地看向加布莉拉。
“我是你的新邻居。”她微笑着打招呼。
“很高兴见到你。”他回答说，“欢迎来到‘希望之塔’，你会喜欢上这里的。你们全家一起来的吗？”
“是的，我们一家四口刚搬进来，我、我丈夫恩里克、女儿伊莎贝尔、儿子保利尼奥。我的丈夫在这里打了份工，没什么技术含量，但好歹是一份工作。我们老家在马拉尼昂州一个小镇，在那儿不会有什么发展。我有一个朋友几年前就搬来了，一直劝我们也赶紧过来，尽管她说这个地方并不完美。”
“这个世界本就不存在完美。”老人点了点头，“但这里的经济的确飞速发展，全国各地的人蜂拥而来。瞧瞧这些个建筑工地，每天都在涌现新工厂、新塔楼。”
“是的，我也发现了。未来在这里崛起。”她向四周看了看，指了指灰色的天空——工业区上方升腾起滚滚黑烟，昏朦大地上耸立着无数高塔，仿佛迷雾缭绕的墓地上矗立着座座墓碑。“尽管风景不是太好。”
老人耸了耸肩，“至少在这里你可以过上体面的生活0你一定会喜欢上这里的。”
“嗯，希望我丈夫能够赚到足够的钱，因为有很多账单要付：我们必须预付几个月的租金；我们随身带的家当不多，得买很多家用物品；还得支付两个孩子的学费……”
“可以向你丈夫的老板预支一笔钱。这里的人都这么干。”
“我们早就预支了。人还没到，债却先欠下了。”
“别担心。即使你丈夫干活还是生手，也照样会有赚钱的法子。你也可以试着找一份工作。你肯定能找到在这里发达的门道。欢迎来到这个希望之地。”
老人向她露出一个奇怪的笑容。
“很高兴和你聊天。”她说完，转身走回自己的公寓。房间空荡荡的，他们只带了必需品，等赚了钱，才能购齐一应生活用品。恩里克已经准备好要拼了命工作。毕竟，他们来这儿为的就是努力工作，有所发展。刚开始可能很卑微，但未来很光明。
她瞥了一眼窗外的晦暗场景，摇了摇头，得弄个窗帘什么的。她转过身，进了厨房。还有不到一个小时，孩子们就会放学回家，再晚一点，上工第一天的恩里克也会回家来。他们饥肠辘辘，而且迫不及待要在饭桌上讲今天的见闻，她得赶紧准备晚饭。
到了第三天，加布莉拉和恩里克意识到，依照现在的收入，他们永远也还不清债务。晚上，孩子们入睡之后，他们一起讨论这个问题。
“我跟我朋友西尔瓦娜通了电话，她就住在旁边的‘进步之塔’。她和隔壁老头说得一样，说我们必须赚更多的钱。明天我也去找工作，听说有地方在招清洁女工，薪水很低，但有总比没有强。”
恩里克摇了摇头。“我真不希望你去干这种粗活。但你权衡一下家里的情况，如果觉得真有必要，就先去试试吧。我明天去找领班谈谈，我听说可以增加倒班的班次，我想去问问怎么做。大多数人都轮到了更多班次，所以他们赚的比我多很多。”
“那挺不错的。我们真的需要钱。还得买很多日用品，还得还很多债。西尔瓦娜告诉我，这里的医疗费很贵，要是保利尼奥和伊莎贝尔病了，得要一大笔钱。”
“我们俩能做什么就做什么，尽力赚钱吧。”恩里克说，“我们来这里的目的就是工作和赚钱，我们没有理由抱怨。努力工作才会有美好的未来。”
第二天早晨，当恩里克和孩子们分别去工作和上学，加布莉拉去了劳动局，马上就找到了一份清洁工的活。他们所在的新工业区位于巴西的米纳斯吉拉斯州，每天都在不断扩张，新居民不断涌入，找工作的人很多，工作机会也很多。未来之城正在这里逐渐成形，这些人心甘情愿地投身于此。
加布莉拉的第一项任务是清洁三间公寓，就在“希望之塔”内。等过一会儿领到洁具和房门密码后，她就可以开工了。
“你最好先按一下门铃，”劳动局的女工作人员交代道，“屋里可能有人。确保室内无人后，再输入密码开门。就算主人不在家，也别干任何蠢事，楼里到处都是摄像头，若是干了什么勾当，可会让你后悔一辈子。希望你能珍惜我们提供的工作机会。”
第一间公寓没人在家。房间布置得挺不错，但并没有她预想得那么富丽堂皇。西尔瓦娜告诉她，大多数生活在塔里的人都非常努力，能够快速提升自己的生活档次。每一栋塔楼的底层都有大型地下商场，商品琳琅满目，无时无刻不在撩拨大家的购买欲。工厂、塔楼、地下商场，经营者都是同一群人。因此，人们给老板辛苦打工挣来的钱，又流回了老板口袋里。但正如西尔瓦娜所说：“不必对此大惊小怪，这里虽然像是一个古怪的封闭循环系统，但至少能让我们梦想成真。”
也许这间公寓的主人最近刚刚搬来，还在努力提升社会地位。第二间公寓豪华多了，儿童房里摆满了高科技玩具。要是保利尼奥和伊莎贝尔发现了这些玩意儿，他们一定会拼命哀求，求给他们买这些玩具，否则就会在学校里抬不起头来。
最让加布莉拉震惊的，不是奢华的室内装潢，而是窗口呈现的景象。窗外并不是烟雾缭绕的暗灰色天空，而是一片海滩，隐约看去倒像是累西腓的海滩。这不是窗纸，也不是立体画，因为场景在活动，更像是在播放一段电视影像。有人在晒日光浴，有人在散步，孩子们在踢足球，一艘轮船正缓缓驶向海天相接处。她盯着窗口看了几分钟，依然没想明白，索性不看了，继续打扫房间。
在第三间公寓，一位老人打开了门，他和蔼地请她进门，并告诉她，自己正在看电视，她可以进来做清洁。这间公寓也陈设豪华。看来，只要辛勤工作，未来肯定会富裕美好。她抛下一切，搬到了这个新工业区开始新生活，她不会后悔自己的决定，尽管这里的天空那么晦暗。
她发现这间屋子里的窗户也不显示窗外的景物，她停下了手中的活儿。这间公寓的每一个窗口，都呈现一片绿树成荫的热带景观。老人正在观看电视上播放的一场比赛，她转过身问他：
“打扰了。请问这是什么？播放的视频吗？”
那人笑着回答：“你是新来的，对吧？你看到的是我家乡的景色。这些都是现场拍到的影像，实时投射到窗口。这些直播影像把我们与过去的生活重新联系在一起，并遮住了外面的灰暗天空。大多数人都不喜欢工业区的雾霾，这是一个很好的替代品。价格不便宜，但价有所值。”
“我明白了。”她说，“我得记下来，这点子挺妙的，我得和丈夫聊聊这事儿。”
老人继续看电视，加布莉拉继续打扫房间。当她完成工作，回到自己的公寓，和西尔瓦娜通话时，她提到了私人定制的景观窗，西尔瓦娜说：
“哦，加布莉拉，商场里还有更多好东西，能让生活变得更有趣。你很快就会发现，无论你赚多少钱，想买的东西永远买不完，远远超出你的负担能力。你根本没办法跟上这种节奏，但这是一个值得迎接的挑战。所有人都在努力追赶。”
“嗯，估计我也会这么做的。我们什么时候能再见个面？好久都没见到你了，我想见见你和你的家人。你丈夫和孩子们都好吗？佩德罗得有十八岁了吧？”
“我们都挺好，谢谢。但暂时不太方便见面，过段时间再说吧，很抱歉。不过欢迎随时打电话给我。”
加布莉拉觉得挺奇怪，但没有强求。西尔瓦娜不愿与她这位老朋友碰面，肯定有她的苦衷。
孩子们从学校放学归来，谈论起其他孩子在学校显摆的新奇玩具，他们也非常想要。加布莉拉告诉他们，爸爸妈妈刚刚开始在这里赚钱，得先买生活必需品，但他们的愿望爸爸妈妈会放在心上。孩子们当然不喜欢这样的答复，但只能勉强接受。
恩里克回家后，加布莉拉注意到他很累。
“我加了几个班次，”他说，“我和领班谈妥了加班的事儿，这样我就能赚更多的钱，我们需要这笔钱。”
“加班也就只能加一会儿吧。”她应付了一句，不太明白他的意思。
“这个问题挺复杂的，”他说着，摇了摇头，“但现在我只想吃晚饭，上床睡觉。我又饿又累。”
“当然，亲爱的。”
他们匆匆吃完晚饭。孩子们提醒她一定要记得承诺，别忘了给他们买那些奇妙新奇的玩具。等孩子们睡下，她希望恩里克能和她聊聊天。但是，他那么累，差点儿趴在饭桌上睡着。是因为他加的那些班吗？可她的丈夫正当壮年，白天那点工作，不应该把他累成这样。难道他干了什么她不知道的事儿，干了什么她不应该知道的事儿？她心里暗暗打鼓，希望恩里克不要卷入任何违法勾当，危及他们的未来。
当独自一人待在房间时，她闭上眼睛，畅想了好几分钟。等一年之后，等他们赚了足够的钱，买下所有想买的东西。到时候，这间公寓里，将满是豪华的装潢和摆设，像她今早打扫过的房间一样。她要把家乡的村庄投影在窗户上。
等孩子们毕业了，他们就可以全心全意地追求事业，追求他们自己的未来。她和恩里克将继续努力工作，过上舒适体面的生活，如果他们待在家乡，这样的生活永远遥不可及。
当她睁开眼睛，赤裸裸的灰暗现实扑面而来。看来，在梦想成真之前，他们还得继续奋斗很长时间。但既然已经来了这儿，就没有回头路了。
“快看，妈妈！到处都是！好恐怖！”
加布莉拉急忙冲进保利尼奥的房间，惊恐地发现地板上墙壁上爬满了荧光闪闪的大蜘蛛。还没等她尖叫出声，保利尼奥突然哈哈大笑起来，他按了一下遥控器，异形生物们瞬间消失了。
“这是全息投影，”他解释说，“学校一个朋友借给我的。我也想买一套。价格不便宜，但……”
“我可不想我们的房间里有这种东西。”伊莎贝尔抱怨说，“到处都是蜘蛛，我根本睡不着。”
“等赚够了钱，妈妈会给你们买喜欢的玩具。”加布莉拉说，“但蜘蛛可不是什么好主意。”
“我就知道你会这么说。”保利尼奥抱怨道，妹妹则欢呼起来。
恩里克说他会晚点回家，她先做了一份简便晚餐，把孩子们喂饱。她打开刚买的电视机，开始看新闻，这是一台折价购买的老电视机，在买得起新型号之前，只能凑合先用着了。
有一则新闻让她震惊万分。在邻近的“富裕之塔”，一个老人杀死了他年轻妻子的情人。他被逮捕时，对罪行供认不讳，并宣称他无法容忍在自己做出这么多牺牲之后，妻子居然找了个年轻情人。“我相信处境相似的人都会认同我的立场。”他补充说。
人们在街上游行示威，支持这位“遭到不公正逮捕的凶手”，但警方迅速出动，武力驱散了示威人群。加布莉拉看到新闻画面上，所有的示威者都是年老的男人。为什么是这样？他们也许就是杀手所提到的“与我处境相似的男人们”？究竟是什么处境？所有这些老家伙都打算杀死妻子的情人吗？新闻解说未给出任何解释，加布莉拉决定打电话请教西尔瓦娜。
西尔瓦娜也看了电视新闻，但对加布莉拉的讨教似乎不太热心。
“男人们一般都很团结，”西尔瓦娜说，“当一个男人遇到麻烦时，他就会指望其他男人来支持他。”
“你说的有道理。但为什么支持他的都是年老的男人？难道年轻男人就不在乎？那个凶手说的‘与我处境相似’，究竟是什么处境？到底是怎么回事儿，西尔瓦娜？”
西尔瓦娜又模模糊糊，答非所问地应付了几句。这时候，加布莉拉突然明白了，西尔瓦娜其实知道真相，但她不能说，或者不愿说。这里事有蹊跷，但她迟早会找出真相。
晚上，恩里克下班回到家，和前些天一样，他看起来累极了。她知道他正在努力工作，他挣了不少钱，他们都意识到，要想过上梦想的生活，他们需要这笔钱，所以她没有抱怨。
“今天怎么样？”她问，“你看起来很累。又加班了？”
他点了点头。“加班是必要的。只有加班，才能多赚钱，但我不确定自己能坚持多久。这不仅是工作的问题。”
“那又是什么呢？”
他摇了摇头，“压力。我得不断回去加更多的班次，可我希望能多见见你和孩子们。”
她狐疑地盯着他。他到底在说什么？他想多见见她和孩子们？他不是每天都回家过夜吗？他到底怎么回事儿？工作压力都大到这个样子了？
他注意到她的表情，转过头去。“我又饿又累，”他说，“感觉不太好。我很抱歉。”
吃完晚饭，加布莉拉试图和他聊聊天，他却没有交谈的兴致。当她提起被逮捕的凶手和示威游行时，他差点儿发脾气，她只好打住了话头。
也许这是一个不能谈论的敏感话题。显然这件事大有蹊跷，她决心一定要找出真相。问题是：怎么找？
当儿子拿出他“买”来的昂贵的机器人玩具士兵，加布莉拉简直不敢相信自己的眼睛。更让她惊恐的是，伊莎贝尔手中居然也拿着一件她“买”来的玩具。
“你们到底怎么回事？”她质问孩子们，“你们怎么可能买得起这么贵的玩具？你们哪儿来的钱？别告诉我这是你们偷……”
“哦，不，”保利尼奥赶紧解释，“学校的朋友告诉我们，一些商店和学校签了协议，我们可以先拿东西，只要父母有钱的时候把钱付清就行。利息不高。我的朋友们说了，尽管放心去买，每个学生都这样买东西。”
加布莉拉摇了摇头，告诫孩子们，在和父母商量之前，他们不应该买任何东西。保利尼奥垂头丧气，伊莎贝尔则自豪地说，他本来想买那群可怕的蜘蛛，是她打消了他的念头，尽管那个遥控机器人士兵她也不喜欢。
当恩里克放工回到家，他并没有改善这个情况。她气冲冲地告诉他孩子们闯的祸，令她震惊的是，他居然为孩子们的鲁莽购物辩护。
“别对他们这么苛刻，”他说，“让他们买点他们想要的东西吧。我会在工厂赚很多钱，我们能够还清所有的债务，还有足够的钱过上体面的生活。”
“但是，恩里克……”
“那不就是我们来这里的目的吗？工作、赚钱、消费、享受生活，这不就是我们一直以来的梦想吗？”
“但我们才刚到这里，我们已经预支了太多钱。难道我们不应该控制一下支出吗？”
“不，我们应该像其他人一样，适应这里的消费方式。”
他们的音量不断升高，她预感到这场讨论随时可能恶化成一场争吵，这时，伊莎贝尔哭着跑来。
“保利尼奥的士兵弄坏了我的东西。”她抽抽搭搭地说。
“这是个意外，”保利尼奥的声音传来，“我在学着操纵这个机器人，给我一点时间。”
“坏掉的东西，我们可以再买新的。”恩里克安慰女儿。
“更多的债务。”加布莉拉咕哝了一句，摇了摇头。这就是他们应该适应的消费方式吗？尽可能多赚钱，却总是花得更多？难怪这个新工业区的经济发展迅猛。
当天晚些时候，电视新闻里说，在社会公众中，支持凶手的情绪正在不断发酵。又爆发了一次示威游行，一些人发起了筹款活动，为凶手筹措诉讼费用，一群激进分子则要求法庭立即释放凶手。所有接受采访或出镜的男人，都是年老的男人。
第二次去做清洁工作时，她又遇到一个窝在家里看电视的年老男人。年老男人的数量多得有点不寻常。年轻男人都躲哪儿去了？这些区域的主要住户难道不是壮年夫妇吗？他们该不会都把祖父带来一起住吧？这种奇怪现象必有其缘故。
那个老人坐在舒适的椅子上，欢迎她进门打扫。这个老人也许会给她答案。她犹豫了好一会儿，终于忍不住发问了。
“对不起，”她说，“我能请教你一件事吗？”
那个老人把目光从屏幕上移开，看着她，点了点头。
“几天前，发生了示威游行，支持那个杀害妻子情人的凶手。我完全搞不明白他们到底是怎么回事，也没有任何人能够或愿意帮我解惑。”
他笑着说：“你是新来的，对吧？”
“是的。”
“嗯，我能理解那个家伙为什么要杀他妻子的情人。我并不惊讶这么多人都支持他。也许我也应该去参加游行，但我平日很少出门。你瞧，我腿脚不太灵便，我已经老了，尤其在这里会老得更快。”老人笑了笑，做了个奇怪的鬼脸。
“我还是没明白。”她说。
“告诉我，”他回答说，“你的丈夫只做正常的班次吗？还是找了个方法赚更多的钱？”
“他说工厂里能加更多的班次。他赚了更多的钱，我们真的需要这笔钱。”
“我们都在加班。这个社会就是这么运转的。为了过上一直向往的生活，为了和隔壁邻居一样富有，我们尽可能多赚钱。为了买下商场里那些高科技产品，我们一转眼又把赚来的钱花个精光。这个社会就这样轰隆运转。所有打工挣来的钱又流回公司手中，总有更多的商品值得购买。我们不停赚钱，不断花钱，让金钱循环流转，让整个社会运行不息。”
“但这对我们是有利的，对吧？我们来这里，就是为了工作，我们只要努力工作，就能拥有美好未来。”
“没错。我完全赞同。但任何事物都有阴暗面。”
“什么阴暗面？”
“哦，你很快就会发现的。我不能告诉你。我们不应该谈论这件事，甚至不能提及。这不仅仅是嘴上的禁忌。我们签署的合同中，明明白白写着禁止谈论的条款。”
她想了一会儿，说：“我的丈夫告诉我，他不能应付这种压力，他希望能多见见我和孩子们。我没明白他的话，他每天晚上都回家来过夜的。”
“再好好想一想。其实这就是你在追寻的答案。”
“我得和他好好谈一谈了。”
“你的丈夫不应该谈论这件事。事实上，他已经告诉你太多了。不要让他再透露什么了。他可能会丢掉工作，你和孩子们也会失去未来。别告诉我你想再回老家去。”
“那么我怎么才能找出真相呢？”
“哦，或迟或早，你总会发现的。但你可能想尽早满足自己的好奇心。在这里你有没有认识的好友，某个你可以信赖的人？他倒是可以偷偷告诉你真相，这样做不会产生负面后果。”
“在这里我有一个朋友。就是她建议我们搬来这里的。她已经在这里住了很多年。我给她打了很多个电话，想和她碰个面，但她总是推托。”
“我很清楚她为什么不愿意和你碰面。我给你提一个建议，但不要告诉任何人是我给你出的主意。闯到你朋友家中做一回不速之客，来一次意外拜访，这会让你发现真相。但要小心，不要大惊小怪，不要大肆声张，免得给你和你的朋友带来麻烦。千万不要就此毁了你的未来。你会明白一切。你会明白为什么那个老人要杀掉他妻子的情人，为什么我们都支持凶手。现在，我可以看电视了吗？”
老人把眼睛转回到屏幕上，她继续打扫房间。她得好好考虑这个建议。她应该和恩里克谈谈这个建议，或者找西尔瓦娜聊聊？或者遵从老人的建议，做一回不速之客？她绝望地摇了摇头。现在，她手上终于有了解开谜底的钥匙，却又害怕即将揭晓的真相。过了一会儿，她决心要弄清楚到底是怎么回事。
两天后，电视上又播放了那个凶手的简短新闻。在审判日期宣布之后，又爆发了一次示威游行，而这次几乎演变成了一场暴乱。警方强力镇压，恢复了秩序，但审判被推迟了，开庭日期待定。
这个新闻，让加布莉拉再次思索起老人的建议。她考虑再三，感觉意外拜访不太好。然而，她似乎也没有其他的办法去寻求真相。最后她下定决心，晚上去西尔瓦娜家走一趟。
她先为孩子们做了晚饭，吃饭的时候一直告诉他们好好吃饭，不要摆弄崭新的掌上电脑。恩里克用第一份工资买的这两个高科技玩意儿，着实让孩子们兴奋不已。她提醒过他还有更多生活必需品要买，但他置若罔闻。当恩里克回到家，她又为他们两人热了饭菜。吃完晚饭，恩里克扑通一声坐在椅子上，准备开始看电视，她说：“今晚我想去看望西尔瓦娜，你觉得可以吗？”
“没问题。”他说，“但我太累了，就不去了，亲爱的。你不介意的话，我想坐着看一会儿电视。”
“好吧，”她回答说，“那我出发了，我很快就回来。”
“替我向西尔瓦娜一家问好，替我热烈拥抱他们。”他说着，打开了电视。
她走出门，乘电梯来到底层。乘上公交车，十分钟后她就进了“进步之塔”，上了第十七楼，根据记录在手机里的信息，西尔瓦娜就住在这儿。
她看了看门铃旁边的名片框。若阿金·特谢拉·布拉加。没错，这正是西尔瓦娜丈夫的名字。就是这间公寓。她已经多年没见若阿金了。他们的儿子，佩德罗，以前是一个漂亮的小男孩。毫无疑问，这么多年，他肯定变了很多，她一定很难认出他来。
她最后犹豫了一下，伸手按响了门铃。一个老头开了门，惊讶地看着她，喊道：“加布莉拉！”
她不知道该说什么，她不认识眼前这个人，她不明白他怎么知道她的名字。她见过他吗？她还在惊讶不已时，他又来了一句：“你认不出我了吧？进来，加布莉拉。我的妻子见到你会很高兴的。”
这时，她总算认出了这个老人的声音，她顿时目瞪口呆。这是若阿金的声音。不可能。这绝对是一个可怕的误解，一个残酷的笑话，一个离奇的噩梦。
“你怎么不进来？”那个男人把着门，问道。
进了门，她喃喃说道：“若阿金……”
“没错，就是我。西尔瓦娜，我们来客人了。”
“但你不可能是若阿金，”她反驳道，“你的年龄，至少比若阿金大一倍。”
“加布莉拉，”西尔瓦娜伸手拥抱她，“分别这么多年，见到你真是太好了。你有点震惊，对吧？我就是害怕出现这个局面，才不愿意和你碰面。但既然来了，我们当然欢迎你。请坐。要喝点什么？”
“但西尔瓦娜……若阿金怎么会……”她的话音越说越低。她不知道如何面对眼前这一幕。
等她坐下后，西尔瓦娜说道：“加布莉拉，你有没有注意到这里住着很多年老男人？”
加布莉拉点了点头。“在这里男人似乎老得更快。是不是这样？”
“是的，男人们的确以某种方式老化得更快，但男人们并不是真的衰老得更快。两者看起来没什么分别，因为我们这些女人不用经常回去。”
“回去？”
“加布莉拉，你的丈夫有没有找到一个赚更多钱的办法？他有没有告诉你只要回去加更多的班次，就能赚得更多？”
“嗯，是的。他的确是这么说的，回去加更多的班次。”
西尔瓦娜转过头，示意若阿金继续往下说。
“回去是说我们千真万确地回到了过去。掌控这座城市的寡头们从军队买来一套时间旅行设备。尽管这不算什么大机密，但厂方不允许大肆宣扬。寡头们之所以要掩饰，有他们的考虑。回到过去虽然严格意义上讲没有什么危害，但仍有让人困扰的副作用。军方早已放弃了时间旅行的研究，他们乐得把设备变卖掉，赚回一些钱。对军事行动而言，这套设备的用途极其有限。只能让人回到过去，不能前往未来，而且只能回到几个小时前。但对这座城市的大亨们来说，这真是一个完美的系统。”
“回去加更多的班次。”加布莉拉喃喃自语。
“没错。等一个工人做完一个班次，休息，吃饭，然后回到过去重加一个班次，甚至两次、三次、更多次。每加一班，就多拿一份薪水，很多工作都是这样完成的。人人都高兴。管理层欣喜地看着生产率和利润暴涨，而工人赚到了更多的钱，可以快速致富。”
“我明白了。”加布莉拉说完，凝视着西尔瓦娜这间装饰豪华的公寓，所有这些就是用加班费买来的。
“但要付出代价。”西尔瓦娜说。
“我现在明白为什么恩里克说他想多见见我了。我以为他每天只离家八个小时，实际上他已经在厂里连续工作了好几天。”
“是的。如果一个工人连续回到过去加班，他的工作时长就增加了十倍，那么他和妻儿比起来就是急速衰老。要不了几年，他就衰老了十岁或二十岁。这是我们为了实现梦想——快速赚大钱，生活在一个物欲至上的消费天堂——付出的代价。”
“等等，”加布莉拉说，“那如果妻子和丈夫一样，也不断回到过去……”
“这样对于孩子们来说就成了地狱。孩子们还没来得及长大，父母却都变老了。除非孩子们也回到过去，但官方禁止这样做。你不能这样抚养孩子，他们无法适应。但有一条例外规则。”
“什么例外规则？”
“当一个男人太老，无法继续工作时，如果家里想继续赚钱，维持富裕的生活方式，大儿子可以接替父亲的工作。但必须年满十六岁。”
“他也会连续不断加班，然后快速衰老。”
“你说得没错，这就是我们做出的牺牲。在这座城市中，没有人能抗拒大笔金钱的诱惑，没人能放弃对美好生活的向往，没人能舍弃超越想象的财富。”
“牺牲。如果丈夫劳累成了一个老人，妻子却找了一个年龄相仿的情人……”
“他绝对不会接受，他为这个家庭牺牲了一生。你以为凶手最后会被判刑吗？不可能的。寡头们可不希望引发社会动荡。”
“尽管有缺陷，但每个人都接受这个社会体系，因为它能带来利益。没有人愿意推翻它，谁都不愿意放弃大笔金钱和美好生活。”
“没错，加布莉拉。你的丈夫和其他人一样，签了一份保密合同，他不能向任何人透露这个社会体系的内幕。你也不能透露。严格说来，我都不应该告诉你这一切，但你今天看到我、认出我，我不得不有所解释。在公开场合，我会声称自己什么都没有说过。违反保密条款的人将被驱逐，失去梦寐以求的光明未来。显然没有人愿意被驱逐，这就是为什么大家都保持沉默。你明白了吗？”
加布莉拉点了点头。接下来他们换了话题，谈论过去，谈论孩子：若阿金其实还不算太老，可健康状况欠佳，被迫提前退休了，于是佩德罗接替了他父亲的工作。最好不要与佩德罗见面，免得遭受更大的心理冲击。他们谈论过去的小镇生活，谈论未来的美好前景。谈了好一会儿，她起身告辞。
她走出塔外，盯着黑沉沉的天空，无数高塔耸立，空中烟雾笼罩。她想起恩里克和保利尼奥，她的丈夫将迅速衰老，以便给家人带来渴望已久的富裕生活。然后，有一天，保利尼奥会追随父亲的脚步。
她暗下决心，要给孩子们购买所有他们想要的玩具和高科技玩意儿，哪怕是可怕的荧光蜘蛛。在这座城市里，年轻的时光太珍贵了。只要还年轻，就该好好享受。为了满足不断膨胀的物欲，得花费一大笔钱，恩里克将不得不回去加班，不停地赚钱。这个社会体系，以生命为燃料，以物欲为润滑剂，循环运转，不断产出更新奇的商品，不断花费更丰沛的金钱，不断吞噬更多的时间与生命，形成了一种能够自给自足、不断延续的闭环结构。所有人自愿被困其中，因为没有人愿意放弃未来。
她最好也接受。很快，像所有其他家庭一样，她的家庭也将遭受时空分裂的痛苦。但他们将过上一种值得拥有的富裕生活。尽管对丈夫来说，这种生活消逝得更快。
她上了驶向“希望之塔”的公交车，她暗下决心，趁着恩里克还与她同龄，她要好好爱护他。
阿古 译