11月的傍晚潮湿寒冷，腺功能衰退研讨会开了整整一天，待我回到贝克尔街的时候，全身冷得发抖。刚进屋，福尔摩斯立即招呼我准备动身去北约克郡哈罗盖特镇，让我既感到突然又充满期待。
大都市的忙乱和单调，就像暗灰色硬币的两个面，矛盾又相连，200多英里的距离，应该可以脱离这两个面。福尔摩斯对我们的旅行还有一种解释，利用约克郡清新的空气来清洗疲乏的、堵塞的体内管道，包括支气管和脑血管，其实我怀疑他还有其他目的，并不是说我的好友缺乏激情，事实上我已经多次证实他是直性子，他时常提到自己的必死性，然而从没有显示出怯懦和萎缩，相反，懒惰是对他极大的侮辱，他害怕无所事事，他把侦破大案要案的推理，称之为“游戏”，是来到这个世上最大的使命，随时准备接受召唤，这正是我和他为友的理由。我的处世方式则完全不同，表现出谨小慎微甚至是吝啬的兴奋，和福尔摩斯似乎有点性格冲突。
对他的说法，我随口答道：“起码让我脱掉大衣吧。”
“没有必要，老伙计。”福尔摩斯急切地说道，“我们必须在这个钟点动身，这趟旅行得到会有报酬的承诺。”说完递给我一封信，上面是漂亮的手写铜板印刷字体。
“大声读出来，华生。”福尔摩斯大声说道，自豪之气溢于言表，好像他是这封信的作者似的。
“敬爱的福尔摩斯先生：
“请原谅我的仓促来信以及给您带来的不便，但我迫切需要您的教诲和协助，事关一起特大案件——”
“特大案件？”福尔摩斯接嘴道，转身背对冒火的壁炉，“死刑案！”他盯住我，气宇轩昂地挥挥手，“华生，请继续。”
我把注意力重新集中到信件。
“哈罗盖特镇正面临着高压态势，需要一位知识面广的资深侦探来应对，我自知不具备这种能力，尽管从警30年了。”
“从警？”我不由得问福尔摩斯，“写信的是警察？”
“接着念。”福尔摩斯说道，走到窗口前，眺望大街。
“我们正被一个恶棍痛苦地折磨着，我以前从没有过这种经历。这个疯子让警察为三个尸体守丧，可我们几乎找不到案件的动机。信里不尽详述，但是我保证此案有足够的理由引起您的兴趣。
“相关行程业已安排妥当，宾馆已经订好，费用全包，来得越早越好。”
信的落款是北约克郡警察局警长杰拉德·约翰·梅金森的签名。
“华生，你有什么想法？”福尔摩斯问我，像猫一样拱着腰，围在壁炉前取暖。
我也说不出一个所以然来，只是感觉警长的文字叙述不系统：“这家伙是谁？”
“是我们的老朋友雷斯垂德警长介绍认识的，好像是去年6月份，这家伙来伦敦出席有关执法程序中的行为科学系列讲座，他的演讲很有启发性。”
“显然这次会面给你留下了深刻的印象。”我猜测。
福尔摩斯离开壁炉，搓着双手，从马甲里掏出挂表：“现在是下午19：25了，晚上22：04在王国十字车站有一趟区间火车，我打算乘坐这趟车。”
我不由得生起抗议的念头，这也太匆忙了。福尔摩斯则大步地走向卧室，边走边说：“顺便给我带几件衣物，华生，记住约克郡的天气一向不好对付，尤其是这个时段。”说完把门关在身后。
我手持仅有一页的信件，好奇地想，福尔摩斯怎么这么高的兴趣，随着探案的进展，不知能不能保持这种高昂的兴致，这就是所谓的希望与挑战并存。
我准备好了一个旅行箱，带上两个人几天的衣物，福尔摩斯从房间走出时，我们没有说什么话，一头就栽进了黑暗的冬夜里。
21：55登上火车，找到我们的卧铺车厢。列车准点从国王十字站出发，开往约克郡。车厢轻轻的节奏声使我昏昏入睡，窗外的乡村夜景疾驶而去，越向北雾气越重。
第二天早上6：15抵达利兹站。车厢发出的摇摆节奏让我感觉很舒适，美美地睡了一觉。福尔摩斯看上去却不太妙，他站在通道里，脸色苍白憔悴，两眼红肿。
“老伙计，睡得好吗？”他用一种玩世不恭的口吻问我，好似什么样的答案并不重要。
“很好。你没有睡吗？”
他轻轻地抽动一下脸，再调整手套：“你知道的，我不喜欢强制自己。接下来我们还有15英里的路程，半小时后有车。”
哈罗盖特是一个宜人的小镇，十字大街商铺林立，人工栽植的格子状绿草地，环环相扣，有200英亩，取名“迷路者”，在清晨薄雾中隐隐可见。
下车后步行不久就到了警察局，远处的墙钟鸣响报时10点准。一个高大粗壮、穿制服的中士警官迎接我们，他满脸兴奋，眼中却充满了好奇的神色。
“绅士们，在这美好的早晨我能为你们做些什么？请问是福尔摩斯先生吗？”他的声音很洪亮。
昨天下午福尔摩斯已经给梅金森警长发过电报告知到达时间。
“我就是。”福尔摩斯答道，把行李箱放在台阶上，脱掉手套。
中士微笑着握着福尔摩斯的手，强笑的成分居多，然后转向我：“您是华生先生吧。”
“是的，实际上我是华生医生。”说完握住他递过来的手，看得出他的样子完全是职业化地应酬。
“我是休伊特中士，请跟我来。”说完提起我们的行李，“警局已经备好了新茶，稍后便有烤面包奉上。梅金森警长不久就会赶到，请在这等候。”他把我们引到一间小巧的四方形客厅，放下行李并帮我们脱下外套和帽子，挂在壁炉旁的衣架上。
“可以上茶吗？”
“可以，谢谢。”福尔摩斯说道。“好，干杯。”从门外传来说话声。休伊特中士大声道，“警长来了，我去迎接。”
一个矮个、满脸直须，是我见过的最直的胡须的绅士走了进来，满脸红润，拿顶圆顶礼帽，朝我们点头：“早上好，绅士们。我是梅金森。”说完伸出没戴手套的手，冰冷但是很亲切。
我们互相作介绍，重新围坐在壁炉前。
“福尔摩斯先生，很荣幸和你再次相聚，尽管我更想在其他更愉快的环境下见面。”他不停地在火炉前搓着双手。
“单人纸牌游戏或许是愉快的环境。”福尔摩斯笑道，“但我不是那种类型，我喜欢忙碌。请说说现在的处境，如果我没有料错，在我们来这儿的途中，案子又有了新的动向。”
“是的，是的，正如你所料。案子开始于两星期以前，确切地说是11月2日，特伦斯·韦瑟罗尔，本镇最富有的地主之一被杀，是他的仆人发现尸体的。”
警长吃力地说完最后一个词，露出一种夸张的神色，我不由得爆出一副嬉笑的神态，还好他没有发现。
“他尸体的详细情形？”福尔摩斯问道。
“是扼死的。他脖子上的勒痕清晰可见，伤口处发现有一根粗的毛状物，但是现场周围没有发现有绳子或者其他丝线东西，令人惊讶的是他的心被取走了。”
“天哪！”我禁不住感叹。
“是真的，华生医生。他的胸部被劈开，心脏被撕走，我跟你说，那景象真是惨不忍睹。我们进行过尸检，发现心脏是被强行撕走的，就像是被一群野狗攻击后的迹象……”
“有嫌疑对象吗？”
警长摇摇头：“韦瑟罗尔先生的人缘非常好，他的妻子——对不起，应该是寡妇，想不到任何仇人，提供不了任何嫌疑对象。”
“我们能看看尸体吗？”我问。
“完全可以，华生医生。”
我扭头看福尔摩斯，他把十指展开在眼前，正在研究指甲。他说：“继续说，警长。”
这时，休伊特中士端来一个大盘子，上有茶壶、杯子和碟子、小奶壶，一大块涂了黄油的面包，一小瓶橘子果酱和蜂蜜，我们边吃边谈。
“几天后，也就是11月7日，一个农夫被残忍地杀害，地点是邻近的汉普斯韦特村，头后部中弹，应该是近距离平射。案发时他外出查看牲畜，这是他每天晚上的惯例，凶手或许正等着他。”
警长呷了一口茶，继续道：“同样，农夫的心被掏走了，这次尸体的伤口不多。
“第三起谋杀发生在上星期，11号，也是最残忍的一次。格特鲁德·里姬，本镇中学的年轻女教师，10号早晨学校报告其失踪，因为没有出现在课堂上。11号其尸体出现在铁路筑路基旁，应该说，她的部分躯体被发现。”
“部分？怎么说？”
警长重重地点点头，又喝了一口茶：“只有躯干！双腿、双脚以及头颅都不见了，靠她的衣服才辨认出身份。”
“心脏呢？”我插嘴说。
“躯干倒是完整无缺，心还在，没有发生性关系的迹象，华生医生。不久找到了她的双腿、头颅和一只手臂。”
“什么地方发现的？警长。”福尔摩斯问道。
“离躯干不远处的草丛里，也在铁路旁。”
“这些肢体和头颅是放在一起的吗？”
梅金森警长皱皱眉：“是的，我相信是的。”
“铁路筑路基彻底搜查了吗？”
“双向地毯式搜查，福尔摩斯先生，另一只手臂还是没有找到。”
福尔摩斯端起茶杯，盯住里面的旋涡：“请继续说第四起谋杀。”
梅金森点点头，不停地捻弄那笔直的胡须：“是的，有第四起，就发生在今天早晨，巡警例行巡逻时接到报案，尸体就在本镇广场商业大厦旁的小弄子里，短枪近距离平射，这次是脸部正面中弹，半个脸都毁了，在他的口袋中发现了身份证，威廉姆·克洛斯比，戴尔赛德银行哈罗盖特镇分行的经理。”
“心脏还在吗？”我问道。
“和起先两个人一样，被剥离了。”
“谁报的案？”福尔摩斯问道。
“一个老妪，商业大厦清洁工，她就住在大厦里，听见枪声，打开窗户，看见了尸体。”
福尔摩斯端起茶杯一千而尽，然后看看我，又看看警长，一会儿才开口：“警长，请告诉我那位女教师尸体的扰动情况？”
“扰动？”
此时我发现老朋友透露出一丝不耐烦，连忙插嘴道：“血迹，警长，地面上有多少血迹？”
“非常少，我们的法医说，一旦心脏移走，就没有多少血流了。另外补充一点，女孩的衣服染了很多血。”
福尔摩斯点点头：“尸体与后来发现的肢体之间有滴血的痕迹吗？”
梅金森摇摇头，哀声道：“没有发现此类痕迹。”
福尔摩斯略作思索，继续问道：“银行家的尸体有什么迹象？”
“很少，只是他也被掏走了心。”
“知道了。”福尔摩斯点头示意，然后缓慢地闭上眼，“那么是谁需要偷心呢？或者扩大一点思路，谁需要三颗心脏和一些切断的肢体以及一颗头颅呢？还有，为什么他或他们留下那位女教师的心脏不要呢？”
“这就是我说的，一个谜。”警长接嘴说，“这也是请您来的原因，当然还有医术精湛的医师华生先生。”
“很荣幸接到你的邀请，警长。但愿仅仅是凶手忘记了取她的心脏，否则就更扑朔迷离了。”福尔摩斯说。
福尔摩斯的观点明显是荒谬至极，听到这话我差点让面包噎住，我忍不住插嘴反驳：“不可能的，为什么要放弃他的既定目标我不知道，但是忘记取心脏可能有其他原因。”
“但是，心脏是他的既定目标吗？老伙计。”福尔摩斯说。
“我不明白你在说什么，福尔摩斯。”
“我的意思是：假如案犯拿走心脏的意图仅仅是为了掩盖谋杀的真正动机，那又作何想？”
“我还想不出凶手取走心脏的目的，如果是为了欺骗警察，那也太卑鄙了。”我答道。
“不，不是如果，华生，更不止是卑鄙。但是，抓住这一点就可能让我们找到凶手。”
我和警长马上进入思考状态，福尔摩斯则继续道：“警长，你们在银行家枪杀现场的背墙上看见有血迹、人体组织或是骨头碎屑吗？”
“为什么？我们没有发现此类痕迹。”警长答道。
“看来不错，种种迹象表明，银行家是在其他地方被杀，然后移到小弄子里的，那是第二现场。我感觉这全部是一场障眼法。”
“障眼法？”
“是的，华生。”说完，福尔摩斯站起身，“在作更多的推理之前，我们还是先去看尸体吧。”
梅金森警长立马引领我们出客厅，走过一段走廊，再下一段长长的阶梯，来到一个包有铁皮的橡木门前，这就是停尸间。
房间里明显透出一股死气，尸体腐败的气味就像变质的水果混合陈腐牛奶的味道，我太熟悉这种气味了。尸体用深绿色的布块盖住，尸体总能让活人用肃静的语调说话。
房间里的尸体经过了多次尸检，其外形可以想象是多么的恐怖，就连我也不由得有些敬畏，当然尸体毕竟不是人，没有什么可怕的。
梅金森走到第一个小床前，弯腰观看上面的标签：“福尔摩斯先生，这个是……”
“他们不是按先后顺序摆放的吗？让我们先默哀吧，保持安静是对受害者的默示(基督教用语——译者注)。”
梅金森捂住嘴，咳嗽不停。尽管在冬天，地下室的温度很低，但尸体依然在腐烂。
第一个受害者韦瑟罗尔的尸体40出头，深陷的眼睛，凹陷的脸颊看上去显老，颈部环绕着一条宽缚线痕，呈暗棕色。
福尔摩斯望着我，眼神中在询问我有什么发现。
胸部的伤口很大，明显经历过多次切砍，有的刀口是从锁骨垂直到腰部，有的是和胸骨平行或对角线状。我轻声地说道：“这些刀口是为了让心暴露出来，但是更像是狂乱的攻击。看这些刀口，是死后被砍的特征，我只能结论说，谋杀的过程很匆忙，看这里，有几处的肌肉被砍得溅起反转，边缘不齐。”
福尔摩斯向前跨一步，弯腰凑近尸体，“警长，你发现了这个地方的肉片吗？”
“没有，这些肉片消失了，应该是凶手取心脏的时候带走了。”
“那是不可能的，他产生了错觉还是时间匆忙？”我摇头接嘴道，“这块肉和心脏是彻底分开的，心脏一旦露出来，应该是被胸骨完全包围的。你看，他是打断低位的肋骨再取出心脏的，一旦他拿到心，不可能还带走一大块肉。”
“那么，为什么他要带走这一大块肉呢？”福尔摩斯反问道，他转身朝向警长，对方耸耸肩表示不理解，“警长，让我们继续看第二具，农夫的。”
我们来到第二张床前，梅金森警长掀开罩布。
这个人要老多了，看上去有60岁。警长说得对，这个人胸部的伤口比前一个要小多了，只有胸骨间的一刀横切和两刀竖切，都不足一英尺，足够拉开肌肉暴露出心脏。
“像截然不同的两个人作的案。”我议论道，“尽管还不是专业水准，但是可以想象出他有足够的时间，而且已经不那么紧张了。”
我把农夫的头推向一边，查看后面的伤口情况。颈部到脑后发际线的位置，几乎都被残损了，颅骨的底端露出来，边缘有碎片。低头再看，伤口延伸到肩部。
“是不是把他翻过来看看？”我建议。
警长和福尔摩斯一起帮忙，才把尸体翻过来。火药弹的冲击波直接击中颈的下部，背的上部，肩胛骨之间。该部位的肌肉成肉末状，脊骨的顶端碎裂。
我低下身子细看：“这……很有趣。”
“什么东西有趣？老伙计，有什么发现？”
“或许是，也或许不是。”我说道，“好像有另外一个伤痕。”
福尔摩斯和警长赶紧凑过来，看着我指的部位。枪击伤口的边缘处，有一块小皮被掀走了，其肌肉的伤痕和枪击的伤痕明显不同，要新鲜很多。我开口道：“请看这个伤口的轨迹，肌肉的形状和颜色保持原样，再看枪击面的肌肉成胶泥状。”
“你的意思是说，开枪之前，受害人还遭到了其他袭击？”梅金森警长问道。
再查看伤口的顶部，和脑后发际线相接，头皮和毛发溅起，颅骨的底端有凹陷状，应该是坚固物击打而成。
“脑后有敲击的痕迹，”我说，“请看，这里的皮肤并没有破裂，击打工具是一件钝器。这次击打足以让他当场昏迷，如果引起颅内出血会死亡。我需要打开头盖骨，找到脑后硬膜下的血肿和脑前额额叶部位的淤血，形成对冲伤，才能确认。”
福尔摩斯笑道：“精妙！华生。”他走到窗口前，伸展双臂，“在我们进一步行动之前，先做一两个假设。凶手谋杀第一个人时，勒杀，然后取走心脏，过程中有一块肉不见了，有可能是他害怕或者是时间紧迫。这一点我们起先都认为是不重要的细节，但是我认为害怕和匆忙都不是真正的缘由，或许这就是凶手的狡猾之处，扰乱我们的视线。”接着福尔摩斯举起第二个手指，“第二次谋杀，凶手故技重施，对同一人施以两次致命的动作，是没有必要的。先前调查的时候，认为是枪击致死，现在又发现钝器致死。凶手有必要采取两种致命的伤害方式同时用在一个人的身上吗？还有，华生说过，有一处伤口和其他地方不同，有皮肤被掀走，为什么？是为了把两个致命伤混合在一起？还是有其他意图？答案是肯定的。我们知道，钝器击打受害者的头颅如此之重，至少导致重度昏迷，接下来可以很从容地取走心脏，没有必要再来一枪。这一枪的目的就是为了混淆我们的侦查方向。”
“两处致命伤？”梅金森不解道。
“是的，警长。”
我们来到第三张床前，掀开遮布，眼前的景象惨不忍睹。年轻女孩的头放在两脚之间，一支手臂横架其上，两脚也是脱离躯干的，整个就像是一副没有完成的建筑拼图。我捡起手臂，翻来覆去地查看；接着是双脚，查究一番，没有什么发现，放回到床的底端。苒仔细研究头颅。
女孩大概25岁上下，其头部有和农夫一样的凹痕，因为我摸到枕骨处，有果肉状的柔软感，这种伤足以当场致命。放回头颅，再看躯干。
四肢显然是被砍断的而不是锯开的，因为肩膀处有误砍的痕迹，有的刀口还伤及锁骨。这是出现在死人身上，换在活人身上，误砍伤口足以让一个女孩毁容。
我转头看向福尔摩斯，摇摇头：“没有什么新的发现。”
“一条手臂失踪，心脏没有被取走，这些都是值得关注的地方。”福尔摩斯说道。
“怎么样关注呢？”警长问。
“简单关注，亲爱的梅金森警长。”福尔摩斯答道，这类问题带给他演示推理技巧的机会，让他喜形于色，“我怀疑凶手是忘记了取走心脏，他太关注他要的东西，而忘记了其他不需要的东西，心脏不是他要的。如果警方勘察现场足够仔细，而又没有找到另一只手臂，那么肯定是被凶手带走了。”
“你的意思是他把尸体砍得如此七零八落，目的仅仅是为了那只手臂？”
福尔摩斯点点头：“是这样的，否则他为什么要砍下这么多东西然后又置之不理呢？”
“有道理。”我插话道。
“让我们继续看第四具尸体。”福尔摩斯说。
银行家威廉姆·克洛斯比的脸部已经不成形了，鼻子、两个眼睛、两嘴唇都严重变形和错位，根本就像是一堆棕色糊状的肉饼，上面有一些孔眼。整个景象就像是人间地狱，酷似荷兰画家波许的怪物油画，当然其艺术表现力不能相提并论。
“华生，检查一下他的后脑。”福尔摩斯叫我。
我检查了一番，回复他在颅骨处同样有骨折的迹象。
“警长，你和克洛斯比认识吗？在大街上见到他能认出他吗？”福尔摩斯问。
“不敢肯定，福尔摩斯先生。”梅金森皱着眉头，“我不否认我们可能在街上多次擦肩而过……”
“好了，这里的工作告一段落，我们去走访吧。”说完，大步走向出口。
“走访？”我不解地问道，顺便把盖布拉上。
“我们必须要和受害者的亲属谈谈，调查才刚刚开始呢，我认为案件进展会越来越离奇。”福尔摩斯边走边从口袋里掏出海泡石烟斗。
我已经习惯了福尔摩斯的行为方式，不会去冒昧地追根究底，在适当的时候他会公布调查结果的。
傍晚时分我们再次在警察局相聚，郁闷的一天。11月的哈罗盖特镇奇冷，但是“清新宜人”，警长常这么说。我和福尔摩斯已经习惯了南方的温和气候，这里的寒风好像钻进了骨头，就是靠在壁炉前，我也感觉我在颤抖。福尔摩斯好似对寒冷毫不在意，他静坐不动，盯住壁炉里舞动的火焰。
今天也是收获的一天。
由于银行家在这里没有亲属，他的亲属8年前就搬走了，我们只好走访戴尔赛德银行哈罗盖特镇分行，寻找他们的经理被杀的蛛丝马迹。一个拉长脸的职员，叫卡迪尤，中年人，看上去有着高度自制力，冷峻客观，属于天生的奇异类型。
在福尔摩斯和梅金森警长的强烈要求下，卡迪尤到银行后部的保险库里，查看头一天晚上存进去的现金是否出现纰漏。等待算钱的过程中，我观察到福尔摩斯一直装着不太关心的样子，其实心里很着急。
我倒是对算钱的过程没有多大的兴趣，环顾四周，突然发现办公室的墙壁上挂有一张威廉姆·克洛斯比的大幅照片，摄影师设法掩盖克洛斯比的一些外表上的缺损，比如利用光线的阴影和角度来遮盖，但似乎效果不大。有一块大面积的色斑自左太阳穴起，覆盖整个左脸颊，直到下巴处为止，看上去既打眼，又让人感觉不舒服。
后来卡迪尤解释说，经理的色斑深入肌肉里面，呈红紫色，他曾经试图蓄连鬓胡子来遮掩，但是色斑上长出的胡子坚硬发白，效果不好。
难道他的被杀和这块色斑有联系？否则凶手为什么花那么大力气挖走这一块肌肉？离开银行，我们来到里姖生前所在的学校，校方认为，死者的父母伤心过度，不适宜交谈，对此福尔摩斯深有感触。
无独有偶，里姖老师的右臂后部有一块大的胎记，从手腕处开始向上延伸，具体延伸到什么位置不得而知。她总是穿长袖衬衫，还设计了有褶饰边的袖口，尽力掩盖胎斑。
找到地主和农夫的遗孀，她们也反映了同样的情况，都有胎记。地主的胎记坐落在左胸中间，差不多就是心脏的部位，圆形如小托盘大小；农夫的色斑从脖子后面开始，往下覆盖了肩胛骨。
回到警局后，我首先发表感慨：“现在我们知道了凶手的作案动机，就是为了胎记色斑，但是很难理解，凶手怎么知道地主和农夫身上的胎斑？他们可是隐藏在衣服里面的呀，外出的时候从不外露。”
梅金森警长被我这段话说得皱起眉头，陷入沉思。
福尔摩斯接过话题：“华生，你说我们清楚了凶手的动机，我们真的了解了吗？”
“有问题吗？应该清楚了。这家伙极端厌恶色斑，有着强烈的欲望去移除它，他挖出心脏纯粹是为了转移别人的视线，偶有意外，比如女教师没有取走心，是因为他忘记了。”
福尔摩斯点点头，用温和但明显带有顾全面子的语调说：“老伙计，你说的基本正确。然而，凶手对付第一个受害者的时候，首先是击昏他，再实施手术去除有胎斑的皮肤。为什么？我认为他是为了保持胎斑的完整性，其他谋杀手段很容易破坏胎记。”
“福尔摩斯先生，他为什么要保护胎记呢？”
梅金森问出的问题总能让福尔摩斯感觉很爽，福尔摩斯爽快地答道：“为了得到完整的有胎斑的皮肤。”
“是吗？”我将信将疑，感觉这一推断有点荒谬。
“是的，华生。让我们纵观全部线索来验证我的推断。韦瑟罗尔地主，被击昏致死或枪击后脑致死，凶手迅即剥下有胎记的皮肤，自腰部至胸部，动作很娴熟。接着，为了隐藏他的真正意图，打开死者的胸腔取走心脏，把大家的视线引开。
“接下来是农夫，重击其头部是关键的一步，然后再挖走颈部和背部的胎斑皮肤，完事后再补上一枪，让该处的皮肤变得模糊不清，掩盖其曾经挖走有胎斑的皮肤。然而这一枪并没有完全掩盖住手术痕迹，被你发现了，华生。至于取走心脏，还是为了转移视线。”
福尔摩斯清清喉咙，继续道，“接着是女教师，比较复杂。她的胎记长在手臂上，凶手杀死她以后再挖走胎记，突然他发现，如果取走心脏，有可能转移警方的视线，但是掩盖不了挖走手臂皮肤的事实，很容易让警方联想到手臂上的胎斑，于是他只有砍断她的四肢和头颅，用来迷糊警方，实际上其中只有一条右臂是他想要的。至于心脏，根本就不是他想要的东西，没有必要再费手脚，也不是我们起先猜想的他忘记挖心一说。
“再看银行家，他又回到了起先的作案方式，先击打头部，接着取走脸部胎斑皮肤，再枪击其脸部，致使其脸部模糊难辨，以掩饰他曾经挖走脸皮的痕迹，也掩盖其作案的真正动机，挖心的目的和前两起是一样的意图。”
说到这里，福尔摩斯走向壁炉，把手伸向火焰，“我看过你们的尸检报告，梅金森警长。在农夫的伤口处，出现亚麻纤维和羊毛纤维的迹线，却没有皮的痕迹，直至弹药击中部位的边缘才有皮肤出现。为什么？或许在弹药击中以前，该伤口周围的皮肤已经被割走了。这和银行家的情形很相像，弹药击中人体后，那么近应该会溅到墙上，但是在墙上没有发现携带任何皮肤和人体组织的痕迹，怎么理解呢？我认为致命的枪击是在其他地方实施的，发现尸体的地方是第二现场，老妪听见的枪声是直接射向墙体的。”
“那么第一现场在哪里呢？”梅金森警长不解地问道。
“昨天下午银行家克洛斯比离开银行后，去了哪里？这可能是一条重要线索。”福尔摩斯答道，“你们的报告中叙述，今天早晨，克洛斯比的家里没有发现有人活动的迹象，壁炉没有生火，也没有早餐之类的东西。这就是说，他昨天晚上去的地方很有可能就是被杀的地方，晚上他根本没有回家，今天一早的枪声是表演性质的。”
“厉害，老伙计。”我敬佩不已，偷看梅金森的神态，他正表现出雄心勃勃的样子。
“但我还是不懂，凶手为什么要……要这些带色斑的皮肤？”梅金森问。
福尔摩斯转头看着我：“华生，请你解释一下胎记的事，你是这方面的专家。”
“好的。实际上没有人能真正找到胎记形成的原因。新生胎儿中，胎记的出现非常频繁，通常称之为‘鹤之喙’，因为鹳鸟的前额部位，在眉毛和颈背之间，有一块色斑标记。胎记是一种短暂现象，随着孩子的长大，胎记会逐渐消退。但现在流行的说法不见得是正确理论，说胎记的形成是因为胎膜，胎的内膜包住胎儿并附在胎儿身上，粘附在一起，随着胎儿在子宫内生长，有些内膜则被胎儿的皮肤吸收，变成了胎儿皮肤的一部分，这就是胎记。这种胎记有时候还被解释为上帝的手印，于是很多人认为这是带来好运的标志。”
梅金森重重地喷着鼻息说道：“上帝的手印根本没有给我带来什么好运，相反让我的脸终身带着一块红斑。”
“警长，正如我说的，胎记随着年龄的增长是可以消退的，不退的叫葡萄酒紫色胎痣或叫草莓斑，专业术语叫皮下血管瘤，意思是在皮下血管中不正常地沉积了大量血液，有时候是血液过量造成的，通常发生在脸部，银行家就是典型的例子，当然也会出现在身体的其他部位。
“葡萄酒胎痣会伴随人的一生，年龄大了会褪一点色，草莓斑则顽固不褪。”
福尔摩斯点头赞许：“那么让我们设想一下，凶手相信这种胎斑能够给人带来好运，他坚信获得越多的胎斑就获得越多的好运，反过来可以推断这个人现在正是霉运不断，需要寻求转运的东西。”
“你是说胎斑越多越好？”我问。
“凶手是这么认为的，他可能也有这种色斑，或许他的母亲告诉过他，胎斑是上帝抚摸后的手印，能够带来好运。但是他的生活并没有得到相应的好运气，于是他认为是胎斑不够多造成的。”
我扭头看着梅金森，他好似不太相信：“这仅仅是我们的猜想，福尔摩斯先生，凶手又是怎么知道他们有胎斑的呢？起码四个受害者当中，除银行家的色斑长在脸上容易发现以为，女教师的在手臂上，她经常穿长袖遮盖；地主的胎记坐落在左胸中间，农夫的色斑在脖子后面。都不是容易发现的地方，何况他们还不想外露。”
“并不是总是不外露，警长。他们有共同点，暴露色斑的共同点应该在游泳池。请告诉我，镇里有公共游泳池吗？”说到这里，福尔摩斯两眼精光爆射。
梅金森摇摇头：“没有，最近的游泳池在利兹市。”
福尔摩斯笑了，笑得一点都不迷人：“华生，哈罗盖特镇以什么出名？”
“出名？哈罗盖特？”我急剧地思索起来，“除了来自北极的寒风以为，我还真想不出来有什么出名的东西。”
“水！华生。”
“水？”我还是没有反应过来。
“哈罗盖特是一个温泉镇，来自大自然的泉水具有医疗价值，可以强身健体。梅金森先生，是这样吗？”
“是这样的，福尔摩斯先生。”
“那么在镇上有这样的温泉游泳池吗？”
“土耳其SPA馆，我自己从没有去过，所以就不太注意。但是我相信有很多人喜欢到那里游泳，老板是一个土耳其人，怪怪的，他——”
福尔摩斯跳起来插嘴道：“怪怪的？长了胎斑吗？”
梅金森摇摇头：“没有，起码外表上看不到有色斑。”
福尔摩斯高涨的兴致一下子萎缩了下来：“那你说他怪怪的？”
“哦，是……”梅金森好像不知道怎么描述好，吞吞吐吐地，害得我急死了。梅金森终于开口说，“他好像是，身体的半边大，半边小。”
“那就对了！福尔摩斯。”我叫道，“警长，你是说这个人的身体的一半明显比另一边偏大？”
“是的，他的头是畸形，一只手臂比另一只长；一只脚比另一只长，所以走起路来摇摇晃晃的，稀奇古怪。”
“半侧肥大症！”我接过话说，“脑血瘤引起的，暗藏有葡萄酒色斑，在头部。意思是血流经过色斑的时候，不断沉积，形成血瘤，导致身体的生长不相称。他就是我们要找的人，我敢用养老金打赌。”
“这家伙叫什么名字？”福尔摩斯问。
“加内特，我记得是叫弗兰克·加内特，他的温泉游泳馆晚上22点才关门。”说到这里，警长从口袋中摸出挂表，打开盒子，“现在是20：45。”
福尔摩斯马上跳起来，抓起帽子和围巾，冲向大门：“华生，警长，快走！不能延迟了。”
几分钟后，我们上了马车，冷面警官休伊特中士驾驶马车，夜色朦胧，寒风凛冽。
穿过国会大街，左转来到山谷花园，SPA馆就在这里。福尔摩斯跳下车，冲进大门。
一个主管似的妇女端坐在接待大厅的桌子后面，戴夹鼻眼镜，起身接待我们。
“打扰了，尊敬的女士。我们是警察局的梅金森警长和休伊特中士，我们正在调查一起特别重要的事情，请您配合我们。请问你的老板，弗兰克·加内特在哪里？”
“啊？弗兰克在澡堂，你们找他干什么？”
“没有时间解释。哪一间澡堂？”警长问道。
她指向大厅右边的双门洗澡间，同时问道：“是调查事故吧。”
“事故？”我问。
“事故让他受伤了，全身都打了绷带。”
梅金森眉头紧皱，带头前行。走过一段通道，在双扇门前，听到里面的水流声。
“福尔摩斯先生，你和华生呆在后面。休伊特，你跟着我，轻一点，千万不能让这家伙跑了。”警长轻声道。
福尔摩斯不情愿地退后半步，梅金森和休伊特走上前。梅金森把耳朵贴近门，清楚地听见里面的水流声。他拉住门把手：“准备好了吗？休伊特。”
中士点点头，福尔摩斯也点头示意。
警长用力扭动把手，中士一脚踹过去，门应声而开，大家迅即冲进去。大约50码远的地方，一个高个子侧面站立，拿着一把扫帚正在扫地板上的积水，听到我们的声音后，转身正面看着我们，身体明显不对称。他的右手腕打着绷带，半边脸用纱布缠绕，外用胶带固定，脖子上也用绷带裹住，像一大块疤痕。
“加内特先生，我们想和你谈谈。”梅金森开口道。
加内特举起扫帚朝我们的方向丢下，接着瞄了一眼墙，他笨拙地移动身子，就像轮船遭遇到风暴，倾斜得厉害，突然他一头砸向干涸的游泳池，马上传来碰击声和闷哼声。
我们赶紧冲上前看个究竟，加内特躺在池底，池高约8英尺，他的脸朝上，一只脚对折，双臂一字形展开，犹如在床上躺着休息，头部下面流着一摊血。
来不及考虑，我立马扒在泳池的边缘，让身体下放，悬在空中，这样双脚离池底就不高了，然后放手，落在加内特的旁边。
我蹲在他身旁给他号脉，脉搏微弱地颤动，嘴唇已经变黑，但还能活动，眼睛在眨动。他扯掉手腕处的绷带，露出一块已经枯萎的肌肉，不堪入目。接着他又拉开脸上的胶带，赫然出现了银行家克洛斯比的脸皮，色斑清晰可见。
“他的情况怎么样？华生医生。”梅金森警长焦急地问。
我摇摇头。这时加内特一把抓住脸上的胎斑皮，使劲揉动。
“带给我好运。”他嘶哑地嘀咕道，“给我好运……”
“医生，我去叫救护车？”休伊特请示说。
我摇摇头。梅金森也攀爬着跳下来了，看着我剥开加内特胸部的绷带。
梅金森趴在他的头前：“加内特，你为什么要这么做？”
加内特咕哝着，说了一段话，很难听清楚。
胸部绷带的下面果真是地主特伦斯·韦瑟罗尔的胸部胎记皮，出乎意料的是，在他自己的胸部上，也长着一块小葡萄酒色斑，色彩非常明显，但范围要小很多，呈恶性，表面起了很多小泡，有的已经破裂，冒出刺鼻的凝胶状液体。
梅金森把嘴凑到加内特的耳边：“听不清你说什么，大声点。”
加内特嘀咕着说了一些什么，接着长长地呼出一口气，头一偏，彻底没有了动静。
警长大声问：“谁？”对方没有任何反应。警长起身，对我们说道，“他已经走了，可怜的恶魔。”
“他说了什么？”我问。
“他说是她说的，一切都会变得好起来……他已经被万能的上帝抚摸，好运将源源不断，但是事实并不是如此，结果是越来越糟。他最后请求大家的原谅。”梅金森摇头表示无奈。
“她是谁？”休伊特中士问道。
梅金森耸耸肩：“他没有说出来，我估计是某个曾经照看过他的人。”
我和警长爬上泳池，福尔摩斯正拿着手杖靠墙而立。休伊特中士和他说话：“加内特曾经望着这个靠墙的手杖，或许是想用这手杖逃跑。”
福尔摩斯用手指轻轻地抚摸这把精致的拐杖，象牙手柄，曲线优美，拐杖的扶手坚固结实：“他依赖拐杖来行走，但是我想它还有别的用处。”说完把它递给中士。
走出澡堂，福尔摩斯站在台阶上，望着夜色里的寒风：“华生，他认为已经接受了上帝的抚摸，其实上帝拒绝了他，拒绝了他。”
我无言以对。
福尔摩斯转身看着我，露出一丝微笑，但看不出有任何幽默的迹象：“我发现这些天，上帝离我们很远。”说完扭头走向夜色中的马车。
刘长煌 译