楔子
停尸房里，仵作将一块块裹尸布掀开，五具尸体赤裸裸地暴露在人前，从致命伤口看分别有斧伤和剑创两种。五个死者中，杜郁非认识三个，都是京师里一流的办案高手，其中三个是锦衣卫。他额头渗出细微的汗水，摸摸鼻子，对仵作摆了摆手。仵作小心地把尸体重新收好。
院内一个青袍中年人站在月下，见杜郁非出来，微笑道：“都看好了？”此人留着三绺长髯，天庭饱满相貌威严，说话那语气好像问的不是死尸，而是什么古董名画。
杜郁非躬身道：“是的。属下看清了。”
“这个时间的京师真是很冷啊。”中年人搓了搓手，漫不经心地问道，“你怎么看？”
“从伤口看似乎是两个人，一人用斧一人用剑。但从伤口位置观察，剑伤似乎都是左手剑。不排除是同一人，左手用剑，右手用斧。”杜郁非认真回答，“毕竟，如果是两个人，凶器落下的高度和位置如此一致，虽然不是不可能，但也算是巧合。”
“面子问题0我们锦衣不是不能死，但不可成为笑柄。”中年人眯着眼睛点点头，将一本卷宗交到杜的手里，低声道，“这事儿就交给你了，不仅要办好，还要办得漂亮。有什么需要，跟老宋说。他若不给你办好，你直接来找我。”他指了指角落里一个垂首低目的老人，抬手拍了拍杜郁非的肩膀，转身离去。
“恭送大人。”杜郁非小心翼翼地低头施礼。直待那人远去，才长舒一口气。
此人是锦衣卫指挥使赵裕生，永乐朝一人之下万人之上，更是所有锦衣卫的大头领，即便是锦衣卫北司千户身份的杜郁非，轻易也见不到他。
杜郁非转身朝那老人走去，低声道：“宋大人，其实这卷宗我已事先看过了。所有的线索都指向湘潭，我想，应该需要去那里走一趟。”
“我也是这么觉得的。”宋先生微笑道，“按理说杜大人刚回京，一个实缺还没落下，就又让你出去奔波是不对的。但谁叫你能干呢？能者多劳。这个案子说是涉及锦衣卫，实际却是由一个诱拐案开始，凡是涉及孩童诱拐，向来都涉及重大，你可谓重任在肩。”
杜郁非低声道：“属下明白。这个案子，源头可能在湘潭，我明日就出发，不知周大人有无其他吩咐？”
这原本是一句客气话，没料到那老头子小心地看看四周，从怀中抽出一份书简，递到他手里，然后高声道：“那就烦扰你杜大人走一趟湘潭了。湖广的锦衣卫，我会吩咐他们随你调遣。你也可带些京里的人去。好好干，上头都看着呐。”
这是杜郁非回到京师后接到的第一个案子，礼部侍郎路铭的十岁儿子被人贩子拐走，路铭和杜郁非的顶头上司程灿私交特别，因此程灿派了批锦衣卫介入本该府衙管的事务，替他解决问题。开头非常顺利，锦衣卫找到了人贩子团伙的一个联络人，然后顺藤摸瓜寻到了对方的巢穴，并发现该地藏有多名失踪小儿。但发动突袭时，锦衣卫和一同行动的公门捕快却中了埋伏，一行五人全部殉职，其中有三个锦衣卫。天子脚下无小事，何况还是死地锦衣卫。程灿被问责拘禁在北司大狱，整个行动都被审查，但案子一下子陷入迷雾，辗转一番后，锦衣卫指挥使赵裕生点名让杜郁非接手，于是就有了今天这次会面。
杜郁非恭敬地退出院子，充满疑惑地上马返回自己住所。他思考着打马转过街角，远远就看见路铭守候在他的宅院外，礼部侍郎独自一人未带随从，寒风中抖抖索索地一点都不像正三品的大员。
寒暄一番后，杜郁非邀请路铭进屋。路铭虽然官职在他之上，但颇有点坐立不安的味道。问杜郁非是否真的接下原本属于程灿的案子，又问他是否已清楚来龙去脉。杜郁非之前只见过这个礼部侍郎两次，并没有私交，尽管已经熟读此案卷宗，依然耐下心来听路铭再说一遍。
路铭今年四十多岁，结发妻子是前工部侍郎的女儿，算是世家子弟。婚后多年生了三个女儿，未曾得子。不孝有三无后为大，奈何他家河东狮吼，妻子努力想要自己生子，不许他纳妾。十年前路铭返乡祭祖的时候，在乡下偷偷纳了一妾，并生得一子，取名路宗雨。即便如此，正妻却不许儿子到京师家里居住，于是路铭只得一年中见儿子两次。近年来正妻因为多年努力没有成果，而夫妻两个的岁数也都大了，终于态度有所松动。下个月就是儿子十岁生辰，路铭特地将路宗雨从乡下接来，一是庆生，二则是正式接纳，就此在京师住下。却不想到京师才第三天，就在街上被人抱走。
路铭一面说着，一面黯然神伤，眼泪在眼眶中打转。
杜郁非思索片刻，认真道：“我只问你一件事，此案是否有家贼的可能？”
“绝无可能。”路铭低声道，“程大人之前都替我查过，说的确只是意外，这次诱拐并非是针对我。而且真要针对我，该向我索要赎金，一个孩子卖给外人能卖多少？索要赎金才是正理……”
这话的确言之成理……杜郁非看看面前的茶盏，慢慢道：“我阅过卷宗，程大人下令突袭匪巢时，并不确认你家公子在巢穴中。他们只是根据一个人贩的口供，觉得可能在，当时确认有几个被拐卖的孩子在那地方。而如今所有人都已不知去向。眼下我接手这个案子，距离贵公子失踪已有十日，他可能在天下任何地方。这点你也要有心理准备。”
路铭沉默了一下咬牙点头，从怀里拿出一个布包递到桌上：“我听说杜大人就要远行湘潭，这些差旅费不成敬意。不论大人是否救得小儿，日后仍当重谢。”
人在官场有些钱不能收，有些钱不能不收。杜郁非板着脸，冷冷道：“此事，涉及三个锦衣卫的性命，另有至少五个孩子的诱拐被记录在案，已经不再只是你路家的事。若真能替侍郎接回公子，日后路大人记得下官这个人情就行了。”他把布包原封不动地推了回去。
路铭眼中流露出惶急、恐惧、愁苦等神色。杜郁非叹了口气道：“路大人，骨肉之情胜过一切，我岂会不知。郁非孤儿出身，此案一定全力以赴，但钱我决不会收。”
两人相对沉默，路铭无奈起身告辞。
杜郁非目送他离开，可内心深处，他一点都不看好路宗雨的下落。这个案子或许由普通的诱拐案起，但如今已不是单单打拐那么简单。而那神秘杀手的水平，更非什么人贩子帮派能够拥有的。回到屋内，杜郁非小心进入壁橱后的密室，拿出宋老头给他的密函，借着灯火仔细观看，黄绢上有一行朱砂小字：湘潭何源成府，后院古树下有一地窖，内有储物库，探其究竟，取其族谱带回京师。
这算是什么怪命令，而且族谱什么的不都该在祖屋用香火供着的吗？杜郁非锁起眉头，另外“探其究竟”四字又该如何定义？他隐约觉得这次湘潭之行，或许这条密令才是上头选派他的真正原因。诱拐毒害虽深，却自古都不算重罪，宋老头先前说的关系重大完全都是场面话，毕竟只要不是皇家的孩子，其他诱拐案对锦衣卫来说都不重要。想到这里，杜郁非将黄绢在灯火上烧去，他看了眼黄历，时至七月，中元节将临，鬼月办事还要小心为上。
一
被程灿严刑拷问，最终供出老巢消息的那个人贩子贾宗已经死亡。杜郁非无法亲自审问，对他来说是很大的遗憾，这样此案第一手的资料除了路铭的诉说，此外都是来自程灿经手的卷宗上记录的内容。
目前杜郁非知道该人贩子帮派名叫“孤辰”，核心成员大约五人，由一个叫“老角”的男子为头领。该组织常年在各大府县诱拐儿童，并贩卖到几百里外的地方。他们运送儿童都是靠货船走水路，每日线路只有老角一个人知道。这个帮派不仅自己诱拐，还收购各地便宜的弃儿。他们贩卖十二岁以上的孩童去妓院，七岁到十二岁的去戏班或者贩卖去大户为奴，将七岁以下的幼儿卖给缺少子女的富户，将无人要的残疾孩童转手给丐帮，上家和下家只有老角自己掌握着。而关于这个老角的资料极少，只知道他身形高大精瘦，脖子后有颗痣，连画像都未完成。对杜郁非而言，这人只是一条模糊的黑影。
杜郁非又仔细筛选江湖上同时用斧头和长剑的高手，却所得甚少，即便有符合的人当时亦不在京师。他不由重新思量多人行凶的可能，但即便是左手剑客，这个江湖上也真是数不胜数。在出发前，他收到了一条振奋人心的消息，在河南卫，有人见到过秘密通缉的老角。而且可以确定的是，走水路离开的一行人目的地是两湖，这和之前供词上说该帮派有固定据点在湘潭是搭上的。
这样的帮派虽然组织严密，但真的会大胆到动官府的人？杜郁非离开京师时，依然没想明白这个问题。
锦衣卫直接听命于皇帝，一人之下万人之上。有人敢动锦衣卫，实在是不可思议的事。
杜郁非在北司衙门集合了一批能干的校尉，分去各地调查线索，自己扮作游学文士日夜兼程前往两湖。
按照计划，杜郁非必须在对方到达湘潭之前先去布局。旅途中，长沙卫传来消息，表示对孤辰这个帮派已有初步了解。他仔细翻看对照着路铭、程灿以及其他被拐走孩子家庭的资料，希望能够找出遗漏的线索。路宗雨、张阿生、刘小牛、赵纤儿……这些孩子的名字不断出现在他的睡梦中。
这一日，杜郁非终于进入湘潭境内。
湘潭隶属湖广布政使司，位于湖南东部靠近星城长沙，其借港口之利成为连接中国南北的重要中转地。大型商社都在此设有分号，不论是粮米、药材、矿石，还是其他各种物资，都是应有尽有。迅猛发展的商业，同时带动了风月场所的生意，在贯穿过县城的涟水岸边有一条“绯红坊”，有小秦淮之称。从傍晚开始，就是一派莺歌燕舞。
杜郁非当年在泉州做巡尉期间，曾经三次因公到过湘潭，对此地的公门颇为熟悉，但此行他无意惊动当地的县衙。中午时分到地客栈，他要了个僻静的房间，努力睡了两个时辰，精神抖擞地前往文庙边的醉心楼，和锦衣卫长沙卫的联络人孙未碰头。
时近黄昏，酒楼里颇为热闹，杜郁非目光落在窗边的一个隐蔽位子，那里坐着个发福的中年富商，白皙的手腕上带着一串碧玉佛珠。桌面上的两个酒壶，两个杯子，摆成了四柱的形状。他不等跑堂的上来招呼，就自然地坐在了对方的面前。
孙未微笑点头道：“一路还顺利吧？”顺手就给他倒上了酒水，招手示意跑堂的可以上菜了，“这里的鱼头不错的。”
“是吗？那一定要尝尝。”杜郁非拿过热毛巾擦了擦手。外人看来，他们就像是应酬吃饭的普通商人。杜郁非目光在周围的桌子上扫过，并没有碍眼的人，也没有人注意到他们俩。
等到菜都上得停当了，孙未才低声道：“您先前让我准备的事都备好了。湘潭市面上的耳目都已放出去，一旦有孤辰回来的消息，我们会马上知道。”
“要小心，一旦他们听到风声，就不会回湘潭了。”杜郁非道，“若他们不回湘潭，我一下子还真不知再去哪里堵他们。”
“您放心。据我所知，人贩子的生意都有固定下家。他们是根据订单办货，不回湘潭就等于把货砸手里。贪婪如那群人，绝对不会。”
“等他们到了湘潭码头，就努力封锁他们所有出货的可能。然后我会扮作买家去和他们谈。”杜郁非道，“我的本地身份，你做好了么？”
“您叫宋珏，广东豪门宋家的子弟，想在本地开一家乐坊，需要一些少年从小培养。”孙未递上一封信笺，“细节都写在里面了。背景绝无问题，宋家的确有这个人，除非他们有人认识他，不然这个身份会很安全。宋珏酒色财气俱全，您可以随意发挥。”
杜郁非收好信笺，手指触碰到信封，感觉到里面还有点别的东西。他知这是当地锦衣卫给的福利，不收下反而不好办事，于是并不多言收入袖中。孙未看他收下了，笑容变得愈发灿烂。
“让衙门的弟兄注意一个会同时用斧头和剑的人。你们可以查一下最近几年内，死于斧头和剑锋的案子，可能是搭档作案，也可能是同一个人。这凶手是高手，有风声就马上告诉我，莫私下行动。”杜郁非郑重说道，但并没有透露更多细节。
“我懂。”孙未认真点头，等着杜郁非继续布置任务。
“你对孤辰目前了解多少？”杜郁非问。
“孤辰核心成员只有三到五人，在湖南来说不算是很大的人贩子。若没有这个案子，我们根本不会注意他们。”孙未理了下思路，继续道，“但京师来指令让调查后，我们发现其实他们的生意做得很大，而且组织相当严格有条理，不少之前的悬案都与之有关。即便如此，我们对孤辰头领老角的了解仍然不多。仅仅掌握了他和核心成员，共三人的画像，及日常联络的几个点。”
杜郁非道：“这次他们的货里可能有礼部侍郎家的公子，路家在京师人脉很广，所有孩子必须安全保下。”
“我平生最恨人贩子，您尽管放心就是。”孙未替杜郁非倒满水酒，举杯道，“人口贩卖这种案子通常跨县跨府，即便有消息各地衙门也难相互知会，办起来非常头疼。这案子若追根问底，还是我们当地的衙门办案不利，才让他们进而在京师捅了大娄子。在下敬您一杯，日后追究起来，还望您对上面多多美言。”
“案子办妥了，自然没事。”杜郁非举起酒杯，一饮而尽道，“兄弟我还要份东西，湘潭本地大户郑家、何家、王家的家族资料，在湘潭本地的产业明细，当家人的具体资料都要准备一份。其他的大户望族，若有资料也给我一份。”
“这是要……”孙未带着疑问拖长了声音。
“只是上头要的一些书面工作。”杜郁非笑道，“你做得越详细越好。”
“好的，这个不难，都是文书工作。尽管内容很多，但今晚就可准备好。我们先吃饭吧。”孙未笑嘻嘻掀开鱼头的锅子，热腾腾的香味扑鼻而来。
杜郁非夹起一块鱼肉，微笑打听道：“最近地面上有没有大事？”
“何家闹过两次飞贼，丢了点东西。别的就没啥了。”孙未笑道，“一会儿我带您出去走走，这里的夜晚很热闹，比长沙还热闹。其实市面上一直都很太平的。”
杜郁非心里悄悄叹了口气，何家闹飞贼是说明有别的锦衣卫来过，还是表示另外有其他的人关注着？他多看了面前的中年胖子一眼，上头的密令还是不能告诉他，但这份差事的确有点麻烦了。
杜郁非婉拒了孙未带他饭后活动的邀请，独自一人走上湘潭的街市。他在热闹的街头时而停驻观望，时而拔足急行，速度忽快忽慢，确认无人跟踪后向着城东何家大宅的方向而去。
何家是湖南的名门望族，世代都有人在朝为官，他们家近期出过的最大官，是参加过靖难的已故宁远侯何福。十多年前，何家的这一支搬迁落户到湘潭。这个大院里直系亲族就有近百人，加上仆人和外系族人，住着前后百多间的大房子。站在何家的大门前，杜郁非有些踌躇，他并不明确自己要找的到底是什么。在僻静的街巷里，他脱下外面的文士衫，露出里面的黑色夜行衣，深吸口气掠上房顶。
杜郁非由前院进入何家大宅，他的目的地虽是后院，却刻意将前院的布局都熟悉了一遍，才小心地去往后宅，隔着很远就看到了那棵参天入云的银杏古树。据说这棵树是北宋时苏东坡亲手种下的，在蒙古人南下的时候，大树几乎被焚于战火，但当太祖皇帝一统中原后，老树居然发出新芽重新复活。何家搬迁到此后，当家人亲手在树旁又种下一片小银杏林，如今也已是枝繁叶茂了。他有些好奇地观察着树林的外貌，有种说不出的诡异感觉浮上心头。目送三队巡逻的护院在林前经过后，杜郁非飘身而下，从青色的飞檐落到树林的树梢上，而后悄悄滑落隐蔽入林。
杜郁非沿着林间小路朝有着庞大树干的古树迈进，但走了不少时间，始终在外围绕，居然没能靠近那古树。他停下脚步，小心打量周围，这是传说中的“奇门遁甲”？杜郁非在一棵银杏下用石子做了个记号，每走十步做一个记号慢慢向前，终于进入树林内围，巨大到几人合围的古老大树出现在正前方。他向前几步，在即将跨出树林的时候，脚下忽然一空，人迅速向下坠落……
杜郁非一拍腰带，藏在腰间的宝剑“踏白”弹鞘而出，剑锋刺入陷阱的土壁，人悬在半空。借着月光隐约看到坑底似乎是一排倒插的矛头。在他坠落的同时，挂在陷阱口上的铃铛当啷响起，远处迅速传来人声。杜郁非吸口气，剑身弯成弧形，轻飘飘地飞回地面。但远处脚步声越来越近，而他连续转了两条小路，却找不到离开的出路。
忽然，边上劲风突起，杀意从头顶降临，杜郁非急退一步，一道纤细的“刀丝”扫过他的肩头，身边的树枝被刀风割断。他猛一侧身，长剑绕过树梢刺向树顶。那人带着斗笠身着灰袍，翩然掠起，双手十指张开，凌厉的刀风应手而发。杜郁非剑指八方截下“刀丝”冲上树梢，沉声道：“罗邪？”
对方刀丝依旧攻出，但人向另一棵树跃去。两个人若蝴蝶般在枝头你追我赶，杜郁非发现对方是在把自己带向林外，遂不再攻击，只是稳稳跟在那人身后。
他们跑出树林，掠过高墙，出了何家大宅。在一个僻静巷子里，那灰袍人转过身来，摘下斗笠露出一张方正的国字脸。
“罗邪，果然那是你。”杜郁非苦笑道。（注：罗邪是杜郁非在泉州最后一案中认识的修罗宗杀手，两人关系亦敌亦友。国字脸面具是她日常的装扮，详见本系列第一集。）
罗邪拿下面具，国字脸下是一张山色空灵般秀美的面庞。“杜大人，这真是人生何处不相逢。你来何家是做什么呢？”她笑嘻嘻地问，显然也是颇为惊喜。
“我自然是来公干。你呢？”杜郁非反问。
罗邪笑道：“何源成是我外公，我在何家的理由当然比你充分。但我和他家的关系不算很好。他们不承认我母亲的地位，所以你不用担心我出卖你。我真要出卖你，也不会带你出来。是不是？但你要对何家做什么呢？难道锦衣卫也和那些江湖人一样，打上那件东西的主意？”她看看杜郁非有些凝重的面色，摆手坏笑道，“我负责树林的警戒工作，那边出事了一定会找我。你有最后的机会告诉我你到底要做什么。不然，你下次再没机会靠近那棵古树了。”她坏笑的时候高俏的鼻子皱起，露出顽皮又带点邪恶的表情，和那清纯可人的面庞一起形成种特别的魅力。
“我不知道那些江湖人要的是什么。我想应该不是我们锦衣卫要找的东西。”杜郁非迅速作出判断，认真说道，“明日午后我们在醉心楼具体说一下吧。我可以对你说的是，锦衣卫暂时并不是要动何家。这点你不用担心。”
罗邪侧头看了杜郁非一会儿，似乎在辨别他说的是真是假，笑道：“好的，不过改在明天黄昏见，我只有那时候有空。顺便我也告诉你，那些江湖人想要的是何家的玄武墨玉杯。”
玄武墨玉杯……当年魔教的三大神器之一，居然是在何家。杜郁非微微皱眉，湘潭何家究竟是什么来历？而罗邪则笑吟吟地对他摆摆手，消失在了夜色里。
二
杜郁非回到客栈房间时，桌上已放有厚厚几摞资料。他先将吃饭时孙未给他的信封打开。里面是“宋珏”这个人的简单介绍，以及两张五百两的银票。作为差旅费，千两白银不算少了。他目光回到资料上，简单看了看其他几家的信息，把专注力放在何家，但看尽资料也没有太多收获。何家曾有人参与靖难之役，但多已战死，湘潭这边的族长名义上是宁远侯何福的旁支何源成，其实老头子在何家并非强势人物，如今湘潭何家的当家人是何必华。何必华，字汝川，永乐二年来湘潭落户，如今四十不到，在湘潭颇有影响力。
上头为何要查湘潭何家？杜郁非仔细思索，若是与何必华有关，就必然会牵涉到何家上层的人物，如洪武、建文、永乐三朝大将，已故宁远侯何福，以及外人很少提及的，靖难时期的何家另一个大人物，建文时为甘肃总兵的何广。如今的锦衣卫都知道，凡是涉及查“靖难”相关人物的陈年旧事，全是危险的差事。他忽然觉得背上发冷，这个何家还和魔教扯上关系，实在有些神秘莫测。
杜郁非又翻开另一份文书，里面有三张人头画像，并且附上了有案可考的关于“孤辰”的材料。这个帮会涉及的案子，可以追溯到十年前，不知有多少孩童和自己的家人骨肉分离，而那些孩童即便如今找到，只怕也没人知道他们的来历了。他看着“老角”画像上，那张略带木讷毫无特征的脸，握紧了拳头。
次日清晨，杜郁非来到客栈外的大街上，孙未已在街边面摊的长凳上坐下。面摊挂着“力拔山河兮”的旗幡，和这个发福的中年胖子排在一起，有种奇特的笑点。杜郁非微微打了个哈欠，挂着笑容穿过大街。
忽然边上冲过来一个脏兮兮的十岁左右的男孩。他不仅撞在杜郁非身上，还飞快地伸手去摸杜郁非的钱袋。杜郁非微微侧身，手指弹在对方的脉门。那孩子激灵灵地全身一麻，蹦了几下到了远处，张大了嘴看着杜郁非。
杜郁非打量对方，发现这小子其实还挺清秀的，笑了笑拿出几个铜子抛了过去。也不理会对方的表情，走到十多步外的孙未身边。
“他们已到湘潭，但是老角他们帮里的人没有货。看来是分开到岸的。”孙未低声道，“我已经派人跟定了他们。不管怎么安排，老角都是要出货的。实在不行，我们拿下他们所有人，不信撬不开他们的嘴。”
“孩子的安全是第一位的。”杜郁非道，“你说的是最后办法，现在照计划先封死他们的买家，然后我去会会他。”
“我已经安排下去，这个时候老角该已经得到买家通知了。本地帮派的龙头王庆那里我做了安排，他会把你介绍孤辰。”孙未给老杜端来一碗面，笑道，“这儿的面很不错，您一定得尝下。”
也许就因为贪吃，他才这么胖吧？杜郁非看着对方的胖手，想着锦衣卫百户长以上的头领都有点绝活，这个家伙的绝招是什么？“让你查关于凶手的事，有进展么？”他问。
孙未摇头道：“没有那么快，但今天府衙那边会汇报上来结果。”这时远处跑来一个青袍男子，小声在他耳边说了几句。孙未皱起眉头，对杜郁非道，“王庆说那个老角不着急出货，但还是愿意和你谈一谈。我觉得不妥，他往常那些客户我确实搞定了，他没道理不着急。”
杜郁非思索着，手指在桌子上点了几下，然后笑了笑道：“你安排吧，我随时都可以。”说着将碗里的面拌了拌，不紧不慢地吃了起来。“不吃饭没力气干活。不着急，吃好了再去办。”杜郁非又道。
孙未笑了笑道：“吃完还不容易。”他用筷子挑了挑面，一圈圈卷起来，一大海碗面居然被他一口吞下。孙未面色微红，摸摸肚子站起身道：“我安排好后来通知您。”
杜郁非笑道：“你要跟我一起去的，宋珏那样的人不能没跟班。”
和老角见面的地方放在了双龙茶楼。双龙楼是当地双龙帮开的茶楼，算是王庆的地头，中庭的会堂经常用来解决江湖纠纷，平素作为茶楼对外开放。各地帮派有纠纷请王庆做和事佬。或者那些有特别生意要谈，想找一个中立地段的人，都会安排在这里，双龙帮会保证各方的安全。
此地鱼龙混杂，前后有七个入口，茶楼两边有着两排货摊集市，人来人往颇为热闹，一旦混乱起来根本无从堵人。
“外面都安排好了，店里的高处也有我的人，一旦你示意抓人，即便在店里我们也拿下他。”孙未弯腰小声说道，他换了身管家的衣服，气质变得愈发猥琐。
杜郁非扫视着茶馆的外观，夏日的正午所有人都懒洋洋地，生意也并不算太好。他直接迈步进入了茶楼，孙未识趣地跟在身后。杜郁非进入二楼的甲字雅座，等了大约一盏茶的功夫，门帘一挑，那个神秘的老角进入了小间。
和画像上一样，这个人看上去毫无特征，比想象的更土气。披肩长发遮住瘦削的脸庞，眯着一双庄稼汉似的浑浊眼睛，上下打量着杜郁非，哑声道：“公子就是宋珏？”
杜郁非点了点头，有些不耐烦地让孙未跟他说话。孙未上前一步道：“听说你很会办事，我家公子想抬举你，给你一条财路。”
老角淡漠地道：“在下不需抬举，他若要求我，让他自己开口。”
“你！”孙未一瞪眼，“你以为自己是什么身份？”
“不管什么身份，是你们来找地我。”老角一动不动地看着杜郁非。
杜郁非笑了起来，示意孙未后退，他摆弄着茶盏，慢慢道：“我最近要在绯红坊开个场子，人手不够，所以想给你条财路。替我筹集点小厮，并且找点有培养潜力的漂亮小孩，男女都要，七岁以上的。湖广一带都知道你们孤辰手段高明，而且手里长期有现货。如果你能在两天内给我办齐了，以后我就固定找你办事。”
“七岁以上的……这个不太适合酒楼和舞坊吧。要拿来尽快能用，不得找十二岁以上到十六岁之间的么？”老角冷笑道。
“不，那样的不好调教，何况价格也不便宜。”杜郁非笑道，“这个我懂。我这个场子是要长期开的，专门请了师父慢慢培养。再说了，那些马上能用的人，我如果没有，我还用开场子么？当然人手都已齐全了。”
“你要多少个？”老角问。
杜郁非道：“不要本地的，身份你给我梳理清楚了。两天内，我先要十个孩子。一个月后，我要二十个。另外漂亮的女孩最好每月都有新的。”
“时间紧了，我的货都有人预定。”老角摇头道，“何况你要外地人，我离开湘潭一个来回也不止两天。这生意做不了。”
杜郁非笑了笑道：“我不和没能力的人合作。价格你随便开，我就是要看看你的效率。钱从来都不是问题。”他看了眼孙未，那胖子板着脸把一张银票拍在桌子上，居然是千两的面额。
老角浑浊的眼睛第一次放光，姿态放低了很多，笑道：“宋公子，我也想找你这样的金主。但订货的老爷也有身份，他命我两月交货，马上到最后交货期限了。我真匀不出来给你。公子的差事，我会想办法做好。钱谁不想赚？是不是？”
“那你怎么证明自己有能力做好？难道带我们看你的货仓？这又不是卖私盐。湖南又不是只有你一家。”孙未有些生气地插话道，“蛇头老程，鹰眼鲁修，哪个不想接我家的生意。但我们在湘潭开张，王庆第一个想到的是你，说你平时的确有点口碑，从不耽误时间。我这才向少爷推荐了你。”
“宋公子，你们也说了我老角有一个守时的口碑。”老角低声道，“把别人的货匀给你是万万不行，但我的确可以给你看看我手里是有货的。能不能等我安排一下？”
“我家少爷是何等样人，跟你去看货仓？”孙未怒道。
“不。”杜郁非摆手，笑道，“我们下午没事，去看看无妨。我还从未看过这种货仓，很是好奇。”
老角面无表情道：“恐怕要晚上才行，我需要安排一下。我们亥时在绯红坊的大红楼前见面，我带你们去货仓。”
杜郁非和孙未互望一眼，点头道：“可以。老角啊，跟着我干几年，你就能上岸了。”
“那就托您的福了。”老角笑了笑，露出白生生的牙齿，躬身退出了雅间。
杜郁非拍了拍孙未，笑道：“命人盯着他，今晚见到孩子，我们就行动。”
“是的大人。”孙未行了个官场的礼，恭敬地退了出去。
为何老角的买家没有被封死呢？这个神秘买家到底是谁？杜郁非收起笑容，坐在房间里发了会儿呆，才慢悠悠地离开双龙茶楼。走下台阶，屋檐外的阳光格外刺眼，杜郁非眯起眼睛看了看天，忽然侧后方的茶楼上有剑风划空而至。那杀气让杜郁非的脖子起了一层战栗，千钧一发之际，他身子匪夷所思地凭空挪出三尺，手扶到腰间几乎就要出剑，却又忍住。他现在的身份是宋珏，大庭广众之下跟人动手，绝不适合……在他犹豫之间，那剑光灿若惊虹般的追击而至！
杜郁非足尖点地，有些狼狈地向后飞退，背后那些摊位被他撞飞。那刺客一个起落，身形丝毫不慢，与剑锋融为一体滑翔而起，这一剑的浩荡仿若九天游龙，集市上居然起了狂风……杜郁非连换几个身法，过了两条巷子也无法摆脱对方的追击，终于被逼入街巷的死角。
剑光如影随形刺向他的胸膛，间不容发之时，杜郁非终于出剑，“踏雪剑”发出一声龙吟，灵动地迎上对方剑锋。两人在半空电光火石地交击十余下，错身而过。踏雪剑仿若洒出的流光画出一道美妙的弧线转向对方的肋部。刺客闷哼一声，翻身回剑格挡住剑锋，单手一按墙头凌空退去。
杜郁非收剑入鞘，微微舒了口气，自语道：“左手剑，剑锋宽一寸三，长两尺七。用剑的找到了，还差把斧头。”
三
“刘三、陈彻、毛晴芳、段亨……让你吐一个人的行踪，需要折断五根骨头。阁下的骨头很硬嘛。到底还有谁你没供出来？”黑暗中一个冰冷的声音道。
“没有……没有了……真的没有了……我们孤辰一共就五个人。其他都是临时叫来帮忙的，不知道这个活的底细。”一个声音虚弱地说道，“其实就算是我，也不知道你们到底是谁。求您开恩……饶我一命。”
“你谦虚了，刚才问下来，你知道的已经不少。你知道锦衣卫正在查你。你也知道抓错了官家的小孩。即便如此，你还嘴硬了五个时辰，才交代出同伙的下落。”那个声音阴森森地说道，“我怎么才能相信，你都交代了？”
“我真的都说了……您抓到那些人后，可以核对……核对口供。”
“没什么好核对的。刘三、陈彻、毛晴芳，都已经死了，那个段亨也并不比你好多少。别的弟兄正在审他。锦衣卫的问讯手段，可不会在我之下。”那人停了停，又笑道，“我只好奇，你是不是还有没交代的呐？要知道，姓段的早晚都会交代的。”
“我都交代了……都交代了……大人……啊！”说话的人胸口一阵剧痛，他的肋骨被对方挑断。
“我每问一句，就断你一根骨头，因为我不太信你。”施刑的人将手里的小钩子，扣入对方胸肌，低声道，“还有谁知道？我看你眼神未散，一定还藏着什么。”
“没……啊！”受折磨的人只说了个“没”字，就又发出一声惨叫。
“你知道，我不杀你是因为上头可能还想用你。”施刑的人忽然好言好语道，“骨头断了可以重接，你这样的人才，少了的确可惜。我最后问你一次，你看着我，对我说，还有别人知道这次买卖么？”
那人早已被打得面目全非，眼睛只能睁开一只，他沉默了一会儿，低声道：“绯红坊，老沈，沈醉山。”一面说，嘴角一面不停淌血。
施刑的踱了两步，点头道：“我相信你了。”他对周围挥挥手，边上有人上来将两个大钩子挂在了那人的锁骨上，铁链哗啦啦响动，那人被高高吊了起来。
“你说了不杀我的……”那人恨声道。
“是的，杀你不用我动手。”施刑的伸手在边上水盆里洗了洗，淡定地走出了屋子，最后那声惨叫他并不想听。人到屋外他翻身上马道：“烧了这房子，去把绯红坊的沈醉山抓回来。”
身边的军士躬身领命。施刑者满意地点点头，阳光照在他的额头，青色的刺青分外扎眼，而他战马上的那条长斧亦绽放出耀眼的锋芒。
杜郁非前往醉心楼去见罗邪时，黄昏已过明月初现，晚风热意散去带起一阵清凉。走过长街，路边夜市已经摆起，经过胭脂水粉摊，想到罗邪那烟雨空灵的美丽面容，他心中莫名升起一种月上柳梢头，人约黄昏后的温柔期盼。但人到得醉心楼下，就看到罗邪戴着国字脸面具，扮作中年男子模样，大马金刀地坐在二楼栏杆边对他挥手。
杜郁非暗自叹了口气，加快脚步上楼。
“你迟了。”罗邪面前摆满了酒菜，却是一口未动，早已凉透。
“时间不够用，我向你赔罪。”杜郁非笑着叫来跑堂的，把凉菜全都换了，重新上一桌。他目光扫向四周，基本都已满座，罗邪选的这个位子对周围的动静可以清楚把握。
罗邪笑了起来：“你紧张什么？这里除了我，还有谁能杀得了你？而我你大可放心，锦衣卫是马蜂窝，我可不会自找麻烦。”
“这你就错了。先前就有人对我动手，而且功夫极好。”杜郁非举杯道，“所以我正要问你，在湘潭有没有用剑如电的高手？”
罗邪侧头看着他，做了个数钱的动作，慢慢道：“你今天会有很多问题要问，一个问题一百两。不要还价，这已经是熟人价。”
“你也算是大户人家出身……”
“你才是大户人家，我可不是。”罗邪打断他道，“爱给不给，爱问不问。”
这其实是杜郁非第一次正面和罗邪打交道，他先前几次面对她，都是长剑在手。对她还真没多少了解，只知道罗邪出身于魔教分支修罗宗，擅用绝学“修罗刀阵”，属于天下顶级刺客。他从怀中拿出银票，数了数放了张一百两的银票在对方手里。“我年俸都不到百两。”他说。
“我知道，但你是锦衣卫。大明朝的官僚有几家是靠俸禄过活？太祖爷贪污六十两就枭首剥皮的年代早就远去了。再过个几年，也许随便一个贪官就能有千万身价。”罗邪把银票收好，“在湘潭自有不少用剑的好手，各家大户，各地商社都有保镖护院。但若以能杀你为标准只怕一个都没有。”
“这也算回答？这也要一百两？”
“当然，我只说回答，没说答案一定是你想听的。不过我有个小道消息可以奉送给你。这几年两湖有一个刺客非常抢眼，虽然作案不多，但是都做得很干净。通常都是在豪门深宅中一击致命。武器是剑。但这个刺客应该不会对你动手。”
“为什么？等等，追问为什么也要收钱？”
罗邪沉默不语，伸出一个手掌。杜郁非只能又拿出一张银票放在她手里，这次是张三百两的。
“因为这个人属于应侯府，是你们官家的刺客。他要是公然动锦衣卫，那薛侯爷岂不是有造反的嫌疑？”罗邪收好银票，“别怪我没提醒你，想好了再问。你还有两个问题的机会，不然还要加钱。”
“应侯府……他们什么时候到了湘潭，薛家一直在长沙才对？”杜郁非赶紧一摆手，“这个问题不用你回答。”他想了想又道，“这个刺客叫什么名字。另外，外人为何要动你何家的玄武墨玉杯？”
薛老侯爷是跟随太祖起兵抗元的老臣，功成之日受封应侯，靖难之前就已告老还乡。老侯爷如今虽还活着，但早已不管事，大小事情都是由大儿子薛阵芳打理。薛阵芳身为长沙总兵，曾经参加靖难，当年也是一员猛将，杜郁非在泉州为官时，曾经见过他一次。薛阵芳的爵位虽然距离老父尚还遥远，却也是一方豪强。何况只要老侯爷还活着，应侯府就还是应侯府。薛家在长沙建有楚林阁，里面招揽有门客近千，过往的官商无不需要看其脸色。说来，三年前就传出老侯爷病重的消息，但就这么苟延残喘着一直都还苦苦支撑。
“刺客的名字我不知道，江湖上给他的绰号叫残龙剑客，因为他右手残废，多年前他出道时候是右手剑，现在是左手。薛侯爷作为三代老臣蛰伏于长沙，府里养着许多门客，不仅这个残龙剑客，他家的枪棒教头断飞虎也是湖广出名的高手。但江湖上传言，他府里最厉害的并不是这两人，而是当年魔教的护法周元衡，不过仅止于传说，还真没人在薛府见过这个老不死。”罗邪停顿了一下，说道，“玄武墨玉杯，是天下至阴之器，属于你们说的魔教，也就是日月神教。那些修习巫毒的人，将之奉为神器。若有人知道这东西在何家，当然一定是会有许多人来要的。”
周元衡这个人杜郁非也听说过，此人擅长神鬼之术，传言刀枪不入，另有三十六路翻天掌独步天下。应侯府……杜郁非没有追问，只是皱起眉头想着什么。
罗邪等了一会儿，终于笑了起来，“好了，这个问题我详细说给你，本来就是来找你帮忙的。玄武墨玉杯，其实是我母亲留在何家的遗物之一。神教早就没有了，但作为我母亲的遗物我并不想失去。但何家的当家何必华并没有这个意思，他觉得玄武墨玉杯是个祸害，早出手早好。尤其是在近期频繁有人出没在我家后院的情况下，他更联系了买家，准备把玄武墨玉杯卖掉。”
“你们为何觉得近期飞贼的目标是玄武墨玉杯？”
“因为有神秘买家来何家问过价，何家总管开出两百万两银子的天价把对方吓走了，而飞贼就是从那之后开始闹的。”
“现在有人接受了两百万两的开价？”
“是的……而且就是之前的买家，但飞贼却没有停。”罗邪摇头道，“何必华和我都不明白是为什么。”她虽然戴着面具，但眼神中依然流露出复杂的感觉，似乎有些难受，又一些茫然。
杜郁非看着她片刻，低声道：“你不希望母亲的遗物被卖，何不自己偷了，栽赃在外人身上呢？”
罗邪摇头道：“第一，这个密室必须两人合作才能开启，我的师兄弟都在千里之外，短时间内找不到第二个可以信任的人。第二，若明着硬抢，我又怕伤害了母亲的家人。我曾在她病床前立誓，不得伤害何家的人。最后，我也想过等他出手卖了，再在那商人手上夺下。但那样太冒险了。”
“是，宝物一旦离开密室，会有很多意外发生。”杜郁非认同地点了点头，“你要我怎么帮忙？还是说……”他苦笑了下，“你居然信任我？”他真想补一句，其实我们不算太熟吧？
罗邪狡黠地笑了笑，道：“我的确相信你。但是……还没有信任到这个程度。莫要自作多情，作为交换，你要告诉我，你去密室原本是想要什么。用秘密换秘密，这样才是最安全的合作。”
杜郁非知道现在需要做个很危险的交换，但不知道为什么，他居然也很相信对方说的话。这个女子的面具下，并不是一个很复杂的人，甚至活得比自己简单的多。他低声道：“我不能告诉你，但我们一起进入密室的时候，你会看到我拿走了什么。这样是不是足够了？”
罗邪微微皱眉，站起身望向星罗棋布的夜空，手指在栏杆上划过，留下刀割般的痕迹，低声道：“他们选在明日早晨交易，我们今晚下半夜动手吧？”
“如你所愿。”杜郁非淡然道，“安排在丑时后院树林见。我之前还有许多事情。”
罗邪转过身，举起酒杯道：“杜大人真是忙人。那我们就一言为定。你在湘潭的其他事，我也当助一臂之力。”
四
绯红坊，从黄昏时分开始就热闹异常。胭脂水粉的味道，美味佳肴的香气，混杂在空气里，汇聚成一种怪异的气息。这热闹的架势一直到了亥时才稍微减弱，街面上的行人渐少，但各家酒坊青楼依然灯火通明。站在河道里的船上望去一派火树银花，仿若瑶台盛会开在了人间。
忽然一家青楼喧哗起来，有人飞奔着去报官。路人交头接耳地张望着，有人说道，原来是“虹林阁”的沈醉山被杀了，弃尸于青楼中庭。
杜郁非和孙未并肩站在绯红坊的街口，背后就是大名鼎鼎的红楼，他们看着里面人来人往地折腾，半个多时辰过去才彻底消停。亥时过了一半了，老角一直没来。
“他会不会变卦？”孙未摸着肚子，皱眉看着开始清冷的路口。
“也不是没可能，我离开双龙茶楼时遇到了刺客。如果他看到我躲避那家伙的方式，一定不信我是宋珏那种公子哥。”杜郁非站在孙未的侧后方，不紧不慢道。
孙未半转过身，低声道：“让大人遇险，属下死罪。”他脸上的神情与其说是尴尬，更多的似乎是紧张和生气。
“这当然和你没关系，那时候你正盯着老角嘛。”杜郁非负手而立，微笑道，“一个人贩子能有多大的耳目，他只要想赚钱，一定会来的。后天才七月十四，要避鬼也不是在今天。”
孙未没来由地觉得心底冒出凉气，他正想说点什么，前方就出现了老角赶着马车、乡土气十足的身影。
“公子久等了，我们出发吧。”老角并没有下车。
杜郁非和孙未坐上马车，由老角赶车离开绯红坊，他们一路出城沿着河岸走了几里，道路变得坑洼难行。
孙未想要问关于刺客的情况，但脑子里面许多事情搅在一起，却又不知从何问起。“您先前说的那个刺客……”
“他蒙着面，是个好手。我都奇怪湘潭这种小地方怎么会有这样的高手。”杜郁非冷笑道，“我让你查的关于斧头和剑的案子，你还没有给我结果。”
“衙门里涉及类似的案子有几十起……很难甄别。”孙未低声回答，然后就陷入沉默。
“看你不像经常出来办案的样子。离开湖南的机会就更少了吧？”杜郁非发现孙未明显有些紧张，他看了眼车外，又重新望向对方。
“案子倒是经常办，我们做小的，琐碎事情当然要为上面的头领们做好。但的确很少离开湖南，大概有五六年了……上次离开也不是查案子，只是去京师述职，那时候京师还在应天府。”孙未笑了下，低声道，“我上面的千户说我就是湖南的看门狗，有点道理的。我这点水平做到百夫长已经是到头了。日后还望您多提携。”他声音压到更低道，“我叫小的们跟着了。一旦找到路家公子，我们就动手拿下这乡巴佬。”
杜郁非嘴角挂起冷笑，真能那么顺利？孙未则当他已经默认，颇有些激动地敲了敲马车的窗框。而这时，马车一转，路又变得平坦，很快车就停了下来。老角拉开车门，杜郁非下车打量了下四周，前面是一处废弃的码头，码头边有片破旧的仓库。周边是荒废的野地，蟋蟀声时不时响起，那种难闻的屎尿味也随风送出很远。
“这里我有一个看门的，守着十个小孩。”老角指着听到车身从仓库跑出来的那个中年妇女道，“公子，你看一眼就行，这里没有什么招待你的。”
杜郁非点点头，老角对中年妇女使了个眼神，女人拿着灯笼在前带路。老角和杜郁非并肩而行，孙未则拖在最后，一句话不说地跟着。这荒废的仓库，顶棚的破洞随处可见，野猫野狗、老鼠，甚至低空掠过的蝙蝠，频繁出现在道路前方。他们走过几个仓库，来到靠近河边的一处建筑，那栋建筑外形稍好，常有人居住的样子，老角示意孩子就在里面，进门前杜郁非觉得黑暗中杀机四伏。
老角开始走在前面，屋内有条隐蔽的楼梯，带他们进入地下室。女人点亮墙上的油灯，灯光下一条狭长的长廊出现在前头，远处有水声和孩子的哭声传来。
“我有几个货仓，定期会换地方。听说县里要把这儿的码头重新建起来，所以这次买卖结束后，这也就不用了。”老角点起火把走上长廊。亮光过处，出现了一排靠墙的囚笼，近十个孩子像小动物一样被单独关在笼里，有绳索绑在他们腿上，笼子前头有一排水沟。孩子们看到亮光，却仍瑟缩躲在角落里，先前在哭的也不敢再发出声音，一个个的眼睛里都写满恐惧。灯火很暗，看不清孩子的样子，这些孩子大的十岁左右，小的应该只有五六岁。
孙未挪动脚步走到老角的身边，向走廊另一头的杜郁非发出询问的目光。杜郁非则认真打量着周围的环境，总觉得面前的孩子有些不对劲。孙未见他不发指令，微微皱起眉头，向着笼里的孩子高声叫道：“路宗雨，路宗雨！”
“哎……”一个笼子里的男孩小声答应了一下。
杜郁非目光落到那男孩身上，他八九岁的样子，秀气的眉目，脏兮兮的小脸，由父亲那里遗传来的小鹰勾鼻子大脑门。尤其是那身衣服，是大户人家才有的材料。他一个箭步落在了男孩身边。而另一边孙未已然出手，他掌做虎爪扣向老角。
“你们这是什么意思？”老角飞身后退，动作居然相当之快，只一跺脚就退到走廊的另一头。那个带路的女子动作也不慢，向着另一头拼命狂奔。
“锦衣卫拿人！你在京师的案子犯了！”孙未的胖脸浮上一层青气，杀机在眼中浮现，甩手一支袖箭，把那女人钉死在走廊尽头。
老角趁机一拍墙头，一条暗道在墙角出现，他一头冲入暗道。孙未跟着他冲入密道，杜郁非大喝一声，从地上冲起，穿破隔板铺成的地面，直接蹦上一楼。从窗子看老角已借着密道奔出仓库。他破窗而出，只两个起落就能抓住对方。突然，远处闪过数支弩箭，杜郁非人在半空，一个盘旋让开弩箭。但其他的弩箭全部射中了老角的前心，那家伙倒在地上抽搐了几下就断气了。
杜郁非看着老角倒地，忽然什么都明白了……他有些木然地站在风中，慢慢地脸上浮起一丝冷笑。
这时孙未才从密道中爬出，气喘吁吁的他，高声道：“住手！”然后慌忙跑到杜郁非身边道，“大人，您没事吧。这些不长眼的，居然连您一起攻击。”
远处黑暗中走出几个披着轻甲的锦衣卫，杜郁非目光扫过仓库的顶棚，发现那边也有几个拿着弩机的锦衣卫军士站起，而且所有人的弩机都没有放下来。杜郁非看着同样手腕里藏着袖箭，蓄势待发的孙未，笑道：“我没事，救孩子要紧。”
孙未点头，对周围的军士挥了挥手，那些长沙卫的军士纷纷跑向仓库，不多时把十个孩子都救了出来。远处道路上，有几驾马车驰援而来，更多的军士到达，孙未麾下的士兵居然是倾巢出动。很快那孩子的身份被确认，的确是礼部侍郎路铭的儿子路宗雨。
“恭喜大人。”孙未胖脸上笑容涌起。
“不要恭喜我，这个案子都是你出的力。”杜郁非满面春风地道，“虽然首犯未能生擒，但重要的是路家公子安然无恙。”这是个局，是孙未一手安排的局，只是孙未背后的人又是谁？杜郁非心里默默盘算着。
“属下只是替大人办事，其实这事儿让您大老远地从京师来，实在是辛苦了。”孙未见杜郁非并不追究老角的死，原本悬起来的心，不由放了下来。心里盘算，得如何安抚面前这个颇懂得官场规矩的千户。但他还没想好怎么说话，杜郁非就朝着那些孩子跑去。
杜郁非走到孩子面前，一个一个询问他们的姓名，问到最后一个，他怔了一下，这男孩居然是早晨在客栈前遇到的小扒手。“你叫什么名字？”
“我叫小乙。”那孩子吃惊地看着他。
“大人……这些孩子就交给我们吧？”孙未谄媚地说道，“您贵人事忙，属下会负责把他们送回父母身边，这些都是小事嘛。”
杜郁非手按在孙未的肩头，微笑道：“有一件事儿，孙大人，我刚才问下来发现这批孩子里，除了路家公子，卷宗里涉案的其他孩子一个都没有。”
孙未面色有点尴尬，想要后退一步，却发现杜郁非的手掌有股强大的吸力，控制着他的行动。别说后退了，动一下都难。他思路飞转，说道：“大人，有可能老角已经把那些孩子都出手了，也可能那些孩子并不都是老角拐卖的。我们重要的是找到了路家公子，您说呢？路侍郎那里有了交代，首犯又伏法了……本……本已是皆大欢喜。”
边上的锦衣卫发现他们气氛有些不对，纷纷转过头来，僵持的气氛在空气中漫延。
杜郁非感到黑暗中另有一股杀气蠢蠢欲动，来的居然不只一拨人吗？现在动手不但找不到其他孩子，更不知要杀多少长沙卫的人，他微笑道：“你说得是，但是那些孩子我们还是要找。路家公子是人，别家的孩子也是人。”
“当然要找……当然……”孙未的胖脸上开始冒汗，尽管杜郁非是在微笑，但眼中全无笑意。
杜郁非道：“如此，继续找的事情就交给你。路家公子我带走，那个叫小乙我也要了，一路上可以给他做个伴。”
“小乙？”孙未皱眉，想要转头看看孩子，但身子动都不能动。他心念一转，只得道，“全听大人吩咐。”
杜郁非放开他，伸手揽过路宗雨，又把小乙招呼过来。其他孩子也一个劲地叫唤，小乙似乎想要说些什么，却强忍住了。孙未没想好如何应对，但若真和来自京师的锦衣卫千户翻脸，那事情就绝无善了了。他完全听从杜郁非吩咐，准备了马车，让杜郁非亲自带着孩子回城。
目送马车离开，孙未命人一把火把这里的仓库都烧了，他左思右想，总觉得即便杜郁非要查这事情的底细，也根本无从查起。老角那伙人死了，他找来扮成老角的人也死了。杜郁非根本没见过真正的老角，除了那些卷宗上的孩子，这个案子是毫无重开的线索。而那些孩子根本不在湘潭，他杜郁非再能干，孤身一人来到他们长沙卫的地头，还能翻了天吗？
仓库的火势越来越大，木板房梁发出噼噼啪啪的响声。孙未微微舒了口气，这下上头该奖励自己了吧。若是那残废没有在白天招惹这姓杜的就完美了。“该死的，成事不足败事有余。”他低声骂了一句。
“大人你一定要救我的弟弟妹妹。”马车没走多远，小乙就着急说道。
“你的弟弟妹妹在刚才那些孩子中？一共几个？”杜郁非皱眉。
“三个……两个弟弟，一个妹妹。最小的才六岁。”小乙飞快说道，“我们下午刚被他们抓住。”
“是在你偷东西的时候？”杜郁非问。
“我不去偷……他们吃什么？”小乙皱着鼻子小声道，但他很快又道，“抓我们的是那个老头。刚刚落到他手里的时候，那个胖子也来看过我们。大人，那个胖子那么怕你，你一定有办法的对不对？”
杜郁非看看他，又看看一路上都沉默不语的路家男娃，低声道：“我一定帮你，现在你把被抓前后所有的事情，一点不漏地告诉我，越详细越好。”
于是小乙开始讲述他的故事，他是流浪儿，今年十岁，入了当地的双龙帮。平日为了照顾同是流浪儿的几个孩子，为帮里做些小偷小摸的勾当。把风、偷窃、甚至装病儿、卖艺什么能赚钱就做什么。今天拿了杜郁非几个铜子后，原想买点吃的舒舒服服吃一顿。买了包子回家的路上，却看到“老角”由当地双龙帮的人带着，前来抓他们躲在破庙里的孩子。他仗着自己是双龙帮的，脑子一热就冲了上去阻拦，却完全是自投罗网。帮里的大人觉得小乙是半个自己人，就好生安抚他，告诉他只要老实听话就没有生命的危险。在这时候，他看到了前来找“老角”的胖子。
“他叫那家伙老胡，不是你说的老角。老胡称呼那个看管我们的女人尤嫂。”小乙最后道。
老胡、尤嫂……杜郁非想了想，低声道：“小乙，现在危险的应该不是你的弟弟妹妹。而是和他一起从北京抓来的孩子。”
“北京来的？我没见过其他人，刚才那些孩子都是湘潭或者附近县里的。”小乙皱眉道。
杜郁非道：“总之，你现在帮我照看一下他。他叫路宗雨，你想想，自己落在他们手里半天，就受了那么多罪。他已经在他们手里十多天了。他应该和你一样大都是十岁。”除了路宗雨外的其他孩子，同样被拐十多天，有几个能存活到今天，有几个还没被卖出去呢？
小乙点点头，对路宗雨道：“我是夏天生的。你呢？啥时候生的？”
一直沉默的路宗雨，抬头看了看他，慢慢说出一个生日。小乙哈哈大笑，“那以后，你就叫我老大吧！”
杜郁非却忽然扭头看了看路宗雨，那个生日好生怪异，是一个极为少见的全阴八字，他隐约觉得有些线索可以联系起来了。杜郁非把马车丢弃在官道上，带着两个孩子，一掠越过县城城墙。他一路上飞檐走壁。两个孩子却都并不害怕，尤其是小乙眼睛睁得大大的，又惊又喜地看着一排又一排的青瓦飞檐被抛在身后，这是只有在梦里才会出现的场景。
杜郁非并没回自己住的客栈，而是直接去了城东另一家客栈，他下午之所以赴罗邪约会晚了，就是在此安排具体的调查。他将两个孩子交给了客栈里的掌柜，偏厅里很快来了几个二十多岁面目平凡的青年。
其中带头那个青年名叫袁彬，他道：“大人，我们查了孙未的底，他青年时参加过三宝大人的船队，后来回到湖南在锦衣卫任职。他在长沙卫算是挺有影响的骨干，缺点是就贪财好色。说来这个胖子颇讨女人欢心，家里居然有七房小妾，外面还有野花无数。他办案能力一般，但对付女人确实有水平。平日和应侯府的人走得很近。另外各地来汇总来的消息，已经排除了几个湖南之外的左手剑高手。用斧的人也都不符合。”
杜郁非笑了笑，果然孙未和薛家是有关系的，但薛家为了什么要这些孩子呢？他低声道：“我现在布置任务。第一，详细调查孙未和薛府的关系。第二，调查叫老胡和尤嫂的湘潭本地人，这两个人可能是蛇头、骗子，或者戏子，从双龙帮入手。第三，调查应侯府，看他们府里最近发生了什么，近期有什么人在湘潭，不出意料的是他们有一个叫残龙的剑客最近在湘潭，看看还有没有别人，这个人有没有去过京师。第四，从双龙帮王庆那里挖掘老角的下落。袁彬，这事交给你做，不论生死必须找到这个人。另在湘潭县衙布置眼线，看有没有碍眼的人。第五，保护我刚才带来的两个孩子，他们是重要人证，其中一个是礼部侍郎的公子。”
“是。大人。”那以袁彬为首的几个校尉没有多问一个字，调查普通帮派，还是调查应侯府薛家，对他们来说都不是问题。
掌柜的低声道：“最多两天，您要的人手都能到湖南。”
“很好。”杜郁非不等他们说话，就又急匆匆奔向何家大宅。算起来，罗邪那边应该也等了很久了。
满天星斗下，罗邪玉手托着香腮坐在古树上，灵动秀美的脸上一双星眸闪闪动人，黑色长裙下雪白的赤足，在树顶上荡啊荡。等候已久的她，嘴里哼着不知名的曲子。远远看见杜郁非从小树林上飞掠而至，却被树林的阵法阻挡住了前进的脚步。
“这人迟到都成了习惯了。”她叹了口气，幽灵般飘身而出，拉着杜郁非的袖子，将其领到树下。
“这算是何种阵法？我对奇门遁甲不是毫无所知，却看不出究竟。”杜郁非皱眉道，他心里微微觉得有些异样，方才那感觉就像少年时青梅竹马的爱人拉他去自家后院一样。
“你不懂的东西多了去了。”罗邪撇嘴道，她极少见地没有戴面具，流露出女儿家的娇蛮，“这里的机关需要两个人破，前头的路你跟着我，我怎么走你怎么走。等一下大门开了，你千万挡住它，不能让它完全打开。一旦完全打开，就会惊动前院的护卫。”然后她也不等杜郁非答应，就扳动了大银杏树根周围的红砖，她移到第七块砖头，树根发出闷响声，前方地面陷落下去，露出一扇青石板的门。她拨动门上的圆盘，石门缓缓移动开来。
杜郁非皱眉看着打开的大门，似乎根本没有着手之处，他顺手摘下前面罗邪的发簪，当作飞镖发了出去，卡在了石轴上。
“你！”罗邪长发如瀑布般披散下来，黑发秀颊朱唇明眸，如夜色中的昙花绽放。
但那石轴只是停了一下，居然继续打开，杜郁非没有办法，只得把自己的发簪也投了出去。两根发簪分角度，恰到好处的将门卡住，使得石门只打开一半。
“扯平了……”杜郁非的头发披下来可没有罗邪那么好看。
罗邪哼了一声，侧身进入密室，杜郁非赶紧也跟了下去。落脚处是一个很简单的石室，几乎没有什么陈设。神奇的是石壁上嵌着夜明珠似的宝石，使得本该漆黑一团的室内几乎不用照明。罗邪依然点起了火折子，轻车熟路地踩着东面墙角的地砖，低声道：“你去踩西面那块稍许凸出的砖头，我们同时踩下去。”
杜郁非比量着她的位置，找到了西面的砖头，两人相距五丈同时踩下，南面墙上出现了一道小门，前方是一块插满了木桩的空地。又是“奇门遁甲”，杜郁非在罗邪指点下穿过生门，同样的也是必须两人同时触发的机关，才算打开了密室的第三道门。杜郁非不由对何家的身份越发好奇起来。
密室里面粗看上去平凡无奇，就是有二三十个小盒子。罗邪打开角落里的盒子，里面一个黑玉杯，底座是一只龟，杯身有长蛇环绕，杯底镂有铭文。这就是“玄武墨玉杯”，据说用这个东西能通鬼神之力。她从怀中拿出一个一模一样的玉杯，交换放了回去。
“你居然把掉包的东西都准备好了……”杜郁非笑道。
“这种所谓的宝物只要外形一致，又有谁能看出它是否真的具有旷世神力。你呢？你要的到底是什么？”罗邪问。
杜郁非看着石室主桌上，供放着的一个长条盒子，他小心地打开，取出卷轴道：“应该就是这个了，何家的族谱。”见罗邪面色微微一沉，杜郁非道，“这次行动，原本不该让你知道。上头要族谱这东西的确有点匪夷所思，除非你家有人来历不明，不然就没什么好担心的。”他慢慢收好族谱，又道，“而我想，即便何家和魔教有关，上头也不用动用锦衣卫来查这些。说句不好听的，魔教余孽，已经无法撼动大明社稷，查魔教不需要那么谨慎神秘。所以我想应该是其他的事，至于是什么，我不敢妄加猜测。这份族谱我带走了，我很快会放一份复制品回来。”
罗邪咬着嘴唇，眼中犹疑不定，最终苦笑道：“罢了……这家人本来就和我没有关系。”
两人各怀心事，沉默着离开密室。罗邪刚刚踏上地面，忽然空中一个蒙面玄衣怪人盘旋而下，罗邪护着墨玉杯想要躲闪，却发现所有闪避的位置都有一双手掌等着她。她大喝一声，单掌翻起迎向对方的攻击，但一股难以想像的庞大力量将她一下推出十多步，重重撞在古老树根上。她顾不得嘴角溢血，大叫道：“老杜，他抢了我的墨玉杯！”
杜郁非走到地面的时候，罗邪已被震飞。他不及多想一剑刺向那玄衣怪人，玄衣怪人冷笑一声，身子飞速旋动，居然贴着剑锋伸爪扣向杜郁非的咽喉。杜郁非却比他更快，身子匪夷所思地扭到另一个方位，长剑化作若流水般，如同弯月刺入对方的后心。怪人反手一掌正拍在杜郁非的左肩，杜郁非被他推出五六步远。
蒙面怪人他背后的衣服被刺破，但却没有血流出。他桀桀怪笑，长身而起：“好一招白驹过隙……”消失于树林之间。
杜郁非亦面色微变，翻天掌和六合护体神功，这家伙是魔教十大护法长老排名第三的周元衡！
罗邪想要去追，却岔了气，体内真气乱走，一个趔趄倒在地上。
杜郁非赶忙点住她数个穴道，护住内腑。罗邪面色惨白，双手死死抓住杜郁非的胳臂，不停咳血。杜郁非任由她抓得自己胳臂鲜血直流，低声道：“那人是周元衡。我知道怎么回事了，他走不了的……”
五
民间将整个七月定为鬼月。初一鬼门开，十五鬼门关。七月半的中元节，别名鬼节，在梁武帝时已有，至周成熟。上元节是人间的元宵节，陆上张灯结彩。“中元”由上元而来，中元节在水中为亡灵放灯。民间多在此时怀念亲人，焚香摆酒祭祀先祖。在湖南这个节日的影响力甚至大于清明，是一个非常隆重的日子。
七月十五的夜晚，整条流经长沙的湘江水道上漂满了各式河灯，远远望去仿若天上的银河玉带。
杜郁非看了眼坐在河边默默祈祷的罗邪，低声道：“罗牙儿，你确定能出手？”
“当然。我现在都随时能杀了你。”罗邪依然带着面具，“你不许叫我罗牙儿，多难听。”
杜郁非笑道：“邪拆开，不就是牙儿么？何况我觉得这个比罗邪好听。”他走向在河边正整装待发的众多锦衣卫，拍了拍袁彬的肩膀。那年轻人翻身上马一声呼哨，带领锦衣卫沿着大街飞奔下去。引得道边民居里的百姓纷纷伸头张望。
杜郁非看了眼起身的罗邪，又道：“一旦拿回玄武墨玉杯，我就不得不交给上头。但这是你母亲的遗物……怎么办？”
罗邪笑了笑，道：“你交给我来拿就行。”
杜郁非张大嘴道：“这……你不会碰巧还有一个赝品吧？你做那么多赝品干什么？”
“当时……就是觉得说不定要以防万一，就多做了一个。”罗邪淡淡一笑。
在河道西头的楚林阁，此时正大摆筵宴，招待应侯府的一千门客。整个院子上摆了有不下两百桌，孙未和他的几个得力属下赫然也在席上。
开席之前，孙未收到了应侯府给的礼钱，尽管鬼节收银子口彩有些不太好，但他也顾不了那么多了。开席后，他偷偷溜出去看了看，那厚厚一摞银票居然有九千两之多，这真是意外的惊喜。但好心情过后，他不由又有些担心，前两天杜郁非不声不响地带着两个孩子，上船离开了湘潭，之后他在长沙卫就再找不到对方任何消息。杜郁非并没有对他留下任何口信，也没有对“孤辰案”做一个了结。这到底是事情已了还是未完待续？他第二天就将那些和路宗雨一起“救”出的孩子尽数放回，心里却依旧不踏实。
他在十年前因为一起镖局命案和应侯府扯上关系，一来二去地他就从听命于皇权的锦衣卫，变成了应侯府的一条肥狗。但久而久之，他亦觉得在湖南这种山高皇帝远的地方，这样做并没什么错。俸禄就那么点，要养那么多女人，只靠俸禄怎么行？
这时候正座上的薛阵芳起身离位，应侯府的总管在孙未身边耳语了几句，让他带几个人在楚林阁的前面保持警戒。孙未点了点头，说来他身为锦衣卫本无须为这些地方豪强服务，但即便不看老侯爷的面子，一切也都要看在银子的分上，他就知道那九千两不是容易拿的。
孙未站起身，招呼了一下身边的跟班。就在他们要离开宴席的时候，周围忽然一阵骚动。在楚林阁的院前正门来了一队身穿飞鱼服，腰系鸾带，佩有绣春刀的青年武官。不知谁手里的酒碗落地，紧接着一群人都吓得掉落酒杯，有人失声说了一句“锦衣卫……”原本坐在门口酒席上的人都像见鬼了一般，不约而同地纷纷散开，大门前让出好大一片空地。所有人都在窃窃私语，不知道这次倒霉的是谁。
杜郁非空着手，冷脸四下扫视一遍，高声道：“锦衣卫办案。捉拿长沙卫，孙未。无关人员留在原地，不得喧哗。”这话一出，大伙全都收声，但脸一齐朝着孙未所在的桌子望去。
胖子只觉得两手冰冷，身上的汗水哗哗地流下，他心思不停转动，不明白杜郁非有什么证据可以来抓他。他咳嗽了一下，沉声道：“杜大人……你如此声势浩大地来抓我，却不知我身犯何罪？”
杜郁非笑道：“莫要自以为是，那么大的动静可不是为了你。拿下了！”他身后袁彬越众而出。
孙未后退一步想要躲闪，袁彬伸手按向他的肩头。孙未左手一抬，一支袖箭闪电般直奔袁彬面门。那青年锦衣卫绣春刀一摆，轻易地将袖箭击落。孙未同样拔出绣春刀，两人交手不过十招，孙未就被击倒在地。
胖子人在地上依然大叫：“我身犯何罪？”
“你找胡德利冒充老角的事，和你收受贿赂，身为锦衣卫为长沙总兵杀人的事。我都已知晓。更不用说这么多年，你贪墨了多少银子。”杜郁非冷笑道，“你还要我继续说下去吗？”
孙未面容僵死，恼羞成怒道：“嬲你妹妹。这样说可有证据？”
杜郁非经过他手边，一靴子踢在他嘴上，低声道：“老角留下了人证和账本。”
孙未被他踢得满嘴是血，被袁彬挟了起来，说不出一句话。
杜郁非带着锦衣卫朝后院走，应侯府的总管拦在前头，高声道：“这里是应侯的地方，你们不能乱闯。”
有锦衣卫上去将其拿下，杜郁非并不理会他，大步朝里走。更多的锦衣卫从大门外进来，将整个院子封锁住。
楚林阁的后院，和前院形成了鲜明对比，这里安静得好像鬼屋一样，两边路上点着不起眼的灯火。一条小河流过院子，水里漂满了河灯。后院并不算大的花院里，摆满了白色旗幡，中间供桌上供放着许多灵牌。供桌前铺着一块白布，白布上躺着大大小小九个孩童，四男五女。
那些个孩子，仰面朝天躺着，眼睛睁着，目光空洞，毫无意识地望着茫茫夜幕。在他们的头顶方向，摆着“玄武墨玉杯”和一座燃火烧着的铜鼎。
薛阵芳靠在一块青石上，面目憔悴，眼带血丝，他有些失魂落魄地拿着酒壶，常常一杯酒倒出两杯才停手。在他的身边放着一个两三岁的小男孩，头发稀疏几乎掉光，面色惨白如同死人。他看着孩子，嘴里喃喃自语，喝杯酒，又长长地叹一口气。
在供桌另一边，周元衡一身道袍，手里拿着拂尘，盘腿坐着。那个行刺杜郁非的残龙剑客抱剑站在供桌的东头，而薛家的枪棒教头断飞虎手提长斧在供桌的西头。周元衡忽然站起，烧了两张符在铜鼎，慢慢走到薛阵芳的跟前，跪倒说道：“主人，外头有人来了。老夫前去迎敌，万一敌人势大，即便未到子时，亦请主人见机行事。”
他话音刚落，后院的院门就被推开，杜郁非沉着脸进入院子，原本守卫在外面的几十个侯府侍卫居然一点声音都没发出，全都被锦衣卫拿下。
薛阵芳抬眼看了看他，表情漠然地站起，空洞的眼神有些迷茫，又有些恼怒地望向杜郁非。
杜郁非被他看了眼后，脑海里莫名地拉响了危险警报，仿佛对面的这个长沙总兵不是带兵的将军，也不是达官贵人，而是一个从地底爬出来的恶魔。他目光扫向供桌边上的孩童，数了一下，孩子的数目和性别都对。
“你知道这里是薛家的地方。你就这样闯进来，是不是准备抓我？”薛阵芳慢悠悠地问道。
杜郁非摇头道：“不。我暂时没有证据抓你。但是……”他手点着周元衡、残龙剑客、断飞虎，“他，他，他。都必须跟我走。周元衡擅自布置巫毒祭祀，用儿童生祭。行贿锦衣卫百夫长孙未，唆使其找人拐卖孩童。残龙剑客和断飞虎在京师杀死五名官差，其中三名是京师锦衣卫。残龙更在湘潭行刺于我。断飞虎杀死人贩子老角，及沈醉山等一干人等。我都有人证物证在手。至于你。”杜郁非望定薛阵芳，“总兵大人，若他们不扯出你来，你暂时就没事。但这些人我今天必须带走。这些孩子，我现在必须带走。”
薛阵芳眼眶收缩，稍许认真地多看了杜郁非几眼，依旧不紧不慢道：“若我不准呢？小小一个千户，就敢在我门前撒野。”
“奸人鱼肉乡里者；吾必诛之；邪魔渎我宗庙者；吾必诛之。”杜郁非面色冰冷，一字一顿道。他心里盘算着这个长沙总兵只怕出乎意料地扎手，外加他那些爪牙，今日必是一场恶战。
“你说我杀了人贩子，证据在哪里？”断飞虎和残龙左右而立，守在薛阵芳身侧，高声问道。
“是啊，你倒是说说你都知道了点什么。”周元衡冷笑道，他目光望向四周高墙上的锦衣卫，计算着数量，一面思量着该如何让这些人全都留下一个不留，另还想着总兵衙门会不会有援军。但不管怎么说……杀那么多锦衣卫，不亚于是造反。
杜郁非抬手让袁彬把孙未带了进来，道：“你们原本的计划虽不算天衣无缝，但的确破绽很小。问题是，你们并没有只实行一套计划。”所有人的目光都盯在孙未那胖子的身上。杜郁非道，“莫要瞪他，事实上，只有他的计划才是最有效的。这整个孤辰案从应侯府开始。你们薛家有长期生病的老侯爷，是众所周知的事，但很少有人知道，总兵薛阵芳大人的小儿子薛琳在一年前也病了。薛家遍请名医，奈何这一老一小的病，却丝毫不见起色。于是有人提出，用十二岁更服前的小孩血来做药引。有没有效，有没有试用过，我不清楚。是不是你周元衡的主意我并不确定，但你身为魔教十长老之一，对于古老的巫术颇有涉猎。这很多人都知晓。”杜郁非提高了嗓门，“薛家的总管找到了孙未，让孙未物色合适的人选，于是孙未找到了老巢在湘潭的孤辰帮，专门贩卖人口的蛇头。前面这些是我根据线索的推断。后面这些则是老角死前留下的线索。”
断飞虎的眉头紧锁，他依然记得老角死前的眼神，他本该看出那家伙还有事隐瞒的。
“老角北上寻找符合你们要求的孩童，这并不稀奇，通常人贩子会跨区作案，这样有利于摆脱追捕。他在河北和北京掳去了多名儿童。但不巧的是其中有礼部侍郎路铭的儿子路宗雨。路铭和我锦衣卫大头领程灿的关系特殊，跳过正常流程找程灿查案，程灿派京师的办案高手查访，找到了孤辰在京师临时雇佣的线人贾宗。那人参与过几起诱拐案，尽管只算孤辰外围的子弟，却曾见过头领老角，所以提供了不少线索。但锦衣卫在行动的时候遇到了伏击，五条人命不明不白地丢在了那里。从凶手行凶的致命伤处看，凶手身高臂展相仿，用斧和剑，剑为左手剑。”
断飞虎和残龙互望了一眼，两人的确一般高，甚至胖瘦都差不多，而且二人的兵器就在手中。
“因为这起突发事件，我被委派介入此案，而我清楚知道若只是孤辰帮，他们是经不起锦衣卫一击的，背后必定有大靠山。而后，老角带着拐来的孩子南下回到长沙。在他回来之前，长沙卫的孙未就已得知京师锦衣卫盯上了这个案子，所以开始研究应对之策。他知京师的锦衣卫早晚能查到湘潭这条线索，因此决定亲自介入调查，以求混乱视听。他先是主动告诉京师，孤辰的老巢的确在湘潭，另一方面又将老角交给了你们薛府，你们严刑拷打让老角供出其他参与者，一一杀掉以求杀人灭口。而孙未，得知我的办案计划后，委托另一个人贩子老胡冒充老角，来我面前演一场戏。并将湘潭本地的流浪儿充作老角绑架的孩童，当然他怕我不放手，特意将我要查的礼部侍郎的公子路宗雨交了出来。这算是一个让步，也算是一种妥协。”
杜郁非说到这里又踢了孙未一脚，他道：“这场戏的过程中，老胡和和尤嫂这对本不涉案的人贩子被杀。他们两个不是湘潭本地人，都来自长沙，是一双专门诱拐儿童的蛇头。老胡名叫胡德利，常年在湖广的线路上走动，从未失手过。老胡年轻时，走江湖卖艺，靠把拐来的孩子弄残，博取路人同情赚钱。我常认为，这个世界上并不是所有人都能称其为人，很多人根本就不配活着，老胡就是这种人。但是，他们原本不该死在这里！”他望向众人道，“原本事情若只是如此，孙未的计划就成功了。我根本没有证据牵扯出薛家，路宗雨已经找到，上头可能也会减少继续追查的压力。但是你们偏偏没有听从孙未最初的安排，做了一些画蛇添足的事。”他瞪着残龙，“第一个是你，你以为杀了我可以省去许多麻烦，在孙未在布局的时候，就对我动手。让我疑心骤起。你的剑法，你的行为，都把怀疑的目标引到了应侯府。”他又指了指断飞虎道，“另一个是你，你严刑逼供的水平或许不错，但老角也是一个老江湖，他被你抓住时就抱着必死之心。在最后时刻报出沈醉山的名字。沈醉山和他们孤辰帮有往来，但并没有参与过近期的买卖。他的作用就是提醒隐藏在绯红坊里的老角的儿子赶快逃命。而你，遗漏了这一点。”
断飞虎嘴角抽了抽，长斧重重在地上一顿。
杜郁非道：“老角的儿子，犹豫再三，有心告官又无从告起。在湘潭地下帮派中躲藏起来。我们锦衣卫通过向双龙帮施压，找到了他。而他带着孤辰帮的账本。老角为你们薛府诱拐的儿童名单和生辰八字都在上面。你们前后往来的细节，参与者的名字也清清楚楚。像老角这样的人，他可是谨慎得很。”
“通过这些，我知道了，你们招了一批生辰八字阴阳分明的孩童，计划在中元节子时进行生祭。”杜郁非看着周元衡和薛阵芳，沉声道：“如今这些孩子都还没事，我朝法令诱拐孩童，发配从军五年，其他按情节轻重酌情处理。若你们就此放手，事情还能挽回。”他故意没提玄武墨玉杯的事，薛家为了增加巫术的成功率，去何府盗来了玄武墨玉杯。这件宝物作为祭祀的器具，前去找何家购买的可以是薛府内的任何人，周元衡是为了替主人省下那笔巨款，才一直守在古树密室边，伺机而动的。
薛阵芳笑了起来，低声道：“你叫杜郁非是吧？果然是很能干的人。你前面说的这些虽然细节上有出入，但基本上是对的。”他目光望向四周，看着其他锦衣卫道，“官场和战场一样，当懂得进退。你们靠这个案子，或许能扳倒我，但扳倒不了我们薛家。我不做官了，我们薛家总还会有人做官，若干年后，你们总有落在我薛家手里的时候。”
“你吓我？”杜郁非挠了挠头。
“不。我是在教你。”薛阵芳手掌张开，又握紧，沉声道，“放路家那小孩回去，是我的主意。做人留一线，日后好相见。我无意和路家为敌，也无意和你杜郁非为敌。你所求的无非结案，路宗雨在你手里，你就已经可以结案了。这是给你一个台阶下。”他冷笑了一下，“但你偏偏不。若天下都是你这样的人，官场还成何官场？若大明的官都为了这些小民怄气，天下还成何天下？为了他们得罪我薛家，值得吗？”
“这算他妈什么话？”杜郁非身后的袁彬大声道，“你家儿子是人，别家孩子就不是人了？用他们的命换你家一个孩子，这就是你混账……”他话没说完，突然胸口鲜血就飙出了，薛阵芳手上神奇地多了一柄虎头长枪，隔空一枪就把袁彬的胸口洞穿，若不是杜郁非拉拽了他一下，袁彬只怕就此丧命。
“目无尊卑。”薛阵芳话虽针对的是袁彬，但目光却盯着杜郁非，方才他突然出枪，杜郁非却反应得过来救人，这个锦衣卫绝对不是一般的高手，“杜郁非，若你能等过了子时再来抓我。那时候我愿意束手就擒。我一命换我儿一命。我薛家亦欠你一个人情，如何？”
“不。你固然疼惜自己儿子的命，但这里躺着的，谁又不是人家的儿女？”杜郁非让人将袁彬扶下去，面沉似水道，“薛阵芳，此刻我就要拿你归案。”
薛阵芳冷笑道：“那你就放马过来！”
杜郁非右手握拳高举向天，两边墙头上的锦衣卫同时激发弩机，但奇怪的是那弩箭并不射向场中任何人，而是飞向空地。残龙剑客忽一皱眉，拧身向外飘出……原来弩箭之后带着金丝编织而成，挂有尖刀的大网，刀网随着弩箭从天降罩向应侯府众人。
残龙剑客飘身挪出两丈，而断飞虎动作没他敏捷，左脚脚踝被刀网挂到，立时鲜血淋漓。他们摆脱刀网人还没站定，各自被七个锦衣卫包围。大网同时罩向周元衡，那老家伙傲然立在场中双手一分，握住满是尖刀的大网，大吼一声将其撕开。
突然，东面的墙头上，戴着面具的罗邪如九天神魔般凌空而至，不等其他人反应过来，一把抓起供桌上的“玄武墨玉杯”。薛阵芳面色一变，掌中长枪呼啸而起，但杜郁非居然如不动明王般拦在他的面前，踏雪剑若流云般缠绕上大枪，硬生生把他截了下来。
薛阵芳长枪收于后背，摆出千军难破的架势，遥遥望定杜郁非。杜郁非亦整个人安静下来，踏雪剑抱在怀中，全部心神都关注着对方。
罗邪将墨玉杯收入怀中，边上的周元衡就冲了上来。两人围着供桌盘旋起来，罗邪的刀丝，每一刀都攻向周元衡的眼睛、手指、脚掌等难以受力之处。而周元衡除了双目，其他的地方根本不防御，一双手掌上下翻飞，将罗邪原本狂放纵横的“修罗刀阵”牢牢压制住。
但残龙剑客和断飞虎就完全不同。“锦衣卫北斗大阵”，以七人为一组，分列天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，七把绣春刀攻守有序进退自如，绝不是普通江湖厮杀可比。残龙剑客的长剑原本以灵动犀利见长，却完全施展不开，仿佛受困的毒蛇般被逼入院落墙角，不多时身上就多了三四处刀伤。他长啸一声想要掠上高墙逃走，眼看躲过地下众多锦衣卫的阻击，人在半空却见后院墙外更多锦衣卫手端强弩抬头盯着他。残龙面色大变，想要转回院内已来不及，弩机声响，只一排劲弩就将他射成了刺猬。
断飞虎和残龙的身形高矮都差不多，但武艺路数则完全不同，他站在场中手持大斧一步不动，手臂肌肉膨胀而起，当锦衣卫攻上来，他就一斧劈出。每一斧头都势如雷霆，疾若雷电。包围他的北斗大阵为了攻击他已经被他劈翻了三个人。但每当北斗阵有人受伤出现空位，就立即有其他锦衣卫补上。断飞虎脚踝的伤处血越流越多，带有刺青的额头亦开始冒汗，开始明白为何院外他一手训练的侍卫们无声无息地就被消灭，这批锦衣卫的战斗力远远高出长沙卫。
先前被薛阵芳杀伤的袁彬包扎好伤口回到院内，他高举令旗指挥各方作战，外面更多的锦衣卫进入后院，二十八个锦衣卫将断飞虎团团围住，“北斗大阵”转化为“二十八宿北斗阵”。断飞虎不仅要应付绣春刀的攻击，更有长矛和盾牌压缩他的行动空间，大斧在巨盾面前威力锐减。断飞虎听到残龙的惨叫声，眼睛仿佛喷出血来，他和残龙认识十多年，年轻时候一起打家劫舍，各自背着数十条人命被衙门拿获。是薛阵芳看重他们的武艺，买通府衙用街上的白痴替他们顶包，然后把他俩留在府里各尽其用。他心中焦躁不堪，大吼一声迎着攻上来的锦衣卫大斧轰然劈出，面前三支长矛被他一斧劈断。断飞虎大斧回旋摆开，上前一步将“二十八宿大阵”劈出一个空挡，守着那个角落的锦衣卫抱着长盾倒在一边，两手虎口都破裂开来。断飞虎拖着长斧冲出大阵，迎面却有一支弩箭射入进来。他斧头护住面门，那一箭射在斧头上，发出“当啷！”一声。断飞虎觉得手上一沉，身形顿住，脚踝一阵剧痛，这么一耽误，他就又被锦衣卫大阵包围。断飞虎长斧旋风舞动，格挡四面八方刺来的长矛。他就觉腋下一凉，一杆长矛突破他的斧子刺入肋下，他大吼一声将对方斩翻在地，但背后同时又有数支长矛刺入。断飞虎眼睛鼻子嘴巴都溢出鲜血，虎吼着猛地转身，锦衣卫们全都退开。这一瞬间，所有他杀过的人都在眼前闪过，他晃了几晃倒在血泊里。
周元衡和罗邪同是出身魔教，只不过罗邪的修罗宗更以阴柔为主。周元衡眼睁睁地看着断飞虎和残龙都死于非命，院里的锦衣卫开始向这里靠拢过来，但他就是对诡异缥缈的罗邪奈何不得。罗邪知道只有攻破对方的双目才能突破对方的六合护体神功，在没有一击中的的把握前，她选择蓄力游斗，仿若黑色的蝴蝶在周元衡的绝尘掌间飞舞。罗邪目光瞟过另一边，杜郁非和薛阵芳的决战，那里和预料的完全不同，两人隔着十步并未交手，但杜郁非已经主动退了三步。
罗邪这么一分心，周元衡的双掌就靠近上来，凌厉的掌风扫在罗邪肩头，罗邪秀眉微蹙，体内前次的旧伤再次被引发，她长袖卷住对方手臂，手指凌空刀风发出，同时扫去周元衡的发髻，才借力将身子甩起。周元衡披散着头发挥掌追击，但罗邪的长袖缠住周元衡的一条胳臂，对方每次出掌，她亦跟着飘动起来。周元衡的绝尘掌原本以快速灵动见长，但女人总是比他快上一步。而罗邪那十根手指灵动舞起，“修罗刀阵”编织成各种刀网覆盖而来……
周元衡的左眼被刀丝扫过，鲜血飙射出来，他痛得大吼一声，全身功力聚集双掌，那双手掌居然冒出了碧绿的鬼火。
“你输了！”罗邪长笑一声，用灵若鬼魅的缥缈身法，在掌风中旋转斜飞起来，刀风弹指而出，正中周元衡右眼。周元衡闷哼一声，形成排山倒海的劲风席卷而起，重重印在罗邪后背。女人喷出一口鲜血，摔倒在地滚出十几步，她侧身望向周元衡，无人看到她面具下的表情，但她的眼中流露出犀利的锋芒。周元衡左脚向前一步，从他支撑腿开始，一直到头颅，都有鲜血飙出，全身被斩成了几十块，苍老的身躯碎落一地。
四周的战况都已有了结果，但杜郁非和薛阵芳却仍没有动手。四周的锦衣卫越来越多，供桌前的孩子一个个都被抱走，每抱走一个，薛阵芳的面颊就抽动一下，杜郁非面色也越来越凝重。
薛阵芳的虎头金枪慢慢指向夜空，高声道：“烽火城西百尺楼，黄昏独坐海风秋。更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁……罢了！”他的大枪锋刃上居然泛起一片月华，单手一沉虎头金枪带着凄厉地呼啸声席卷刺出。
杜郁非身子如狂风中的落叶飘舞而起，但他身后的三个锦衣卫居然被一枪同时挑开了胸膛。薛阵芳脸上浮起残酷的笑容，长枪回收横扫，再次有几个站在墙上的锦衣卫被他的隔空劲气挑落。
“都出去！”杜郁非大吼着，长剑贴着枪杆斩向对方胸膛。但薛阵芳的大枪一抖，就将他弹了出去。杜郁非落地那一瞬，薛阵芳的大枪也跟着杀到，无双无对，铺天盖地的杀气将其包围。杜郁非使出“白驹过隙”身法，贴着院墙长啸远遁。但这样一来，他和薛阵芳的距离拉开，对方的枪长，他的剑短，完全处于被动挨打的境地。
薛阵芳那经历过“靖难”洗练的大枪，纵横捭阖、扫荡一切地带起汹涌枪海。除了他身边方圆一丈内，他孩子所躺的位置外，花园里的草木旗幡都被那磅礴的杀气折断。院外的罗邪皱着眉头悄悄试图从他背后绕过，却听杜郁非高叫道：“罗牙儿！出去！”她眼中闪过复杂的目光，咬了咬牙又退了出去。
在大枪的惊涛骇浪中，杜郁非整个人轻灵地摇摆起来，“白驹过隙”身法被用到极致，从假山到花圃，从花圃，到园中亭，他每掠动一下，都落在薛阵芳大枪无法刺到的死角，连续变换方向有十五次，距离逐渐缩短。在对方长枪刺出的一瞬，他左脚一顿，神遁闪电般地掠出，长剑疾扫薛阵芳的左肋。
薛阵芳眉头微皱，面对踏雪剑他居然除了弃枪空手入白刃，或者向后飞退外，没有别的可选择。但他决不能离开自己的儿子，薛阵芳一咬牙，身子微微一侧，任由剑锋扫过左肋，倒转枪杆扫向杜郁非的后背，但杜郁非速度极快，只是被他点到一下，人已向前冲出。
至此，两人第二回合才算结束。
薛阵芳肋下鲜血淋漓，而杜郁非因为被枪杆挂了一下，胸口一阵发闷。薛振芳的鲜血滴在地上，溅开落在儿子苍白的小脸上，但那孩子依然沉睡不醒。
“其他孩子我已经救走，总兵大人若肯束手就擒，此间事仍有回旋余地。”杜郁非诚恳地说道，“你我并非定要鱼死网破。”
薛阵芳摸了下伤口，手指上的鲜血在嘴里舔了舔，脸上露出古怪的表情，深吸口气慢慢道：“你的剑是好剑，让我想起很久以前征战沙场的日子。”他抬头颇为回味地望了夜空一眼，喃喃自语道：“将军百战声名裂，向河梁、回头万里，故人长绝……现在这日子真是没意思啊。”他目光回到杜郁非身上，单手握长枪遥指，“今日定要分个胜负！”
杜郁非不再多言，眼中战意汹涌，他手指叩响“踏雪”的剑身发出金石之声，手掌慢慢扫过剑锋，身体向右微微倾斜。在三四个呼吸间，他以天马行空般灵动的身法，从匪夷所思的角度，连续向薛阵芳刺出二十余剑。有些剑刺向对方身体，有些剑刺向空处，完全封住对方腾挪的空间。
薛阵芳低喝一声，长枪发出尖锐的鸣啸声，枪缨倏地爆开，只是简单、奔放、一往无前的一枪，就击散了杜郁非所有的攻势。但杜郁非却攻势不止，踏雪剑的剑锋若流光飞逝般，画出不可捉摸的弧线，绕过他的长枪，直取薛阵芳的心口。薛阵芳长枪神奇地收回，如怪蟒缠身般绕身一圈，不但挡住剑锋，更歪斜着刺向杜郁非的喉咙。杜郁非人在半空，左右脚步一错，身子再次转向不可预测的位置。
两人同时大喝一声，身形交错而过。生死胜败……只在一招之间。
杜郁非低头看了看胸口，长长一道口子血肉翻起，他半转身望向薛阵芳。长沙总兵拄着长枪半蹲下来，爱怜地摸着儿子额头，想要说些什么，嘴巴和脖子都不停地渗出鲜血，终于倒于夜色之中。
一阵大风刮过，所有锦衣卫都走了进来，罗邪默默将小薛琳抱起。
尾声
高墙，大内。
朱棣亲自过目了何家族谱，须发皆白的他在灯火前沉默片刻，低声道：“如此看来，不是何家。”
“陛下圣明。”一个老臣躬身施礼道。
“看来只有江南那条线了。你再辛苦一趟。”朱棣话锋一转，忽然道，“听说薛家那个案子，闹得很大。”
老臣一怔，点头道：“是的，薛阵芳爱幼子，爱到癫狂。”
“人都死了，念在薛阵芳当年有功，其他就不追究了。其他涉案人，从严处置。”朱棣揉了揉太阳穴，将何家族谱投入火炉。“这次办事的那个年轻人，叫什么？”
“杜郁非。当年陆天冥的儿子。”老臣恭声道。
“他不错，多历练历练他。江南那条线，让他跟下。”朱棣缓缓靠在椅子上，挥了挥手，“你也退下休息吧。”
永乐帝的一句“从严处置”，使得孙未被凌迟处死，其他人下场也多凄惨。老角的儿子身负重刑，被命戴罪立功，负责找回当年贩卖的孩童，也许他穷其一生，也无法弥补当年孤辰帮的罪孽。
长沙薛家，如薛阵芳生前所言，即便此案事发，薛府依然是薛府。皇家甚至派御医来替他的幼子薛琳医治，据说自从薛阵芳死后，薛琳的病情颇有起色。有时候杜郁非会想，自己是不是什么都没改变，还是真的改变了点什么。还有时候，他又会有些害怕，如果当夜薛阵芳让他麾下的军队参与守卫，那真不知道还要多死多少人。
在京师，程灿很快被放了出来。迎回爱子的路铭对杜郁非感恩戴德，声称将在家为其设长生牌位，杜郁非当然婉拒。由于路宗雨和小乙非常投契，路家原想收养流浪儿小乙，但小乙却不愿意，而是向杜郁非打探入锦衣卫的事。锦衣卫的确有征召少年的先例，也有培养少年锦衣卫的机构，但杜郁非对此并不热心，然而禁不住小乙再三恳求，于是他替小乙做了安排。
“你能想象么？那么小的孩子，居然一心想当锦衣卫。”杜郁非坐在树上晃着双腿，对同样在养伤的罗邪道。
“那当然，我要不是女的，我也想。锦衣卫多威风，生杀予夺，是整个大明唯一不受其他官僚摆布的地方。”罗邪像小孩子一样看着河里的小鱼，“就像是从来不用担心被大鱼吃的小鱼儿。这是小乙的梦想吧。”
“你也想过做锦衣卫？”杜郁非有些诧异地问道。
“女人在锦衣卫只能做暗桩，再怎么都升不上去的。我么，属于那种要做就做大头领的人，要不然连你都能管我，多没面子。”罗邪看到远处有人走来，抬手戴上了面具。
“罗牙儿，你很怕被别人看到？”杜郁非问。
“因为见过我真面目的外人，都死了。”罗邪瞪了他一眼。
这算是代表自己不是外人吗？杜郁非挠挠头，小跑几步上前接过对方送来的文书，一面拆开浏览一面往回走。
罗邪看着送信人的背影，低声道：“这次一定是大案子。”
“为何？”杜郁非问。
“来送信的是大内前三的高手袁忠。”罗邪低声道，“我见过他，我还知道他家公子，就是你那个得力手下袁彬。”她看杜郁非正微微皱眉，笑道，“你皱什么眉头？原来你不知道？”
杜郁非收起文书，抬头看了看天空，摇头道：“我皱眉是因为这次任务要去江南，案子也真是大案子。江南不比湘潭，事情会麻烦得多。”