1
明朝嘉靖年间，三河县有一户中等人家姓叶，世代经营茶叶，薄有家产。叶家二老辛勤经营，祖上的家业到他手里几十年，无增无减。
叶家本来有一女一子，女儿早年夭折，剩下一个儿子叶天赐，宝贝似的。不过这孩子倒也争气，没有养成纨绔子弟之风，为人算是乖巧懂事，从小便会在店里帮忙称茶叶，剪碎银。
转眼叶天赐成了年，叶父便托媒求亲，说了一家城外大乡绅人家的女儿，虽然是小妾所生，但勉强算是门当户对，亲事也办得体面热闹。
新娘子名叫王小婉，长得水灵俊俏，叶家既攀到一个大户亲家，又得到俊媳妇，仿佛天上掉下个金元宝般激动兴奋。
婚后不久，二老逐渐地发现了儿媳妇的一些秘密，之前兴奋的肥皂泡开始一个个破灭。首先是发现王小婉大脚，从小就没有缠过，这在当时可是件丢人的事情，难怪对方嫁妆丰厚，这分明是提前堵他们的嘴嘛。
后来发现王小婉完全不懂女红，没事就在花园里玩袖箭，这事要传出去，更是丢脸大了，叶家竟然娶了个女土匪0袖箭这东西只有土匪会用，平时藏在袖子里，起歹意时袖子一扬，杀人夺财。
叶家二老肠子都悔青了，想找媒人算帐又说不出口，首先这两个点都不是媒人能看得出来的，再说媒婆的嘴管不住，婚没退成，坏事倒传了千里。况且，他们根本不敢退婚，亲家祖上在朝里做过大官，据说现在朝中某位尚书还是亲家老父的门生。
既然退婚不成，那就想办法教化吧。缠足是来不及了，但习女红是可以慢慢教的。只是叶家老人怎么也想不明白，女孩子家，出身官宦，怎么会玩土匪的玩意儿？
唯一值得宽慰的是，小夫妻俩仿佛良缘前订，一粘上就分不了了，整天整夜夫影妇随，恩爱非常，没事就躲在花园里卿卿我我，好得跟一人似的。
一天叶家老父把儿子叫过来，很严肃地命令：从今天开始，王小婉必须每天学习女红，就先从绣花开始吧。
叶天赐是个孝子，对妻子的缺陷也明白，虽然他觉得这些都不是缺点，反而正是这些个缺点把他深深迷住了。他从来没有想到过自己的妻子会是个天足又像个土匪，这感觉既新奇又刺激。
叶天赐把父亲的话讲给妻子听，还不忘哄她说：“你要不愿意学绣花，那我学，我绣了给爹妈看，就说是你绣的。”本来这话也就是这么一说，他满以为妻子会因此答应，没想到王小婉听了嘻嘻一乐，“就这么说定了，你学。”
叶天赐话已出口，也不敢强迫王小婉，于是真的学起了绣花，半个月后，还真绣出了一个方手巾，上面是一对胖鸳鸯戏水。王小婉看了笑得直不起腰，“你这两只水鸭子太胖啦。”
叶家二老虽然也觉得不好看，但毕竟儿媳妇迈出了可喜的一步，总算放下一块心头石。以后继续学下去，总会绣好的。
叶天赐让父母欣赏完后，带回手巾，自己越看越喜欢，仿佛那对鸳鸯就是自己和小婉，激动起来，又在上面绣上“赐婉百年，不舍不弃”。然后给妻子看，王小婉笑他太酸，还说：“你敢弃我，一箭射死你。”
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叶家二老觉得儿子娶了妻室，该是立业的时候了，于是决定让叶天赐跟随茶叶商会的几个叔伯前辈去福建采购茶叶，学做行商，他自己年轻时就干过几年行商，后来腿脚风湿，便改做了坐商。
叶天赐从小受生意熏陶，理想正是做一个走南闯北的商人，机会一来，自然分外兴奋。他告别了新婚半年的妻子，揣了本钱，奔福建而去。
这一走，便是三年整。
王小婉苦等丈夫不归，终日捧着鸳鸯手巾落落寡欢，叶家二老也不敢逼她女红之事了。
两年后的一天，同去的一位前辈回来，拜访叶家，王小婉瞧见了人客，便悄悄下楼，躲到客厅后偷听，听到了一个晴天霹雳消息。
人客说，叶天赐在福建贩了茶叶去山西，在大同看上了一个窑姐，赎了身置了小院子，过神仙生活了，怎么劝也不肯回来，一定是中了那狐狸精的邪了，长辈们劝多了，叶天赐干脆卖了院子不知搬哪儿去了，找也找不着，他们只好回来了。
叶母听了当场气晕，半夜里悠悠醒来，吐了血，从此病倒卧床。
王小婉倒是没吐血，但也躲进房间，闭门不出，下人只管送饭，谁也不知道她在屋里干啥。只苦了叶父一人，终日在茶叶铺里长吁短叹，无计可施。
一天，下人匆匆来报，说送给少奶奶的饭放了一天都没吃，叶父急得赶回家。喊了半天没人应门，便撞门而入，哪还有人影，王小婉竟然失了踪。
这可了不得，叶家是得罪不起王家的，叶父只好请人到处去找，找了半个月也没消息，叶父气急攻心，又病了一个月，稍微好转时苦撑起来，在卧病的时间里，想了一个办法，偷偷雇人在城郊修了座假坟，谎报王小婉得了瘟病暴亡，郎中建议立即下葬，防止传染活人，还故意在家中洒上石灰粉消毒，这出假戏做得逼真，加上二老一副病怏怏样子，王家来人不敢久留，回去添油加醋描绘一番，搞得亲家倒不好意思起来，送了五十两银子到叶家，用作丧礼补贴。
就在这时候，叶天赐揣着行商赚来了银子兴冲冲回来了。
3
面对突然而归的儿子，叶家二老又忧又喜，喜的当然是儿子安然无恙，本钱也没败光。久病的叶母也不治而愈了。
忧的便是媳妇跑了，刚立了牌位在家里。叶父无奈，只好谎言说到底，把与亲家人说的那套话重新说一遍，叶天赐听了悲伤痛哭，毕竟是走南闯北过的人，很短时间内就平静了下来，反过来安慰二老宽心，只叹小婉命薄，与自己夫妻缘份不得久长，是天意如此。
一番折腾之后，叶父才问起大同窑姐之事，叶天赐怒道：“岂有此事，简直胡说八道。”于是把来龙去脉细细道来。
原来，叶天赐的确跟着前辈们从福建到了山西，途中叶天赐结识了一个穷秀才李有材，二人一见如故，又同去山西，后半段路程叶天赐就让李有材跟自己同吃同住，帮他省盘缠。
李有材是去大同投奔衙门做师爷的亲戚，到了大同后，亲戚安排他暂住外院，所谓外院，是那位亲戚买来金屋藏娇的小院子，住有娇妾一家老小，但院子挺大，李有材为感谢一路来的照顾，也邀请叶天赐同住。
同去做生意的前辈们到了山西就不肯走了，把茶叶在当地出手给晋商，叶天赐了解到如果茶叶继续北走，到蒙古再出手，能多赚一倍的钱，他便决定继续北上。
前辈商人劝他几回，他嫌老头子们贪懒胆小，干脆躲在外院不见人了，于是便有了前辈商人们的误解和谣言。
听完儿子细说，叶家二老大叫祖宗开眼，总算没白养个儿子。叶父高兴之后又提出，王小婉已经死了，为了叶家的香火，他还是要续个弦。
叶天赐黯然半天，他知道父亲这个建议是无法回避的，不管他多么怀念王小婉，但是香火不能断，无孝有三，无后为大啊。
第二天，叶天赐坚持下，叶父只好带他去给空坟拜祭，叶天赐在坟头呆坐半天，心里默默与爱妻话别，能想到的话儿反复说了几遍，天色不早，便回家。
回到房中，睹物思人，叶天赐不觉又悲凉起来，他想找那条鸳鸯手巾，却怎么也翻找不到，问父母及下人，都说没见过此物，可能当时在王小婉身上，一同下葬了。
在叶父的张罗下，叶天赐在正月里新娶了一位小户人家的女儿。然而家门不幸，这位新人却又带给了叶家另一场灾难。
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由于是续弦，叶家人也就不如上次般挑剔，媒婆一说合，对方身体健康无残疾，年龄适合，八字不冲，便立刻交换了庚帖，定下迎亲日期。
新媳妇名叫包秋月，名字听着挺文雅，性格却大相径庭，简直如秋风般严酷，典型一个狂燥型母老虎。过门十天，就堂而皇之去把王小婉牌位给当柴烧了，气得叶天赐要杀了她，幸好二老调解，好言相劝说反正人也去了，牌位不过是形式，如果能让活人好好过日子，烧不烧了也一样。
白天调解完，到了晚上，一回房间，叶天赐气又上来，小俩口终于动起了手，结果是包秋月大获全胜，竟然把叶天赐揍得鼻青脸肿，末了还洋洋得意说：“你也不打听打听，老包家是干什么的？杀猪的，老娘我从小就搬杀猪凳。”
从此，叶天赐只要靠近她一尺内，就总觉得她身上有一股死猪肉味，令他头晕恶心，更别说行传宗接代之事了。
本来想借新妇忘掉王小婉，却因此更加思念起旧人。叶天赐常常忧思不已，如此下去，香火也不能为叶家接上，漫长日子苦度无期，哪里是个头啊。
他的忧思尚未减轻，包秋月又惹事了，这回不是在家里，而是跑到了外面，因为小口角，她居然把邻居大门给砸了，这简直是奇耻大辱，四邻从此对叶家敬而远之，并且背后耻笑。
叶天赐当即写休书一封，叫包秋月收拾包袱马上滚蛋。包秋月冷笑一声，也不收拾，噔噔噔跑回娘家一哭诉，娘家上门五人，砸了叶家扬长而去。
叶家二老急怒得要投江，叶天赐气得无言，堂堂一汉子，竟然也媳妇都休不掉，还有什么颜面做人？
叶父决定，把城中生意全部交给儿子，自己在乡下置有田地，反正在这街巷也立足不下去，街口的黄狗见了叶家人都不摇尾巴了。叶家二老从此搬到乡下做地主，叶天赐接了生意，根本没有心思经营，干脆院子一卖，店铺一卖，从城西搬到城东居住。
家中巨变，包秋月似乎也感觉到了过错，毕竟嫁鸡随鸡，如果夫家败落，自己也没有好日子过，况且，她看到叶天赐变卖家业，心里担心丈夫突然一天出门经商，再也不回来，那就糟糕了。
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搬进新院子后，叶天赐几乎大门不出，他在院子后面修了个二层书斋，一层写字赏花，二层读书念佛，平日里几乎都呆在二楼里，包秋月不管如何折腾得面目全非，叶天赐都视而不见。
有一日清晨，叶天赐醒来推窗，见天色虽然刚亮，却完全没有晨雾迷蒙，天地间透着一股清澈明亮的光芒，仿佛令人产生出明澄见性之意。
叶天赐陶醉着，极目远眺，突然眼睛被一小片绿色死死勾住。
相邻的一个院子里头，有一座相同的楼阁，楼阁窗内，一位绿衣少妇也正望向他，而那妇人，脸庞身姿极为熟悉，活脱脱一个当年的王小婉。
叶天赐惊呆无措，擦擦眼睛，再细望，却没了人影，对面楼阁里空空如也，只剩半扇窗叶摇曳着。
也许是自己思念太重，出现了幻觉，叶天赐这么想。
的确这段变故以来，他无日无夜不在思念着亡妻王小婉。他悔恨自己当时少年意气，如果自己没有离家，王小婉一定不会如此短寿。
本来他的思念一直是深深埋在心里，不时轻轻拈出来浅尝，自从出现那绿衣少妇之后，叶天赐便再也无法抑制思念的汹涌澎湃了。他也不愿意再去刻意地抑制自己，他甚至认定那是小婉托身来会他，虽然遥远一瞥，却胜思念无数。
叶天赐思念成疾，咳嗽不止，终于病倒。
这一病便拖延三个月，请了无数郎中，开的药方大同小异，都认为他是感染风寒，然而药吃下去就是不见好转。
包秋月后来让下人在门口贴一白榜，上写如果有人能治好相公之病，愿意重酬纹银五两，过了十天，又增加为十两。
一天傍晚，一个游方的江湖郎中敲响了叶家的大门。
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此郎中很是神秘，戴了一顶宽沿草笠，帽子压很低，身材矮小，黑脸上长了乱七八糟的焦黄胡子，进门压低嗓子，仿佛重感冒一般咕嘟说：“我必须立即诊断，否则此病人怕是活不长。”
下人慌忙将郎中引到楼阁里，郎中进去，叶天赐正在床上奄奄一息，粥水都喝不进去了。
郎中坐在床头，半闭着眼睛给叶天赐号完脉，从怀里掏出一个黄纸小包，扔到叶天赐身上，说：“你的药在此。”
郎中急急下楼，下人赶紧跟上去：“先生请到大厅开方子吧。”
“不必了，”郎中并不停下脚步，直奔门口离去。
这可把下人和包秋月吓坏了，她判断这郎中的表现，说明叶天赐是死定了，郎中也回天无术。
再说叶天赐正在迷迷糊糊神游太虚，突然一股力量将他从迷糊里猛拉了出来。两眼一睁，原来是个梦境，还是这间空空的书房。
不过，他发现胸口上压着的黄纸包，诧异地拆开来，里面抖出一个物件，竟然是那块丢失的鸳鸯手巾。
叶天赐如同被醍醐灌了顶，整个身子弹了起来。双手紧紧攥住手巾不放，生怕一松手，又是一场梦境。
“刘三，刘三，”叶天赐大叫。
下人刘三飞跑上来，他心里突突狂跳，老爷突然这般力气狂叫，多半是回光返照了。
“刘三，刚才谁来过，这这这，是谁留下的？”
“是一个郎中，他走了。”刘三怯怯地说。
“什么郎中？我不是问他，我是问，是不是有一个女人来过？”叶天赐大吼。
“女人？”刘三拼命摇头，看来老爷的确大限到了，人都幻觉了。
“那这是从哪里来的？”叶天赐挥着手巾喊。
“不……不知道啊，”刘三一边说，一边退着，叶天赐狰狞的表情吓倒他了。
叶天赐见问不出什么，干脆跳下床来，也不穿鞋，光着脚奔下楼，整个院子跑了一圈，他知道，王小婉一定来看过他，给他送来了这块方巾。
可是，根本找不到任何王小婉的影子，满院子只有乱七八糟的泥和草。
叶天赐绝望地跌坐地上，手捧着方巾竟呜呜哭了起来。
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叶天赐不出三天，居然便能健步如飞，他对包秋月说，他要去庙里住几天吃斋。
事实上，叶天赐是要去给王小婉上坟，他想明白了，自己的命是王小婉托了别人的身子来救了他，夫妻情义还没有断，虽然阴阳两隔，但王小婉一直都没有离开过他，一直都在关注着他，只有小婉，才是他真正的妻子，这是天注定的缘份，生死也分不开的。
叶天赐在坟边搭了间小草屋子，一住就是十天。
话说这十天里，有一个男人每天晚上出入叶家。这个男人是东城的屠夫，姓张，包秋月由于家庭渊源的关系，上街时候，一见到屠夫就特别亲切，一来二去的聊上了，接着很快便勾搭成奸。
之前二人常常在猪圈里鬼混，现在叶天赐离家，正是大好机会，不过这个张屠夫自从来过叶家后，见到叶家的大院子，推断叶天赐家产不薄，于是起了谋财夺妻之念头。在这十天里，晚晚向包秋月灌输爱情的概念，床上也尽心尽力，把包秋月这个蠢婆娘整个晕头转向，死心塌地要追求真正的幸福美满生活。二人便开始琢磨如何置叶天赐于死地。
第十一天，叶天赐终于回来了。
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回到家里的叶天赐，心情依然失落，他把自己锁进楼上书房里，闭门不出。因为走了一天，极疲乏，天一黑就睡了。
包秋月把张屠夫放了进来，俩人为了制造入贼假象，还在墙头墙根踩了几个脚印，是为了蒙县太爷的。
张屠夫手脚利索，一下子便搭上了二楼的围栏，翻身上去了。
他站稳后，先观察环境，听到屋里均匀的鼾声，脸上露出笑容，他可以从容行事，万无一失。于是轻轻推开窗子，准备钻进去。
突然，夜空中传来极细微的划破空气的声音——嗖！
张屠夫脑子里刚闪过一丝奇怪念头，便觉得后背一凉，然后身子站立不稳，一头栽下去。
他巨大笨重的身体不偏不倚，把楼下举头张望的包秋月砸个正着。
扑通一声，惊醒了刘三和叶天赐。
县官带着衙役赶来的时候，叶天赐正陪伴着昏迷不醒的包秋月，那具死尸还躺在院子里。
县官见叶天赐手里紧紧握着一支短箭，问：“这是凶器？”
叶天赐点头，却不肯松手。
“这个你要给我，那么，此箭是你射的吗？”县官和蔼地说。
叶天赐摇头。
刘三抢过来描述事情经过，他证明自己和老爷当时都在睡觉，这个恶贼闯进来，被主母发现，主母大喊，却不知哪里飞来流矢射中恶贼，应该是路过的侠客。
当然，后面一段是刘三胡编，他也是想保护主母，同时不想丑事外扬，伤了老爷名气。
县官勘察一番后，先行回衙门。下午派了师爷来索贿，得了五十两银子，便结案。
叶天赐请衙门把短箭还给他，师爷虽觉奇怪，还是满足了他，派人马上送了回来，结案上短箭改成菜刀。
包秋月被一惊一砸，身心皆损，身体上断了一条腿，精神上却惊吓过度，整个人痴呆起来。叶天赐见她这样子，心里怜悯，却也乐得清静，至少她不再折腾了。
叶天赐整天魂不守舍，他认得出那短箭，正是王小婉所用，这箭太熟悉了，握在手里时，他都能闻到小婉的体香。
这时候，他已经隐隐感觉，王小婉似乎并没有死掉，就活在他的周围，一直暗中保护着他。随时都会在那个角落里钻出来，与他相见。
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然而，不管叶天赐如何幻念王小婉，他还是相信父亲的话，毕竟父亲是亲手埋葬了王小婉，他宁愿相信，这世上的确有灵魂存在，王小婉与他夫妻情未了，死后不投胎，那是因为放心不下他，所以一直游魂他的周围，一次次帮他化险为夷。
一天，一个云游道士上门来，第一句就说：“此屋有怨气未散，应是亡灵不走。”
叶天赐听了大惊，赶紧请了进来，询问根由。
道士说：“这是一个女鬼，与你有三世缘份，这是第三世了，按理要给你生个儿子，但却意外走得太急，下世缘又尽了，所以此鬼心不甘情不愿啊，要修得三世缘份，至少需要修行九百年。”
“请道长明示。”
“或许，你们应该见见面，续完此世缘份。”
“道长的意思是，我和小婉可以见面？”叶天赐听了又惊又喜。
道士拈着山羊胡子微微点头，“这有何难，你有心，鬼有意，就好办，阴间和事和阳间是一样的，都讲究个你情我愿。”
叶天赐点头称是，他虽不懂，但见到道士说得头头是道，也就信了。
道士点香开坛作法，上窜下跳了半天，从葫芦里倒出药粉，混了些刚才烧完的香灰，仔细分包成十包，递给他说：“此药每晚睡前用温水送服，十晚，可见女鬼十次，十次一过，缘份即了，她也可安心投胎去啦，唉，问世间情为何物……直叫人死都不愿走，”道士有感而发，吟起诗来。
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当晚，叶天赐按道士所言，服下了药灰，然后和衣静静躺在床上，等待着王小婉出现。
时间慢慢过去，叶天赐眼皮越来越重，慢慢进入了似睡非睡的意境中。
门吱呀一声开了，一个白色人影飘然而和，来到床前……
“小婉，真的是你吗？”叶天赐拼命睁着眼皮，喃喃问道。
“相公，你是在等我吗？”没错，这真的是王小婉的声音。
叶天赐想坐起来抱抱她，可是浑身无力。
“相公，你好狠心，出去经商，一去不回，婉儿……婉儿好命苦啊……呜呜呜……”
“小婉，我回来，你却走了，你想得我好苦啊。”
俩人相对而泣。
良久，王小婉说：“相公，我要为你生个儿子，”说完站起来宽衣解带。
叶天赐怔怔地望着日思夜想的小婉，他的意识里隐约明白这情形不过是道士的把戏，并不是真实的，可一切又那么的真实，令他无法拒绝。
“小婉……”他伸过手去，很真实地触摸到了小婉洁白柔滑的肌肤，这种熟悉亲切的触感令他一阵晕眩，这真的是道士的把戏吗？
“相公，抱紧我……”小婉爬上床来，把身子紧紧贴上叶天赐。
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之后连续十个晚上，叶天赐一到天黑，就服下道士给的药，然后和衣等待王小婉，而小婉每夜都准时赴约。
每天晚上和小婉云雨之后，叶天赐就会沉沉睡去，第二天早上醒来，床褥整齐，完全没有一点云雨之后的痕迹，而回想起昨晚的消魂感觉，却又是那么的真实。
这些都让叶天赐大惑不解。可是，道士的药用完了，小婉再也没有出现过了，他天天盼望着道士再来，他一定重金买药。不过又想，小婉续完了缘份，也许投胎去了，我怎么如此自私呢？我应该祝福小婉，她会投个好人家，生生世世幸福下去。
再过九百年，也许他们还能再来一个三世缘份。
春去了夏来，夏走了秋至，转眼十个月过去，道士也没有上过门，包秋月的病情始终不见好转，叶天赐续完了与王小婉的人鬼情缘，心情也逐渐开朗起来，谋划着过了春节，就在东城开一家茶叶铺子，把祖上的生意重新开张，经营下去。
这天晌午，叶天赐正在花园亭子喝茶，有人敲门，打开一看，正是那位道士。
“道长快请进，里面坐，里面坐，”叶天赐一见道士，如遇观音大士，他极想从道士嘴里打听到小婉的情形，是否投胎，什么人家，诸如此类。
“不坐了，”道士甩甩手，说：“贫道此来，是帮施主了结一桩缘份，请施主仔细听好，今晚亥时，到城外云雾山真会观，接你儿子去吧。”
“我儿子？”叶天赐一头雾水。
“施主忘了？那十天的续缘，你亡妻已经为你怀了儿子，今晚即可在真会观出生，不过切记，不可提早，不可推迟，提早则会惊了胎气，推迟怕孩子被狼叨了去。”
“啊……”叶天赐惊讶得合不拢嘴，他不知道是否应该相信这等奇异之事。
“施主放心，你儿子虽然为女鬼所生，却是百分之百的阳间人，好生抚养吧，教育得当，他日必当光宗耀祖。”
“另外，你是否有一块鸳鸯方巾，请带上，这块方巾以后要一直放在你儿子的贴身衣服里，这是女鬼唯一的嘱咐。”
道士交待完毕，飘然而去。好不容易熬到晚上，他一路出城，上山，来到一座破败的道观里，望到观门上三字：真会观，而此时，正好是亥时。
突然一声啼哭划破夜空，把他大大地吓了一跳。
叶天赐三步并两脚冲了进去，这个蛛网遍结，满是灰尘的道观里，中间的香案却干干净净，上面有一个襁褓，里面正是他的儿子，正在哭得欢。
叶天赐一把抱过来，仔细端详着，那小眼睛小鼻子，在他看来，全都是小婉的模样，望着望着，叶天赐的眼泪便啪答地落在儿子脸上。
“爹，妈，你们有孙子了，是小婉生的，我有儿子啦……哈哈哈……”叶天赐喜极而泣而呼。激动过去后，他把鸳鸯方巾掏出来，慢慢盖在儿子胸前。
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一回到家，叶天赐马上让刘三出去找奶妈。一连三天，刘三都没有把奶妈找来，临近年关，乡下人也不愿意进城打工了，小孩整天饿得哇哇叫，只好用米汤勉强代替。
这种日子大概持续了半个月，终于刘三带来了好消息，一个奶妈自己送上门来了，提了个奇怪的规矩：她只呆在房间，谁也不见，孩子饿了就送去房去喂奶，吃饭也送到门口便可。
叶天赐想着奶妈难找，就同意了。
叶家院子终于有了清静的日子，包秋月腿病逐渐好转，可以下床走路，神志却依然迷糊，说话颠三倒四，但多数时间是发呆的，总之对叶天赐来说，安静就好。
清静没多久，便迎来了一场天降横祸。
小孩发烧，吃了点药，却一直闹腾，奶妈提出让小孩和她睡，叶天赐同意了，一直到深夜也没有闹腾，大家安心休息。三更过后，突然后院传来一声尖利的叫声，惊醒了所有人。
包秋月倒在花园里，胸口插着一把剪刀，身体旁边一滩血泊。
叶天赐吓坏了，连夜报官，由于有上次张屠夫事件，县太爷很自然地首先判断为进了贼，但马上被师爷否定了，因为没有贼会把剪刀作为凶器。
县太爷问：“家中还有女眷吗？”
叶天赐答：“一个老妈子，一个奶妈。”
县太爷看到旁边只站了个中年乡下女人，又问：“奶妈呢？”
“她在房里，从不出门。”
县太爷立即命人去寻奶妈，案子随即告破，奶妈此时坐在房中床头，怀里紧紧抱着睡得正香的叶小天，衣服上一滩血迹。
衙役跑进来报告情况，把叶天赐吓了一跳，“奶妈是凶手？那孩子呢？”
“孩子没事，还在睡觉。”
叶天赐大惊，拔腿就跑出去，此时奶妈已经被押了出房间，叶天赐正好出来，俩人刚一照面，叶天赐呆住了。
被锁在门口的奶妈，分明是王小婉。
“小婉……你是……小婉？”叶天赐喃喃地问。
“相公……”奶妈一见到他，登时热泪滚滚，颤颤地唤了一声。
在场人士被这一幕惊住了，县太爷问：“相公？她……不是奶妈么？”
叶天赐脑子一片空白，“小婉，你是人是鬼？”
“相公，是我，我没死。”
“小婉，”叶天赐听到她是人不是鬼，惊喜交集，走近去，紧紧握住她的双臂，一时不知说什么好了，只顾啪啪掉泪。
“先押回去吧，”县太爷说。
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案子轰动全城。开审那天，县衙门口人山人海。县太爷审了半个时辰，案情便明朗，王小婉说，是包秋月半月里摸进房间来，偷走小孩，刚出门王小婉被惊醒了，追了出去，追到花园，见包秋月把孩子放在地上，自己跪在一边，手里握着一把剪刀，刀锋在月色下冷冷发光。王小婉一见疯了似地扑上去，俩人扭打起来，剪刀掉到了地上，王小婉抢到手，不顾一切扎进了包秋月胸口。
县太爷见她供认不讳，便让她画押，突然，师爷走上来耳语说：“大人，我刚刚想起来，上月丝绸商蔡升报官，说他二妾被人拐了去，名字正是王小婉。”
县太爷愣住了，这个节外生枝也生得太奇怪了吧，一个小妾怎么可能变成奶妈呢？
将蔡升传来了，一见面，便大声斥骂：“贱人，竟然私奔，还犯案？”
师爷向他细说了案情，蔡升听完不依不饶了，说：“贱人进我家大半年，我还没碰过她的身子，现在竟然能做奶妈，一定与人私通，我要告状，不能饶了那奸夫。”他当天就给县太爷进贡了银子，非要出一口恶气不可。
叶天赐那头却再也平静不下来了，知道结发妻子还在人世，并且为了救小孩，犯下杀人罪，这回是不死也得死了。叶天赐使了银子，得到一个会见的机会，二人抱头痛哭，没想到恍如隔世的相见，却是在死牢里。
“小婉，我倾家荡产也要救你出去。”叶天赐咬牙切齿地说。
“相公，能再见你和小天，我心满意足了，不必为我倾家荡产，一定要把咱们的孩子抚养成人。”
“咱们的孩子？”叶天赐喃喃地问，“道士的法术是真的，是么？”
王小婉点头，小声附在他耳边说：“道士是我请来的，给你吃的是迷散药，那是我们的孩子。”
叶天赐长叹一声：“老天爷有眼啊，小婉，我一定要救你出来，不能让小天没有娘。”
见完王小婉，叶天赐被县太爷请了去，将他与王小婉成亲之后的事情来龙去脉说个清清楚楚。
县太爷听得津津有味，不住摇头叹息：“传奇，太传奇了，这么说，那孩子就是你们二人所生？”
“正是。”
“蔡升告了状，要抓住与王小婉私通生子的奸夫，现在看来，那奸夫便是你了，而你又是在不知情之下，受了道士蒙骗，如果能找到这个道士，你便可以开脱，否则，唉，本官只好暂时留下你了，待本官再与蔡升疏通一下，让他不告也罢，毕竟你们才是结发夫妻。”
叶天赐没想到自己原来送上门成了奸夫，吃惊不小，如果自己被关押，如何去解救王小婉呢？万万使不得。于是请求道：“大人，请宽限几天，我这回去本想变卖了家产，以图解救王小婉，请大人放心，我不会逃走，再说，能与结发妻子重见，如果她死了，我活着也没意义了。”
县太爷心里明白得很，蔡升不过想出口气，使的银子有限，但叶天赐是要救人命，多少银子都不在话下，孰轻孰重一目了然。
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县太爷找了蔡升，先推心置腹说，王小婉所牵涉的杀人案，你也脱不了干系，人犯是你的小妾，管教不当，呈上知府，肯定要判你个牢役。
蔡升一听吓坏了，连忙求教。县太爷为难地说，如今你要告拐带罪，这样一来，天下都知道人犯是你的家人了。
蔡升问，那我不告了呢？县太爷说，不告虽然没人知道，但是我身为父母官，结案不能马虎，还是要把人犯的身系交待清楚，你依然难逃干系啊。
蔡升开始冒汗，掏出几张银票颤抖着递过去。县太爷一再沉吟，终于指了一条明路，说：“你可写一封休书，日期写在一个月之前，那么，此人犯就与你无关了。”
蔡升恍然大悟，赶紧磕头拜谢。
草草葬完包秋月，叶天赐凑了五百两银子，这是他所有积蓄了，然后直奔县衙。县太爷这回是卯足了劲，任期只剩一年，非要一口吃出个胖子来不可，他估算王小婉的价值是二千两，见到打了两个对折的银票，心里不爽，轻轻将银票推回说：“蔡家之事，我已帮你办妥，不过杀人案嘛，如果没开堂之前，倒也好办，可以将死者定为暴亡，可如今公开过了堂，百姓都亲耳听见了王小婉承认杀人，此事难办啊。”
县太爷没有“不可办”，只说“难办，”叶天赐明白银子太少，马上说：“大人请多费心，我回去就卖了院子，再凑出二百两银子，还请大人帮我周旋。”
县太爷只是摇头为难。叶天赐只好告辞，但不是回家，而是把师爷请到了酒楼，一桌酒菜外加十两银子，终于套出了县太爷的心理价位——二千两。
这一下让叶天赐倒抽冷气，他上哪去凑多一千二百两呢？看来，王小婉是救不回来了。
师爷道，“其实，县太爷要把此案完全翻过来，风险还是很大的，毕竟此案影响大，全城皆知，搞不好知府大人都听到了，有二千两银子，丢了官也值得嘛，你说呢？”
道理没错，错的是，他根本无法凑到这笔钱。
师爷最后又道：“叶兄，银子的事，你有心救人，还得抓紧，知府大人正在各县巡视，下月到本县，到时就无法圆转了，知府大人可是有名的铁判官，杀人案到他手里，必斩无疑，连充军都没戏了。”
这个消息彻底让叶天赐陷入了绝望。
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十天时间，叶天赐愁白了头，整日里长吁短叹，儿子叶小天突然没了奶吃，饿得哭哑了嗓子。他不得不再去疏通，县太爷心存善念，允许每天让刘三带小孩去牢里喂奶，这已经是天大的开恩了。
半月后的一天，突然有人拜访，叶天赐一见，来人是李有材，当年行商认识的那个穷秀才。李有材一见他的样子，大吃一惊：“叶兄怎么一年多不见，老了二十岁啊，可以最近遇到难事？”
叶天赐只是苦笑说：“惹了点小官司，不妨事的。”
“叶兄不必忌言，我现在在知府衙门做师爷，此次知府大人巡视，我打先站，为的是暗察民风，看看下面可有冤屈。”
叶天赐一听大喜过望，赶紧离座先拜谢，然后将事情详细告知。
李有材如听山海经一般，“竟有此奇事，这狗官，胃口也忒大了点。”
叶天赐摇头说：“这也不怪县太爷，毕竟案子是明白的，没有冤屈，现在我既是苦主，死者是我妻子，也是罪家，凶手还是我妻子，唉。”
李有材点头：“是啊，要救嫂夫人，的确不易，走县衙门是二千两，如果走知府衙门，二千两都不够，容我想个妥当之法，明日再来拜访。”
叶天赐执意留下来喝酒叙旧，李有材说：“叶兄现在能有叙旧心情？还是救出嫂夫人之后，一家团圆时再叫上我痛饮不迟。”
第二天一早，李有材又上门来，第一句便问：“叶兄亡妻现在葬在何处？何时下的葬？”
“半月前下葬，就在城外虎头山。”
“半个月……”李有材沉吟着，说：“你说，半个月尸体完整程度有多少？”
叶天赐估算说：“应该尚算完整，棺木用得也是好材料。如何？”
“如叶兄愿意亲自跑一趟，挖出来尸体，我能救出嫂夫人。但此事要绝对保密。”
叶天赐激动得发抖，只要能救出王小婉，别说挖一个死人，挖十个都干。
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李有材直接找到县太爷，县太爷认识他，一见知府的师爷突然拜访，心里发慌，他知道知府大人要下月方到本县，师爷提前到来，肯定有不寻常的事情。
李有材一本正经，说：“知府大人委托我提前暗察民情，这一路走来，听到记录到的，都对大人不利啊。”
县太爷惊出冷汗，千万别在最后一年任期里出事情，之前所有努力可就白费了。
“呵呵，”李有材突然放松下来，“都是道听途说，知府大人也不会相信的。”
“那是那是，本县可算是治安清明，牢里从来都没满过，死囚牢也只有一人。”
“牢里人少，这有两种解释，一种是治安清明，一种是办案不力，这得看如何理解了，呵呵。”
县太爷连连点头，“李先生说得在理。”
李有材见此官如此诚惶诚恐，心里有了底，这年头没有一个地方官能真正理直气壮，细查起来，个个都有砍头的份，大明律法对贪赃枉法是极严厉的。只不过，官官相卫，谁也不会去乱捅马蜂窝，查人者人查之。
“大人可知道知府大人这次为何出来巡视？”李有材突然问。
“这个……听说是州府粮仓着了火，知府大人才下来，只是听说，也不知这着火与巡视到底是个什么关系。”
“那我告诉你吧，知府大人五行属金，火克金，知府大人信这个。”
“恕本官愚笨，知府大人为何要巡视避开呢？火已经烧完了啊？”
李有材就等他问这个，笑问：“大人可记得，当年洪西县令是为何被摘了乌纱吗？”
“洪西县令石大明？贪赃枉法啊，不过涉及银子不过区区三百两，有点过头了。”
“关键不在这儿，”李有材压低嗓子，“你可记得，查办石大明之前，州府兵营……”
“啊，”这位县令恍然大悟，倒抽一口凉气：“记起来了，兵营着火。”
“不知哪个高人和知府大人讲过，如果他身边着了火，就必须要查办一个县官来挡那个火克金的煞，否则……”
县太爷心有余悸，冷汗直冒，他听明白了，这次肯定要有一个人倒霉，天知道就一定不会是他呢？
“我想在贵县也放一把火，大人觉得如何？”李有材笑眯眯问。
县太爷很诧异，“此话何解？”
“我有一个契兄弟，在贵县，名叫叶天赐，想必大人很熟悉。”
“叶天赐，熟悉，熟悉，不过，他现在有官非……”县太爷突然收口，他意识到了李师爷今天拜访的真实意图要出来了。
李有材仍然笑眯眯望着他：“我兄弟手头也不宽绰，大人的二百两压惊费肯定少不了，如此一来，知府大人也不愿意再来贵县了，下回巡视，可就不知猴年马月了。”
县太爷是聪明人，他明白到李有材是替叶天赐来谈判的，不过对方的确给了个好价钱，虽然是二百两银子，却完全没有风险，甚至还挡住了一场可能的飞来横祸，他明白李有材刚刚已经送了他一份大礼。
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当天夜里，死囚牢里着了大火，烧了半夜，后来火势越来越大，竟然把隔一条街的县衙门也一起烧着了，天亮火才被扑灭，牢房和衙门都倒塌，里面一共死了两人，一个狱卒，一个女死囚。
县太爷赶紧上报，知府大人很快回应，你们县里自己凑钱重建吧，别指望州府拔款。
县太爷终于放下了心头大石，至少，这个县衙门在他任内是建不成了，重建至少需要两年，他可以高枕无忧等着归田了。
再见到李有材时，叶天赐托给他一百两银子，说是给枉死的狱卒家里。李有材接了，有点无奈地说：“这些当官的，果然厚黑，我是没想到他能举一反三，顺手把自己的衙门都点着了，高招，高招啊。”
其实那狱卒是救火而死，出乎了李有材和县太爷的意料之外。不过这么一来，真实性更强了，知府大人毫不怀疑，全城百姓也没有一个对此事产生过非议。
几天后，叶天赐突然搬家，此院子因为发生过凶案，只能低价贱卖。
从此，县城里再没有人见过叶家人。这把火也是三河县有史记载最大一场灾难。