一、楔子
西江自古横亘数省，水系贯通两广，沿岸的人们逐水而居，历史源远流长。
西江北堤岸高处一隅，有座老城区的故街巷名“禹门坊”，数百年来临江而立，因地势居高，每年春夏潮线高涨时节，亦如浮于天水之间的孤悬岛屿般，从未被洪灾吞没。
而与禹门坊隔江相望的南岸，是一脉浮绿山峦，本地土人唤之为“青萝山”。
这青萝山的峰岭叠嶂，大小错落，据说共有三十八座，其间主峰有二，左侧的崇岩岿巍，如匍匐猛虎，另一座沟壑孤峰，形如钩鼻大象。
当地人传说，数百年前，著名的青乌术士赖布衣寻龙到此，与西江水神龙母斗法时，将山施法化为大象和白虎，但龙母神思妙策，立即命龙子拿出自家的法宝捆石索，化出一条翻江鼓浪的巨蛇，飞来将象虎捆绑结实，令其就地滞留，动弹不得，直至鸡鸣以后，日出东方，那化山的术法才失效，虎象重归岫岩本色。
龙母虽然斗法得胜，但其后千百年间象虎山一带，丛林蓊郁，蛇虫走兽异常地多，尤其是那捆石索化作的大青蛇王盘桓其中，一些山民猎户说，它曾在飓风暴雨中现过真身，有龙状脑袋与松柏般的双角，攀附山巅吞吐雨雾，且青蛇一出则山中百兽垂伏0
所以，即使粤人自古有食蛇习俗，但这青萝山中的蛇群，却无人敢杀。
曾经江北端城中有外地人来经营药酒，听闻青萝山中的毒蛇有灵性，窃以为以其浸酒，定可沽出高价，便前后入山捕获青萝毒蛇数十头，活生生浸泡十大瓮，三年后开其中一瓮验看，谁知瓮中猛然飞出一蛇，咬住其鼻子，旁人只听鼻梁“咯嘣”一声脆断，外地人惨叫一声便倒地气绝。
众人惊惶走散，待纠集人群回去察看，则十瓮皆空，所有青萝蛇都不见踪影。
此事流传开后，西江流域一带的人们，再无人敢触犯青萝山蛇。
二、广宁人家
曾小玉睡在船上，却做了一个山中的梦——
晨曦初升不久，青山里飘着白雾，周遭空气清幽安宁，但环顾许久，不知自身身在何处。
“这是哪儿？”曾小玉以手扶额，用力回想，但脑子里糨糊一样，忽然，一阵热闹的吹打乐声传来，像是嫁娶喜事的送花轿队伍。
曾小玉举目四望，两边都是高耸不见尖端的山峰，身边两侧则是如墨般森森的竹林，只有脚下一条独行的山路蜿蜒至远方，那花轿队伍怎会来到这深山里？难道新娘或者新郎家是山民？
乐声在山谷间曲折地回响，队伍则朝着自己越来越近。曾小玉顺着山路迟疑地走着，脚下雾霭缭绕，只能看清前后数丈……诶？她低头发现自己的脚上穿着大红缎面绣鞋，还有绣缀着银线珠花的大红色褶裙摆……
“这、这……”她吓得抬手摸自己的头脸，头上居然绾着宝珠发髻，项上戴沉甸甸的璎珞金锁圈，手腕上是一对雕花龙凤金镯，身上穿红绸立领中衣，外加一件同样大红的撒花披肩……
“这、这是新娘子的衣服吗？”曾小玉惊诧莫名，待听到喜乐吹打来到身后时已经迟了，两个身形高大、看不清面目的红衣仆妇过来，左右一把搀住她双臂：“新娘子哟，吉时该上花轿了。”
“花轿？什么花轿？”曾小玉害怕得拼命挣扎，“我不是新娘子，我不上花轿！你们是谁？”
仆妇的面容惨白如抹墙灰，嘴巴一笑咧到耳朵上去：“您是青神大人要的新娘子啊……”
她更害怕了，本能地用力哭喊踢踹着，额前珠络甩在脸颊上弹得生疼：“我不上花轿！”
“玉儿……”
“玉儿，玉儿？你醒醒？”
睁开双眼，却是母亲曾陆氏关切的面庞。曾小玉一咕噜坐起身，四下察看，自己躺在木质船舱内的小床上，窗帘布外透入“汩汩”的水声，脑海中的记忆才慢慢恢复：“娘……这是船上？我还在船上？”
“是啊，做噩梦了吗？”曾陆氏抚摸她的背，“还有差不多两个时辰才到，喝口水换件衣服再睡会？”
小玉犹心有余悸：“我梦到自己在山里，有竹林有花轿……”
“是因为这次你爹没一起来，就害怕了？”曾陆氏莞尔一笑，“广宁县那边有竹海，又是你表姐阿婵嫁人，你梦到她了吧？”
小玉含糊答应，却再睡不着。这次跟娘两个人出门来广宁，是参加姑表姐黄婵的婚礼，据说姑妈特地嘱咐一定要她来参加。据说黄婵小时候曾来禹门坊曾家玩过几日，跟小玉最为要好，但小玉怎么也记不得有这段经历，更不要说这位表姐长什么模样。
清秋时的粤西，西江上游一段的绥江流域，在晨光的普照下，两岸显出竹林山水青翠的景象。
辰时，渡船沿江到了竹萝村的水码头，罗纬桥。
黄家是本地经营广绿玉石刻工作坊营生的，近几年听说又添加了竹编挂扇、筛、箩、书箱等手工生意，家业着实繁华可观。
来码头迎接的是黄家少爷黄冠筠，二十出头模样，生得膀大腰圆十分虎实，带着两个仆妇跟班，看船近岸，赶紧指示仆妇去接曾陆氏和小玉上岸。
眼看船要停靠好，曾小玉有些兴奋，走到船外。绥江上渔家竹筏穿梭，艄子划水连带歌声，风景极美，正要深吸一口气，没曾想猛地听到头顶“扑棱棱”一阵翅膀扇动，紧接着刺耳的尖叫响起，还没反应过来，额前陡然坠下一团黑影，一双火红怨毒的眼睛和一段细长蓝绿色的东西甩在脸上——
“啊！”曾小玉一声惊呼，整个人向后仰去，撞在身后正走出来的母亲身上，两人同时跌坐在甲板上。
一时间混乱骤起，四下惊呼连连，待陪同的王婶将二人扶起，才听得旁边有人连声道歉道：“抱歉！抱歉！孺人和小姐没受伤吧？”
曾小玉定了定神：“刚才那是什么？”
周围几支舟子驶近，有人喊：“是捕鱼的鱼鹰叼着水蛇乱飞，惊到船里的女眷没有？”
接着岸上的人朝渔人喝骂，但声音听着嘈杂，曾小玉只觉头脑发懵，浑浑噩噩被人搀扶着才下得船来。
黄家下人押着那几个渔人，上到台阶码头的一侧，在一间青石小屋前一径数落。
曾小玉的视线忽然被那小屋吸引。初看像是一座小土地庙，但庙上有翘立的飞檐青瓦，内里显眼地供着尺来高的蛇形石雕，屋前摆满了瓜果点心等丰富的供品……
“小玉，这是你大表哥。”母亲曾陆氏的声音在耳畔响起。
曾小玉回过神来，慌乱间朝黄冠筠福了一福，黄家的跟班上到船上，与曾家跟来的王婶一道拿出行李，便上了一驾骡车。
黄冠筠见曾小玉一直侧目看那小屋，讪讪地介绍道：“让表妹受惊实在抱歉，那是本地种竹人家供的青神，就是青萝山的大青神，传说沿江一带山中盛产的广绿玉石就来自青神的宝血……这乃是本地一方镇守的神明，所以本地人都拜祭他。”
骡车的轱辘“滴溜溜”在石子儿黄泥路上跑，曾小玉从帘子向外望，车正沿着江边行走，竹林与江天互映，满目清碧，一片清凉。
黄家的大宅，就座落在竹萝村毗江一处高地上，几大套院门广厦，朱门连通阡陌，十分气派。
后天就是出嫁的日子，所以今日宅中张灯结彩，二门空地上摆满了几十口大红漆箱，像是随新娘出嫁的嫁妆。
进入正堂，姑母黄曾氏已经等候多时，两下见礼招呼，又是一番寒暄推让，得知下船时的经历，又不免好生慰问。
终于坐下来，黄冠筠亲手奉上茶盅：“婶娘，请喝赤蕨茶。”
曾小玉看着面前的浓红色茶汤，姑母在一旁解释：“山野东西，是本地特产的赤蕨，只有春三、四月才有，晒干后气味清香，还有安眠祛热的作用。”
“小玉，还不谢过姑妈？”曾陆氏敦促一句，曾小玉不敢多话，只得又福了一福，端起茶喝入一口，加糖浓厚的茶味中不知怎么有一股腥味。
“小孩子家陪我们坐着闷，黄槐，带表小姐去找大小姐，她们姐妹多年不见，出嫁前多聚聚。”黄曾氏话音刚落，不知哪个角落里走出个十五、六岁的丫环，穿的栀子黄布衣裳，面色透着蜡黄，应道：“是。”
虽已入秋，但日间的阳光依旧刺目强烈。
不知是不是错觉，曾小玉自打走进这家中，就感觉不太舒服。身边的黄槐一副不苟言笑的神色，现在主家正在办婚庆大事，她却摆这么一副臭脸给客人看，真是奇怪。
黄家大宅好像迷宫一样，黄槐带着她七转八拐地走，只觉人声喧嚣都逐渐远去，绕过一处长满黄花荇菜的水池，才在一座青石台阶院前立住脚步，曾小玉差点撞在她身上：“诶？到了吗？”
黄槐回头看看她，木然颔首。
曾小玉抬头看看院门，青石之间荒草丛生，两扇黑漆大门摆出一副森严紧闭的架势：“表姐住在这里吗？大白天的门都关着，是这里的规矩？”
黄槐又一点头。
“表姐怎会住这么偏僻的院子？”曾小玉嘀咕着，冷不防大门“咿呀”开启，门里露出一位女子的半边身影：“是小玉吗？”
“是。”曾小玉有些慌乱，自觉有些失礼，赶紧走上台阶道，“请问黄婵表姐在吗？”
“我就是啊。”说时，门中伸出一只纤长瘦白的手来，将曾小玉衣袖牵住，“进来。”
曾小玉将身挤进门里，被这位牵扯自己的女子惊到：栀子黄交领上衣，下身着薄白绸裙，只围一袭麻本色披帛，头发披散在肩，竟毫不梳拢，面容唇色都无脂粉修饰，呈现出没有光泽的苍白。
曾小玉心中打了个鼓，表姐的样子竟像个被禁闭的疯子？
“天这么热，你快到屋里坐。”黄婵热情地招呼她进来。
院中种满了开聚伞状大朵黄花的灌木，只有当中一条石子铺的路径，通往当中正房。
跟在黄婵表姐身后，曾小玉不由得伸手摸摸身边的花朵，黄婵回身耸起下巴：“你喜欢吗？”
曾小玉点点头。
黄婵走过来，摘取一朵举到她面前：“你尝尝？”
“这能吃吗？”曾小玉惊讶得睁大眼看着她。
“你尝尝就知道了。”黄婵露出笑容，看样子不是开玩笑。曾小玉看看她又看看花，想伸手接过来，但黄婵把手躲开，示意她张嘴，曾小玉只得小心翼翼凑近花朵，轻轻在花瓣边沿咬了一口。
“好吃吗？”黄婵问。
舌尖浸满苦涩，曾小玉摇摇头。
“你吃太少了。”黄婵还不满足，示意曾小玉张嘴。
曾小玉虽然觉得奇怪，但来者是客，似乎不好忤逆主人的款待，迟疑下只得又张嘴去咬，不曾想黄婵突然将花朵塞进她嘴里：“快吃下去！”
满嘴都是苦味，曾小玉后退两步用手去掏嘴：“唔……表姐……”
“好吃吗？”那女子露出不怀好意的笑意。
“不、不好吃……”黄花的味道刺啦啦地从舌头游进喉咙，她连忙把脸转向一边“呸呸”吐掉。
“好啦，开个玩笑，你不记得么？小时候我到你家玩，你也给我吃你家的一串红？”说着，黄婵拉起她走进屋里。
这一夜，曾小玉与母亲各自睡在跨院的两间相邻客房里，梳洗熄灯上床后，她却怎么也睡不着。
“笃——笃笃——”
万籁俱寂，只有巡夜人的敲梆声不时传来，已经是二更天。
夜风秋凉，回绕廊庑间深色的柱壁，显得人影幢幢，小玉起身去将半开的窗子放下，冷不丁一个白影“咻”地从暗处晃过，她本能地被吓得一震。
紧接着房门“嗖嗖”抖动起来，好像有人在外面拼命试图将门推开，曾小玉头皮炸起，愣了半晌才战战兢兢走近：“谁？谁在外面？”
“小玉……小玉……”如同鬼魅的女子气息游丝一般从门缝间渗入。
曾小玉抖抖索索地抵住门：“到底是谁？”
“救、救命啊表妹……”门外的声音虽然急切，但仍尽量压抑，“追来了……是、是我啊……黄婵！救命！”
“表姐？”曾小玉这才松一口气，连忙打开门，身披白帛的黄婵几乎是扑着进到门里，抢先把门阖上闩死，背靠在门上。黑暗中曾小玉听着她粗重的喘气，好像刚跑完很长一段路，不禁试图拉她的手：“表姐，你怎么没睡……”
“嘘！”黄婵却一把按住她的嘴，慌不择路地回身强按着小玉跟她一起蹲在窗户下方。
“追来了……别、出、声。”黄婵与白天相比，完全变了一个人，小玉能感觉到她握着自己的手是冰凉发抖的，好像真有什么让人恐惧的东西在外面追赶她。
过没多久，外间的脚步声由远而近，像是穿着蒲草编织的鞋子，在砖地面每一步就摩擦出特有的响动，步伐轻盈细碎。
“小姐、小姐？”是个女子的声音，但语气冷峻淡漠，居然是黄槐。
小玉的嘴一直被黄婵紧紧捂住，直到黄槐走远她才慢慢放开。黄婵抽着气，一双瘦长的手慢慢揉住自己头脸，痛苦地呢喃：“我要死了……要死了……”
“表姐，你说什么呢？”小玉完全被她吓住了。
“小玉，我要死了！真的……”黄婵语无伦次地缩在地上，突然她抬头一把揪住小玉的手臂，“救我！”
“你马上要嫁人了，怎会死？”曾小玉疑惑地问。
“你不知道……后房里都是尸体、好多尸体！用红布勒死吊到梁上……我也逃不掉了……”黄婵已经陷入癫狂。
就在这时，房门“嘭”地一下被重重地从外面冲开，回头望去，面罩寒霜的黄槐轻轻迈脚走入，她展开的双臂上正横陈着一匹随风而动的猩红长布，转过脸来看着地上二人：“小姐，吉时已到。”
黄婵倒吸一口凉气，登时僵化在那里。
“你……”曾小玉不明白黄婵为何怕成这样，但觉得黄槐作为一个下人，这么闯进自己房里，实在无礼至极。她站起身毫不畏惧地与她对视，但嘴皮却抖得说不出话来。
“小姐……”黄槐露出一抹似笑非笑的神情，迅即廊外的夜风卷入，抛起那红布洒向四方，暗光中如血泼面而来，小玉只闻到一股气味，还来不及分辨，眼前便开始模糊……
三、—
这是哪儿？
四周狭小黑暗，应该是晚上了。
曾小玉只觉得全身说不出的难受，睁开眼却什么都看不见。想发出声音，才发现口中被塞了帕子，还用布条封口捆缚脑后，勒得快喘不过气。
她用了好半晌才完全明白自己的处境。曾小玉身上和头上似乎佩戴着“丁当”作响的首饰，手脚却被麻绳牢牢绑住——
这究竟是怎么回事？
明明是表姐出嫁，我跟娘来参加婚礼，怎么到头来穿上嫁衣的竟是自己？
曾小玉好像坐在一顶轿子里，而抬轿的人们在走山路，所以四个方位的人各自深脚浅一脚，轿子才会摇晃得这么厉害。
轿子外的人好像察觉她醒了，有个中年女人的声音道：“新娘子，就快到了。”
她拼命“唔唔”地挣扎，但根本没人理会。
轿子晃晃悠悠继续走了约一个时辰，才陡然停住，中年女人沉冷地命令道：“行了，到这就可以了，你们都回去吧。”
过了一会，厚厚的轿帘被掀开，火把的光照进来十分刺目。
几个魁梧的身影，伸手将她搀着抬出去，地上早已准备好一张抬杆，几只手将她安坐在上面，接着抬起继续前进。
周围的人，有男有女，无一不是蒙着面巾，手里或提或搬着大小物件，而她自己则像待宰的牲口一样被捧在中间。
终于，众人在一栋祠堂样的建筑前停下来。
门首上的木匾，写的是“青神祠”三字。
而建筑的模样很眼熟，特有的飞檐青瓦，不正是前一天在码头看到的那座小神祠吗？只不过整体要更大一些。
这些人重新站齐队伍，由两个举火把的人领头，抬着曾小玉的人紧跟其后，无声息地上前将祠堂大门打开，鱼贯步入其中。
随着墙上的松脂火盆被点亮，正堂中端坐的竟是一尊一丈多高，张口欲噬形状的玉青石大蛇！
曾小玉陡然看见，吓得几乎又要晕厥过去。过去依稀听说，出产广绿玉石的广宁地人，相信这些玉石是大青蛇神的蛇血所化，所以他们自古就信奉青蛇神，但是他们为什么把自己送到这里？
进入门槛后，众人将曾小玉所在的抬杆放下。其他人开始把新鲜瓜果、水酒、糕点以及餐具等等，恭敬地罗列在神台上，然后再将几口大箱子依次摆在神台前打开，从中揪出几个同样红衣，但没有过多头妆修饰的女子。
她们身子站得歪歪斜斜的，目光呆滞，几个男人分别将她们拉起站定，再由一个人拿出长刀走上前去，一边淋上白酒，朝天比划一下，就毫不留情地削在几个女子的脖子上——
这一幕血光四溅，映在曾小玉的眼中，吓得她立刻昏迷过去。
她不知道那些人又忙活了多久，直到大门“咿呀”被关上。
只剩下曾小玉一个人在这空寂的神祠内。她充满恐惧地醒来，以为迎面将是满目残忍猩红的情形，但奇怪的是，面前的空地上什么都没有，只有神台上的蛇神石雕在火光中静默注视着一切。
她迷惑了许久，才勉强撑起半身，难道自己被当作祭品送给青神了吗？但为何不把自己的脖子也抹断？
“丝丝——丝丝——”冷飕飕的一声掠过，有什么东西靠近！
无数鳞甲暗绿森然涌动，环绕到屋中窗棂上、梁柱间，待它们迅速围拢到曾小玉身边时，她才看清楚，是蛇！无数各色斑斓的蛇！
无奈嘴被堵住，手脚捆缚，无法逃跑更无法呼救，只能眼睁睁看着蛇群渐渐聚集在木板周围，曾小玉真希望就此死去，再也不要醒来——
就在这时，突然一个人声从天而降：“你是谁？”
四、蛇祭
竟是一个十六、七岁的少年人，从屋梁上纵身跳下来，俯身立在神台，刀削般的眉眼里却有着与年龄完全不符的淡漠。他睥睨着地板上的曾小玉，脸上微有一丝困惑：“你是谁？”
曾小玉用力摇摇头，堵住的嘴巴“呜呜”说不出话。
少年从腰间抽出一柄长刀，将曾小玉手脚的麻绳割断。
“给你松绑了，还没回答我的问题。”少年仍沉静地站在那望着她。
“回答什么？”曾小玉想不到眼前这少年面对大量的蛇群还如此淡定，但马上她又发现蛇群自从少年出现后，都奇特地退避到数丈以外，莫非蛇群是他引来的？
“你是……祭品？”少年微眯了眯眼，上下审视她。
“我？”曾小玉再看自己，身上包裹着宽大的红披风，明明穿的是新娘子的衣服。她摇摇头，“不知道。”
“听说这里有人假传神意，为让青神保佑广绿玉石每年开采顺利，所以每年的九月初一，都会把一个童女当作祭品送到青神祠来，到今年，你是第三个了。”少年四下里环顾，随手从神台上拿起一个棠梨，朝曾小玉示意，“你要吃吗？”
曾小玉已经饿了大半天，加上惊吓颠簸，早就饥渴难耐，连忙点头。过了会儿她才想起什么：“你刚才说……”曾小玉竭力抑制自己喉咙的颤抖，“我就是被他们送来的祭品？而你正是为这事来的，那你能送我回去吗？”
少年那捉摸不定的眼眸里也闪过一丝疑惑：“回去？”紧接着他的嘴角微微勾起，“事情没那么简单，况且你是被村民送给龙神的新娘子，你想回哪去？”
“龙神？不是青神吗？”少年的话让曾小玉更加糊涂，就在错愕之间，祠堂外黢黑的山野间，猛地传来“啊”地一声凄厉的男人惨叫！
神祠内众蛇都“咻”地立起，吓得曾小玉全身骨骼都为之战栗，而少年则警觉地一个箭步追出门外，但很快又从茫茫夜色中走回，神情有些异样道，“有人来了。”
“谁？”问完曾小玉马上想起那些送自己到这里的村民们，本能的求生意志让她连忙起身，“要躲起来？”
那少年看一眼外面：“来不及了，我背你走！”
他不由分说就将曾小玉背在背上，纵身轻盈地跳上神台，随着他的动作，神祠内的蛇群也都“窸窸窣窣”地快速移动。他三步并作两步走到大青蛇神像跟前，曾小玉只觉头顶一阵凉风，抬头望去才发现神像上头居然开了一片天窗，此刻深紫天际，星光璀璨，想来方才他也是从这里进到神祠的吧。
少年一手攀扶住石雕的头，脚下踩墙一跃，目测一丈多高的距离，他轻而易举就附到天窗边际。窗口宽敞刚能容二人身量，他脚下踩着蛇头，让曾小玉先爬出去，曾小玉正爬着，就听见身后传来众多急促脚步声，看来是有人赶到神祠来了。
“快。”少年一手将她托出去，自己同时飞快跃出。
天窗外是倾斜的屋脊，曾小玉整个人匍匐在瓦片上，少年也伏身下来，将耳朵侧在天窗里倾听。
神祠前方鱼贯而来一片火光，接着有人大喊：“啊！好多蛇！”
很快，有人大喝：“司先生神机妙算，新娘子果真不见了！必是青神震怒，从此竹萝村再挖不出好绿石，就他们黄家独大！黄冠筠你还有什么可解释的？”
黄冠筠？曾小玉本能地想起身去看，却被少年一把扯住衣袖，目光冷峻地制止，同时他的右手已按在腰间刀鞘上。
黄冠筠确实就在这些人当中，他立刻争辩道：“绝不可能！那是我娘家亲表妹，竹萝村石矿一损俱损，献出亲族表妹已是迫不得已，我倒听说你们中有人拐走新娘，栽赃嫁祸我们黄家……”
当下众人就吵嚷起来，曾小玉将话听得七、八分，不由得心中如锤撞击，原来这一切都是姑姑家密谋好的，居然以表姐婚嫁之名骗母亲带来自己献祭蛇神……怎会有如此荒诞之事？心中凄惶之余，不由身体震颤，不经意间碰响了身下瓦片，立即有人大喊：“屋顶有人！”
听到这一声，曾小玉心忖：“完了！”
转而望向身旁那少年，此时他眉头深皱，不知在思索着什么。两人转目对视一眼，他却并不慌张，只是做个手势示意她不要动，然后自己慢慢站起身，顺着屋脊就往神祠前方走去。
神祠下方的人们很快就发现了少年，立刻围拢上来，纷纷叫嚷道：“那小子是哪来的？”“是个生面孔！什么人？快下来！”
曾小玉原以为少年也是竹萝村人，但听到村民们的反应，才暗暗心惊——这又是怎么一回事？
少年丝毫不在意此刻剑拔弩张的气氛，淡然望着众人：“你们说的司先生在哪？”
这话一出口，村民哗然，为首的喝问：“你小子什么来路？这里是竹萝村的地界，外人识相的就赶紧离开！”
少年双手举起：“我不想跟你们动手，我只问你们，司先生在哪？”
与此同时，有人绕到神祠背后，曾小玉的红衣过于显眼，很快就被发现了，火把挥动中有人喊：“你们快看！新娘子在这！她爬到屋顶上去了！”
曾小玉慌乱之中接连踩坏几块瓦块，“哗啦”一脚竟然踩空，左脚卡进屋瓦下的木柱中，少年边稳住身形，边将手指放到嘴边，发出一声接一声尖锐的唿哨，蛇群似乎应着少年的召唤，随即倾巢而出，下方的人们随即发出连连惊叫。
少年这才翻越过屋脊到曾小玉旁边，帮她把脚从木柱中抽出。借着火光，曾小玉无意间觑见他衣襟中，露出大片的龙纹身，不由心中惊疑不定，却听得他道：“蛇群只能把他们暂时吓跑，你若不想被他们抓住，就跟我走。”
他的语气还是冷静淡定，但在火光下，显得说不出的诡异。二人四目相对，他深色的眼眸中依次墨绿金色的暗光流动，曾小玉只觉眉心有些跳动的刺痛：“去什么地方？你究竟是什么人？”
“去找司先生，”少年将刀收入鞘中，“他才是这里发生事情的关键，找到他，也许就能知道我是谁了。”
五、撞煞
飘荡雾霭的青山之中，依稀能辨清一条杳无人迹的曲折路径，没有禽兽飞行走动，只有少年牵着她的手摸黑赶路。
曾小玉问他的姓名，他说姓龙，兄弟之中行五。
“你知道自己的名字？还有兄弟五个……为什么说不知道自己是谁？”曾小玉又问。
“这些都是青神告诉我的。”龙五的声音在夜色中显得飘忽不定。
“青神？”曾小玉诧异，“难道是青萝山的青神？他不是神仙吗？你能跟他说话？”但随即想到神祠里的蛇群，少年只用简单的口哨指示，它们便一致听命行事地行动，莫非这人真与青神有什么联系？
“你懂下山的路吗？从这里通往哪里？”
“这是山魂道……据说是山神乃至魑魅魍魉的专属通路，所以方圆一带的人轻易不敢踏足。”
山峰之间的天际，几颗星光如水滴般明亮。
路过一处溪流，曾小玉甩开少年的手，扑到溪边捧起水就喝。
用手背擦着嘴边的水，她转过来望着龙五，他却不急不躁，只是站在那等着她。曾小玉讷讷地道：“你……不渴吗？”
“不渴。”少年仍淡淡地回应。
曾小玉又道：“我想回竹萝村找我娘，这条路能去竹萝村吗？”
少年的语气有些讳莫如深：“走这里，是为了避开追来的人。”
“我、我想回家……”曾小玉说到这，终于怕得抽抽噎噎哭起来。
少年人沉默了一下，居然微叹一口气，走过来俯身在她面前：“我连我家在哪都不知道，那天一觉醒来，我就躺在青萝山里的青神祠中，四周被许多蛇围绕，然后有个人走出来，自称是千年来侍奉龙神的青神，他告诉我，要想弄清楚自己是谁，就得先去找到假冒青神谋取利益的坏人，他是这一切事情主谋。你如果相信我，就把你先前的遭遇跟我说说，也许能发现更多线索。”
“真的？”龙五的话说得真诚，让曾小玉想起那个自小听惯了的青神传说，“侍奉龙神？没错，传说中青神是龙神与术士斗法时用的捆石索所化，原来神话是真的？”
“嗯。”龙五点头，伸手拉她起身，忽然就在这时，来时的山路方向远远飘来一个失腔怪调的呼喊：“小玉……曾家表妹！”
“谁？”曾小玉刚放下一半的心重新提到嗓子眼，错愕之间再听，却好像是黄冠筠的声音。
龙五也不无诧异：“这人怎么会跟来？”眼睛撇到旁边黑暗的浓荫灌木丛，“先避一避。”
一个满脸是血的人跌跌撞撞跑来，确实是黄冠筠，但方才看他还很有架势地带着几个随众，怎么才过一会就变成这副模样？
“表……”他跑到两人方才站立过的地方，鞋子踢到曾小玉扔下的金项圈首饰，声音一滞连忙捡起来看，更急切起来攥着项圈继续往前追去，“小玉！”
待他跑远了，龙五才冷哼道：“这人把额头碰流血了，难怪可以找来。”
曾小玉更加想不通：“把头碰流血了就能找到路吗？”
“也许是被人害的，说不定……司先生就在附近。”龙五戒备地举目四眺，“夜里的山魂道，按理说普通人难以找到入口，我还让蛇群在来路上布下雾障，一般人看不见，除非见血光或者……”
他的声音低下去，似乎开始思考对策，曾小玉不敢打扰，侧耳听黄冠筠的呼喊，本以为他会顺着山路径直下山去，不曾想就在他跑远的方向，猛地“轰隆”一声巨响，霎时间砸碎山谷的宁静，二人还没反应过来，只觉脚下地面传来强烈的激荡，两壁黑暗山峰之上，无数飞鸟羽翅鼓噪，紧接着黄冠筠发出“啊”地凄厉惨叫，又瞬间被轰隆的余震声音掩盖下去。
曾小玉全身僵直冰凉，本能地就要站出去：“快去帮帮他！”
“慢着！”龙五却一把将她拽住，做个噤声手势，“等等……你听……”
很快两人脚下一凉，路边溪水不知何时已经涨漫上来，水线越上路面，迅速上涨到灌木丛来。
龙五伸手在脚下试了试水深：“下山的方向又有山石塌了，这一带的山常年被人采伐玉石，近来已经发生好多次小型坍塌……下山的路更不好走了。”
就在这时，一阵热闹的敲打乐声传来，像是嫁娶喜事的送花轿队伍。
龙五那张向来淡然的脸上，也终于显露出难以置信的惊愕神情：“那是什么……走！”拉起曾小玉就往下山方向跑去。
曾小玉还弄不清状况，但裙下的溪水很快就没到小腿肚上，曾小玉扯住他衣袖：“水越来越深了，还能往前走吗？”
回望山路那头，果真有一列花轿队伍渐行渐近，小玉甚至能看清为首提灯的两个仆妇，一手还从衣袋中抓出些粉末洒向两边。龙五把手指放嘴里，用力吹出哨子音，周遭却并没有预期的蛇群动响，他也有些慌了，再吹几下都没有反应，旁边曾小玉伸鼻子在空气中用力嗅了几下，山风正是从上而下来：“她们在撒些什么，好像是药店里卖的雄黄驱虫药的味道？他们是有备而来的。”
“嗯，抬花轿是喜红，深夜走山道，突破雾靥迷障最直接的方法都是见红，类似‘撞煞’，看来那个司先生不简单只是个骗子，他能安排人们一再闯进山魂道，还会克制蛇群……蛇群都是青神的部下，他表面利用青神的名义，实质却跟青神为敌……”龙五很快冷静下来，“既然避无可避，倒不如回去。”
“你是说回去面对他们？”
少年的面容恢复初见时的倨傲：“要弄清楚来龙去脉，直接见到这个司先生就行。”
两人说话间，从水中走回干燥的路面上。
大红花轿停在面前，红彤彤的灯笼照映在众人的面目上，一色煞白模样。
两个仆妇走出行列，她们的身形福气，但每走一步都好像腰骨无力似的，扭捏姿态朝曾小玉福了一福，道：“新娘子，可找到您了！请上轿？”
曾小玉畏惧地藏在龙五身后：“回去可以，但我不坐轿子。”
两个女人走近，龙五瞬间拔出那把短刀横在当前：“按她说的做，带我们去见司先生。”
突然，曾小玉还没反应过来，龙五往前跨出一大步，双手举刀过头，手起刀落就往距离最近的一个女人身上劈去——
曾小玉没想到龙五会猛地狠出杀手，连掩目都来不及，眼睁睁看着刀锋径直没入女人肩头，将女人劈开两半！
但没有预想中的血光飞溅，那身体只发出“撕拉”一声硬皮纸的破响，曾小玉瞠目结舌地看着那分开的两片身体，就这么轻飘飘地软折在地，被劈开的竟然只是剪成人形、画白脸五官的大红硬纸！
心中猜测得到证实，龙五紧抿的嘴角出现一丝笑意：“司先生果然就是那个术士！”随着话音，他又连续凌空劈出几刀，剩余吹打的乐手、轿夫无不应声倒地——
但纸人手中的大红灯笼落地，“呼”地冒起一尺多高青黄火焰，吓得曾小玉这才发出“啊”地一声，整个人往后跌坐下去：“龙五……”她好像已经下意识把龙五当成救星，六神无主之下以红袖遮面并不自觉喊他的名字。
龙五也被火焰惊了一下，赶紧几步退回来，单手去扶起地上腿软做一团的曾小玉：“你……”
话没出口，声音猛地窒在喉中，他无法相信地低头看去，一把利刃的半截已没入他的肋下，曾小玉仰起脸看着他，瞳眸颜色如烟云水雾，双手紧紧握住匕首的把柄，同时再一咬牙，将后半截锋芒全部送进他的身体里。
六、阴谋
“趁着山洪泥流还没最终塌下，在下务必会带姑娘离开此地。”说话的是前方提灯急走的一位儒雅年少公子，着锦带束发，穿白色交领儒衣，虽十七、八岁年纪，却身形颀长而眉如墨画，自有一副孤雪瘦霜姿态，脚下踏一对黑舃靴，在她醒来的一刻，站在面前。
曾小玉强撑着起身，发现自己歪在一方平滑的岩石上，不知昏迷了多久，意识逐渐醒转：蛇群、黄冠筠、纸人、还有她刺了龙五那一刀。
“姑娘刺伤他后就昏迷过去，幸而我带人及时赶到，他已仓皇逃走，我带来的人去追了。”年少公子彬彬有礼地颔首微笑道，“姑娘真女中豪杰，若不是姑娘大义，别说竹萝村，就连整个广宁县人可能都会因此遭殃，在下司青简折服。”
“原来你就是司先生……”曾小玉觉得困惑的头脑，时而清晰时而仍混沌。
在表姐家迷晕的期间，有人将她带到一个地方进行梳洗打扮，间隙醒来过一次，就见到这位华服打扮的年少公子，似乎是自己穿戴整齐，被人安放在一处榻上准备抬走之前——
她首先想要求救，却发现身体不能动弹、不能发声，而这人则焦急正色道：“姑娘可是端州禹门坊曾氏？”
曾小玉只能微微点头。
这人又问：“姑娘在此前可曾有过梦中被挟持出嫁的迷魇？”
曾小玉回忆片刻，才又点头。
于是这人告诉她，本地有巫族龙氏一门，故居青萝山一带，历代自称侍奉大青蛇神，且专研懂些驱蛇下蛊的邪术，是十分阴险厉害的一族人，他们最令人发指的是会拐骗处子身的少女炼取毒蛊秘药，近年更是胆大妄为到假借神意，诓骗乡人向青神献祭人牲。但他们手法高明，会下蛊把女子先行迷惑，身体的初期症状就是睡梦中出现男子近身或出嫁的迷魇，久而久之人变得神魂不定，失去抵抗或分辨能力。说到这时，他压低声道：“若你曾见过黄家那位黄婵姑娘，便知在下所言非虚了。”
曾小玉努力回思，又点点头，此时心中有了几分清明，急切想问对方该如何自救，这人却又摇头：“龙氏一族人极其狡诈，常年来威胁或利用不少唯利是图的乡人做帮凶，又与一些地方士族乡绅上下串通一起，以瞒骗官府和试图查证此事的外人，在下为封州人氏，家父为封兴县丞司诚毅公，只是在下暂无一官半职在身，近来得知此事，来此地蛰伏暗访，寻找龙氏危害一方的证据……终于这一次，被在下得悉，那龙氏盯上了竹萝村经营广绿玉石最大的商贾黄氏一家，起初本想敲诈黄氏一笔家财以及亲生女儿为祭，但黄家一门不舍亲女并苦苦哀求不果后，居然提出要骗来端州城里的一位亲族小姐代替，这龙氏家门中人听闻更求之不得，但唯恐消息走漏，特地派自家人亲自去禹门坊接人上船，而曾氏小姐在船上时已经被人下蛊，所以你此番绝难逃脱……”
话到最后，他拿出一把短匕首藏入曾小玉衣袖内，“我已派人送出书信到封兴县通知家父，他老人家一定会想方法联络广宁县衙的人采取行动，姑娘被他们送上山后，若能多方拖延最好，只待援兵来到就可将这伙人一网打尽，这把匕首给姑娘防身，那龙氏的人必会亲自现身，但其人最会巧舌如簧决不可信，姑娘斟酌情势万不得已时以匕首自保……”
所以，在看到龙五举刀劈向随轿仆妇的时候，曾小玉已经把匕首从袖中寻出并且毫无犹豫地刺去——
曾小玉是连活鸡都没杀过的大户人家小姐，若不是处于那样极端危险的环境中，绝不可能反击龙五。
司青简一行夸赞她时，她脑中想起这一切，整个人都怔怔的，连脚底走过什么路都感知不到了。
就在这时，路边石崖猛地传来一阵更清晰的震动，她一惊回过神来，抬头望向高处连亘不断的石崖群山，忽然觉得不对：“这条不是继续上山去的路？”
司青简点头笑道：“怪在下没有说明，小姐难免生疑，事因昨夜山道发生岩流坍塌，直接下山的路无法通行……啊对了，还有件不幸消息，黄家那位公子黄冠筠，昨夜据说他在寻找小姐时，被龙家的人打成重伤，奔逃过程中遇到山泥流泻，竟致丧命，甚是可惜。”说完，他摇头自往前走去。
“表哥是为找我被龙家人打伤的？”曾小玉只觉眼前天地转瞬猛地全都颠覆过来一般，从司青简口中说出的一切，怎么与昨夜龙五所说全都本末倒置过来？是龙五一开始就故意骗自己？还是……
天色越来越亮了，司青简手中的灯笼在山风中摇晃不定，曾小玉随他走上一段，突然她觉得这里山峦崖壁的形象越来越奇怪——
刚才两边还相对和缓的丘陵石壁，鸟语草木正常地繁茂，但走着走着，不知什么时候开始，一切生命气息都沉寂下来。终于山路在崖壁下拐一道弯，数十丈外的高处，又异样地显出一片茂密的竹林来。
“沙沙沙”的竹林风声越发激烈起来，身下土石震动的感触也越来越明显，同时曾小玉闻到空气中一股异样的气味——
血腥味！
与此同时一个提着刀浑身是血的人从竹林中冲了出来，踉跄几步几乎跌倒，曾小玉惊呼出声：“龙五！”
龙五前胸一道触目惊心的伤痕正在往外冒血，上衣也被割裂成几大块碎片，露出上半身一条张牙舞爪的彩色龙形文身，他来不及歇息，林中又追出几个拿着武器的人来。
龙五此时也发现远处的司青简和曾小玉，但他只朝曾他们的方向觑了一眼，同时一手撕去破碎碍事的上衣布片，再将腰带解下，就手甩开，一边戒备着后退，一边用腰带一圈一圈绕在拿刀的手上——
这是誓死也要抵抗到最后的决绝姿态。
曾小玉看得心惊肉跳，赶紧扯住司青简：“他只有一个人，而且受那么重的伤了，你们那么多人是要置他于死地么？”
司青简语气沉冷：“要是他负隅顽抗，也只能下重手才能把他擒获。”
“砰——”几记硬碰硬的刀光撞击声响，一个人举着大刀往龙五身上横劈过去，龙五以短刃相接，他的臂力出乎意料地惊人，硬生生将那人的来势顶住。这时几个追赶的人都已从各个方向围拢上来，但龙五毫无惧色，沉着地面对他们。很快曾小玉发现那几个围捕龙五的人有些奇怪，哪里奇怪又一时说不上来。
突然龙五的抡起格挡的刀刃，“唰”地划破了一个持棍人的手臂，眼看有血溢出衣服，但那人没有发出任何声音，好像完全没感觉到创痛一样，继续对龙五穷追猛打。
是了……曾小玉终于发现哪里不对了，那几个人的眼神涣散，身体动作僵化，全是一副亡命之徒的神色。
反观龙五却多方执肘，他几番有机会却总不肯正面向那些人打击，只是瞅准空隙多番闪躲，当下又是一个低身滚开，绕到一人身后，用刀背朝那人的膝盖一敲，那人下肢一软扑倒在地。
冲出包围圈后，龙五就往司青简所在的方向赶来。
龙五以刀尖指向司青简，用带一丝询问的口吻道：“司先生？”
司青简平静地看着龙五，点一点头：“嗯。”
龙五果不其然恼怒了：“你到底想对那些的村民做了什么？”
距离数米之外，脚下的山地又开始一阵更加明显的抖动，地缝越来越宽，与此同时两边的山崖也不断滚下飞石，许多小孩拳头大的石块甚至落地后又弹起砸到曾小玉的身上。龙五似乎想要靠近过来，但司青简二话不说将手中的灯笼用力扔到地面，平地没有干柴和助燃的干草，落下的火焰却神奇的“呼”一下烧毁灯笼外壳，瞬间就在二人之间形成一幕一尺多高的火墙——
龙五收住脚步，眼睛在司青简和曾小玉身上扫视，又开口道：“这段山坳是过去的古河道，一旦地下玉脉被挖空，山脉坍塌引发上方山洪泥流，会瞬间就掩埋下面的村子……你安排这一切，到底是为了什么？”
司青简扔掉灯笼，饶有兴味地打量龙五：“到现在你还想说这些蛊惑人心的话？就算挖空的山体会塌陷，那也是掘石常会发生的事……只不过这次严重一点。”说到这，司青简的嘴边显出一丝冷笑，“你能叫他们放弃几百年来赖以生存的生存方式吗？”
龙五不信道：“你胡说，乡人就算挖石也是遵循定点的矿脉走势，不可能短短几年时间内将这几座石山都挖空成这样，而且上游山水又被人有意蓄在山谷凹地，我昨日上山去看过，那里已经形成一处山中湖泊，外围却由滑坡岩石堵截，水势存蓄足有十余丈深，眼看就会阻挡不住，一旦倾泻而下，这山下包括竹萝村的几条村庄，数里之内尽数会被掩埋……到底你是怎么让乡人相信你，甚至愿意自掘坟墓去做这些事的？司先生？”
龙五这句“司先生”满含讥讽。
“司先生？”那司青简听闻不禁笑出声，“在下不才，十岁考过童试，十七岁乙卯年遇恩科得乡试亚魁，有个举人功名在身，本地乡朋亲族有时尊称在下一句‘司先生’，不过戏言罢了。”
他竟还有心情在这里不温不火地拉家常开玩笑？
这时竹林子里有几个带血的人追出，应该是一直跟龙五缠斗的那一伙，此时又锲而不舍地举起刀棍追来。
龙五回身格挡，突然瞅空踩在一个人的身上然后借力凌空倒翻，竟被他一下跳出火墙，与此同时，他一刀横在司青简面前道：“放她走。”
显然龙五指的是曾小玉。
司青简背对着她，所以看不清他此刻的表情，但他站在原地没有动。
龙五的目光转向曾小玉：“你快跑，往下山路去，通知下面的村民，再不逃就来不及了！”
“那你怎么办？”曾小玉跑出几步，又不放心回头问。
但龙五的注视力全在司青简身上。
她管不了那么多，只得自己跑。
七、蛊惑
虽然天色光亮了，但日头只在晨曦时分露过一下脸，天又重新暗了下来。
山魂道——
昨夜里太黑，所以看不清楚，现在跑时，才觉得灌木高大繁茂，几乎有遮蔽天日的气势。
山道越来越狭窄，兼之杂草丛生，她几次被坚韧的草根牵绊跌倒，身上大红的嫁衣裙也被树枝挂钩得丝缕破烂，但只能爬起来咬牙继续跑。
不知道再跑了多久，路面越来越宽，虽然天色阴霾，但似乎逐渐已走出倾斜的山地，回到平缓的平路上。
“咚咚——锵锵——”
诶？是错觉吗？
曾小玉突然听到那种热火朝天的铜钹大鼓声，她艰难地抬起头举目前方，远处隐约已有稻田的方块，还有铺平的白色石子儿路面，一行队伍正在从那边过来。
这一次人很多，粗略望去应有好几十个人排成的长长队伍，还有一顶竹竿轿子，上面好像坐着一位女性长者。
“唉……”曾小玉抱着酸痹异常的双臂挪过去，迎着队伍走去——
万万没想到，那领头抬杆上坐的，竟然是姑母黄曾氏！
但此刻她面罩寒霜，身前随从的是那个身系一段红布、脸上没有一丝表情的黄槐。
“姑母！”曾小玉好像看到救星一样，“姑母！我是小玉啊！曾小玉！”
黄曾氏一摆手，行头的鼓乐人登时住了手，她由黄槐搀扶着走下轿来，颤巍巍踱到曾小玉面前，仔细看清确实是她时，竟一抬手：“将她给我绑了！”
“姑母……”曾小玉不可置信，“姑母，快让大家离开这里吧！山洪泥流很快就会来到，再不跑就来不及了！”
一直面无表情的黄槐，回头将臂膀间的红布朝那些随众一扬：“快将那妖言惑众的丫头绑了！”
“我没有！”曾小玉竭力争辩，眼睛在人群中试图寻找娘亲曾陆氏的身影，但自然是没有的，好不容易逃下山来，怎能又被抓回去？
“姑母！姑母你怎么了？我是你的侄女曾小玉啊！”她情急之下一头朝黄曾氏身上撞去，到这个份上她也不想那么多了，要是再被绑回山上，那就是大家一起都去送死！
想不到黄曾氏的身体硬邦邦的，扑到她身上，就像撞在一块木板上，反倒是黄槐过来将她扯开，并用力推到地上。
“姑母……”曾小玉绝望地抬头望向他们，这些人都如木塑泥雕一般站在那丝毫没有反应。黄曾氏定定的，喉咙中却突然发出一些奇怪的“格格”声，接着好像咳嗽一样肩膀几下抖动，接着嘴巴张开好像要咯痰似的嗽几下，张开的牙关之中居然探出一团褐色的东西——
“是蛊虫吗？”曾小玉想起先前在黄家大宅夜里，黄婵半夜跑来求救的情景，当时那黄槐无理闯入后，自己就晕过去了……
自古粤西风土就与上游广西相连，关于山民炼蛊的传说不时在坊间流传，何况司青简也提过下蛊迷人的事……
仿佛天地也在这一刹那产生了犹疑，头顶闷闷滚过拍浪似的雷声。
“司先生说了，移山势摆出拘束大青神的风水局，才能保住这一方的玉石矿脉，数百年来采撷枯竭，只有靠移山造势方能成果……你又懂得什么？”没有感情的话从黄曾氏的口中好像背书一样念诵出来。
“你们是被蛊惑了……还是……本来就疯了……”曾小玉失魂落魄地怔在那里，两个健壮女人从人群这出来，一左一右过来将她架起，她却不知哪来的气力，猛地张口往其中一个女人的手上咬去，那人一疼果然松开口。
周围的人这时也纷纷呕吐起来，他们吐出大口的红褐色液体，曾小玉立刻想起初到黄家时，喝过的那种褐红色的“赤蕨茶”，当地人貌似把它当养生圣物似的长期饮用，但她一入口即觉得有怪味——
这茶里面有古怪！
就在这时，身后的山中发出了像是困兽的出笼怒吼——
所有人目瞪口呆地回望向山上，曾小玉万念俱灰，只能歇斯底里大喊：“快跑！山水石流要下来了！大家快跑！”
那些人醒悟过来，包括领头敲鼓打铙的人，也都扔下手里的重物，回头就跑。
曾小玉这时想拽起黄曾氏一起跑，但身后脖颈的衣服却被人一把扯住，回头一看是黄槐，她不再是先前淡漠模样，神情扭曲，曾小玉一回头，她就用力将她往旁边一拨，俯身到黄曾氏身上，去察看她还微张的口。此时，曾小玉头脑空白，手边恰好掠过黄曾氏的头发，碰到她发髻中的银簪，立即顺手拔出，同时朝黄槐的身上扎去，不偏不倚竟然直接刺在她的脸上，而且银簪尖头一方穿入她脸颊的皮肉里——
这一下曾小玉都没有想到，黄槐想惨叫，但嘴无法张开，她捂脸连连后退跌倒在地疼得打滚。
抬杆上的黄曾氏动了动，曾小玉低头一看：“姑母，您醒了？”
黄曾氏双目失神地慢慢支起身子：“你是？我在哪……”
然而头顶上传来“轰隆隆——”的声音，是那片山峰持续地传来更大震响，曾小玉仰头望向高空，这时天际堆积厚重的乌絮骤开，不知是因为山川的巨大震动还是别的缘故，在当中一道日阳斜脚照下，反倒清晰地看到遥远处最高的山地上，有一团翻腾的白云正往山下奔腾而来，也许就是……
曾小玉的头脑中“嗡”地就炸了，不晓得哪里来的力气，死命扯着黄曾氏就朝山的相反方向飞奔而去。
八、尾声
醒来的时候，曾小玉发现自己躺在一个江畔白沙滩边的白色布幔下，耳边有江水流淌声，但好半晌，但身体根本不听使唤，连手指头都无力举动。
江风和煦地吹来，白幡飘飘扬扬的，是那风带着江水特有的气味，拂过脸上有点痒，她不自觉动了动嘴角，才发现两边脸颊紧绷绷地抽着就疼。
忽然有人的身影从白幡下拉进来，曾小玉转动眼睛去看，却意外看到母亲曾陆氏那张熟悉的面庞，虽然比以往显得憔悴许多。
“玉儿？你醒了？”真的是母亲那温柔的声音，不是幻觉，真的是娘！
“玉儿啊……你可把娘吓坏了……”曾陆氏伸出手轻轻捋了一下她的额头，但又迟疑着不好下手，“这一日夜……你是怎么弄得这一身一头的伤啊？”说时眼泪就落下来。
吞下一些水后，曾小玉才逐渐明白自己全身绑着许多绷带，四肢根本使不上劲儿，休息片刻再尝试着说话，慢慢地终于从母亲曾陆氏的描述中，明白了一些自己失去意识前后的经历大概。
竹萝村上方的竹山发生巨大的山泥洪流，许多人说是在山下遇到从山上奔下来的曾小玉，得到她的警告，大家甚至来不及回到村中去通知其他亲族，只得沿途呼喊纠结了大部分人，然后一起逃到绥江边的空旷地方去。等到灾难停歇，他们在江边就地搭起一些简单的遮阴棚子，然后将受伤的、去世的人们安置下来。
曾小玉是带着姑母黄曾氏一起逃回的，可惜黄曾氏不知受到什么惊吓，虽然醒来，却双眼伸直，失魂落魄的没有反应。
当发现小玉不见的时候，曾陆氏也被黄家的人软禁在宅内，只一边敷衍她说派人出去寻找，一边又不许她出门随去查看，直到灾难后，才有黄家的下人向曾陆氏偷偷告诉，是黄家宅内有人拐骗了她去献祭，但究竟幕后是谁却不得而知……
后来，洪流发生后，村人们回去山下察看，想不到洪流只是淹掉三分一的村落，损失虽然十分惨烈，但后来再到洪流发生的地方，却看到一个更加神奇的现象——
怎么说呢？在清理洪流泥石时，大家发现当中夹杂了数不清的死蛇，起初大家觉得很恶心，但后来发现那些不论种类、大小各色的蛇，竟然都是首尾紧紧相互搅绕重叠在一起的，织成无限交错的网状……
成千上万的蛇群为何会用身躯织网，再多方勾连树木，以这样奇怪的形态死去并随着洪流被冲下来？明明在发生灾难的时候，这些山中飞禽走兽会先避到安全场，这么大量的蛇群，不但没有逃跑，难道它们企图用自己的身体连接起来，阻挡灾难的发生吗？
曾小玉听得瞠目结舌，脑海中竟一瞬间联想到青神祠中的龙五和他驱使的蛇群。
曾陆氏说到这里，却忽然摇摇头：“虽说这样的结论很离奇，但是有一位乡人特别敬重的司先生说，他当时正在山上的另一处山头高地避难，看到一位身上有五色飞龙纹身的少年人，带领着无数蛇群在山道中央出现，当时天空的乌云骤然打开一片光明，那少年人全身发光，变为一条金磷闪闪的龙神迎着爆发的山洪飞去，蛇群们则将身体纠缠在一起形成横跨山道两边的巨网，只是后来天摇地震，司先生也摔到山沟里，醒来的时候灾难已经过去，但他居然也毫发未损……所以他下山来后，说金光中化现的，必是千百年来，绥江一带百姓诚心供奉的大青神与西江龙神，他们协力一道在保护这一方老百姓吧……”
“龙？”曾小玉起初以为自己听错了，但最后整个人不自觉就挺身而起，“娘，您说司……”但身上一动，就痛得撕心裂肺。
曾陆氏被她激烈的反应吓了一跳，赶紧将她躺下：“是啊，司先生……”
曾小玉的眼泪当时就下来了，死死抓住曾陆氏的手：“真的？那个人化成龙了？”
“咳，这孩子怎么啦？我想是那司先生为安慰大家，才编撰的故事吧，有神明的庇佑，大家心中都会好过一些……”
这时，白幡外走来几个人，有人问：“请问曾孺人在吗？司先生和衙门的人来探视了。”“哦，这就出来。”曾陆氏只得抹净眼泪起身出去。
曾小玉连番听到“司先生”的名号，心中陡然五味翻涌。不管龙五是什么人，但他真的和那些蛇都死了？司青简当时和龙五都在山上，他为什么活得好好的回来了？
头脑中片片情景，从头至尾闪过，龙五根本没做过任何害人的举动，反倒是那个司青简——
布帘外，几个人的身影晃动，一个彬彬有礼的声音道：“见过孺人安。”
果真是司青简！
曾小玉只觉得头晕目眩，心中狠狠钝痛，喉咙里涌起一股甜味，竟气血上涌顶出一口血味来。她脑海中更想起姑母黄曾氏，当时下山时，因情形危急来不及多想，当时自己撞到她身上后，她的口中分明吐出过古怪的虫子吧？而且那虫子还有一根线连到那个古怪的丫环黄槐手上，那莫非真是传说中的蛊虫？不然又怎么能解释黄家人会丧心病狂将自己骗来代替女儿做祭品？
醒来之后，一切前事仿佛梦魇，但身上的伤痛，还有那棚外侃侃而谈的司青简，都兆示这一切都是真的……龙五真的死了吗？后来在山上，到底又发生了什么？
她只觉得心中沉闷的钝痛竟堵噎得人喘不上气了……
竹萝村黄氏一家，黄家老爷经营在外一年多未归，长子黄冠筠却在山洪到来之前上山，被坍塌的山石砸死，而女儿黄婵据说原本就有些心智失常，这场灾难后更得了失心疯，终日疯疯癫癫，众人在清理大宅的时候，竟然在后房发现了几具尸体，尸体旁边还熬着一些奇怪的药汁，像是本地人常喝的赤蕨茶，但其中又添加了许多不知名的东西……而夫人黄曾氏不知是因为惊吓还是别的缘故，醒来后就一直失语，看见谁也不认识了，问不出任何事情。
禹门坊曾家派来的楼船停泊于江边，家中女管事的王婶随船来接，将受伤还不能下地的曾小玉背着上船回去。临行时，曾小玉伏在王婶身上，却侧目望向身后那一片竹林当中的连绵群山，才过两日，那山峦远远望去，又恢复了以往的宁静，那个叫龙五的人，在人们的谈论中没有他，仿佛天地之间都没有那个叫龙五的少年出过……
佟婕：网名道葭。满族，祖籍沈阳，现居岭南古邑广州。予自幼浑噩懒散，不求上进，迄今三十二载，仍不晓大义，唯汲汲于洞悉天人之妙，探寻古今之微，品评饕餮之食，挥洒稚拙之门。常欲寻人不经意间峰回路转，以脱旧来窠臼，奔何事与愿违，四顾茫然，乃腆颜码字，混迹求生，亦已焉哉！
代表作：《饕餮娘子》。