贞观七年腊月初八，迎着纷纷扬扬、漫天飞舞的大雪，唐太宗李世民忽然驾临朝廷大狱。
大狱里关押着已判死刑、只等批准执行的390名囚犯。
此时，他们有人直勾勾地盯着唐太宗，有人不停地眨巴着眼睛……都不知道玉树临风的唐太宗，酒葫芦里装的什么药。
“我是李世民，问你们两个问题，请如实回答！”唐太宗目光炯炯地扫视着囚犯，“第一，对朝廷大狱给你们所定的罪行，你们可有异议？”
“皇上，我们一点不冤，我们认罪伏法！”囚犯们应声跪下。
“那好！第二，”唐太宗声如洪钟，“说说临死前，你们最后的心愿。”
跪在最前面、家住京畿扶风的囚犯徐福林，赶紧连磕三个响头，抬起头哽咽着说：“皇上，我想回家，看看我的父母妻儿，与他们作最后的话别！”
“这个！”唐太宗仔细打量一眼他，把目光转向其他囚犯，“你们呢？”
“皇上，我们也一样！”囚犯们迫不及待地叩头、高喊。
“既然这样，我和你们订个‘死亡之约’。愿意吗？”
“愿意！皇上。”
“好！”唐太宗点头，“第一，准许你们不受任何约束地回家，看望你们的父母妻儿！”
囚犯们颤抖了，眼里都有泪光闪烁。
唐太宗威严地审视他们，又说，“第二，你们必须保证：来年九月初四晌午之前，一个不少，自行、准时地返回朝廷大狱，伏法受罪，主动送死！”
囚犯们一惊。随即点头示意，高喊：“皇上，我们保证！”
户部尚书兼大理寺卿戴胄额上沁出豆大的汗珠，立即小心翼翼地靠近唐太宗：“皇上，这些囚犯可是杀人越货、罪大恶极之徒！你放他们出狱，万一他们凶相毕露，或者逃之夭夭，怎么办？”
唐太宗轻轻拍拍戴胄的肩膀：“爱卿，用诚心才能换忠心！我肯定他们不会辜负我！”
“这……”戴胄摇头。“别说了！”唐太宗对他摆了摆手，然后毅然转向囚犯们，“此事已定！你们，都起来吧！”
霎时，囚犯们泪如泉涌，欢呼雀跃。
牢门一开，囚犯们就撒开双腿，没命地向家中奔跑。他们担心唐太宗变卦。可他们错了。
秋高气爽，惠风和畅。都城长安。从四面八方赶来的民众潮水般地拥向朝廷大狱所在的朱雀大街。一时间，150米宽的朱雀大街上人头攒动。人们踮起脚尖张望、等待。
这是贞观八年九月初四。
没人相信囚犯们也守信用！他们来是想亲眼目睹唐太宗怎样应对突然的变故。
然而出人意料：那些个囚犯很快就接踵而至，他们个个昂着挺胸、人人精神抖擞。
人们目瞪口呆。
晌午到了。清点人数，已返狱389名！还差1名？戴胄急了：“怎么办呢？皇上！”
唐太宗浓眉一皱：“再清点一次，查查有谁未到？”
又清点，依然是389名，未到者正是徐福林！消息传开，不仅看热闹的民众七嘴八舌，已返狱的囚犯们也咆哮了：狗日的徐福林，他怎么出尔反尔？狗日的徐福林，他是混蛋、孬种！……
“怎么办呢？皇上！”戴胄诚惶诚恐地靠近唐太宗。人们也不约而同，把目光投过来。
“等等吧！”唐太宗把右手一挥。
半个时辰过去，不见徐福林的踪影。人们急得如热锅上的蚂蚁。囚犯们则怒目圆睁、咬牙切齿。
“怎么办呢？皇上！”戴胄又小心谨慎，问唐太宗。
“再等等吧！”唐太宗拍了拍戴胄的肩膀。
又半个时辰过去，依然不闻徐福林的声息。人们忧心如焚。囚犯们暴跳如雷。
“怎么办呢？皇上！”戴胄怯问。
忽然有人高喊：“来了！来了！”
“来啦！”人们循着吱嘎吱嘎的车轮声望去，还真有一辆牛车由远及近，匆匆赶来。
很快，从牛车的车篷里探出一张消瘦、蜡黄、病恹恹的脸。狱吏定睛细看，不错，此人正是徐福林！
人们长长地嘘了一口气。囚犯们的怒容也渐渐消弭。
“怎么来晚啦？”唐太宗端详着徐福林。
“路上，我突然病倒了。幸亏中途拦住了一辆牛车，就雇了它继续赶路。”徐福林喘着粗气，“我起了个大早，本想早点返狱伏法，哪料事与愿违。唉，我罪孽深重啊。皇上。”
“不，你能抱病返狱，精神可嘉！”唐太宗向徐福林投出赞许的目光。
徐福林挣扎了一下，要奔出牛车给唐太宗下跪。唐太宗走过去扶住他：“你别动，就在车上待着。”
“现在怎么办？皇上！”戴胄毕恭毕敬地问。
囚犯们无奈地低下头，他们明白，死期已到。
“怎么办？”唐太宗把囚犯们一一打量过，突然朗声宣布：“大赦所有囚犯，让他们自由回家！”
人们惊讶得把嘴张成了大大的“O”型。囚犯们也半晌回不过神来。等回过神来，他们就五体投地地跪在唐太宗面前，热泪盈眶地高呼：“皇上万岁、万万岁！”
风云突变，西域叛乱。贞观十四年，唐太宗任命侯君集为西域远征军统帅，统领15万铁骑征西。闻讯，390名囚犯慷慨激昂、自愿请战。他们在侯君集的带领下，一路冲锋陷阵、英勇杀敌，最后全部血洒疆场、壮烈殉国……
西域收复，大唐拓土开疆就此开始！
选自《常德日报》