●第三部 布莱克罗克
“有险不敢去冒，必将一事无成。”
——杰弗里·德沙尔尼（一三五八）
■一章
他们走下飞机，踏上潮湿的跑道，顶着点点星辰的夜空，感到丝丝寒意。马雷克看见东边的天空云层低垂，云层下平顶山的轮廓依稀可见。一辆兰德牌小车已在一旁等候。
很快他们就上了高速公路。道路两旁是密密的树林。“我们现在在什么地方？”
“在阿尔伯克基北面，离它大约一小时路程，”戈登说道，“离它最近的镇子是布莱克罗克。我们的研究设施就在那儿。”
“四周好像什么也没有嘛。”马雷克说道。
“因为现在是夜晚。实际上，布莱克罗克有十五家高技术研究公司。当然了，这条路向前就是桑迪亚。洛斯阿拉莫斯离这儿一小时路程。再向前，就是怀特桑兹，就这样。”
他们继续向前行驶了几英里，一块醒目的绿底白字标牌映入眼帘：国际技术公司布莱克罗克实验室。汽车向右一拐，沿着一条弯曲的道路驶进一片林木覆盖的丘陵。
坐在后座上的斯特恩说：“你对我们说过，说过你们能跟其他宇宙相连接。”
“是的。”
“通过量子泡沫。”
“对呀。”
“但是那是说不通的。”斯特恩说道。
“为什么？量子泡沫是什么？”凯特憋回一个呵欠，开口问道。
“是宇宙诞生时留下的残余。”斯特恩说道。他解释说宇宙起源于一个密度极高，只有针尖大小的物质。一百八十亿年前，那个小针尖大小的物质发生爆炸——这就是所谓宇宙大爆炸。
“大爆炸之后，宇宙呈球状向外扩展。不过它不是个绝对标准的球形。在这个球体内，宇宙也不是绝对同质的。这就是为什么在我们的宇宙里，星系不是规则地分布，而是不规则地簇拥在一起。不管怎么说，问题是，这个不断扩展的球体有一些小小的不完善，而这些不完善问题从来就没有得到解决。它们依然是我们这个宇宙的一部分。”
“是吗？在什么地方？”
“在亚原子领域。所谓量子泡沫只是一种说法而已。它指的是在非常微小的维度上，时空具有涟漪和泡沫。这种泡沫比一个原子微粒还要小。泡沫里也许有虫孔，也许没有。”
“有。”戈登说道。
“可是你怎么能利用它来旅行呢？你总不能让一个人从那么小的孔里通过。没有什么东西能从其中通过。”
“对的，”戈登说道，“你也不能把一张纸通过电话线来传送。但是你可以发出电传。”
斯特恩皱了皱眉头。“那完全是两回事。”
“为什么？”戈登问道，“只要你有办法进行压缩和编码，任何东西都是可以传送的。难道不是吗？”
“从理论上说，是的，”斯特恩说道，“可是你说的是把一个人的全部信息进行压缩和编码。”
“对呀。”
“这是不可能的。”
戈登笑了笑，似乎很感兴趣地问：“为什么不可能？”
“因为描述一个人的全部信息亿万个细胞，这些细胞的内在联系，它们所含的化学成分和分子，它们的生化状态，这么多的信息是任何电脑也无法处理的。”
“那只是信息。”戈登说着耸了耸肩。
“是啊，信息量太大了。”
“我们用无损耗不规则碎片算法对这些信息进行压缩。”
“即便如此，这个信息量也大得惊人……”
“对不起，打断一下，”克里斯说道，“你是说你们把一个人进行压缩？”
“不。我们把相当于一个人的信息加以压缩。”
“这是怎么进行的呢？”克里斯问道。
“运用压缩算法把图像打包成为和文件一样，把数据打包输入电脑，这样所占据的空间就小些，就像……这个你懂不懂？”
“我有些软件上用的就是这个，但我也不大懂。”
“那好，”戈登说道，“所有压缩程序的工作原理都一样。它们寻找数据中的相同部分。假设你有一张玫瑰花的照片，总共有一百万个象素。每个象素都有自己的地址和颜色。这样就有了三百万个信息。数目可不小。可是大多数象素都是红的，而且它们的四周也都是红色象素。程序对照片进行逐行扫描，看周围的象素是否相同。如果相同，那它就给电脑写进一道指令，说明让这个象素成为红的，同时说明这条线上的其他五十个象素也是红的。然后程序转为对灰色进行扫描，说明另外十个象素是灰色的。就这样逐一进行下去。它所存储的不是每个象素的信息，它存储的是如何重新恢复这张照片的指令。这样数据就减少到原来的十分之
“即便如此，”斯特恩说道，“你谈的并不是两维照片，而是三维活体嘛。要描述这样的活体，需要的数据太……”
“你要进行大规模的平行处理，”戈登说着点点头，“这是真的。”
克里斯皱起了眉头，“平行处理是什么？”
“你把几台电脑连起来，把工作分别交给它们去处理，这样就可以加快处理速度。大型的平行处理电脑中有一万六千只处理器。特大型的可以多到三万二千只。可是我们的有三百二十亿只。”
“亿只？”克里斯重复了一声。
斯特恩将身体前倾。“这不可能。即使你想……”他看着车的顶棚，心里盘算着。“比方说，主板之间的空隙为一英寸……那也是一个大堆……嗬……两亿六千……这个高度将是半英里。即使把它们安排成立方体，也像一座大楼了。这是造不起来的。也没办法冷却。肯定行不通，因为处理器之间离得太远。”
戈登坐在那里但笑不答。他看着斯特恩，等他继续往下说。
“进行这么多处理的唯一可行的办法，”斯特恩说道，“就是运用单个电子的量子特征。这就要谈到量子电脑了。现在还没有人造出来呢。”
戈登只是微微一笑。
“造出来了？”
“我来解释一下戴维刚才谈的问题吧，”戈登对他们说，“普通电脑是利用两种电子状态进行运算。也就是所规定的○和一。利用和一进行运算是所有电脑的工作原理。可是二十年前，理查德费因曼提出可以利用一个电子的三十二种量子状态制造出功能极其强大的电脑。许多实验室现在都在进行这方面的试验。这种电脑的优势在于，它具有难以想像的强大功能，可以真正地描述三维活体，并把它压缩成一股电子流，就像电传一样。这时候你就可以通过量子泡沫虫孔把这股电子流传送出去，在另一个宇宙中进行重建。我们所做的就是这个。它不是量子电运，也不是粒子牵连，而是向另一个宇宙直接传送。”
大家凝神看着他，谁也没说话。汽车驰入一片林中空地。他们看见一些砖和玻璃结构的两层楼房。它们跟美国许多市郊小型工业园区的房子大同小异，并无奇特之处。马雷克问道：“这就是国际技术公司？”
“我们不愿意过于张扬，”戈登说道，“我们之所以选这个地方，是因为这里有个废旧矿井。现在合适的废弃矿井越来越难找。有许多物理科研项目都要利用废弃的旧矿井。”
在他们的一侧，在泛光灯照射下，有几个人正准备放气象探测气球。那气球直径有六英尺，浅白色。他们看见这只冉冉升空的气球下面还吊了一个小仪器包。马雷克问：“那是干什么的？”
“我们每个小时就要对云层进行一次监测，特别是在多雷雨的天气。这是一个正在进行的研究项目，看天气是不是造成干扰的原因。”
“干扰什么呢？”马雷克问道。
汽车在那幢最大的房子前停下。一名保安把门打开。“欢迎到国际技术公司来，”他笑容可掬地说，“多尼格先生正等着你们呢。”