“哦，真有这种事！真有这种事！”最早听到这故事的甘老夫人嚷道。“我的孩子，我的雷斯脱！他怎会做出这种事来呀！”
“而且是那样一个下流女子！”露意丝专门加重语气喊出这几个字来，好像这几个字必须重复一下，才说明事情是实在的。
“我到那里去，本来是看望他的，”露意丝接着说，“他们说他病了，我当他病得厉害。谁想到会有这种事的呢？”“可怜的雷斯脱！”她的母亲嚷道。“谁想他会做出这种丑事来！”
甘老夫人把这麻烦问题在心中反复思量一番之后，觉得自己过去没有经验，不知该如何解决，就打电话把老头子从工厂里叫回来大家商议。商议的时候，老头子始终板着一张严峻的面孔没有话说。雷斯脱是公开跟他们从来不曾听说过的一个女人同一居了。他生来一性一情倔强，可能是会不顾一切的。在这情形之下，要强制他听话是不可能的事。假如有人要劝他改邪归正，那就只有用高超的一交一谈技术才行。
商量没有结果，老头子就很不高兴地回到工厂去，不过他已经决定事情不管不行了。他又同罗伯脱商量了一次，罗伯脱说谣言已经听见过多次，他只不愿意说出来。甘老夫人后来建议罗伯脱到芝加哥去跟雷斯脱谈一谈。
“他应该清楚这件事情如果拖下去，对他将会造成无可补救的损失，”甘老头子说，“他不要指望这样的做法会成功。这是谁都不行的。他要么是娶她，要么是离开她，不外乎是两条路。我要你替一我去跟他这么讲。”
“很好，很好，”罗伯脱说，“但是谁能叫他相信呢？我可干不了这个差使的。”
“我希望，”老头子说，“他终于会明白，可是你不管怎样去一趟试试看。这不至于有什么害处的，也许他会明白过来的。”
“我可不相信，”罗伯脱回答说，“他是一个非常倔强的人。你想他在家里的时候，也曾经跟他说过许多好话，可有什么用呢？不过你假如觉得这样可以有点儿效果的话，我也会去的。母亲也让我去。”
“是的，是的，”他父亲心烦意乱的说，“去一趟的好。”因而罗伯脱就答应去了。此去的成功与否，他心里也没有底，但他坚信有道德和正义的力量可以打动人，就欣然地起身到芝加哥去了。罗伯脱到时，正是露意丝来过的第三天早晨。他先到堆栈去找，雷斯脱不在那儿。他就打电话到他家里，很巧妙地跟他约定了一个时间。雷斯脱还 在生着病，但他情愿到事务所里来见面。到时候，他果然来了。他用着一种毫不在乎的态度会见罗伯脱，先谈了一回营业的情形。接下来就是一种尴尬的沉默。
“我想我这次来的意思你总知道吧，”罗伯脱试探着开始说道。
“我想也能猜得着，”雷斯脱回说。
“他们知道你有病，大家都很担心，尤其是母亲。你这病总不会复发吧？”
“我想不会吧。”
“露意丝说她来的时候到你这儿有一种家的感觉。你没有结婚吧？”
“没有。”
“那么露意丝见到的那个年轻女子只不过是——”
他说时摆手示意。雷斯脱点点头。“我也不是要查问你，雷斯脱，我不是查问你来的。就是因为家里人都觉得我该来一趟。母亲心里非常烦恼，我为她的原因不能不来看看你——”他停住了，雷斯脱被他那种诚实和敬重的态度所感动，觉得单就礼貌而言也应对他有一点解释。
“事情已经这样，我说什么也无用了，”他慎重地回答，“确实是没有什么好说的。我有了这个女人，但家庭却要反对。这事的主要问题，似乎就在它不幸而被发现一点上。”
他停住了，罗伯脱就把几句平凡推理的实质在心中反复思考。他感觉雷斯脱对于这件事情很是平心静气。他好像还 同平时一样，心里是十分清醒的。
“你现在还 没有准备要跟她结婚，对不对？”罗伯脱迟疑地问道。
“我还 没有这种想法，”雷斯脱谈然地回答。他们安静地互相对视一会儿，罗伯脱这才向城中的远处瞟了一眼。“我想我没有必要问你对她是不是真有一爱一情吧，”罗伯脱冒险问道。“我不清楚自己能不能跟你讨论这种神圣的问题，”
雷斯脱带着一种严肃的幽默说道，“我自己并没有经历过这种感觉。我所明白的，只是这个女子让我很喜欢罢了。”
“好吧，这完全是一个关系到你自己的幸福和家庭幸福的问题，雷斯脱，”罗伯脱停了一会儿又接道说道，“在这里面用不着谈论道德——至少这是你和我不配探讨的。你对于这件事情的感情，自然只有你自己清楚。但是你自己个人的幸福，似乎就足以成为辩解的充分理由。而且家里人的感情和面子也是应该重视的。我们的父亲是个比谁都看重家庭名誉的人。这一层你当然也同我一样清楚。”
“我也明白父亲心里要怎么样，”雷斯脱回道，“我对于这件事情，是跟你们大家一样明白的，只不过一时还 没有办法罢了。凡是这样的事情，总不是一天处理完的，所以也不能一天就把它解决。女人既然在这里了。我就应该负起责任来。我虽然不愿意说出详细情况，但是这种事儿总比书本上叙述的要复杂一点。”
“虽然我并不知道你跟她的关系已经到了什么的程度，”罗伯脱回说，“我也不可能知道，可是你想想看，无非你有意思要跟她结婚，不然事情总觉有点不公道吧？”这最后一句话原是探探他的虚实的。
“只要能有好处，这话我也愿意赞成，”雷斯脱支吾道，“现在的情形却是这样：女人已经在这里，而家里人也都知道了。只要是有法解决的话，我就会照办。这样的事情是谁也不能替一我办的。”
雷斯脱暂时不说话，罗伯脱站起身来，在地板上来回走了一会，又回转来说道：“你说你没有和她结婚的打算——或者还 不如说还 没发展到那时候吧。不是嫌我多事，雷斯脱。我从一切情况看起来，都感觉你正在铸成一生的大错。你别怪我多嘴，就你这种地位的一个人，牺牲也太大了；你是吃亏不起的。就算抛开家庭不管，你的赌注也下得太大了。你简直是破坏自己的一生——”
他说到这儿，把他的右手伸出来，这是他表示十分诚恳的一习一惯态度，而雷斯脱也觉察到他的恳切了。这会儿罗伯脱并不是在批评他。他是要打动他的心。这其中是有个区别的。
但是这样的劝说却仍旧得不到反应，所以罗伯脱又想用另一种方法去感动他，他因谈起父亲如何一宠一爱一雷斯脱，如何希望找一家辛辛那提的富户给他成婚，只要他合意，就会找一家天主教徒，至少也要门当户对的。又说母亲也是怀着这样的期望，雷斯脱自己应该也明白。“他们大家的想法我一概都明白，”雷斯脱最后打断他道，“可是我想不出现在能够有什么办法。”“你认为马上离开她不是办法吗？”“我是说她待我很好，因此我在道德上应该有义务对她负责。至于怎样想办法，我也闹不清。”“跟她同一居吗？”罗伯脱突然问道。“她已经同我住惯了，当然不应该叫她卷铺盖走人，”
雷斯脱回道。罗伯脱接着又坐下来，好像觉得自己这番打动他的话都白说了。
“你不能看家庭的份上向她婉言相告把她劝走吗？”“不，这要经过相当的思考才行。”“那么你能不能跟我说一声，说你有希望把事情赶快了结，让我到家后好有话安慰家里人的焦急呢？”“假如能使家里人不为这件事焦急，我是非常愿意的，不过事实是事实，你我之间犯不着说模棱两可的话。我早说过，这关系中间牵涉着许多事情，要做到我和她两人都不受委屈，那是没有讨论的余地的。像这种事情，抛开当事人自己，谁也弄不清应该怎么样处理，而且就是当事人自己，有时也不知道的。现在我只能答应你尽我的力量去做，此外不能说什么了。”
雷斯脱说到这儿，罗伯脱又站起身来回走起步来，但一下就又回来说道，“你觉得现在没有办法吗？”
“现在没有。”“那好吧，这样，我想我也只得走了。我觉得现在我们没有必要再谈什么了。”“你同我吃了饭走不行吗？我想我可以带你到旅馆里去，你要是不走的话。”“不，谢谢你，”罗伯脱回答说，“我想尽量赶上一点钟的辛辛那提火车。我得去看看。”这时哥儿俩面对面地站着，雷斯脱苍白的脸，颇有点萎一靡一不振的样子，罗伯脱却清朗，润泽，强干，一精一明，谁都能观察时间在他们身上造成的区别。罗伯脱是个纯洁干练的人，雷斯脱则是一个优柔寡断的弱者。罗伯脱是事业家的一精一干刚毅的化身，雷斯脱则具有商业的自我满足一精一神，向来拿一种怀疑的眼光看待人生。两个人凑在一起，汇成了一幅鲜明的对照图，同时流露出各自心中的思想来。
“好吧，”那哥哥停了一会儿道，“我想我也没有什么可说了。我本来想着你对这件事情能够跟我们的态度一致，不过你自己的主张当然更好。你现在既然还 不醒悟，我也再没有话能够叫你觉悟。可是我总觉得你这想法是不对的。”
雷斯脱听了也不作声，但是他脸上显出一个并没有改变的主意。
罗伯脱转身拿他的帽，他们就一起走到事务所的门口来。
“我回去会尽力替你解释，”罗伯脱说完这句就走出去了。