“你们是尊敬的茹尔沃修道院长艾默长老生死与共的朋友，”修士说，没有注意德布拉西回答的口气，“不论根据骑士的信念，还是教会的慈悲精神，你们都有责任帮助他，因为伟大的圣奥古斯丁①在他的著作《上帝的城》中说……”
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①奥古斯丁（希波的）（公元354—430），古代基督教的著名思想家，《上帝的城》是他的主要著作。
“你胡扯什么！”牛面将军打断了他的话，“干脆一点，神父先生，你要讲什么？我们没有时间听你说教。”
“圣母马利亚呀！”安布罗斯神父叹息道，“这些罪孽深重的俗人多么急躁哟！那么告诉你们吧，勇敢的骑士们，一些凶恶的暴徒，把畏惧上帝和尊敬教会都丢到了脑后，不顾教皇的圣谕说，如果任何人在魔鬼的怂恿下……’”
“教士兄弟，”圣殿骑士插口道，“这一切我们都知道，也猜得到；你就简单说吧，是不是长老给人抓走了，或者给谁抓走了？”
“不错，”安布罗斯说道，“他落到了一群彼列的门徒①，盘踞在这一带森林中的强人手中，他们违背了上帝的教训：‘不可难为我受膏的人，也不可虐待我的先知们。’②”
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①波列是撒旦的别名，出自《圣经），见《哥林多后书》第6章第15节。
②见《旧约·历代志上》第16章第22节。受膏的人指教会用膏油祝圣过的人，这里即指教士等。
“这是我们动用武力的又一理由，各位先生，”牛面将军转身对他的伙伴们说。“既然这样，茹尔沃的长老非但不能帮助我们，还要求我们帮助他啦？一个人正急需支援的时候，教会的这些懒虫还来凑热闹！但是神父，干脆说吧，你的主人要我们怎么帮助他？”
“那么请听着，”安布罗斯答道，“我尊贵的院长遭到了粗暴的虐待，这是违背我刚才引述过的圣训的，那些彼列的门徒们还搜查了他的行囊和钱包，抢走了两百马克纯金的金币，而且还要向他勒索一大笔款子，然后才问意放他，让他离开他们的罪恶魔掌。因此上帝的虔诚信徒，尊敬的长者要求你们作为他的亲密朋友搭救他，至于是为他支付他们要的赎金，还是用武力讨伐他们，这可以由各位决定。”
“这个长老一定碰到鬼了！”牛面将军说，“他早上喝的酒大概还没有醒。你的主人什么时候听说过，一个诺曼贵族会解开他的钱包去搭救一个教十？要知道，他的钱比我们的多十倍。再说，我们又怎么用武力搭救他？比我们多十倍的人包围了我们，他们随时可能发动进攻呢。”
“那正是我要告诉你们的，”修士说，“只要你们少安毋躁，听我说下去。唉，上帝保佑我，我老了，这些恶人的攻击把一个老人的头脑搞糊涂了。不过有一点是确凿无疑的：他们调集了不少人马，建立了营地，还面对城堡筑起了一道防线。”
“上城楼去！”德布拉西喊道，“我们得看看，这些混蛋在城外都干了些什么。”这么说着，他打开了一扇格子窗，那外面是一个小塔楼或者伸出的阳台，他随即站在那里，向屋内的人喊道：“圣但尼斯啊，这个老修士带来的消息千真万确！他们正在活动顶棚和全身盾牌掩护下向前移动呢①，他们的弓箭手像暴风雨前的乌云一般，密密匝匝地汇集在树林的边缘。”
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①活动顶棚是一种可移动的临时防护工具，由木板构成，进攻的人便躲在这木棚下向城堡展开攻击。全身盾牌是一种大型盾牌，可这没整个身子，也是在发动进攻时的一种装备。——作者原注
牛面将军雷金纳德也向田野眺望了一会，立即抓起号角，使劲吹了一阵，然后命令部下在城墙上布置好岗哨。
“德布拉西，注意东边，那里的城墙最低。尊贵的布瓦吉贝尔，你久经沙场，知道怎么进攻和防守，你驻在西边。我亲自守卫碉楼。还有，尊贵的朋友们，不要把兵力固定在任何一个地点！今天我们必须在每个地方出现，这样才显得人多势众；在战斗最激烈的地方，我们必须尽可能在场，以便鼓舞士气，提高信心。我们的人数不多，但只要我们机动灵活，作战英勇，便能弥补这个缺陷，因为我们要对付的只是一群无知的毛贼。”
在准备防御的一片忙碌和混乱中，安布罗斯神父还在大喊：“但是，高贵的骑士们，难道你们没有一个人愿意听一听茹尔沃修道院长，尊敬的艾默长者派我带来的口信吗？高贵的雷金纳德爵士，我请求你听我讲！”
“你去向老天爷提出你的请求吧，”凶恶的诺曼人说，“因为我们地上的人没有工夫听你絮叨。喂！上那儿，安塞姆！把沥青和生油煮沸，准备浇在那些放肆的叛贼头上。注意，给弓弩手准备好弓箭，别让短缺。把我的牛头军旗挂出去，让那些混蛋知道，他们今天是在跟谁打仗！”
“但是，高贵的先生，”修士继续道，他还是坚持要大家听他讲话，“请你替我想想吧，我起过誓一定完成任务，让我把院长交代的话讲完吧。”
“把这个唠唠叨叨的老糊涂带走，”牛面将军说，“让他关在祈祷室里念经。托奎尔斯通的圣徒们听到万福马利亚和主祷文，一定会觉得很新鲜，我想，他们从石块中雕成以来，还没听到过念经声呢。”
“不要亵读圣徒们，雷金纳德老兄，”德布拉西说，“今天在那伙亡命之徒的骚乱中，我们还得祈求圣徒的保佑呢。”
一我不想指望他们的帮助，”牛面将军说，“他们的唯一用处便是充当礌石，让我们从城墙上扔下去，砸碎那些暴徒的脑袋。那儿有一段大木头，是圣克里斯托福的雕像，它可以砸死一大群人呢。”
这时圣殿骑士正密切注视着围城者的活动，他比粗野的牛面将军和那位轻率的朋友显得更有心计。
“凭我的作战经验看，”他说，“我相信这些人受过训练，他们的行动有条不紊，比我想像的好得多，不知这是怎么回事。你们瞧见没有？他们很有经验，知道利用每一棵树，每一丛灌木林作掩护，避免让自己暴露在我们的弓箭面前。在他们中间我没有发现任何旗子，然而我可以用我的金项链打赌，一定有一个富有作战经验的高贵骑士或绅士在指挥他们。”
“我发现这个人了，”德布拉西说。“我看到了一个骑士的盔饰在晃动，还发现了他的盔甲的闪光。瞧那边那个高个子，穿着黑盔甲，正忙于指挥这些作乱的乡巴佬向前推进。凭圣但尼斯起誓，我相信这就是我们称作黑甲懒汉的那个人，牛面将军，在比武场上他曾把你打下马背呢。”
“那就更好了，”牛面将军说，“他自己送上门来，给了我报仇的机会。这家伙一定隐瞒了身分，因此不敢出头露面，凭他侥幸取得的胜利，在比武会上领奖。这种人在骑士和贵族通常寻找他们的仇敌的地方，是找不到的；想不到他混在叛乱的庄稼汉中，在这里出现，这真是太好了。”
敌人即将到来的种种迹象，打断了大家的进一步议论。每个骑士回到了自己的岗位上，他们所能召集的部下没有几个，靠这点力量是无法防守漫长的城墙的，但他们坚定沉着，等待着这场生死存亡的搏斗。