一 偶遇亨利·柯蒂斯
去年55岁生日时，在我身上发生了一件奇怪的事情，我竟然拿起笔来尝试记载历史。我不知道自己将把这次已经结束的旅行写成什么样的一个历史。可能由于我很小的时候就开始做事，所以对我来说，我的一生是漫长的一段旅程，在这个旅程中，我做过许多事情。当其他男孩子还在上学时，我就开始在老殖民地做贸易以维持生计。我做过贸易、打过猎、参加过战争，之后甚至采过矿。然而，仅仅在八个月前我才发了财。这是一笔巨大的财富，虽然我不知道这笔财富到底有多大，既然我已经得到了它，但我想自己不必再去为获得它而经历过去15或16个月的事情了。即使我知道最终自己会安全，会到到大量财富，我也不会再去进行这样的旅行了。因为我是一个胆小的人，不喜欢暴力，而且非常反感冒险。我不知道为什么要写这本书，这并不符合我的生活习惯；我也不是一个文艺创作者，尽管我对基督教的《旧约全书》和《印戈耳支比家传故事集》情有独钟。我现在就列举几个原因吧，当然只是为了证明我确实有一些原因来写它。
第一个原因：因为亨利·柯蒂斯爵士和约翰·古德上校要求我来写这本书。
第二个原因：因为左腿疼痛，我一直在非洲的德班卧病在床，为了打发时间而写这个故事。自从那只该死的狮子抓伤我后，我就留下病根，经常寝食不安，难以忍受的疼痛使得我比平时更加虚弱。一定是由于狮牙有毒，否则的话，伤口刚刚愈合怎么又裂开来呢？像我这样一个曾经猎杀过65头狮子的人，竟然会被第66头狮子像嚼烟叶似的嚼伤了腿，这真是一件令人难过的事情。这件事情打破了常理，我是一个按部就班的人，不喜欢过这样的生活。
第三个原因：我想把这个故事记录下来给我的孩子海瑞看。因为他想成为一名医生，现在伦敦医院里学习。医院的生活平淡无味，非常枯燥，有时甚至会解剖一些死尸，让人恶心。我想要他有一些快乐的事情，好让他一周左右不胡闹。而这个历史记录并不平淡，无论它会怎样，都会让海瑞在阅读我们的冒险时能够轻松一会儿。
第四个，也是最后一个原因：因为我要讲述的是一个自己记忆中最为奇怪的故事。这件事情看起来非常古怪，尤其是故事中除了福乐塔外，没有其他女人存在。不，还有卡古尔，如果她是一个女人而不是一个魔鬼的话。至少她不是一个适宜结婚的人，因此，我不把她计算在内。无论如何，我敢肯定地说，在整个故事中没有一条“裙子”存在。
好，我现在就要讲这个故事了，但从哪里讲起感觉有点困难。不过，还是开始吧。
我是德班人艾伦·夸特曼，一个出生于纳塔耳的绅士，我发誓，我所说的都是真的，我可以在地方法官面前为可怜的科伊瓦和文特沃格乐的死作证。但是不知何故，我觉得用它来作为一本书的开始看上去不太合适。此外，我是一位绅士吗？绅士应该是什么样子？我不是很清楚，但我仍然不得不与黑鬼发生关系，不，我得把“黑鬼”这个词划去，因为我不喜欢这个词。因此，海瑞，我的孩子，你会说，在你开始讲这个故事前，我已经认识本地人，他们是绅士，我还认识带着很多钱刚从家里出来的卑鄙的白人”。
但无论如何，我天生就是一个绅士，尽管我的一生除了做过商人和猎人外，什么也没有做过。我也是否还保留着这些因素，不太清楚，你可以对此作出评价。上帝知道我已经尽力了。在我的一生中，我杀了很多人，然而我从来没有杀过无辜的人，我的手上从来没有沾过无辜人的血，杀人只是为了自卫。上帝给了我们生命，我想他希望我们去保护他们，至少我总是这样做，我希望在我的有生之年不会再碰上这样的事情。这是一个残酷而邪恶的世界，对于一个胆小的人来说，我也曾经卷入过残杀。我不能说它是正确的，但无论如何，我没有偷窃过，尽管我曾经从一个卡菲尔人手中骗了一群牛。但是，之后他也对我进行了卑鄙的报复，从那时到现在，这事情一直令我十分烦恼。
从我第一次遇到亨利·柯蒂斯爵士和古德上校，到现在已经大约有18个月了。事情是这样的，当时，我在巴芒瓦图猎象，运气十分差。在旅行中，一切好像都出了毛病，最糟糕的是，我还发起了高烧。病刚好点，我就开始向钻石矿区艰难行进，卖掉了所有的象牙、货车及牛群，解散了我雇来的猎手，搭乘一辆邮政车到了开普。在开普镇呆了一周，我觉得宾馆里的要价太高，再加上也看了所有的东西，包括植物园和新的英国国会大厦，所以我决定乘坐敦克尔号回到纳塔耳。于是，我在码头上等待来自苏格兰的爱丁堡号船。下午，从爱丁堡城堡来的纳塔耳乘客在此换船，我们也登上船，驶入大海。
在甲板上的人中，有两个人引起了我的好奇心。一个是大约30岁的绅士，他是我看见过的胸部最宽阔、手臂最长的人。他头发金黄，同样金黄的胡子十分浓密，面部轮廓分明，大大的灰色眼睛深陷进去。我从来没有看过这么俊朗的人，不知为什么一看到他我就想起了一个古代的丹麦人。我并不知道多少古代的丹麦人，尽管我知道一个现代丹麦人让我失去了10英镑，但是我记得曾经看过那些绅士中的一些人的画像，我是说祖鲁族白人。他们用大大的牛角喝酒，背后飘着长长的头发。当我看到靠着升降梯站着的这位朋友，就想如果他再高一点，在宽大的肩膀上再披一件链条风衣，拿起一把大战斧和一只牛角杯，他简直就可以充当那副画的模特了。顺便说一下，这是一件新奇事，只是为了说明血统是怎样出来的。后来，我发现亨利·柯蒂斯爵士确实拥有丹麦血统，他也让我强烈地想起了另外一个人，但是那时我又想不起是谁了。
站在那里和亨利爵士说话的另外一个人又矮又胖，皮肤黝黑，完全是另一个样子。我马上就猜想他是一位海军军官，尽管我不知道为什么，但你很难不把他看成一名海军人员。在一生中，我曾经和几个这样的人打过猎，他们是我见到的最出色、最勇敢和最正派的人，尽管让人遗憾的是，他们中间有人偶尔会出言不逊。我曾经问过一两次什么是绅士，现在我就来回答这个问题：概括来说，皇家海军军官就是绅士，尽管他们中间会有一些败类。我认为只有广阔的大海和上帝的狂风才能够荡涤内心的痛苦，吹走思维中的黑暗，让他们成为真正的绅士。
好了，现在我们回过头来，再次证明我说的话。这个皮肤黝黑的人是一个31岁的海军上校，在服役17年后，他从指挥官的位置上退了下来，因为他已经不可能得到提升了。这就是那些为女王服务的人不得不遭遇到的尴尬：当他们开始真正了解自己的工作、达到人生的最高点时，就不得不被扫地出门，回到冷漠的世界中寻找生计。我想他们没有意识到这一点，但是就我自己来说，我宁愿当一个猎手来维持自己的生计。可能半个便士的价值非常少，但是至少你不会被扫地出门。
查阅乘客名单后，我知道了这个军官的名字，他叫古德——约翰·古德上校。他宽肩膀，中等身高，皮肤黝黑、非常结实，看上去是一个好奇心很强的人。他干净整洁，胡子刮得干干净净，右眼总是戴着眼镜，看上去像长在上面似的。因为没有绳子，除了擦拭它时，他从来不把眼镜取下来。开始时，我认为他习惯戴着眼镜睡觉，但后来我发现事情不是这样的。他睡觉时，会把眼镜摘下来，和假牙一起放在裤袋里。
我们出发后不久，夜幕降临，恶劣的天气也到来了。从陆地上刮来刺骨的大风，雾霭厚重起来，人们纷纷离开了甲板。敦克尔号是一个平底船，此时，船上的灯光亮了起来，船在风浪中使劲地摇晃着。看上去它好像总想平稳地行走，但却做不到。因此我站在暖和的引擎旁，开心地观察着我对面的钟摆，当船摇晃时，它慢慢地前后摇摆，每一次倾斜它都形成了一个角度。
“这个钟摆出问题了，它指示的方向有问题。”突然一个有点粗鲁的声音在我耳边响起。我向旁边看了看，发现正是那个上船时就引起我注意的海军军官。
“真的吗？你为什么这么认为？”我问。
“我就是这样认为的，根本没有想。如果指针向右转到了这个角度的话，船就再也不会摇晃了，就是这样。但是就像这个商船船长，他们总是这样疏忽大意。”
正在这时，正餐的铃声响了。听到皇家海军军官关于这个主题的话，是一件可怕的事情。我只知道最可怕的事情，那就是听到商船船长对皇家海军军官的率真观点。
我和古德上校一起去吃饭，发现亨利·柯蒂斯先生已经坐下了。他和古德上校坐在一起，我坐在他们的对面。上校和我很快就聊起了打猎等诸如此类的事情。他问了我很多问题，因为他对所有的事情都很好奇，我尽自己所能一一回答。不久，他就谈起了大象。
“啊，先生，”坐在我附近的一个人大声说，“你可找对人了，艾伦·夸特曼能够告诉你关于大象的任何事情。”
亨利爵士一直非常安静地坐在那里听我们谈话，此时显然是吃了一惊，也开始说话了。
“对不起，先生，”他把身子向前探了探，声音低沉而厚重，在我听来，这声音正从他那巨大的肺里发了出来。“对不起，先生，请问你是叫艾伦·夸特曼吗？”
我说是的。
这个大人物没有再说什么，但是我听到他在嘟囔“太幸运了”。
不久，正餐结束了。当我们离开公共大厅时，亨利爵士走过来问我是否能到他的船舱里抽一会烟，我欣然接受。他把我领到了敦克尔号甲板舱房，这是一个非常不错的舱房。船舱里有一个沙发，沙发前面有一张小桌子。亨利爵士让乘务员拿来一瓶威士忌，我们三个人坐下来，抽起了烟。
“夸特曼先生，”当乘务员拿来酒，点上灯时，亨利·柯蒂斯爵士说，“前年这个时候，我想你在德兰士瓦省北部一个叫巴芒瓦图的地方呆过吧。”
“是的，”我回答道。对于这个绅士对于我的行踪非常熟悉感到十分吃惊。据我所知，我的行踪并不会引起广泛的关注。
“你在那里做贸易，是吧？”古德上校急促地问道。
“是的。我运了一车货物，还在小村外面扎营，直到卖完了所有东西。”
亨利爵士坐在我对面的马德拉椅子上，胳膊支在桌子上。此时，他抬起头，大大的灰色眼睛注视着我。看得出，眼神中带着一丝古怪的焦虑。
“你在那里遇到过一个叫内维利的人吗？”
“噢，是的，他在进入内地前，曾经在我附近卸下牛身上的器具，休息了两个星期。几个月后，我收到了一位律师的信，问我是否知道他发生了什么事儿，当时我尽我所能把所有知道的事情都在信中作了答复。”
“是的，”亨利爵士说，“你的信已经转寄给我了，你说那个叫内维利的绅士5月初和一个车夫、一个领牛群的男孩、还有一个叫吉姆的卡菲尔猎人坐四轮马车离开了巴芒瓦图，他还说如果可能的话，他打算把货物拉到因亚提，也就是马塔贝列乡间最远的交易站，在那里卖掉货车，然后徒步继续前行。你还说他确实卖了货车，因为六个月后你在葡萄牙商人那里看到了这些货物和货车。那个商人还告诉你，他在因亚提从一个白人那里买的，他忘记白人叫什么名字了，他认为这个白人和土著仆人出发到内地打猎去了。”
“是的。”
说到这里，他停了下来。
“夸特曼先生，”亨利爵士突然说，“我猜想你知道或者能够猜到更多内维利先生向北旅行的原因吧？或者他旅行的目的地是哪里吧？”
“我听到过一些，”我回答道，然后就不再说了。这是一个我并不想讨论的问题。
亨利爵士和古德上校相互看了看，随后古德上校点了点头。
“夸特曼先生，”亨利爵士继续说，“我打算给你讲一个故事，向你寻求一些建议，可能还需要你的帮助。那个向我转寄你的信的律师告诉我，这封信的内容应该是可信的，”他说，“因为你在纳塔耳闻名睱耳，受到大家的尊重，尤其是你的判断力众所周知。”
我躬了躬身，喝了一些兑水的威士忌来掩饰自己的惶恐，因为我为人向来低调谦虚。
亨利爵士接着说，“内维利先生是我的弟弟。”
“噢，”我说，刚开始见到亨利爵士时，他曾经提示过我。他的兄弟是一位个头矮小，胡子漆黑的人，我现在想起来了，我发现他拥有和他哥哥同样的灰色眼睛和犀利的眼神，还拥有非常相象的面庞。
“他是，”亨利爵士继续说，“我惟一的弟弟，5年前，我从来没有想到我们会彼此分开，哪怕只分开一个月。但是，就在5年前，不幸降临到我们身上，就像灾难经常会降临在某个家庭中一样。我们大吵了一顿，那时我正在气头上，因此对我弟弟非常不公平。”
这时，古德上校使劲地点了点头，就在那里，船突然使劲摇晃了一下，一时间装在我们对面右舷上的镜子几乎晃到了我们的头上。我坐在那里，手放在口袋里，目不转睛地盯着上面，我能看到他拼命地点着头。
“我猜想你知道，”亨利爵士继续道，“如果一个人没有立下遗嘱就死了，除了土地——在英国叫作不动产之外没有任何财产，那么所有的财产都会由最大的儿子继承。碰巧就在我们吵架时，父亲没有立下遗嘱就走了。他一直拖延着没有立遗嘱，最后已经来不及了。结果我的弟弟还没有学到一技之长，没有得到一便士就离开了。当然，供养他是我的责任，但因为那时我们之间争吵得十分厉害，我没有主动去做任何事情，说到这些我感到十分羞愧（他深深地叹息着）。并不是我不能公正地对待他，而是因为我等着他主动让步，但是他始终没有。非常抱歉让你费神听所有这事儿，夸特曼先生，但是我必须把这事情说清楚，对吧，古德？”
“当然，确实是这样，”上校说，“我相信夸特曼先生会对这段故事保密的。”
“当然。”我说，我对于自己的谨慎行事颇为自信，就像亨利爵士听说过的，在这方面我确实有些名声。
“好吧，”亨利爵士继续说，“当时，我的弟弟帐上有几百英镑，他没有给我打招呼就取了出来，然后用了内维利的名字，出发去南非，狂热地希望在那里发财致富，这是我后来才知道的。三年过去了，他杳无音信，尽管我写了好多信寻找他。毫无疑问，他从来没有收到这些信，但是，随着时光流逝，我越来越担心他，夸特曼先生，我发现血浓于水啊！”
“这倒是真的。”我说，我想到了我的孩子海瑞。
“夸特曼先生，我愿意拿出我一半的财富去寻找弟弟乔治，我希望我惟一的亲人安全健康，我能够再见到他。”
“但是可能永远找不到了，柯蒂斯。”古德上校瞥了瞥这个大人物，突然说。
“是的，夸特曼先生，随着时光流逝，我越来越急于想知道我的弟弟是活着还是死了。如果活着的话，我要把他接回家。我开始进行一些调查，你的信就是调查的一个结果。就目前来看，情况还是令人满意的，只要按着这个线索，肯定会得到结果，它表明至少最近乔治还活着，但不知道现在是不是还活着。因此，长话短说，我决心走出来，亲自去寻找他，古德上校人非常好，愿意和我一起前往。”
“是的，”上校说，“你明白，我也没有什么别的事可以做。我在海军部的职位已经倒了出来，拿一半薪金也饿不死。现在，夸特曼先生，你能告诉我们你知道或者你听说过那个叫内维利的绅士的消息吗？”