主将，再什么也没说，只是乜了他一眼，可是眼呢——就是一种火器：乜一眼，你就会六神无主。可我的科佩金呢，您想象得到，却站在那里一动不动。’您是怎么回事儿？’主将问道，这象俗话说的，下逐客令了。不过，说实话，他还是相当宽宏大量的：换个别人准会大发雷霆，吓得你晕头转向三天，然而他只是说了一句：‘好吧，要是这里生活费用昂贵，您不能安心等待解决问题，我就用官费把您送走。叫信使！送他回家乡！’信使已经站在眼前：三俄尺多高的一条大汉，他的大手，您想象得到，竟象是为了教训马车夫长的，——一句话，一副凶神恶煞模样……于是科佩金这个上帝的奴隶就被信使提起来，扔到马车里，拉走了。科佩金心想：‘好吧，起码不用花车费，为这个也应该感谢。’于是科佩金坐在信使的车上走着，一边走，一边，在某种意义上说，呃，思考着：‘既然大人说要我自己想办法帮助自己，’他说，‘好吧，我就自己想办法解决吧！’哎，是如何把他送到原藉的以及他的原藉在什么地方，谁也不知道。这样，您知道，科佩金大尉也就无声无息了，象诗人们说的，沉入忘川了。可是，请注意，先生们，故事情节，可以说，也就从这里展开了。这样，科佩金到哪里去了，无人知晓；可是，没过两个月，您想象得到，梁赞的森林里出现了一群强盗，为首的，我的先生，不是别人……”
“但是，请原谅，伊万。安德烈耶维奇，”警察局长突然打断了他的话，说，“科佩金大尉，你自己说，少一只胳膊一条腿，可乞乞科夫……”
邮政局长一听这话狠狠地拍了一下前额，当着大家的面儿说自己糊涂。他想不清楚，这种情况为什么开始讲故事的时候没有想到；他认识到：俗语说俄国人事后聪明，这话很是正确的。可是仅过了一分钟，他却立刻便挖空心思自圆其说，他说，不过英国机械是很进步的，报上说英国有个人发明了这样的木腿，只要一按隐藏的小弹簧，那木腿就会把人带到谁也不知道的地方去，过后在什么地方你也找不见那个人。可是大家很怀疑乞乞科夫就是科佩金大尉，认为邮政局长扯得太远了。
可是他们自己也不甘示弱，在邮政局长的独具慧眼的猜测的启发下，他们扯的也不近乎。在许多聪明的推测中终于出现了这样一个揣测，说起来甚至令人奇怪，那推测说乞乞科夫可能是乔装的拿破仑，说英国人早就嫉妒俄国这么辽阔广大，说甚至还画过几幅漫画，画着一个俄国人在同一个英国人讲话。英国人站在那里牵着一条狗，那狗就表示拿破仑！
那英国人说：“小心，不老实，我马上放狗咬你！”
现在英国人也许把拿破仑从圣赫勒拿岛放出来了，现在他偷入俄国，表面看上去是乞乞科夫，其实决不是乞乞科夫。当然，对这种揣测，官员们信是没信。不过他们却寻思了一阵子，在心中都考虑这个问题，结果全都以为乞乞科夫的脸，从侧面看，很象画像上的拿破仑。警察局长参加过一八一二年战争，曾亲眼见过拿破仑，他也只得承认拿破仑身材决不比乞乞科夫高，体形也不能说太胖，但也不能说瘦。也许有些读者会认为这一切都是不真实的，作者也愿意赞同他们的意见，说这一切是假的；可是不幸的是，真实情况却正象我讲的这样，而且更令人吃惊的是这座省会实际上并不在穷乡僻壤，相反，就在离彼得堡和莫斯科不远的地方。
不过，还得记住，这一切都发生在光荣地驱逐法国人之后。这时，我们的地主、官吏、商人、掌柜和每个认字的人乃至不认字的人，至少有整整八年时间都变成了政治迷。《莫斯科新闻》和《祖国之子》都被拼命地读着，传到最来一个读者手中的时候经常变成了破纸片片，没什么用。人们见面不是问“老爹，燕麦多少钱一斗卖的？
昨天那场雪下得怎样？“而是问”报上有什么新闻，没有把拿破仑又从岛上放出来吧？“商人们对这件事非常担忧，因为他们完全相信一个先知的预言，尽管那个先知已被抓进监狱三年了；谁也不知道那个先知是从哪儿来的，只见他脚登树皮鞋、身穿光板皮袄，发散着浓烈的臭鱼味儿，他曾经预言拿破仑是敌基督，虽被石链锁着囚在六层高墙七片大海里面，可是日后他将挣脱锁链，统治全世界。先知因为这种预言被罪有应得地抓进监狱去了，然而他却起了作用，完全打乱了商人们的心。后来很久，连在买卖最赚钱的时候，商人们到酒馆举行便酌庆祝买卖顺利的时候也要谈议谈议敌基督。许多官吏和高尚的贵族也不由得思考起这个问题来，受到神秘主义（大家知道，当时神秘主义很时髦）
的感染，还在组成“拿破仑”这个名字的字母里看出了某种特别的含意；许多人甚至在这些字母里还发现了默示录数字。所以，官员们不由自主地考虑起这点来是毫不奇怪的；不过官员们马上就领悟过来，感觉到他们的想象力跑得太远，根本不是这么回事儿。他们想来想去，谈来谈去，最后决定，不妨好好问问诺兹德廖夫。由于是他首先公开了乞乞科夫收购死农奴的秘密，而且据说他同乞乞科夫有某种亲密关系，因此，毫无疑问，他知道乞乞科夫的一些来历，所以决定再听听诺兹德廖夫会说些什么。
这些官员先生们以及有其他各种头衔的人都是些怪人，他们本来很明白地知道诺兹德廖夫惯于说谎，他说的一句话、一件小事也信不得，可是却偏偏决定去请教他。人真不可猜测！他不相信上帝，却相信鼻梁发痒就一定会死；他放着清楚明白、结构和谐、具有崇高朴素智慧的诗人作品不读，却争着去看某一位好汉胡诌八扯、乖谬绝伦的东西，竟会喜欢，竟会高喊：“瞧，这才是对心灵奥秘的真知灼见！”他一生把医生看得一钱不值，而结果却去找一个婆娘用咒语和唾沫治病，再不，顶多不过是独出心裁，找些乌七八糟的东西熬了喝。上帝知道，为什么他竟会认为这种东西能治他的病。
当然，官员们处境实在太过困难，的确情有可原。据说，一个要淹死的人看到一根稻草也会抓住不放，他这时已不能理智地思忖到，这根稻草只能经得住一只苍蝇，可他呢，即使没有足足五普特重，也有四普特重啊。可是那时他已丧失理智，因此就去抓那根稻草。我们的先生们也是如此，他们最终抓住了诺兹德廖夫。警察局长立即给诺兹德廖夫写了一张便条，请他晚上前来一聚。那个脚穿马靴、面颊红润可爱的派出所长立刻用手按住佩剑，连跑带颠地向诺兹德廖夫住宅跑去。诺兹德廖夫正在从事一件重要工作；他一连四天没出屋，也不准别人进屋，送饭要从小窗口送，——一句话，他甚至累瘦了，脸色也发青了。