第四章
第二天一切都顺利得不能再顺利了。科斯坦若格洛愉快地借给了他一万，并且不要利息，不用担保——仅仅开了一张借据。他非常愿意帮助任何一个想要发家致富的人嘛。而且他还决定陪同乞乞科夫去看赫洛布耶夫的庄园。饱餐一顿早饭后，三人就坐到乞乞科夫的马车出发了；主人的马车空着跟在后边。亚尔布跑在前边，把鸟雀从路上轰开。十八俄里的路程用了一个半小时稍多一点儿的时间就走完了，一个小村子展现在眼前，里面有两座府院，其中一座又大又新，没有盖完，扔在那里好几年了，另一座又小又旧。主人出来迎接他们时，蓬头垢面，睡眼朦胧，刚刚睡醒，常礼服上打了个补丁，一只靴子上还有一个窟窿。他见到客人时不知为什么竟特别高兴，久别的亲弟兄一般。“康斯坦丁·费奥多罗维奇！
普拉东·米哈伊洛维奇！
欢迎！“他叫起来。”我的亲爹！枉驾光临，不胜荣幸！让我揉揉眼睛！真的，我想谁也不敢到我这儿来了。大家全象躲瘟疫一般躲着我：认为我会张嘴借钱。哎，难哪，难哪，康斯坦丁·费奥多罗维奇！我看得出来——全都怨自己。怎么办呢？过得猪狗不如了。先生们，请原谅，我这身打扮儿来接待你们。你们看得见，靴子是带窟窿的。让我用什么来招待你们呢？”
“不用客气啦。我们是找您有事的，”科斯坦若格洛说。“瞧，我们为您带来一位买主，帕维尔·伊万诺维奇·乞乞科夫。”
“认识您由衷地高兴。请准我握握您的手。”
乞乞科夫把两只手都伸给了他。“尊敬的帕维尔·伊万诺维奇，非常愿意带领您参观敝庄，承蒙光临……先生们，请允许我问一问：你们吃过午饭了吗？”
“吃过啦，吃过啦，”科斯坦若格洛不想跟他再多说，说。“不要再耽搁啦，现在就走吧。”
“那就请吧。”
赫洛布耶夫把帽子拿在手里。客人们戴上帽子，大家起身去看庄园。“现在就去看看乱七八糟、管理无方的农庄吧，”赫洛布耶夫说。“当然，你们吃完午饭来是对的。您相信吗，康斯坦丁·费奥多罗维奇，家里真的连一只母鸡也没有了——已经穷到这种程度啦！
过上猪一般的生活了，真要变成一头猪啦！”
他深深地叹了一口气，好象感到科斯坦若格洛心肠硬，从他那儿得不到那么的同情，便挽起普拉托诺夫的胳膊，紧紧靠着他，走在前边，科斯坦若格洛和乞乞科夫手拉手地走着远远地跟在后边。“难哪，普拉东·米哈伊洛维奇，难哪！”赫洛布耶夫对普拉托诺夫说。“您想象不出来有多困难！
没有钱花，没有饭吃，没有鞋穿！要是年轻单身，这还算不了什么。可是这种穷苦生活折磨垂老之年的我，并且身边还有妻子和五个孩子——愁人哪，不由你不愁啊……”
普拉托诺夫可怜起他来。“要是把庄子卖了，对您的处境能有所补救吗？”普拉托诺夫说道。“能有什么补救呢！”赫洛布耶夫挥了一下手说。“全得拿去偿补债务，自己连一千都得不到。”
“那您想怎么办呢？”
“上帝知道。”赫洛布耶夫耸耸肩膀说。普拉托诺夫感到惊讶，问道：“您怎么不想法摆脱这种处境呢？”
“想什么方法呢？”
“没有方法啦？”
“什么方法都没有。”
“您可以寻求一个什么职务，找个事儿做做嘛。”
“我只当过十二品小官儿啊。他们能给我一个什么好职位呢？薪俸微不足道，可我有妻子和五个孩子啊。”
“可以到私人家里找个事儿去做嘛。去做个管家吧。”
“谁能把庄园交给我管：我自己的庄园被我挥霍光了嘛。”
“哎，既然受到饥饿和死亡的威胁，那总得想个好办法啊。我回去问问哥哥能否找人在城里给你找个什么事儿去做。”
“不必啦，普拉东·米哈伊洛维奇，”赫洛布耶夫叹了一口气，紧紧地握了握他的手说。“我目前干什么也不行啦。未老先衰啦，由于从前作孽的结果现在腰也痛啦，肩膀上还有关节炎。我能干什么呢！去白拿国库的钱干吗！如今寻求肥缺的职员已经够多啦。上帝保佑，不只为了我，为了给我发放薪俸去增加穷苦阶层的捐税啦：现在这么多的吸血虫已够他们受的了。不必啦，普拉东·米哈伊洛维奇，听天命吧。”
普拉托诺夫心想：“看这种处境！比我睡懒觉还坏。”
科斯坦若格洛跟乞乞科夫与他们保持着相当大的距离，走在后边，边走边谈。“瞧，象所有的地主一样，把家业荒废了，”科斯坦若格洛用手点着说，“他把农民弄得穷到什么地步啦！
发生了畜疫以后，就不该吝惜自己的财产：应该全变卖掉去给农夫买牲畜，不能使农夫一天没有生产手段。现在几年也休想改得过来。农夫已经沾上了游手好闲的习气，都变成了酒鬼。”
“这么说，目前买这座庄园不完全合算罗？”乞乞科夫问道。一听这话，科斯坦若格洛看了他一眼，那意思好象想说：“你真蠢！还得从字母教你吗？”
“不合算？！三年以后我就会从这个庄园每年得到两万收入。看多么不合算！
隔十五俄里，算不了什么！
这地多好！
瞅这地！
全是河漫滩！
要种麻，光麻一年就能进五六千卢布；种上芜菁，靠芜菁一年也能赚个四五千。您再往那边——山坡上长了一片黑麦；可这是往年落的籽随便长出来的呀。他没有种庄稼，这我是知道的。这座庄园值十五万，而不是四万。”