这次会议所采取的决定在外界引起了很大的反响。胆小的人一想到向太空发射一颗两万磅重的炮弹就有点一毛一骨惊然。大家都在互相询问，什么样的大炮能够付予这样笨重的东西足够的初速呢？执行委员会第二次会议记录能够胜利地答复这些问题。
第二天晚上，大炮俱乐部的那四位会员又在一张餐桌前坐下，桌上放着堆积如山的夹心面包和赛过真正的海洋的香茗。他们马上继续讨论，这一次连开场白也删去了。
“亲一爱一的委员们，”巴比康说，“我们现在要研究的是我们将要制造的大炮，它的长度、形状、构造和重量。我们可徙给它一个很大的体积：但是，不管困难有多么大，我们的工业才能都能很容易地克服它们。所以情听，你们应该毫不留情地提出有力的反对意见。我是不会害怕的。”
欢迎这项声明的是啧啧称赞的低语。
“请不要忘记我们昨天讨论到什么地方了，”巴比康接着说下去，“我们的问题现在表现的形式是：怎样使一颗直径一百零八英寸、重两万磅的炮弹获得每秒钟一万二千码的初速。”
“说真的，正是这样，”艾尔费斯顿附和着说。
“我接着说下去，”巴比康继续说。“一颗炮弹被发射一到、大空以后，要发生什么事呢？它要受到三种独立的力量的影响，那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推动力。外界的阻力，也就是说空气的阻力，不是十分重要的力量。的确，地球的大气层不过四十英里厚。一颗秒速一万”二千码的炮弹只消五秒钟就穿过去了，时间是那样短促，我们可以认为大气层的阻力是微不足道的，那么，我们现在来研究地心吸力，也就是说，炮弹的重量，我们知道重量和距离的平方成反比，事实上，物理学教给我们的是：物体向地球表面下降时，第一秒钟的速度是十五英尺，如果是同一物体被放在二十五万七千五百四十二英里，也就是说，放在相当于地球和月球的距离的高空；它的第一秒钟的速度约为半里尼①。几乎可以说它是静止不动的。所以我们必须逐步战胜重力的作用。用什么方法达到这个目的呢？推动力。”
“困难就在这儿，”参谋说。
是的，困难就在这儿，”俱乐部的主席接着说，“但是我们能够克服它，因为，我们所需要的推动力取决于大炮的长度和使用的炸药的数量，而诈药的数量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我们今天来研究大炮的体积。当然，我们能够付予它的抵抗能力可以说是没有止境的，既然它不需要移动。”
“这是很明显的，”将军说。
“直到现在为止，”巴比康说，“最长的炮，我们的巨型哥轮比亚炮，也没有超过二十五英尺的长度，所以我们不得不采用的大炮体积，将要使很多人一大吃一惊。”
“啊！没有问题，”梅斯顿大声说。“我呀，我要求铸一尊至少半英里长的大炮！”
“半英里长！“参谋和将军同时叫起来了。“是的，半英里长，这样还 要短一半呢。”
“算了，梅斯顿，”摩根回答说，“你太夸张了。”
“不！”急一性一子的秘书咄咄一逼一人地回答，“我真不知道你为什么责备我夸张。”
“因为你跑得太远了！”
“要知道，先生，”执委会秘书梅斯顿摆出一副高做的神气说，“要知道，大炮发明家跟炮弹一样，永远不会跑得太远的！”
讨论变成了个人攻击，不过主席出来干涉了。
“冷静点，朋友们，我们来研究一下，很明显的，我们需要的是一尊炮身很长的炮，因为炮身长能够增加炮弹下面的气体膨一胀强度，但是也用不着超出一定的限度。”
“完全正确，”参谋说。
“在这样的情况下，一般适用什么规则呢？一般的炮身长度为炮弹直径的二十至二十五倍，重量为二百三十五至二百四十倍。”
“这是不够的，”梅斯顿莽撞地叫道。
“我同意，高贵的朋友，说真的，按照这个比例，直径九英尺、重二万磅的炮弹的炮身只有二百二十五英尺，重量也只有七百二十万磅。”
“那就太可笑了，”梅斯顿忙不迭他说。“还 不如用手槍哩！”
“我也是这样想，”巴比康回答，“所以我建议把这个长度扩大四倍，铸一尊九百英尺的大炮。”
将军和参谋又提出了几项反对的意见，但是这个建议得到了大炮俱乐部秘书的热烈支持，最后还 是被采用了。
“现在，”艾尔费斯顿说，“炮壁的厚度是多少呢？”
“六英尺，”巴比康回答。
“你大概不准备把这样笨重的，东西放在炮架上了吧”参谋问。
“这倒是个好主意！”梅斯顿说。
“可惜无法实行，”巴比康回答。“是的，我打算把炮筒铸在地上，外面甩锻铁箍起来，最后再用石头和石灰结结实实地围起来，使护炮建筑分担周围的土地受到的坐力。炮筒铸好以后，把腔面仔仔细细地蘑平，磨圆，不让游隙①存在；这样就不会损失一点气体，而火药全部的膨一胀力就都变成推动力了。”
“乌啦！乌啦！”执委会秘书梅斯顿说，“我们的大炮成功了。”
“还 没有呢！”巴比康回答，他做了一个手势，使他那个没有耐一性一的朋友安静下来。
“因为我们还 不知道用什么金属铸炮哩。”
那就马上决定吧。”“现在我有一个建议要告诉你们。”
执行委员会的全体人员每人吞了一打夹心面包，接着叉喝了一杯茶，才重新开始辩论。
“正直的委员们，”巴比康说，“我们的大炮必须韧一性一强，硬度大，能抗高热，并且在各种酸类的腐蚀作用下不溶解，不氧化。”
“这当然没有疑问，”参谋回答说，“既然我们需要使用的金属数量很大，我们选择起来是不会发生困难的。”
“很好，”摩根说，“我建议使用直到目前为止最好的合金铸造这尊哥轮比亚炮，也就是说，使用一百分紫铜、十二分锡和六分黄铜制成的合金。”
“朋友们，”主席接着说，“我承认这种合金的一性一能非常好；但是在目前的情况下，一则价钱太贵，一则在制造方面也有困难。因此，我想我们应该采用另外一种很好的，但是价钱很低的材料，采用铸铁。你的意见不是这样吗，参谋？”
“正是这样，”艾尔费斯顿回答。
“事实是，”巴比康接着说，“铸铁比青铜便宜十倍，容易熔化，只消浇在砂模里就行了，躁作起来也不会旷日持久，因而既节省金钱，又节省时间。此外，这种材料质地极好，我记得在战争期间，当亚特兰大被围的时候，每尊铸铁炮每隔二十分钟放射一千发炮弹，炮身并没有损坏。”
“不过，铸铁太脆了，”摩根说。
“不错，但是它的抵抗力很强；再说；我保险我们能够开炮，炮身决不会炸坏。”
“我们既能开炮，又能问心无愧，”梅斯顿意味深长地说。
“毫无疑问，”巴比康回答。“现在请我们高贵的秘书计算一下一尊长九百英尺、内径九英尺、厚六英尺的大炮的重“一会儿就算好，”梅斯顿回答说。
象头一天晚上做的那样，他轻快地划了几个公式，过了一分钟就说：
“这尊大炮的重量是六万八千零四十吨。”
“以每磅二分计算，共值……”
“共值二百五十一万零七百零一美元。”
执委会秘书梅斯顿、参谋和将军都露出担心的神气望、着巴比康，“好啦！先生们，”主席说，“我把昨天对你们说过的再说一遍，你们放心好了，我们不会缺少几百万美元的！”
执行委员会得到了主席的保证，并且听他作出第二天继续开会的决定以后，就散会了。