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除了卡诺尔和那位通报议员来到消息站在门角的勤务兵，餐厅里没有其他人。
“总督先生，有什么吩咐吗？”勤务兵沉默片刻问。
卡诺尔正在聚精会神地思索，听到勤务兵问他，中断了思路．抬起头来问：
“议员在哪儿？”
“在练武厅，先生。”
“有随从吗？”
“有两个。是波尔多市的民兵。”
“议员长得什么样？”
“小伙子……是估计的，因为他戴顶大毡帽，身上裹着大衣，看不太清楚。”
“他说他是干什么的？”
“亲王夫人和波尔多议会的信使。”
“请他稍等片刻。”卡诺尔说，“我马上去见他。”勤务兵出去传话。卡诺尔正准备去会客，门突然开了，进来的人是娜农。她脸色苍白，浑身发抖，脸上带着吓人的微笑，一把抓住卡诺尔的手问：
“议会议员．我的朋友，这是什么意思？”
“亲爱的娜农，波尔多的先生们想吓唬或者诱惑我呗！”
“那你有什么打算？”
“我去见他。”
“免了吧！”
“不行。我不能失礼。”
“啊！我的天哪！”
“你怎么了，娜农？”
“我害怕……”
“害怕什么？”
“你不是说这个议员是来吓唬你，或者引诱你的吗？”
“是呀．议会议员不是吓唬人的能手，就是引诱人的行家……你怕他唬我？”
“啊！不是的！他可能引诱你……”
“你让我不舒服，娜农，……”
“哎呀！我的朋友，我说的是我心中的顾虑……”
“你这么不信任我……你把我当成什么人了！”
“是什么人就当成什么人。卡诺尔，也就是说当成一个心慈但却手软的人！”
“啊哈！”卡诺尔笑着问，“他们到底给我打发来个什么议员？是不是丘比东亲自来了？”
“有可能。”
“你看见他了？”
“没有看见，但我听见了他的声音。作为议会议员，他的声音那么甜……”
“娜农，你疯啦！你让我把话说完，你把我提升为总督……”
“为的是保护我，朋友……”
“你真以为我懦弱得会背叛你？……其实，娜农，你这么不信任我，你是在侮辱我！”
“你决定要见这小伙子？”
“我必须见他。我真讨厌你竭力阻拦我履行我的职责。”
“你是自由的，朋友。”娜农伤心地说，“我还有一句话要说。”
“说吧？”
“你在什么地方见他？”
“在我的书房。”
“卡诺尔，一句劝告……”
“什么劝告？”
“请你在你的卧室见他，不要在你的书房。”
“你在搞什么鬼？……”
“你不明白？”
“不明白。”
“我的房间紧挨你卧室的套间。”
“你想偷听？”
“站在帘子后面，如果你允许的话……”
“娜农！”
“你让我别离开你，朋友。我相信我福星高照，我会给你带来好运。”
“不过，娜农，假如这位议会议员……”
“又怎么啦？”
“来告诉国家的什么秘密……”
“你难道不能把国家秘密透露给把生命及财产托给你的人？”
“好吧！娜农，你执意要听我们的谈话，那你就听吧。但不要把我们纠缠太久，议员在等着呢。”
“去吧，卡诺尔，你去吧。但在你走之前，感谢你给了我面子！”
娜农热吻恋人的手。
“疯啦！”卡诺尔说着走到她跟前，在她的额头上亲了一口，“这样吧，到时候你就……”
“躲在你床帘的后面……我能看见也能听见……”
“你千万不能笑出声，娜农，因为这事关重大。”
“放心，”娜农打保证说，“我不笑。”
卡诺尔叫侍从把信使招呼进他的房间。卡诺尔的房间挺宽敞，家具是查理五世时代式样的，古朴典雅。壁炉上燃着两盏枝形大烛灯，由于房间宽旷，却也并不显得明亮。套间在大房间的顶里头，完全处在半昏暗中。
“你去吗，娜农？”卡诺尔问。
一声低而喘的“是”传到了卡诺尔的耳膜。
门外响起了脚步声。卫兵举枪致礼。信使进了屋，眼睛始终盯着给他引路的侍从。信使见到卡诺尔，确信屋里没有第三个人，这才松了口气，摘下帽子，大衣往后一推，金色秀发即刻披散在肩头，金色肩带下是苗条的身段，胸脯突起，眼波温柔而忧郁。卡诺尔立即认出是她，康贝子爵夫人。
“我曾经告诉过你，我要见你，这不就来了，这没有食言吧。”
卡诺尔惶惑不安，搓着手坐进安乐椅。
“你！你！”卡诺尔喃喃道“啊！我的天哪！你来干什么？你来这儿问什么？”
“我来问问你，先生，看你是否还记得我。”
卡诺尔深深叹了一口气，双手捂住眼睛，不敢正视这个美貌的灾星。
事实真相至此已经大白，娜农忐忑不安，惊恐失色，虽说已认了这女人是议会议员，但心里又觉得不够踏实，盘算着能如何看上一眼。
“我来问你，”克莱尔继续说，“你是否准备兑现你和我在若尔内那间小屋里许下的诺言：向王后提交辞呈，参加效忠亲王们的阵营。”
“啊！小声！小声点！”卡诺尔急了。
克莱尔发现卡诺尔很紧张，说话时声音颤抖，心里发亮，不由得打了个冷战，不安地向四周扫了一眼。
“这儿有其他人？”克莱尔问。
“没有，夫人。”卡诺尔说，“但是，难道隔墙没耳吗？”
“我以为圣乔治岛的墙都挺厚实，”克莱尔微笑着说。“我来想问问你，”克莱尔又说，“你到这儿已经有一周了，或者有10天了，我没有听人提到你。要不是偶然听到，确切地说，要不是说此话的人与你为敌，我真不知道镇守圣乔治岛的是何人。仅在几天前，这个人还对我说，他的失宠是件好事，因为失宠本身得以使他将才能、胆识、精力统统奉献给我参加的那一派……”
娜农控制不住情绪，弄出了响声，卡诺尔惊了一跳，康贝夫人连忙转身问：
“什么声音？”
“没有啥，”卡诺尔回答说，“这是老房子，经常有响声，挺吓人的。”
“如果是别的响声，”克莱尔把手放在卡诺尔胳膊上，“你可别瞒着我，男爵，因为你知道，我决定亲自来找你，说明我们要谈的话意义重大。”
卡诺尔拭去额头的汗珠，脸上挤出一缕微笑说：“你说吧。”
“我想提醒你别忘了那个诺言，同时问问你是否准备兑现。”
“哎呀！夫人！”卡诺尔回答说，“这事已经不可能了。”
“那是为什么？”
“因为打那天以后，发生了不少意料不到的事情，我原以为断了的许多关系现又联络上了。我原以为要挨罚，谁知王后以奖代罚，我受之有愧。现在我加入陛下的那一派，以期……感恩图报。”
一声叹息在空中响起。可怜的娜农大概想听的不是刚才说的那句话，而是另外一句话。
“以期飞黄腾达，卡诺尔先生。我不糊涂，你出身名门，28岁当了中校，镇守一方，我知道这的确不简单，但这只是对才干的自然欣赏，器重你的不光是马扎兰先生……”
“夫人，”卡诺尔不想听，“请你别说了！”
“对不起，先生。”克莱尔说，“这一次不是康贝子爵夫人在给你说话，而是亲王夫人的特使领命见你，因此，她必须完成肩负的使命。”
“说吧，夫人。”卡诺尔一听没有了办法。
“好的。亲王夫人知道你先在尚蒂利，后在若尔内对我先后表白过爱慕之情，对你参加哪个派别很关心，决定派我以议员的身份来做工作。另一位议员也曾做这个工作，可能做得不怎么样，于是，我就把这事应承了下来。因为我想，我比较了解你要参加哪派的实际想法，我能出色完成任务。”
“谢谢夫人。”卡诺尔说完就用手去抓挠胸脯。因为在谈话间歇时，他听到娜农急促的呼吸声。
“我建议你这样，先生……我是代表亲王夫人谢谢，倘若以我的名义，”克莱尔停了一下，又说，“我就把建议的顺序倒过来。”
“你说吧。”卡诺尔瓮声瓮气。
“你把圣乔治岛的管理权交出来，我给你三个条件，你任选其一。第一，这不是我的意思，你别误会，20万金路易……”
“哎．夫人，别扯得太远了！”卡诺尔想就此终止谈话：“我受王后之托行使管理权，这个权力之地嘛，当然是圣乔治岛，我誓死得保护圣乔治岛。”
“先生，这可不是我们最后一次见面时你对我说过的话。”克莱尔感到伤心，“你想一想，你向我提出要放弃一切，坚决跟我时，当你挥笔向你今天为之效劳的人写辞呈时，你是怎么说的？”
“夫人，在我能自由选择道路时，我向你提出那样的建议，可今天．我不再是自由的……”
“你不再是自由的？'’克莱尔脸色发白，大声问。“你指的什么？你什么意思？”
“我的意思是，我和荣誉已连为一体。”
“好的！听我的第二个条件。”
“有啥用？”卡诺尔不悦，“我给你说了一百遍，我不会改变我的决心，你别再引诱我，真的没有用。”
“对不起，先生。”克莱尔义正辞严，“我身负重任，我无论如何得完成。”
“你说吧！”卡诺尔喃喃道，“你这个人心狠手辣。”
“你辞职。我们对你的继任施加的压力会比对你加的压力更有效。再过一、二年，你升到准将军衔了，再到亲王先生的麾下重操旧业。”
卡诺尔伤心的直摇头：
“哎呀！夫人，你为什么难为人呢？”
“你是在给我答复？”克莱尔问，“我不明白你到底打什么主意，先生。你不是准备在辞呈上签字吗？你不是对站在你跟前，高兴听你侃谈的她说，你要爽爽快快，心甘情愿辞职吗？当我现在要求你辞职时，你怎么不把你在若尔内夸下的海口兑现呢？……”
这一席话像数把锋利的尖刀捅进娜农的心窝，卡诺尔也觉得捅得不轻。
“当时看来是无关紧要的行动，在今天就是背叛行为，可耻的背叛行为！”卡诺尔态度很硬。“我不辞职！我决不交出圣乔治岛的管理权：”
“有话好说，你急什么！”克莱尔一边柔声细气地说，一边不安地东张西望。卡诺尔宁折不弯，使施压者克莱尔感受到了压力，她觉得很奇怪。“现在，请听好最后一条。我准备以此为突破口，因为我知道，因为我事先说过，你会拒绝前两个条件，物质好处打动不了你的心，我高兴我猜对了。要想使你动心除了名利地位，得有其他的甜头。高贵的使命，少不了高贵的报酬。”
“看在上帝的份上，夫人，”卡诺尔态度软了，“你就可怜可怜我吧！”
言罢，卡诺尔摆出了溜走的架势。
克莱尔以为卡诺尔被她说动了心，更深信她后面的话能大获全胜，于是拦住卡诺尔说：
“要给你好处，一定给得像样，不会是蝇头小利；要用金钱买你辞职，这职你辞得无可非议。因为还没有开始，辞职既不是变节求荣，又不是见利弃义，而纯属一种选择。照我说，就以联姻方式酬报你的辞职。假如你对一个女人来说，你很爱她，发誓爱她一辈子，可她对你的表白没有公开做出反应，没有把你的海誓山盟当回事；假如她现在找上门来对你说：‘卡诺尔先生，我是自由的，我有钱，我爱你，请你做我的丈夫，我们一起去……我们一起去你想去的地方，离开这个同室操戈的是非之地，到法国以外的地方去……’哎，先生，这你不会不答应吧？”
卡诺尔虽然面红耳赤，但对克莱尔的纠缠却置之不理，更不顾黄昏时窗前可看到的康贝家漂亮的小城堡。我们刚才描述的是这场唇枪舌战的全部过程。长诺尔的决心自始至终没有改变，原因是他看见娜农的头从哥特式的绒帘后面探了出来，尽管光线暗淡，但仍能看清她脸色苍白，披头散发。
“看在上帝的份上，请你回答我！”克莱尔又说，“我不明白你的沉默意味着什么？难道我弄错了，你不是卡诺尔男爵？在尚蒂利你对我说你爱我，在若尔内又对我说你爱我，向我发誓，在这个世界上你只爱我一个人，准备为我牺牲其他任何心上人，这个人难道不是你？看在上帝的份上，回答我！回答我呀？”
一声呻吟，清晰可辨，以致康贝夫人这一次真相信有第三者偷听他们的谈话。她马上神色惊慌，卡诺尔往哪儿看，她也往哪儿看。卡诺尔赶紧将她的视线引开，速度太快，那个面若土色的人她没能看见，况且她站着不动，形若幽灵，谈话的全过程都叫她耐心地偷听了。两个女人暗中相互递了个眼神，不约而同的喊叫一声。
娜农消失了。
康贝夫人赶紧拿上帽子，抓起大衣，转向卡诺尔说：“先生，我现在懂了，你所谓的职责与报答的含意了。我知道你拒绝放弃，或者违背的职责是什么。我终于懂了，感情是会被诱惑的。我让你原封不动守着这些感情，这种权利，这种图报。再见，先生，别了！”
她虚摆了个走的架势，卡诺尔没有挽留的意思，她正要走，又想起一桩痛苦的往事。
“再罗嗦一句，先生。”她说，“你帮了我的忙，我也帮了你的忙，看在我们朋友一场的份上，看在所有爱你的人和被你所爱的人的份上，我没疏漏一个人，你千万别去打仗。明天，也许是后天，就有人来圣乔治岛袭击你。你败了，或者牺牲了，我心里都不会好受。”
卡诺尔闻言打了个冷战，头脑一下就清醒了。
“夫人，”卡诺尔说，“万分感谢你刚才对我所做的珍贵的友好保证。哼！让他们来吧！来攻打我！我的天！我有劲叫阵，他们根本没心劲来会我。我需要战斗，我需要在危险中亲眼看着自己再站起来！来吧，危险，死亡。死亡将受到欢迎，因为我知道我得到了你的友谊，你的同情，你的尊重，就是死了，那也死有所得。”
“再见，先生。”克莱尔边说边往门口走。
卡诺尔相随而去。当走到阴暗的过道中间时，抓住克莱尔的手，说了几句话，声音小得只有他自己听得见。
“克莱尔，”他说，“我比以前更爱你，可是，厄运要我只能以生离死别的方式向你证明我对你的厚爱。”
康贝夫人没有吭声，以嘲讽的微笑作了回答。刚一迈出城堡的门，她就伤心的哭了，喉咙哽得象撕扯般的难受，抓住胳膊，大声喊道：
“啊？他不爱我了！天哪！他不爱我了！我好可怜呀！我爱他！……”