五
午后的闷热笼罩了森林，方才的湖面深邃如玉，此时却璀璨若金。湖面反射的阳光如此耀眼，希瑞只能抬起手，遮住流泪的双眼。
她策马飞奔穿过岸边的灌木丛，驱使凯尔比踏入湖中，湖水没过母马的膝盖。水面非常清澈，彩色湖底仿佛镶嵌地板一般。就算坐在马鞍上，希瑞也能看见马儿投在湖底的影子，以及水草和贝壳。她看到一只小螃蟹飞快地爬过鹅卵石。
凯尔比嘶鸣起来。希瑞猛拉缰绳，转到浅水区域，但没直接上岸。因为那边的沙滩混杂着许多碎石，没法走得太快。她指引母马走到更靠近湖边的位置，让它踩在相对稳固的砂砾上。她让马儿小跑起来，但没过多久，它就放慢了脚步。她吆喝一声，用脚踝踢踢马腹，让它迈步飞奔。水花四处飞溅，在阳光下闪闪发光，仿佛熔化的白银。
即便看到前方的高塔，她也没放慢速度。她们仿佛在湖水中飞翔一般。换作普通的马，脚步早就该慢下来了，但凯尔比的呼吸悠长又均匀，步伐依然迅捷而轻盈。
她们全速跑进庭院，马蹄铁踩在鹅卵石上，制造出响亮的噪声。她拉紧缰绳，开始减速，突兀的动作让马蹄铁在鹅卵石上打起了滑。她在等候于塔下的精灵正前方停了下来。马头几乎碰到他们的鼻子。她看着两个一向沉着冷静的精灵本能地后退，感到十分满足。
“别慌，”她不屑地说，“我不会撞上你们的！除非我想这么干。”
精灵很快回到原位，神情也冷静下来，用冷漠的眼神看着她。希瑞跳下——或者说飞下——马鞍，眼中充满挑衅的味道。
“精彩，”一位瓜子脸的金发精灵从拱廊下的阴影里走出，开口道，“真是出色的表演，Loc’hlaith。”
当她走进雨燕之塔，发现自己身处春日花丛中时，他也是这么称呼她的。但那是很久以前的事了，没给希瑞留下多少印象。
“我不是湖中女士，”她抗议道，“我在这里只是个囚犯！而你们是牢房的看守！有什么好否认的？”她把缰绳丢给一个精灵，“拜托！这匹马需要刷洗身子，再喝些凉爽的水。好好照顾它！”
金发精灵笑了。
“的确，”他看着将凯尔比牵向马厩的精灵，“你被囚禁在这里，遭到看守的残酷虐待。简直再明显不过了。”
“这是他们自作自受！”她双手叉腰，盯着他海蓝宝石般澄澈的双眼，“我对待他们就像他们对待我一样。监狱就是监狱。”
“你真让我吃惊，Loc’hlaith。”
“而你对待我就像对待一个蠢孩子。你甚至没做过自我介绍。”
“抱歉。我的名字是克利凡·艾斯平·爱普·科曼·马卡。我是个‘艾恩·萨维尼’，也许你明白这代表什么。”
“我明白，”她想掩饰自己的钦佩，但不小心失败了，“代表你是位通晓者。一位精灵巫师。”
“可以这么说。为方便起见，我会用‘阿瓦拉克’这个化名，你也可以这么称呼我。”
“谁说我打算同你讲话了？”希瑞皱起眉头，“不管是不是通晓者，你都是看守，而我只是个……”
“囚犯，”他讽刺地替她说完，“你已经说过了。你也说过你遭受虐待了。你骑马出游无疑是因为我们的强迫，你背着剑是迫于压力，而穿上那些衣服——比你刚来时那一身更新、更干净、更有品味的衣服——也是在接受惩罚。尽管条件恶劣，但你并未放弃。你用反抗回报我们的恶行。你还怀着巨大的勇气，打碎了好几面堪称艺术品的镜子。”
愤怒和羞愧让她涨红了脸。
“哦，”他匆忙补充道，“你想打碎什么都没问题。那些只是世俗之物——虽然它们由几百年前的艺术家打造。你愿意陪我去湖边走走吗？”
风吹了起来，稍稍缓解了她的窘迫。除此之外，高塔周围的大树也为她提供了荫庇。湖水一片墨绿，茂盛的黄色睡莲装点着湖面，让这里仿佛一片草原。矶鹞粗声鸣叫，摇晃着红色的鸟喙，迅速躲避走来的二人。
“镜子的事……”希瑞结结巴巴地说，脚跟陷进潮湿的砂砾，“我很抱歉。我当时很生气。就是这样。”
“哦。”
“他们无视我。我是说那些精灵。我跟他们说话，他们装作听不懂的样子。而他们跟我说话，又故意让我听不懂。纯粹为了羞辱我。”
“你说起我们的语言非常流利。然而，”他平静地解释道，“它对你而言仍是外语。另外，你用的是汉·林格语，而他们用的是艾利隆语。这两者的分别不算太大，但始终是有分别的。”
“你的话我就听得懂。每个字都听得懂。”
“我跟你说话时，用的就是汉·林格语——精灵在你们的世界用的语言。”
“那你们呢？”她转过头，“你们又来自哪个世界？我不是无知的孩童。我会在夜晚仰望天空，但那里没一个我认识的星座。这个世界不是我的世界。不是我的归宿。我来这里只是个意外……我想出去，我想离开。”
她弯下腰，拾起一块石头，作势要丢湖边的矶鹞。但她注意到他的目光，于是停了手。
“每次我骑马出去，”她愤愤不平地说，“总会回到这片湖和这座塔。无论我朝哪边走，无论我改不改变方向，无论我做什么，每次都会回到这片湖和这座塔。每次都会。我没法离开这个地方。所以这儿就是个监狱。甚至不如窗上安着铁栏杆的地牢。你知道为什么吗？因为这太羞辱人了。不管他们用的是不是艾利隆语，他们取笑我、蔑视我的时候，我都会生气。别装出一副从没嘲笑和轻视过我的样子。看到我生气，难道你很吃惊吗？”
“说实话，我很吃惊，”他瞪大了眼睛，“非常吃惊。”
她叹了口气，耸耸肩。
“我走进那座塔已是一个多星期前的事了。”她说着，努力保持冷静，“我走出塔外，却到了另一个世界。当时你坐在那儿，吹着长笛，等待我。你说我花了这么长时间才来，让你很意外。你先用我的名字称呼我，接着又毫无道理地叫我湖中女士。然后你没做任何说明就消失了。把我留在这座监狱里。想怎么说随你的便，但我觉得这就是轻蔑和恶意。”
“才过了八天而已，吉薇艾儿。”
“哦，”她皱起眉头，“这么说我很走运？因为也有可能是八周？或者八个月？或者八……”
她闭了嘴。
“你偏离劳拉·朵伦实在太多了。”他平静地说，“你失去了传承，失去了与她血脉的联系。难怪他们不理解你，你也不理解他们。你不但说话方式不同，思考的方式也不同——甚至到了天差地别的程度。八天还是八周又如何？时间并不重要。”
“我承认，”她怒气冲冲地回答，“我不是什么睿智的精灵，只是个愚蠢的凡人。对我来说，时间很重要，所以我会计算度过的每一天，甚至每个钟头。而我觉得，已经过去了很多天，以及更多个钟头。我不想要你们的任何东西，我不想要你解释为什么这片森林里是春天，为什么独角兽栖息在这里，也不在乎为什么天上只有我不认识的星辰。我不在乎你如何得知我的名字，也不在乎我是如何来到这儿的。我只想要一样东西——回家！回我的世界！回到思考方式跟我相似——跟我相同的人——身边去！”
“你可以回到他们身边。但得过一阵子。”
“我现在就想回去！”她喊道，“不是过一阵子，该死的！这儿的时间过得太慢了！为什么我不能马上离开？我是独自而且自愿来到这儿的！你有什么权力把我扣在这儿？”
“你不是独自来的，”他严肃地说，“也不是自愿。是命运把你带到这里，我们只是稍稍帮了点儿忙。我们已经等你很久了。即便以我们的时间标准来看，也是如此。”
“你的话我一句也听不懂。”
“我们在这里等了很长一段时间。”他毫不理会她的抗议，“而我们担心的只有一件事——也许你到不了这儿。但你做到了。你印证了你的起源，你的血脉。这就代表你的归宿是这里，而不是Dh’oine那边。你的确是劳拉·朵伦·爱普·希达哈尔的女儿。”
“我是帕薇塔的女儿！我根本不知道你们说的劳拉是谁！”
他迟疑了几乎无法察觉的一瞬间。
“这样的话，”他思忖道，“我还是解释一下劳拉是谁比较好。但时间有限，所以我就在路上给你讲述流传最广的说法吧。只不过，从你鲁莽而轻蔑地对待你那匹马，总是为难它的做法来看……”
“你说我为难它？哈！你根本不知道它的本事。我们要去哪儿？”
“如果不介意的话，我打算在路上一并告诉你。”
*******
希瑞让疾驰的凯尔比放慢脚步。马匹喘着气，现在它也明白，跑得再快也没什么用。
阿瓦拉克没撒谎。在这里，在这片地势开阔，耸立着竖石纪念碑的草地和石楠丛中，围绕托尔·吉薇艾儿的力量同样在发挥着作用。无论她骑马朝哪个方向走，无论速度多快，看不见的魔法力量总会将她拉回来，让她原地打转。
凯尔比喷了喷鼻息，希瑞拍了拍它的脖子，平静地看着那群精灵。就在不久前，阿瓦拉克终于将他们的目的告诉了她，她立刻骑上马全速飞驰，一心想要远离他们，越远越好。她要逃离他们，还有他们傲慢而不寻常的要求。
但他们又回到了她面前。她骑马跑了至少一弗隆。但阿瓦拉克没撒谎。她根本逃不掉。
这次策马狂奔唯一的好处是冷却了她的头脑，抚慰了她的紧张。她现在平静多了，虽然她依旧气得发抖。
我逃不出去了，她心想。看在诸神的分上，我为什么要走进那座塔？
她想起邦纳特骑着满身汗湿的马，在开裂的冰面上追赶自己的情景，不由浑身发抖。她努力控制住自己。
我还活着，她心想。所以战斗还没结束。只有死亡才能为战斗画上句号，其余一切只能将它延后而已。他们在凯尔·莫罕是这么教我的。
她让凯尔比缓步前行，但看到母马骄傲地昂起头，便又鼓励它小跑起来。她绕过那些竖石纪念碑。青草和石楠碰到了她的马镫。
她很快来到阿瓦拉克与另外三个精灵面前。通晓者露出神秘的笑容，用海蓝宝石般的双眼注视着她。
“拜托，阿瓦拉克，”她用沙哑的嗓音说，“告诉我那只是玩笑而已。”
一道阴影掠过他的脸庞。
“我可没有开这种玩笑的习惯。”他严肃地说，“我要郑重地重申一遍：小雨燕，劳拉·朵伦之女，我们希望你生个孩子。等你生下孩子，我们就会让你离开，回到你自己的世界。当然了，选择权在你。我想刚才的骑马出游应该帮你下定了决心。你的回答是……？”
“我的回答是‘不’。”希瑞断然答道，“明确而绝不更改的‘不’。我还没准备好生孩子，就是这样。”
“我承认，”他耸耸肩，“你让我失望了。但这是你的选择。”
“你们怎能要我做这种事？”她用颤抖的嗓音问，“你们怎么能？凭什么？”
他茫然地看着她。希瑞注意到，其他精灵也在看她。
“在我看来，”他说，“我已经阐明了你的身世之谜。在我看来，你也听懂了。因此你的问题令我吃惊。我们有这个权力，我们也能提出要求，小雨燕。你父亲克雷格南带走了那个孩子。为了偿还这笔债务，你必须还给我们一个孩子。在我看来，这既公平又符合逻辑。”
“我父亲……我记不清我父亲了，但他的名字叫多尼，不是克雷格南。我早就告诉你了！”
“我也早就告诉你了，人类短暂到可笑的世代对我们毫无意义。”
“可我不会同意的！”希瑞大喊道，吓着了马儿，“你听懂了吗？我不会！我痛恨你把那该死的寄生虫种在我体内的想法，光是想到它在我身体里长大，想到……”
她看到那些精灵的表情，突然闭了嘴。其中两个的脸上浮现出无比的惊讶，第三个的表情则是无比的憎恶。阿瓦拉克故意咳嗽一声。
“我们再往前走一段路，”他冷冷地说，“然后好好谈谈。你的观点，小雨燕，有些过于激进了，不适合在公开场合发表。”
她照办了。他们一言不发地骑马前进。
“我会逃出去的。”希瑞打破了沉默，“你别想违背我的意愿把我关在这儿。我逃出了仙尼德岛，逃离了绑架我的家伙和尼弗迦德人，又从邦纳特和灰林鸮手上逃脱。我也会逃出你的魔掌。我会用魔法找到办法的。”
“我觉得，”他说，“之前主要是你朋友们的功劳。叶妮芙。还有杰洛特。”
“你认识他们？”她说，“哦，是啊。你是个通晓者！我想过他们的事，而你读了我的心。在我的世界里，他们正面临危险，而你却想把我留在这儿，待上……至少九个月。你要明白，我别无选择。我知道对你们来说，上古血脉之子非常重要，但我办不到。我真的办不到。”
精灵让坐骑朝她靠近，直至两人膝盖相触。
“我说过了，这是你的选择。我们尊重你的选择，但我们也会采取某些措施。你将明白，想逃出这儿是不可能的，小雨燕。如果你拒绝配合，那你只能永远留在这儿，再也见不到你的世界和你的朋友。”
“你这是要挟！”
“恰恰相反，”他没理睬她的抗议，“如果你听从我们的请求，我们便会让你明白，时间对我们真的毫无意义。”
“我不明白你的意思。”
“此处的时间流逝方式与彼处不同。如果你帮助我们，我们也会回报你。我们会把你和我们——和赤杨之民——相处而损失的时间还给你。”
她盯着凯尔比黑色的鬃毛，沉默不语。我必须想个拖延战术，她拼命思考着。维瑟米尔怎么说的来着：上绞架之前，记得开口要杯水，你永远不知道他们把水拿来前会发生什么。
一个精灵吹起尖厉的口哨。
阿瓦拉克的马匹嘶鸣一声，紧张地跺了跺脚。他控制住马，用精灵语高声回答。希瑞看到一名骑手从马鞍上取下弓。她踩着马镫站了起来，双手搭起凉棚。
“冷静点儿。”阿瓦拉克突然说道。希瑞倒吸一口凉气。
在大概两百步远的地方，有一群独角兽正飞奔着穿过石楠丛。起码三十头。她见过它们，它们有时会在黄昏时分到雨燕之塔下方的湖边喝水。但它们从来不让她靠近——它们每次都会像幽灵一样消失无踪。
独角兽的领袖是一头锈红色毛皮的强壮雄性。它停下脚步，人立而起，发出响亮的嘶鸣。它用后腿站立，前腿以马儿不可能办到的姿势刨着空气。
希瑞惊讶地发现，阿瓦拉克和他手下的精灵开始轻声吟唱某种陌生而单调的旋律。
你是谁？
她摇摇头。
你是谁？这个问题在她脑中回响，敲打着她的太阳穴。突然间，精灵的歌声变得嘹亮。独角兽发出嘶鸣，整个兽群出声应和。它们转身跑开，大地为之震颤。
精灵的歌声停止了。希瑞看到阿瓦拉克在擦拭额头的汗水。精灵用眼角余光看着她，确认她是否注意到了。
“在这里，并非所有东西都像看起来那么美好，”他干巴巴地说，“并非所有。”
“你们害怕独角兽？可它们睿智又友好。”
他没有答话。
“我听说，”她不依不饶地说，“精灵和独角兽彼此相爱。”
他转过头去。
“那就想象一下，”他冷静地说，“情侣吵架是什么样子吧。”
她没再追问。
她自己的事都操心不过来。
*******
这片山丘上耸立着竖石纪念碑和墓石牌坊。看到它们时，希瑞想起了艾尔兰德的巨石，叶妮芙在那里教她过魔法。哦，那是很久以前的事了，她心想。就像许多个世纪之前……
有个女精灵尖叫起来。希瑞看着精灵女子所指的方向。她刚刚意识到独角兽群正在红色雄兽的带领下卷土重来，另一个精灵就叫出了声。希瑞踩着马鞍站起身。
在相反方向的山丘后方，出现了第二群独角兽。领头的毛色灰中带蓝。
阿瓦拉克叫喊几声，用的是精灵方言“艾利隆语”，她听不太懂，但那句命令似乎是要求他们拿起弓。阿瓦拉克转头看向希瑞，她感到脑中传来嗡鸣。就像把海螺放到耳边时的感觉，只是这颤音强烈得多。
不要抵抗，她听到一个声音说，不要自卫。我必须跳跃。我必须把我们转移到别处。这里非常危险。
突然，他们听到一声唿哨和一声呼喊，然后是隆隆的马蹄声。骑手们从山顶疾驰而下。一整队骑手。
山上到处都是马，骑手们戴着羽饰头盔，各色斗篷在他们身后飘舞，鲜艳的红色、黄褐色与紫红色让人想起了傍晚的天空。
在唿哨和叫喊声中，骑手们向他们飞驰而来。
没等他们跑到一半，独角兽便消失不见了。
*******
骑兵首领是个黑发精灵，骑着一匹外表像龙的深棕色公马：它的马衣上绣有金色的鳞片图案，戴着牛首状头盔。其他精灵也都是黑色头发，铠甲下面穿着红色夹克，铠甲用小到难以置信的钢环交扣而成，就像羊毛织物一样紧贴着身体。
“阿瓦拉克。”他敬了个礼。
“艾瑞汀。”
“你欠我一个人情。等我有需要时，你得报答我。”
“我会的。”
黑发精灵跳下马。阿瓦拉克也下了马，并示意希瑞等人照做。他们穿过灌木丛与盛开的桃金娘围绕的竖石，爬向高处。希瑞瞥了眼她的同伴们。两人身高相近，都很高大，只是阿瓦拉克的外貌较温和，骑兵队领袖的脸却仿佛猛禽。金与黑，她心想。善与恶。光与暗。
“吉薇艾儿，请允许我向你介绍，这位是艾瑞汀·布里克·格拉斯。”
“见到你很高兴。”精灵鞠了一躬。希瑞笨拙地躬身还礼。
“你怎么知道，”阿瓦拉克问，“我们遇到了危险？”
“我不知道。”精灵专注地看着希瑞，“我来这片平原巡逻，因为有传闻说独角兽近来不安又好斗。没人知道原因。现在我知道了。因为她。”
阿瓦拉克既没肯定也没否定。希瑞傲慢的双眼对上黑发精灵的目光。有那么一会儿，他们就这么四目相对，谁也不打算先转开视线。
“她就是上古血脉的继承者吧？”精灵摇摇头，“Aen Hen Ichaer。劳拉·朵伦·爱普·希达哈尔的后裔？难以置信。她看起来就像个普通的小Dh’oine，人类的小女孩。”
阿瓦拉克保持沉默，脸上全无表情。
“我本来以为，”艾瑞汀续道，“是你弄错了。呸，人人都说你从不犯错。但在这个造物体内，的确隐藏着劳拉的基因。如果你仔细看，就能看出一些属于她的特质。的确，她这双眼睛唤醒了我对劳拉·朵伦的记忆。阿瓦拉克，我说得对吗？如果连你都不知道，还有谁会知道呢？”
阿瓦拉克依然沉默。但希瑞注意到，他苍白的脸上掠过一抹红晕。她有些惊讶，心中默默盘算着。
“总之，”黑发精灵用嘲笑的语气说，“我看得出这个小Dh’oine的特别之处。我看得出、也能认识到她的价值。就像在一堆粪便里找到了金块。”
希瑞的双眼闪现怒意。阿瓦拉克缓缓转过头。
“你说起话来，”他慢吞吞地说，“就像个人类，艾瑞汀。”
艾瑞汀·布里克·格拉斯笑了，露出一口牙齿。希瑞见过这种牙齿——洁白小巧，不似人类，每颗都一般无二，而且没有犬齿。在某座科德温要塞的庭院里，她在并排躺在地上的精灵尸体嘴里见过这种牙齿。她在伊思克菈嘴里也见过这种牙齿。但伊思克菈笑起来时，牙齿显得非常漂亮，而艾瑞汀的笑容只让人感到害怕。
“我很好奇：这个企图用目光戳瞎我双眼的女孩，是否知道自己来这儿的理由？”
“知道。”
“她准备好合作了吗？”
“还没有。”
“还没有。”他重复一遍，“这可不妙。从整件事的性质考虑，要确保完全成功，就必须让她合作才行。彻底的合作。否则不可能成功。而且提尔·纳·丽亚离这儿只有不到半天的路程，弄清现状还是很有必要的。”
“你太没耐心了，”阿瓦拉克撇了撇嘴，“如此匆忙能让我们得到什么？”
“永恒。”艾瑞汀严肃地说，古怪的绿色眸子闪烁了一下，“但这是你擅长的领域，阿瓦拉克。你擅长的领域，也是你的职责所在。”
“这可是你说的。”
“没错，是我说的。现在，请原谅，我还有职责要履行。我会留下一部分人马，送你们去安全的地方。我建议你们在这山丘上过夜，如果你们黎明时出发，就能及时抵达提尔·纳·丽亚。Va Faill。哦，还有一件事……”他俯下身去，摘下一根盛开着花朵的桃金娘枝，嗅了嗅，躬身递给希瑞。
“让我们和解吧，”他轻声说，“这是对无心之语的致歉。Va Faill，luned。”
他迅速离去，很快，地面就在众多马蹄的踩踏下震颤起来。
“别告诉我，”希瑞厉声道，“我得跟他……怀上他的……如果真是这样，我绝对不会……”
“不。”阿瓦拉克不慌不忙地说，“不是他。冷静点儿。”
希瑞将桃金娘枝贴近自己的脸，以免阿瓦拉克察觉她的兴奋与陶醉。
“我很冷静。”
*******
茂盛的野草、绿色的蕨类与黄色的毛茛取代了干燥的石楠，没过多久，他们又看到一条懒洋洋流淌着的河流，河边生长着成排的杨树。河水虽然清澈，却显出淡褐色，散发着泥炭的味道。
阿瓦拉克用长笛吹奏出一段充满活力的曲调。希瑞皱眉骑着马，努力思索着。
“你们如此在乎的孩子，”她问，“它的父亲会是谁？还是说是谁都无所谓？”
“有所谓。我可以理解为你下定决心了？”
“不可以。我只希望你说明一下。”
“听候您差遣。你想知道什么？”
“你知道的全部。”
他们在沉默中又走了一段。希瑞看到几只天鹅顺流而下。
“孩子的父亲，”阿瓦拉克用叙述事实的冷静语气说，“将是奥伯伦·穆希塔齐。奥伯伦·穆希塔齐是我们的……你们是怎么称呼……最高领袖的？”
“国王？艾恩·希德之王？”
“艾恩·希德，山岭之民，指的是你们世界的精灵。而我们是艾恩·艾尔，赤杨之民。奥伯伦·穆希塔齐就是我们的国王。”
“赤杨之王？”
“你可以这么称呼他。”
他们在沉默中前行。周围气候温暖。
“阿瓦拉克。”
“说吧。”
“如果我决定合作，那么……之后……我就自由了？”
“你就自由了，想去哪里都没问题。除非你打算留下。留在孩子身边。”
她轻蔑地哼了一声，但什么都没说。
“这么说，你决定了？”他问。
“等到了以后，我再做决定。”
“已经到了。”
透过悬在河面上方、像绿色帘幕一样随风飘荡的垂柳枝条，希瑞看到了一座宫殿。她从未见过这样的宫殿。打造它的似乎并非大理石和雪花石膏，而是白色的蕾丝：如此精致、如此轻巧，显得虚无缥缈，仿佛它并非宫殿，而是宫殿的幽灵。希瑞觉得随时都会刮来一阵风，让那宫殿连同河面升起的迷雾一起消失。但等风真的吹来，雾气散去，柳枝飘摇，河面泛起涟漪，宫殿却仍在那里，只是显得更美了。
希瑞出神地看着精巧的露台，看着出水百合般的细塔，看着河上盘绕常春藤的桥梁，看着台阶、栏杆、拱廊和回廊，看着圆柱、穹顶和状似芦笋的纤细塔楼。
“提尔·纳·丽亚。”阿瓦拉克轻声道。
他们走得越近，宫殿愈发引人入胜。希瑞从喷泉、马赛克瓷砖和雕塑旁边走过，不由心脏狂跳，喉咙发紧。她不明白这些设施的镂空构造有什么作用。最后她断定，它们没有任何用处，只是为了增添美观与和谐感而已。
“提尔·纳·丽亚，”阿瓦拉克重复一遍，“你以前见过这种地方吗？”
“见过，”她用绷紧的喉咙说，“我见过这种地方的遗址。在莎依拉韦德。”
这次换成精灵沉默良久了。
*******
他们从桥上过了河。这座拱桥看起来如此脆弱，就连凯尔比在过桥时都喷着鼻息，显得很不情愿。
希瑞紧张又不安，但还是小心翼翼地四下张望，不想错过提尔·纳·丽亚城的任何景致：首先是出于强烈的好奇心；其次则是因为，她一直在思考逃跑的方法，并始终留意类似的机会。
在桥梁上和露台里，在步道上和柱廊间，她看到长发的精灵走来走去，穿着贴身短上衣，衣物上绣着花哨的图案。还有些精灵穿着轻薄的衣裙，或是强调身体曲线的紧身衣物。
在一座宫殿的门廊前，他们遇见了艾瑞汀·布里克·格拉斯。听到他的指示，一群身穿灰衣的小个子精灵迅速跑来，静静地接过他们马匹的缰绳。希瑞吃惊地看着这一幕。阿瓦拉克、艾瑞汀和她遇见的每个精灵都异常高大，她必须昂起头才能与他们对视。而这些灰衣精灵却比她还矮小。他们属于另一个种族，她心想，仆人种族。即便在这个仙境世界，也得有人为了懒汉工作。
走进宫殿，希瑞倒吸一口凉气。她是继承了王族血统的公主，在宫廷里长大，但她从未见过这么多的大理石、孔雀石、马赛克、彩色玻璃、镜子和枝形吊灯。在这些眩目的华丽事物的包围中，风尘仆仆、汗流浃背、疲惫不堪的她只觉得自己来错了地方。
相比之下，阿瓦拉克却一点也不惊讶。他用手套拍打着裤子，全然不顾落在镜子上的灰尘。然后，他姿态庄严地将手套交给一个朝他鞠躬的年轻精灵。
“奥伯伦，”他简洁地说，“在等我们吗？”
艾瑞汀笑了。
“是啊，他在等你们。他很着急。他原本要求小雨燕到达后立刻来见他。是我劝他打消主意的。”
阿瓦拉克皱起眉头。
“吉薇艾儿出现在国王面前时，”艾瑞汀解释道，“应当从容不迫，轻松自如，心境平稳，而且精神饱满。为了确保她心情良好，她需要沐浴、更衣，以及梳妆打扮。奥伯伦应该能忍耐到这些结束。”
希瑞深深地叹了口气，小心翼翼地看着这位黑发精灵。他突如其来的关怀让她吃了一惊。艾瑞汀露出洁白整齐、没有犬齿的牙齿，冲她笑了笑。
“我只担心一件事，”他说，“我们小雨燕的眼睛——像老鹰一样闪闪发光的眼睛——并没有停止东张西望，就像一只在笼子里寻找破洞的雪貂。在我看来，小雨燕离彻底投降还差得远呢。”
阿瓦拉克什么都没说。当然了，希瑞同样一言不发。
“我并不吃惊，”艾瑞汀续道，“她就该是这副样子，毕竟她流着劳拉·朵伦·爱普·希达哈尔的血。竖起耳朵好好听我说，吉薇艾儿。你是逃不掉的。你没法打破Geas Garadh，魔法屏障。”
希瑞朝他投去的目光显然在说：不给出证据，我是不会信的。
“就算凭借某种奇迹，你瓦解了魔法屏障，”面对她的眼神，艾瑞汀毫不动摇，“你也要明白，那将意味着你的末日。这个世界看似无比美丽，但它同样能带来死亡，尤其是对陌生人。独角兽的角造成的伤口是治不好的，就算用魔法也不行。你也要明白，你与生俱来的才能帮不了你。不要试图逃跑。就算你真这么做了，我的Dearg Ruadhri——我的红骑兵队——也会跨越时间与空间的裂隙抓到你。”
她不太明白他的话。令她困惑的是，阿瓦拉克突然皱起了眉头——艾瑞汀的话显然让他很不愉快。好像艾瑞汀说得太多了。
“如果可以的话，”他说，“请走这边，吉薇艾儿。我得把你交给那些女人。你得尽快准备才行。第一印象确实很重要。”
*******
她的心脏在胸腔里狂跳，太阳穴的血管抽动不止，两只手也在颤抖。她攥起拳头，控制住双手，然后深吸一口气，让自己平静下来。她放松肩膀，试图活动僵硬的脖颈。
她再次看向大大的穿衣镜，其中的身影令她相当满意。她的眼睛涂着眼影，双唇抹上了唇膏，沐浴之后，她潮湿的头发也经过修剪和梳理，至少遮住了脸上一部分伤疤。她穿着一件长及大腿中部的银色短裙，以及红色的背心和丝绸衬衣。她们给她戴上的丝巾与服装非常相衬。
她正了正丝巾，然后把手伸进裙子，不无惊讶地确认一下自己穿着的内衣。蛛丝般轻薄的短内裤，还有不靠吊带却能神奇地停留在大腿上的长袜。
她朝门把伸出手，但又犹豫起来，仿佛那不是门把手，而是沉睡中的眼镜蛇。
该死的瘟疫啊，她下意识地用精灵语暗想，我对付过全副武装的男人。我应付得了……
她闭上双眼，叹了口气，走进房间。
里面一个人都没有。桌上放着一本书和一只陈旧的孔雀石水瓶。墙上是图案陌生的浅浮雕、褶裥帷幕和碎花挂毯。房间一角竖立着一尊雕像。另一角则是张配有帷幔的大床。她的心脏再次狂跳起来。她咽了口口水。
她用眼角余光看到有东西在动。不是在房间里，而是在外面的阳台上。
他坐在那儿，身体斜对着她。
虽然希瑞早已发现，这些精灵没一个符合她的想象，但她还是吃了一惊。每次提起国王，她总会想到跟维登国王埃维尔相似的家伙——毕竟她差一点就成了他的儿媳。而每次想到那位国王，她总会记起他身上的洋葱和啤酒味：他是个臭烘烘的胖子，双眼肿胀，胡须上方有只凸出的红鼻子；他的指甲满是咬痕，长着棕色斑点的手里握着一把权杖。
而阳台上坐着一位截然不同的王。
他非常苗条，看起来又十分高大。他穿着黑色夹克和一双传统的精灵高筒靴，靴子侧面装着一排带扣。他灰色的长发披散在倾斜的肩膀上，顺着他的背脊滑下。他的双手洁白而纤细，手指很长。他正忙着吹泡泡。他手里端着一碗肥皂水，另一只手拿着麦秆，吹了一次又一次，虹色的气泡不断飘向下方的河面。
希瑞轻轻咳嗽一声。
赤杨国王转过头，希瑞不由倒吸一口凉气。他的眼睛很不寻常。那双大眼睛清澈得有如烧熔的铅水，而且充斥着难以言喻的悲伤。
“吉薇艾儿，”他说，“谢谢你愿意来见我。”
希瑞沉默地伫立在那儿，不知该说什么才好。奥伯伦·穆希塔齐又朝麦秆吹了口气，将一个肥皂泡吹向空中。
为了控制住双手的颤抖，她十指交扣，拗得指节劈啪作响，然后紧张地抚平头发。精灵并未察觉，他全副心思都在肥皂泡上。
“你紧张吗？”
“不，”她厚着脸皮说谎，“不紧张。”
“你着急吗？”
“当然。”
她的语气恐怕有些轻蔑过头，就算称之为失礼都不为过。精灵看起来却毫无察觉，反而用麦秆吹出一个硕大的肥皂泡。接下来好一会儿，他都在欣赏自己的杰作。
“如果我问你急着去哪儿，算不算过分好奇呢？”
“回家。”她说，随后又用更加温和的语气补充道，“回我的世界。”
“回哪儿？”
“我的世界！”
“啊，抱歉。我还以为你是说‘我的使节’。你说起我们的语言非常流利，但你应该多注意一下语调和发音。”
“语调真的重要吗？要是你不找我说话，语调根本无所谓。”
“追求完美总不是坏事。”
麦秆末端出现另一个肥皂泡，它脱离麦秆，开始飘落，最后撞上一根柳枝，破碎开来。希瑞再次倒吸一口凉气。
“也就是说，你急着想回你的世界。”奥伯伦·穆希塔齐说，“你的世界！你们人类还真是和‘过度谦虚’这种事无缘。你们长毛的祖先手持刀剑到来的时间比鸡还晚，而我从未听说哪只母鸡声称那是‘它们的世界’。你干吗像猴子似的坐立不安？你应该对我的话感兴趣才对。毕竟这是你们的历史。哦，让我猜猜——你不在乎我在讲什么，而且你觉得很无聊。”
轻风将另一个肥皂泡带往河面。希瑞咬住嘴唇，保持沉默。
“你们长毛的祖先，”精灵将麦秆浸在碗里，搅了搅，“很快学会了运用他们的对生拇指和原始的智慧。凭借这两者的帮助，他们做到了很多事，尽管荒谬可笑的程度堪称可怕。我的意思是，如果你们祖先创造的某样东西不可怕，那它一定是荒谬可笑的。”
第二个肥皂泡飘了下去，然后是第三个。
“我们艾恩·艾尔对你们祖先的事并不关心，我们和艾恩·希德——我们很久以前就留在那个世界的同胞——不同。我们选择了另一个宇宙，更加有趣的宇宙。说起来你恐怕会吃惊：在那个时代，于世界之间往来是相当容易的，虽然也需要某种程度的天赋和练习。我相信，你应该明白我的意思。”
希瑞燃起了好奇心，但她意识到精灵是在逗弄她，于是依然保持沉默。她可不想让他得逞。
奥伯伦·穆希塔齐笑了，转过身来。他的脖子上戴着一只金制颈环——那是统治者的标志，上古语里称之为torc’h。
“Mire，luned。”
他再次朝麦秆轻吹一口气，同时微微摇晃麦秆。一连串小肥皂泡以扇形飘飞而出。
“世界和这些肥皂泡一样，”他轻声哼道，“就是这样，就是这样……我们告诉自己，没什么关系，我们就在这里多待一会儿，再多待一会儿，如果愚蠢的Dh’oine非要摧毁自己和全世界，那该怎么办？我们可以到别处去，到另一个肥皂泡里去……”
面对他炽热的目光，希瑞点点头，舔舔嘴唇。精灵再次露出微笑，又吹起泡泡。这次他用麦秆吹出一长串小肥皂泡，后者又结合成更大的肥皂泡。
“然后发生了天球交汇。”精灵举起挂满泡泡的麦秆，“世界的数量随之增长，但门却关闭了。它只向少数几个获选之人敞开。时间紧迫。我们需要开启那扇门。而且要尽快。这是势在必行之事。你明白这个词的含义吗？”
“我又不蠢。”
“是啊，你不蠢。”他再次转过头，“你不可能蠢。你是Aen Hen Ichaer，流淌着上古血脉之人。过来。”
他伸出手，希瑞下意识地咬紧牙关。但奥伯伦只碰了碰她的小臂，然后是她的双手。惬意的麻刺感传来。她壮着胆子看向他那双令人惊讶的眼睛。
“刚刚听说时，我并不相信，”他低声道，“但这是事实。你有希达哈尔的眼睛。劳拉的眼睛。”
希瑞垂下目光。她既尴尬又不安。赤杨国王用手肘拄着栏杆，双手支撑着下巴。
接下来好一会儿，他的注意力似乎被在河中游泳的天鹅吸引了过去。
“感谢你的到来，”最后，他头也不回地说，“现在，你走吧，让我单独待会儿。”
*******
她在河畔某块平地上找到了阿瓦拉克：在一位稻草色头发的美丽精灵的陪伴下，他正要登上一条小船。那位精灵涂着淡草绿色的唇膏，眼睑和鬓角抹着金粉。
希瑞见状正要离开，但阿瓦拉克用手势制止了她。他做了个邀请她上船的手势。希瑞犹豫了一下。她不想当着别人的面跟他谈话。阿瓦拉克对那精灵轻声说了几句，亲吻了她的手。精灵耸耸肩，转身走开。她只瞥了希瑞一眼，而那眼神将她对希瑞的看法暴露无遗。
“可以的话，请别对刚才的事发表评论。”等她在船首的凳子上坐下，阿瓦拉克说道。他坐在她对面，拿出长笛，吹奏起来，完全不打算去管这条船。希瑞紧张地看着他，小船却平稳地行驶到河道正中央，连一寸偏差都没有。这条船太古怪了，希瑞从没见过类似的东西——尽管她去过史凯利格群岛，那里也有各式各样能在水上行驶的东西。高高的船首雕刻成钥匙的形状，船身狭窄而单薄。的确，只有精灵能坐在这种东西里，无忧无虑地吹着长笛，而不用划桨和掌舵。
阿瓦拉克终于停止了吹奏。
“你在为何事心烦？”
接着，他似笑非笑地听着希瑞的讲述。
“你很失望，”他用的不是提问语气，“失望又幻灭，而且无比愤怒。”
“没这回事！我没这种想法！”
“你的确不该有。”精灵的语气严肃起来，“奥伯伦很尊重你，把你当做艾恩·艾尔同胞来对待。别忘记，我们赤杨之民从不匆忙。我们有的是时间。”
“他跟我说的可不太一样。”
“我知道他说过些什么。”
“哦，那你知道他想要什么吗？”
“当然。”
她已经学乖了许多。当他把长笛放到嘴边，开始吹奏时，她没再叹气，也没表露出丝毫不耐与恼火。长笛的曲调优美而惆怅。
小船向前驶去，桥梁从他们头顶掠过。
“我们有充分的理由相信，”经过第四座桥后，他说，“你们的世界正面临消亡的危机。一场规模无比庞大的自然灾害即将到来。你接受过某种程度的基础教育，所以你肯定听说过Aen Ithlinnespeath——伊丝琳妮的预言。她在预言里提到了白霜的时代。在我们看来，那应该是指极其寒冷的冰河时期。而且那个时期会持续很久，甚至威胁到所有活物的生命。他们会死于单纯的寒冷。幸存者会沦落为野蛮人，在争夺食物的残酷战斗中自相残杀，他们会变成饿得发狂的捕食者的猎物。别忘记预言中的话：轻蔑的时代，剑与斧之时，寒狼风雪之纪元。”
唯恐他再次吹起长笛，所以希瑞没打断他的话。
“那个维系着万千性命的孩子，”阿瓦拉克摆弄起自己的长笛，“将会是劳拉·朵伦的后裔，拥有我们特意打造的基因，而那基因或许会拯救你们世界的居民。我们有理由认为，你的儿女——也就是劳拉的后裔——无疑会拥有比我们这些通晓者还要强大千倍的能力。正如你所拥有的能力。你明白我的意思吧？”
希瑞早已发现，上古语里的这类修辞尽管看似提问，却并非在寻求回答，反而代表禁止答复。
“简而言之，”阿瓦拉克续道，“我们将会得到在世界间往来的机会，而且并不局限于一个人。我们将开启阿德·盖斯——宏伟之门，让所有人都能通过。在天球交汇之前，我们是可以办到的，而现在，我们将同样可以办到。我们会疏散那个垂死世界的居民，以及居住在那里的艾恩·希德——我们的兄弟——我们有救助他们的责任。我们不会忽视这样的职责。我们会带上那个世界所有面临危机的物种，吉薇艾儿。一个不落，甚至包括人类。”
“真的？”希瑞忍不住开口发问，“包括Dh’oine？”
“是的。相信我吧。现在你明白你有多重要，我们又有多在乎你了吧？你的耐心是必不可少的。你应该回到奥伯伦那边，与他共度一晚，这很重要。相信我，他的举止并非不情愿的表现。他知道这事对你并不轻松，也不想表现出不合时宜的草率。他知道很多事，小雨燕。你无疑也注意到了。”
“是啊，我注意到了。”她不屑地说，“我注意到水流把我们带到了离提尔·纳·丽亚相当远的地方。是时候拿起船桨了。但话说回来，我没看到船桨。”
“因为船桨不在这儿。”阿瓦拉克抬起手臂，扭动手腕，打了个响指。小船停下了。它停在原地，开始逆流而上。
精灵舒舒服服地坐在小船里，将长笛举到唇边，全神贯注地吹奏起乐曲。
*******
那天晚上，赤杨之王邀请她共进晚餐。她在丝绸的沙沙声中走进门。他示意她在桌边坐下。房间里没有仆人，一切都是他自己动手。
这顿晚餐包括十多种蔬菜，以及油煎、炖煮和蘸酱的蘑菇。希瑞从没吃过这样的蘑菇。其中一些是白色的，像树叶一样纤薄，味道柔和可口，另一些是棕黑色的，香气扑鼻，肉质肥美。
用来配餐的是玫瑰酒，它口感清淡，令她放松了舌头。没等反应过来，她已经把她不想告诉任何人的事告诉了他。他耐心地听着。随后，她突然想起了自己来这儿的目的。她皱起眉头，闭了嘴。
“按我的理解，”奥伯伦递给她另一盘绿色的、气味就像苹果派的蘑菇，“你相信命运把你和那个叫杰洛特的男人联系到了一起？”
“没错，”她拿起一只边缘沾有唇膏印迹的玻璃杯，“命运。他，也就是杰洛特，命中注定属于我。而我也属于他。我们的宿命交织在一起。所以我还是尽快离开比较好。你明白吗？”
“我承认，不太明白。”
“命运，”她又喝了一小口酒，“还是不要违抗它的力量为好。所以我认为……不，不，谢谢，我不想再吃了，我的肚子都快撑破了。”
“你认为什么？”
“我认为你把我留在这儿是错误的。如果你强迫我……哦，你明白我的意思。我必须离开这儿，赶去援助他们……因为我的命运……”
“命运。”他举起杯子，插嘴道，“命中注定。某种不可避免之事。导致数量无限大的不见预见事件最终导向某个确定结果的机制。是这样吧？”
“没错！”
“那么你要去哪儿，又为什么要去？品尝美酒，享受当下，享受人生吧。无可避免的事终究是会发生的。”
“没那么简单。”
“你这就是自相矛盾了。”
“不是这样。”
“你否定了否定，这是恶性循环。”
“不，”她连连摇头，“你不能干坐在那儿什么都不做。这样什么都办不成！”
“这是诡辩。”
“你不能像这样盲目地浪费时间！你会错过恰当的时机……而时机转瞬即逝，往往仅此一次。时间不可能倒流。”
“打扰一下，”他从桌边站起身，“看看这个。”
他指着一面墙壁，墙上装饰着一块浮雕，描绘着一条长满鳞片的巨蛇。那只爬虫的身体卷曲成数字8的形状，牙齿咬紧自己的尾巴。希瑞见过类似的图案，但想不起在哪里见到的。
“你也看到了，这是巨蛇乌洛波洛斯，”精灵说，“这个符号象征着无限，象征着永别与永归。它无始无终。时间是不断流逝的瞬间，就像沙漏里的沙粒。我们试图衡量行为和事件，但乌洛波洛斯提醒我们，每一个瞬间，每一个行为和每一起事件都存在于过去、现在与未来——简而言之，就是永恒。分离即是回归，欢迎亦是告别。每件事都在同时开始和结束。而你……”精灵说着，却没看向希瑞，“你既是开始，也是终结。既然你提到了命运，须知这便是你的命运。作为开始和终结。你明白吗？”
希瑞犹豫了几秒钟。但奥伯伦热切的表情让她不得不给出答案。
“我明白。”
“脱掉你的衣服。”
他的语气如此随意，如此漫不经心，让她的怒气几乎爆发。她用颤抖的双手努力解开胸衣。但胸衣系得很紧，她笨拙的手指跟纽扣和挂钩苦战了一番。尽管希瑞想快点结束这一切，却花了很长时间才脱掉衣服。不过精灵显然一点都不着急，就像是拥有永恒一般。
谁知道呢，她心想。也许他真有。
等到全身赤裸，她开始左脚倒右脚，因为地板真的很凉。奥伯伦意识到这一点，默不作声地指了指床。
床罩是貂皮做的——用很多块貂皮缝制而成。温暖、柔软而又舒适。
他躺在她身旁，全身上下穿戴整齐，连靴子都没脱。他抚摸她时，她不由自主地绷紧身体，随后生起自己的气：她原本决定，直到最后都要在他面前表现得骄傲又冷漠。不用说，她的牙齿在微微打战。但精灵令人酥麻的碰触很快令她冷静下来。他的手指开始教导和下令，开始给出指示。她很快理解了他的指示，几乎能猜到他的下一个动作。她闭上双眼，想象自己身边是米希尔。但这是白费力气，因为他和米希尔完全不一样。
他的手在教她该怎么做。她照办了。她甚至有些愉快，也有些着急。
他却一点都不急。他的碰触就像柔软的丝绸。他让她发出呻吟，咬住嘴唇。他让她在剧烈的抽搐中缩起身体。
但他接下来的行为出乎了她的预料。
他爬下床，转身走开。留下她面泛红晕，气喘吁吁，颤抖不止。
他看都没看她一眼。
热血涌上希瑞的脸和额头。她在貂皮床罩上缩起身子，因愤怒、羞愧和耻辱而低声啜泣。
*******
次日早晨，她去找阿瓦拉克，最后在宫殿后部找到了他。他正行走在两排雕塑之间——她惊讶地发现，那些雕像刻画的都是精灵孩童。雕像姿态各异，大都充满童趣。尤其是阿瓦拉克注视的那一尊——那是个单腿站立，双手攥成拳头，愤怒地撇着嘴的小男孩。
希瑞盯着它看了很久，感觉胃部隐隐作痛。直到阿瓦拉克出言催促，她才把一切都和盘托出——只是断断续续，不时略去了某些细节。
“他，”等她说完，精灵说道，“见过超过六百五十次万圣节火把释放出的浓烟。相信我，小雨燕，这对赤杨之民而言也是个很大的数字。”
“这关我什么事？”她厉声道，“我们有协议的！你们的矮人亲戚没跟你们说过什么叫协议吗？我履行了我那部分义务！我答应了！如果他不能或不愿意，那就不关我的事了！我才不管他是性无能，还是觉得我没有吸引力！也许他厌恶Dh’oine？也许他跟艾瑞汀一样，觉得我就像粪堆里的一块金子？”
“你应该，”阿瓦拉克变了脸色，不见了往常的冷静，“没跟他说过类似的话吧？”
“我什么也没说。尽管我很想。”
“当心点儿。你不知道自己在冒多大的风险。”
“我不在乎。我们有协议的，现在我自由了。”
“当心点儿，吉薇艾儿。”阿瓦拉克看着男孩雕像的愤怒表情，重复道，“在这儿不要有类似的举动。谨言慎行。努力去理解。就算有什么事你理解不了，也别拿来当做贸然行事的借口。要有耐心。记住，时间并不重要。”
“对我来说很重要！”
“我告诉过你了，别像个顽固的孩子。我再重复一点——和奥伯伦相处时要有耐心。这是你获得自由的唯一机会。”
“是吗？”她大吼道，“我开始怀疑了！我怀疑你在骗我！也许你从头到尾都在欺骗我……”
“我发誓，”阿瓦拉克的脸仿佛石雕，“你会回到你的世界。我向你保证。对艾恩·艾尔而言，诺言受到质疑是非常严重的侮辱。为了避免你做出这种侮辱的举动，我提议这场对话到此为止。”
他转身想走，但被希瑞挡住了去路。他眯起海蓝宝石般的双眼，希瑞这才想到自己面对的是个非常危险的精灵，但现在想打退堂鼓也迟了。
“真是精灵的典型作风，”她发出蛇一样的嘶嘶声，“先侮辱对方，然后禁止对方报复。”
“当心点儿，小雨燕！”
“听我说，”她骄傲地抬起头，“你们的赤杨之王不行，这一点我再清楚不过了。至于是他的问题还是我的过错，这并不重要。我希望能强制履行协议。我想快点结束这一切。所以，干脆找别人让我怀上你们想要的孩子吧。”
“你根本不知道自己在说什么。”
“如果问题在我，”她没有变换语气，也没有改变表情，“那就代表你们犯了错。阿瓦拉克，是你们把错误的人带到了这个世界。”
“你根本不知道自己在说什么，吉薇艾儿。”
“如果他真的讨厌我，我们就用养马人的办法好了。知道他们是怎么做的吗？他们把母马牵到马厩里，蒙上眼睛，再把驴子牵到它面前。”
阿瓦拉克甚至不屑回答她的问题。他有失礼貌地俯下身，从希瑞的胳膊下方钻过，从两排雕塑之间向前走去。
“或者是你？”她尖叫道，“你希望我向你献身吗？你觉得怎么样？还是说，你不愿意做这种牺牲？可你说过，我的眼睛跟劳拉一样！”
他两大步走回她身边，双手像捕食的蛇一样突然伸出，如钢钳般牢牢掐住了她的脖子。她这才意识到，只要他想，随时能像掐死小鸟一样掐死她。
但他松开了手。他身体前倾，近距离注视她的双眼。
“你以为你是谁，”他轻声质问，“胆敢玷污她的名字？你以为你是谁，敢用这可悲的施舍来侮辱我？哦，我知道了，我知道你是谁了。你是劳拉·朵伦的女儿。你是克雷格南的女儿，你是个卑微、傲慢又自恋的Dh’oine，是摧毁和破坏一切、光是碰触就是亵渎、只是想想就是玷污的无知种族的典型个体。你的祖先偷走了我的爱人，得意洋洋、残酷无情地夺走了她。而你不愧是他的女儿，我不会让你连关于她的回忆也一并夺走。”
他转过身去。希瑞努力让遭受挤压的喉咙恢复说话的能力。
“阿瓦拉克。”
他看向她。
“原谅我吧。我的举止既愚蠢又可悲。原谅我吧。而且，如果可以的话，请你忘掉刚才的事。”
他走到她面前，拥抱了她。
“我已经忘了。”他温和地说，“以后再也别提了。”
*******
那天晚上，当她出现在国王的套间时，她已经沐浴完毕，涂了香水，头发也梳理得整整齐齐。奥伯伦坐在桌边，低头看着一块棋盘。他无言地邀请她在对面坐下。
他只用十步就赢得了胜利。
第二局，她执白子，但他在十一步时胜出。
直到这时，他才抬起头，露出一双清澈而独特的眸子。
“请脱掉衣服吧。”
至少有一点她必须承认——他行为得体，而且不慌不忙。
而当他像上次一样，一言不发地下床离开时，希瑞平静又无奈地接受了事实，虽然她直到将近日出都辗转难眠。
等第一缕晨光照亮窗棂时，她才沉沉入睡，还做了个非常古怪的梦。
*******
维索戈塔俯下身，清洗着捕兽笼上的水藻。干燥的芦苇在风中沙沙作响。
我很内疚，小雨燕。是我促使你展开了这场疯狂的冒险。是我指点你去了那座该死的塔。
“别难过，老渡鸦。要不是那座塔，邦纳特早就抓住我了。至少在这儿，我很安全。”
你在这儿并不安全。
维索戈塔站直身子。
在他身后，希瑞看到一座光秃秃的圆形小山耸立在草地上，仿佛一头正在俯身埋伏的怪物的脊背。小山上有块巨石，岩石之外还伫立着两个身影。一个女人和一个女孩。风吹拂着女人的黑发。
地平线上，闪电照亮了天空。
混沌朝你伸出了手，我的女儿。上古血脉之子。你被卷入了运动与变化，毁灭与新生。混沌想得到这份力量，却不知道它究竟是可以利用的工具，还是自己计划的阻碍。它不知道际遇是否会让你成为命运之钟齿轮里的一颗砂砾。混沌在害怕，意外之子。它希望让你也感到惧怕。所以它才会让你做梦。
维索戈塔再度俯下身，开始清洗另一只捕兽笼。他已经死了，希瑞冷静地想。这代表在死后的世界，死人都要被迫清洗捕兽笼吗？
维索戈塔挺直脊背。在他身后，天空因反射的火光而发红。数千名身穿红袍的骑手在平原上飞驰。
那是Dearg Ruadhri。
仔细听我说，小雨燕。你血管里流淌的上古之血赋予了你莫大的权威。你是时间与空间的主宰。你拥有巨大的力量。别让罪犯和无赖夺走它，用在他们可鄙的目的上。你应该反击！让那力量远离他们罪恶的双手与邪恶的意图！
“说起来简单！但我被某种屏障——不然就是魔法束缚——困在了这里……”
你是时间与空间的主宰。没人能囚禁你。
维索戈塔身后是一片遍布船只残骸的岩石高原。数十条船的残骸。而在更远处，在一座高山湖泊旁边，她能看到漆黑不祥的锯齿状城垛。
如果没有你的帮助，他们会死的，小雨燕。只有你才能救他们。
叶妮芙破损的嘴唇无声地翕动，血流不止。她面容憔悴，但紫罗兰色的双眸闪耀着怒火，凌乱的黑发披散在脏兮兮的脸颊上。地板上有个恶臭的水坑，周围到处是老鼠。石墙冰冷。铁链捆住了她的手腕和脚踝……
叶妮芙的手指血肉模糊。
“妈妈！他们做了什么？”
大理石楼梯通向下方。三段楼梯。
Va’esse deireadh aep eigean……有些事结束了……什么？
楼梯。在下方，火盆里有火在烧。那是燃烧的挂毯。
走吧，杰洛特说，到楼梯下面去。我们必须去那儿。对，你必须去那儿。没别的路可走。只有这些楼梯。我想看看天空。
他的嘴唇没有动。嘴唇带着瘀青，沾着血迹。血，到处都是血……鲜血覆盖了楼梯……
没别的路可走。真的没有，星星眼。
“我该怎么做？我怎么样才能帮到他们？我在另一个世界！我是个囚犯！我什么也做不了！”
谁也囚禁不了你。
一切都安排好了，维索戈塔说，包括这个梦。看看你的脚边。
希瑞惊恐地看到，她正站在一片骸骨的海洋中。站在颅骨、胫骨和各种骨头之间。
只有你能阻止这一切的发生，星星眼。
维索戈塔挺直身子。在他身后，是寒冬和白雪。狂风呼啸。在她面前，骑着马的杰洛特正在暴风雪中穿行。尽管他戴着皮帽，又用羊毛围巾遮住脸，但希瑞仍能认出他。在他身后的风雪中，隐约可见其他骑手，他们的轮廓模糊不清，包裹得严严实实，让人无从辨认身份。
杰洛特直视着她。但他没有看到她。雪花倾泻进了他的眼睛。
“杰洛特！是我！我在这儿！”
他没看到她，也没法在呼啸的暴风雪中听到她的话。
“杰——洛——特！”
是野山羊，杰洛特说，只是野山羊而已，我们回去吧。骑手们融入雪幕之中，消失不见。
“杰——洛——特！不——！”
*******
她醒了过来。
*******
那天早上，她没吃早餐就径直去了马厩。她不想撞见阿瓦拉克，不想跟他说话。她想避开精灵的打探与询问，以及他们的视线。这次与平时不同，他们显然对国王卧室里发生的事并非漠不关心。精灵不懂得掩饰好奇心，希瑞也毫不怀疑这座宫殿隔墙有耳。
她在马厩里找到了凯尔比，开始给它装马鞍和挽具。没等她弄完，那些比艾恩·艾尔矮两头的小个子灰衣精灵便出现了。他们笑着向她鞠躬，然后开始干活。
“多谢你们，”她说，“我自己也做得了，但还是多谢了。你们真是好人。”
最靠近的女精灵咧嘴一笑。希瑞后退一步，她在那张嘴里看到了犬齿。
女精灵快步上前，扶住几乎受惊摔倒的希瑞。她拂开那仆人耳边的头发，发现对方的耳朵末端并不是尖的。
“你是人类！”
仆人跪倒在清扫过的地板上。其他仆人也跪下了。他们低着头，等待惩罚。
“我……”希瑞抚弄着手里的缰绳，开口道，“我……”
她不知该说些什么。仆人们依然跪在地上。马厩里的马儿不安地喷着鼻息，连连跺脚。
等到离开马厩，骑着马一路小跑时，她的大脑依然一片混乱。人类女性。身为女仆——这些都无所谓了。重要的是，这个世界也有Dh’oine存在……
是人类，她纠正自己。我的思考方式开始像他们了。
凯尔比响亮的嘶鸣声打断了她的思绪。她抬起头，看到了艾瑞汀。他骑着自己的深棕色公马，后者没穿魔鬼般的战斗装束。但骑手的红夹克下仍穿着链甲。
公马发出表示欢迎的嘶哑叫声，晃晃脑袋，朝凯尔比露出满口黄牙。凯尔比秉承“仆债主偿”的原则，试图用牙齿去咬精灵的大腿。希瑞紧紧拉住缰绳。
“当心，”她警告说道，“保持距离。我的马不喜欢生人，还爱咬人。”
“会咬人的母马，”他用傲慢的眼神打量着她，“就该用铁条狠狠抽一顿。抽到出血为止。要治好挑衅的态度，这是最有效的方法。而且不光是对母马。”
他猛扯缰绳，马儿喷喷鼻息，退开几步，嘴里泛出白沫。
“那链甲是怎么回事？”希瑞也打量着精灵，“你要上战场吗？”
“恰恰相反，我渴望和平。你那匹母马的短处就不提了，它有什么长处吗？”
“什么类型的长处？”
“比如速度。我们来比一场？”
“你想的话，有何不可呢。”她踩着马镫站起身，“那边，环状列石的方向……”
“不，”他插嘴道，“那边不行。”
“为什么不行？”
“那边是禁地。”
“对所有人都是禁地？”
“当然不是。小雨燕，你对我们太有价值了，我们不能冒险失去你。无论是因为你自己的意愿，还是其他原因。”
“其他原因？你想的不会是那些独角兽吧？”
“我不希望你为我的想法费心，也不希望你因为无法理解我的想法而灰心丧气。”
“我不明白。”
“我知道你不明白。物种进化没赋予你足以理解的大脑。听着，如果你想比试，我建议我们选择沿河的路线。往那边。去下游处的第三座桥——斑岩桥那里，然后跑到对岸，继续往下游跑到河口那边。可以开始了吗？”
“没问题。”
精灵大喊一声，踢踢马腹，后者像飓风一样迈步飞驰，在凯尔比出发前就拉开了距离。尽管大地在那公马的蹄下震颤，它仍不是凯尔比的对手。母马在上桥之前便追上了它。桥面很窄。艾瑞汀大吼一声，公马不可思议地开始加速。希瑞立刻理解了状况：那座桥无论如何也没法让两匹马并行。两者之一必须减速。
希瑞却不打算减速。她抓紧鬃毛，让凯尔比如离弦之箭一般向前飞奔。希瑞的脚擦过精灵的马镫，率先冲上桥面。艾瑞汀的公马嘶吼着人立而起，踢中一尊雪花石膏雕像，后者落下台座，摔成了碎片。
希瑞发出食尸鬼般的大笑，飞快地穿过桥梁，头也不回。
到了河口，她下了马，开始等待。
终于，他的马小跑着抵达河口。他神情平静，面带微笑。
“这匹母马和它的骑手，”他跳下马背，“值得称赞。”
尽管骄傲得像只孔雀，她却漫不经心地吐了口唾沫。
“哦！你该考虑一下用铁条抽自己，抽到流血为止。”
“除非，”他暧昧地笑了笑，“你赞同有些母马喜欢有力的爱抚。”
“不久之前，”她轻蔑地看着他，“你还把我比作粪便。现在却跟我说什么爱抚？”
艾瑞汀走到凯尔比身前，抚摸并轻拍它的脖子，惊讶地发现母马身上仍是干的。凯尔比猛抽回脑袋，长声嘶鸣。艾瑞汀转头看向希瑞。如果他敢碰我，她心想，我会让他后悔的。
“请跟我来。”
他们沿着一条小溪向前，跑下一段林木茂密的陡坡，前方是一段磨损不堪的砂岩台阶。阶梯相当古老，在树根的推挤下开裂破碎。原始森林将他们环绕在中央，周围有许多古老的白蜡树、角树、紫杉、枫树和橡树，低处则是茂盛交缠的榛木丛。这里散发出鼠尾草、荨麻、潮湿的石头、春天和霉菌的气息。
希瑞不紧不慢，步履轻巧地走着。她已经镇定下来。她不清楚艾瑞汀有何目的，但她有种不祥的预感。
岩石台阶顶端有座石制平台，有道小瀑布从那里飞流而下。平台之上，接骨树丛荫蔽下，有栋爬满常春藤的凉亭。她能看到下方的林木，缎带般的河流，以及提尔·纳·丽亚的屋顶、露台与柱廊。
他们沉默了一会儿，凝视着这片风景。
“还没有人告诉过我，”希瑞首先打破了沉默，“这条河的名字。”
“埃斯纳德。”
“叹息河？好名字。这条小溪呢？”
“图阿瑟。”
“耳语溪。也不错。为什么没人告诉我，这世界还有人类居住？”
“因为这事和你没有任何关系。我们去凉亭那边吧。”
“去干吗？”
“走吧。”
走进凉亭，她最先注意到的是那张木制睡椅。希瑞的太阳穴跳动起来。
当然了，她心想，这也是意料之中的事。我在神殿读过一本关于风流韵事的书，作者是安妮·蒂勒。那本书讲述的是老国王、王后与渴望权力的年轻公爵的故事。艾瑞汀冷酷无情、野心勃勃又意志坚定。他知道得到王后的人才是真正的国王，才是真正的男人。拥有了王后，也就拥有了王国。在这里，在这张躺椅上，一场政变即将开始……
精灵在一张大理石桌边就座，示意希瑞坐上另一张椅子。对他来说，周围的景色似乎比她有趣得多，而他根本没看向那张躺椅。
“我的小蝴蝶，”他说，“你会永远留在这儿。直到你生命结束的那一天。”
她什么也没说，只是专注地看着他的双眼。
那双眼睛不带丝毫感情。
“他们不会允许你离开这儿的。”他续道，“他们不愿意承认，尽管有那些预言和传说，但你真的只是个无名小卒，只是个无足轻重的存在。相信我，他们不会放你走的。他们给过你承诺，但只是为了欺骗你，让你乖乖听话。他们根本没有兑现承诺的打算。半点也没有。”
“阿瓦拉克，”她用沙哑的嗓音说，“他向我保证过。质疑精灵的诺言似乎是种侮辱。”
“阿瓦拉克是艾恩·萨维尼。通晓者有自己的一套荣誉标准，他们会用冠冕堂皇的话语隐藏那个古老的原则：只要目的正当，就可以不择手段。”
“我不明白你为什么告诉我这些。除非……你想从我这儿得到什么。你想跟我做交易。你想要什么，艾瑞汀？我的自由……要用什么来换？”
他盯着她看了很久。而她徒劳地在他眼中寻找着信号与征兆。
“毫无疑问，”他缓缓开口道，“你现在对奥伯伦有几分了解了。你肯定已经注意到了他的雄心壮志。有些事他永远不会接受，也永远不会留意。他宁可去死。”
希瑞咬住嘴唇，沉默着瞥了眼那张躺椅。
“奥伯伦·穆希塔齐，”精灵说，“从来不会用魔法或其他手段改变现状。但那些手段是存在的。优秀、有力又有保障的手段。比阿瓦拉克的女仆掺进你香水里的费洛蒙可靠得多。”
他的手飞快地拂过纹理分明的大理石桌面。等他拿开手时，桌上多了只灰绿色的翡翠瓶子。
“不。”希瑞倒吸一口凉气，“不行。我不同意。”
“我的话还没说完呢。”
“别把我当傻瓜。我不会用这瓶子里的东西。我不会做这种事的。”
“你的结论下得太快了。”他平静地说道，注视着她的双眼，“在这场比赛里，你跑得过了头。这么做只会让你摔跤。狠狠摔上一跤。”
“我说了：不！”
“好好想想。不管这瓶子里装的是什么，对你都只有好处，小雨燕。”
“不！”
精灵的手迅速而流畅地一扫，像魔术师一样让瓶子消失不见。他再次看向埃斯纳德河，后者在林间蜿蜒流淌，河面闪闪发光。
“你会死在这里，小蝴蝶，”他说，“他们不会放你离开的。但这是你自己的决定。”
“我跟他们有约。为了我的自由……”
“自由，”他吐了口唾沫，“你到现在还是满口自由。就算你真的重获自由又如何？你打算去哪儿？你是否明白，你此刻身在我们的世界。不仅仅是空间，还有时间。这里的时间流逝方式和你们那里不同。你认识的孩子已经上了年纪，而你认识的大人早已死去。”
“我才不信。”
“回想一下你们的传说吧。失踪的人回到家乡，却发现亲属的坟墓早已野草丛生——而对他们来说，时间只过去了一年。你以为这些都是纯粹的幻想故事，是编造出来的？你错了。许多个世纪以来，人类一直被绑架，被狂猎掳走。他们被诱拐、被利用，然后像空贝壳一样被人丢弃。但别期待那种好运，吉薇艾儿。你会死在这里，连你朋友们的坟墓都看不到。”
“我不相信你的话。”
“那是你的事。你选择了自己的命运。我们回去吧。我想请求你一件事，小雨燕。你愿意在返回提尔·纳·丽亚之前与我共进一餐吗？”
在几次心跳的时间里，饥饿感与陶醉、愤怒、担忧、厌恶的情绪在她心中交战不休。
“我很乐意，”她低下头，“感谢你的邀请。”
“谢谢。我们走吧。”
离开凉亭时，她回头看看那张躺椅，觉得安妮·蒂勒就是个傻瓜，而且患有严重的书写狂[1]。
在薄荷、鼠尾草和荨麻的味道中，他们缓缓地、默默地走下台阶。沿着名为“耳语”的小溪前行。
*******
那天晚上，她洗了澡，涂好香水，头发还没干透便走进国王的房间，发现奥伯伦坐在一张躺椅上，弯腰看着一本厚厚的书。他一言不发地招招手，示意她坐到自己旁边。
那本书有很多插图。事实上，整本书全都是插图。尽管希瑞很想扮演有教养的淑女，但她感觉自己脸红了。在艾尔兰德神殿的图书馆里，她见过类似的著作。但无论在装帧、丰富程度还是画功上，那些作品都无法与赤杨之王的藏书相提并论。
他们在沉默中看了很久。
“请脱掉衣服吧。”
这次他也脱掉了衣服。他的身体纤瘦而年轻，简直就像吉赛尔赫、凯雷和瑞夫——希瑞曾多次见过他们赤身裸体在河里或湖里洗澡的样子。当时，耗子们散发着青春活力，在他们身上，生命的喜悦就像水滴一样闪闪发光。
而在赤杨之王身上，只有悸动的冰冷永恒。
他很有耐心，有好几次似乎就要成功了。但结果仍是徒劳。希瑞对自己很恼火，她觉得自己缺乏经验和知识才是失败的原因。他看出了她的想法，于是开始安抚她。他的手法一如既往地有效。然后她在他的臂弯里沉入了梦乡。
但早上醒来时，他并不在她身旁。
*******
第二天晚上，赤杨之王头一次显露出不耐烦的迹象。
希瑞发现他低头看着桌子，桌上放着一面琥珀镜框的镜子。镜子上有一撮白色粉末。
该来的还是来了，希瑞心想。
奥伯伦用小刀将麻药粉聚拢，然后分出两个长条。他从桌上拿起一根银管，将麻药粉吸进鼻子，首先是左鼻孔，然后是右鼻孔。他原本明亮的双眼变得黯淡浑浊，泪水满盈。希瑞立刻明白了：原来他以前就用过麻药粉。
他又在镜子上分出两条粉末，招手示意她过来，再将管子递给她。
有什么关系呢，她心想，这样只会更轻松。
药效出奇地强劲。
有那么一会儿，他们并肩坐在窗边，用满是泪水的双眼注视着月亮。希瑞打了个喷嚏。
“真是个生气的夜晚。”她说着，用丝绸衣袖擦了擦鼻子。
“是‘神奇’。”他揉揉眼睛，纠正道，“发音是‘ensh’eass’，不是‘en’leass’。你该好好注意一下发音。”
“我会留意的。”
“脱掉衣服吧。”
起先似乎一切顺利，麻药粉让他和她都兴奋起来。她开始采取主动，甚至不断低声说出下流的字眼。这么做让他起了反应，效果也显而易见。希瑞以为这次肯定……
但结果仍是失败。
他终于不耐烦了。他爬起身，将一块黑貂皮披在身上，站在那里，转向窗户，看着月亮。希瑞坐起身，双臂抱膝。她又沮丧又恼火，精力却反常地充沛。
无疑是烈性麻药粉的效果。
“是我的错，”她说，“伤疤让我毁了容。我知道你看我时，眼中看到了什么。我跟精灵没多少相似之处。就像粪堆里的一块黄金……”
他猛转过身。
“你还真是谦虚得出奇，”他说，“要我说的话，更像猪粪里的珍珠、腐尸手指上的钻石。你们的语言里应该还有别的比喻方式，明天我会去打听一下，小Dh’oine，去找个和精灵没有丝毫相似之处的人类。”
他走到桌边，拿起银管，朝镜子弯下腰。希瑞坐在那里，仿佛一尊石像。她觉得就像有人朝她吐了口唾沫。
“我来这儿不是因为爱你！”她愤怒地吼道，“我受到要挟，这点你很清楚！我答应做这种事，是为了……”
“为了谁？”他一反常态，激动地打断道，“为了我？为了困在你那个世界的艾恩·希德？你这蠢丫头！你来这儿徒劳地想要献身，为的是你自己。因为这是你唯一的希望，你唯一的救赎之道。我再跟你说一遍——祈祷吧，向你的人类神灵、偶像和图腾虔诚地祈祷吧。因为若不是我，你能选的就只有阿瓦拉克和他的实验室了。到那里去，把自己交给另一种可能性吧——而你根本不明白这意味着什么。”
“我不在乎，”希瑞在床上蜷缩身体，含混不清地说，“我答应做这些事，就是为了取回自由。为了终有一天能摆脱你们。为了离开。回到我的世界。回到我的朋友身边。”
“你的朋友！”他嘲笑道，“你的朋友在这儿呢！”
他突然转过身，把麻药粉下面的镜子扔给她。
“你的朋友在这儿呢。”他重复一遍，“仔细看。”
他离开了房间，那块黑貂皮拖曳在身后的地上。
她望向镜子，看到的却只有自己模糊的倒影。但镜面立刻明亮起来，映出的影像也被烟雾笼罩。然后形成了一幅画面。
那是黑暗深处的叶妮芙，绷紧的双臂悬吊在头顶。她衣裙的袖子就像鸟儿展开的双翼。她的头发起伏飘舞，有鱼儿在其间游动。一整群鱼儿在她周围打转。其中几条开始啃咬女术士的脸颊和眼睛。叶妮芙腿上系着一条垂向湖底的绳索，而在湖底，一只装满石头的大篮子埋在烂泥和水草之间。在高处的空中，太阳朝水面投下灿烂的光辉。
叶妮芙的衣裙在周围飘荡，就像水草。
烟雾遮蔽了散落着麻药粉的镜面。
杰洛特的脸色苍白如纸，双眼紧闭，被冻在从岩石垂下的几条细长的冰柱下方，很快便将被风雪掩埋。他的白发就像冰块，白霜裹住了他的眉毛、睫毛和嘴唇。雪花不停飘落在杰洛特身上，笼罩着他，用柔软的白色毛毯盖住了他的双腿和肩膀。
狂风呼啸哀号……
希瑞跳了起来，将镜子重重地砸在墙上。琥珀镜框断裂，镜面摔得粉碎。
她认出了这些画面。她想了起来，也知道它们是什么了。那是她过去做过的梦。
“这不是真的，”她大喊道，“你听到了没有，奥伯伦！我不相信！这是谎言！是欺骗！你只是在泄愤——因为你自己的无能！你只是在泄愤……”
她坐在地板上，哭泣起来。
*******
她毫不怀疑这座宫殿隔墙有耳。第二天，她再也无法忍受精灵们朝她投来的视线，她觉得他们都在背后嘲笑自己。阿瓦拉克却不见踪影。
他知道，她心想，他知道发生了什么，所以想避开我。没等我起床，恐怕他就骑马或坐船去了别处，带着他那位用金粉妆扮自己的女精灵。他不想跟我说话，不想承认自己的计划已经破产。
她也找不到艾瑞汀。但这很正常。他经常在他的Dearg Ruadhri——红骑兵队——的陪伴下出城去。
希瑞从马厩里牵出凯尔比，骑着它过了河。她陷入深思，对周围的一切都视若无睹。
我必须逃跑。那些景象是真是假并不重要，但有一件事可以确定：叶妮芙和杰洛特在我的世界，而我的归宿是他们身边。我必须离开，必须尽快逃出这里。可能性肯定是有的。能让我来到这儿的方法想必也能让我离开。艾瑞汀暗示说，我拥有惊人的天赋，维索戈塔也这么认为。我搜索过托尔·吉薇艾儿的每个角落，没发现传送门或出口。但或许某个地方还有一座塔……
她看向地平线，发现远处有一座小山，山顶能看到天空映衬下的环状列石的轮廓。又是禁地，她心想。哈，我也看得出那边太远了。屏障多半不会允许我过去，让我只会白费力气。我还不如去河的上游，那边我还没去过……
凯尔比喷了喷鼻子，摇摇头，又跺了跺脚。它没有掉转方向，反而跑向那座小山。希瑞震惊莫名，一时忘了阻止飞奔的马。又过一会儿，她才大喊一声，挽住缰绳。凯尔比人立而起，前腿踢了几下空气，然后继续飞奔，依旧朝着同一个方向。
希瑞没去阻止它，也没打算控制方向。她很吃惊。她了解凯尔比。这匹母马的确有些怪癖，但它从来不会做这种事。这种举动一定有什么意义。
凯尔比由飞驰转为小跑。它开始攀登那座有环状列石的小山。
大概一弗隆远，希瑞心想。魔法屏障就快要生效了。
母马走进一连串巨石构成的石环，那些巨石长满苔藓，彼此离得很近，看起来就像荆棘丛。它全身一动不动，只是竖起耳朵仔细聆听。
希瑞试图让它掉头离开，但却白费力气。要不是它脖子上的血管正跳动不停，她肯定会觉得自己正骑着一尊马儿的雕像。
突然，有什么东西碰到她的后背。某种尖锐之物穿透了她的衣服，戳刺着她，痛楚随之传来。她来不及转身，另一头红色毛皮的独角兽从几块石头后悄无声息地钻出，以精准的动作将角刺进她腋窝下方。那支角锐利而坚硬。她感觉到鲜血从身侧滴落。
第三头独角兽从另一侧出现。这头独角兽通体雪白，从耳朵尖到尾巴尖没有一丝杂色，只有鼻孔是粉红色的，双眼乌黑。它从另一侧朝她靠近，缓缓地、小心翼翼地将头放在她膝上。希瑞发出一声激动的呻吟。
我长大了，有个声音在她头脑中响起，我长大了，星星眼。那时在沙漠里，我不懂如何与你交流。现在我懂了。
“小马？”她呻吟着问。身后两头独角兽几乎用角抬起她的身体。
我的名字是伊瓦拉夸克斯。星星眼，你还记得我吗？你还记得你是怎么治好我的吗？还记得你是怎么救我的吗？
它后退几步，侧过身体。希瑞看到它腿上有一块疤痕。她认出了它。她想起来了。
“小马！是你！可你的毛色不一样了……”
我长大了。
在她的脑海里，低语、话音、叫喊和嘶鸣突然混成一团。那两只角收了回去。她看到背后另一头独角兽的毛皮是蓝灰色的。
我年长的同胞正在了解你的想法，星星眼。他们正通过我来了解你。再过一小会儿，他们也能向你开口了。他们很快会把自己的要求告诉你。
希瑞脑海里的不和谐音混乱到无法形容的程度。但杂音很快平静下来，可以理解的清晰念头开始像溪水一样流淌。
我们想帮你逃跑，星星眼。
她沉默不语，心脏在胸膛里狂跳。
现在你不该狂喜吗？不该感谢我们吗？
“为什么？”她咄咄逼人地问，“你们为什么突然要帮助我？你们就这么喜欢我？”
我们一点也不喜欢你。但这里不是你的世界。这里没有你的位置。你也不该留在这儿。我们不希望你留下。
她咬紧牙关。尽管突如其来的希望让她兴奋，但她还是轻蔑地摇摇头。小马——伊瓦拉夸克斯——竖起双耳，跺着蹄子，用黑色的眸子注视着她。红色独角兽跺着地面，直到大地发出不祥的震颤。它愤怒地喷着鼻息，希瑞理解了它的意思。
你不信任我们。
“我的确不信任你们。”她冷冷地说，“这里每个家伙都在玩自己的游戏，而不懂规则的我只会受人利用。我凭什么相信你们？在荒野里，我亲眼见到你们与精灵之间毫无友谊可言，还几乎发生冲突。我完全有理由认为，你们想利用我来惹恼那些精灵。我不喜欢他们，他们囚禁我，强迫我做我不想做的事。但我不会允许你们利用我。”
红色独角兽摇摇头，划破空气的尖角看起来十分危险。蓝色独角兽嘶鸣起来。希瑞的脑袋发出沉闷的响声，接收到了它们充满不祥意味的念头。
“哦，”她说，“你们跟他们一样。不肯谦卑和顺从，结果就是暴力与死亡！但我不怕。我不会被你们利用！”
她感到混沌与混乱占据了脑海。又过一会儿，混沌中才开始出现清晰的念头。
没关系，星星眼，你不喜欢被人利用。我们也是这么想的。我们的愿望正是确保这一点，不多也不少。为了你，也为了我们。还有整个世界。所有世界。
“我不明白。”
你是件危险的武器，是个威胁。我们不能允许这件武器落入赤杨之王、狐狸和雀鹰的手里。
“谁？”她说，“啊……”
赤杨之王是上古者。但我们不能让狐狸和雀鹰掌握阿德·盖斯——诸界之门。他们曾经拥有那道门。然后又失去了。如今他们能做的，就只有作为无力的鬼魂徘徊于诸界之间。狐狸去过提尔·纳·贝亚·艾林尼，而雀鹰和他的骑手们能前往螺旋。所以他们才会渴求阿德·盖斯和你的力量。我们会向你演示如何使用那种力量。等你离开时，我会演示给你看的，星星眼。
“我没法逃出这里。我没法穿过魔法屏障——Geas Garadh。”
这儿囚禁不了你。你是诸界的主宰。
“不。我没什么特别的天赋，我什么也主宰不了。而且我在一年前，在那片沙漠里就放弃了力量。小马亲眼看到了。”
在那片沙漠里，你放弃的只是微不足道的小伎俩。而那力量蕴藏在你的血液里，你是没法放弃的。它时时刻刻都伴随着你。我们会教你运用的方法。
“这能掌控诸界的力量，”她大吼道，“你们不会也想让我交出来吧？”
当然不会。我们不需要那力量。因为我们在亘古之前便已拥有。
相信他们吧，伊瓦拉夸克斯请求道。相信他们吧，星星眼。
“我有个条件。”
红色独角兽猛抬起头，张大鼻孔，希瑞发誓它的眼里迸出了火花。他们不喜欢听我提条件，希瑞心想，他们甚至不喜欢听到“条件”这个词。瘟疫啊，我也不知道自己在做什么……希望这事不会以悲剧收场……
我们听着呢。你的条件是什么？
“让伊瓦拉夸克斯跟我一起走。”
*******
那天晚上，天空乌云密布，空气闷热潮湿，河面升起黏稠浓密的雾气。天黑后，远处传来模糊的雷声，闪电照亮了地平线。
希瑞早已准备就绪。她穿着黑色的骑装，将剑背在身后，绷紧身体，不耐烦地等待夜晚到来。等它到来之后，她沉默地穿过空无一人的大厅，悄然经过拱廊，走下阶梯。埃斯纳德河畔的柳树沙沙作响。
远处的天空雷声轰鸣。
希瑞将凯尔比牵出马厩。母马知道她要做什么，于是顺从地朝斑岩桥小跑着前进。希瑞盯着身后看了一会儿，注视着那座有小船停泊的平台。
不行，她心想。我必须再见他一面。这样也许能拖延追兵的脚步。风险的确有，但我非去不可。
*******
起先，她以为他不在那儿，以为国王的房间空无一人。毕竟彻底的寂静笼罩了周遭。
过了一会儿，她看到了他。他坐在角落的一张躺椅上，穿着一件露出瘦削双肩的白衬衣。衬衣面料异常精致，像打湿了一般紧贴着他的身体。赤杨之王的面孔和双手几乎同衬衣一样苍白。
他抬头看着她，双眼空洞无神。
“希达哈尔？”他低声道，“谢天谢地，你来了。要知道，有人说你已经死了。”
他摊开手掌，有个东西落到地毯上。是个灰绿色的瓶子。
“劳拉，”赤杨之王摇摇头，摸了摸脖子，仿佛脖子上的金颈环令他无法呼吸，“Caemm a me，Luned.过来我这边，我的女士。Caemm a me，elaine.”
他的呼吸透出死亡的气息。
“Elaine blath，fainne wedd……”他低声吟唱道，“看啊，luned，你解开了缎带……让我……”
他试图抬起手，却失败了。他重重地叹了口气，猛地抬起手，看向她的双眼。这一次，他的眼睛里有了生气。
“吉薇艾儿，”他说，“Lod’hlaith，你注定会成为湖中女士，终究也会成为我的女士。”
“Va’esse deireadh aep eigean……”片刻过后，他说。希瑞惊恐地意识到，他的动作和语速都开始变慢了。
“但这不全是坏事，”他叹息一声，补充道，“因为终结过后，会有新的开始。”
窗外传来悠长的雷声。风暴仍在远处。
但它正飞速逼近。
“可是，”赤杨之王说，“我不想死，吉薇艾儿。发现死亡已无可避免，我非常伤心。谁又能想到呢。我本以为自己已了无遗憾。我活了很久，早已知晓一切。也厌倦了一切……然而，现在我却感到遗憾。你想知道我还有什么感受吗？靠近点，我小声告诉你。把它当做我们之间的秘密吧。”
希瑞凑近身子。
“我害怕。”他低声说。
“我知道。”
“你还在吗？”
“我在。”
“Va faill，luned.”
“再见了，赤杨之王。”
她坐在他身边，在他的呼吸停止后仍握着他的手。她没有擦拭眼泪，而是任其流淌。
风暴越来越近。地平线上，闪电烧灼着天空。
*******
她跑下大理石楼梯，来到那些小船停泊的码头。她解开先前看到的某条船的缆绳。她踏上小船，用一根挂窗帘用的红木杆将船撑离码头。她觉得，这条船对她不会像对阿瓦拉克那样言听计从。
小船无声无息地顺流而下。提尔·纳·丽亚黑暗而寂静。只有露台上的雕像用死气沉沉的眼睛注视着她。希瑞开始计算经过的桥梁数量。
夜空亮起一道闪电。片刻后，雷霆在天空炸响。
第三座桥。
有个东西在桥上一闪而过，动作轻巧而迅捷，仿佛一只硕大的黑老鼠。它跳上船首，让小船摇晃不止。希瑞丢下木杆，拔出剑。
“看起来，”艾瑞汀·布里克·格拉斯嘶声道，“你打算剥夺我们和你做伴的权利？”
他也拔出剑。在闪现的电光中，她看清了他的武器。
那把武器略带弧度，只有一面开刃，打磨光滑，格外锋利。剑的握柄很长，护手部分是一块圆板。她一眼就能看出，这位精灵懂得如何使用手中的武器。
他出人意表地重重踩在船舷上，让船身摇晃起来。希瑞随着船的摆动倾斜重心，灵巧地稳住身体，并在艾瑞汀用双脚踩踏另一边船舷时以其人之道还治其人之身。但他也没失去平衡。
他发起进攻。她几乎本能地挡下他的突刺，因为在黑暗中，她只能勉强看清东西。她以飞快的下盘斩击还以颜色。艾瑞汀挡下这次攻击，随后再次进攻。希瑞成功地格开他的剑。剑刃交击，火花飞溅。
他再次摇晃船身，几乎将她掀翻。希瑞伸展双臂，稳稳站住。他走向船头，垂下了剑。
“小雨燕，你在哪儿学会这些的？”
“说出来吓死你。”
“我表示怀疑。这条河能越过屏障。你是自己发现的，还是有人给了你建议？”
“这不重要。”
“不，这很重要。我们会查清的。我们有我们的方法。但现在，放下剑，跟我回去。”
“没门儿。”
“我们要回去了，吉薇艾儿。奥伯伦在等着你。我向你保证，今晚他满脑子都是渴望和欲求。”
“我表示怀疑。”她说，“他过量服用了你给他的刺激性药物。或者，它还有些完全不同的副作用？”
“你说什么？”
“他死了。”
他迅速压下震惊，朝她刺出一剑，同时摇晃船身。她维持住平衡，愤怒地作出几次还击，河水将响亮的金铁交击声带往远处。
闪电照亮夜空。另一座桥从他们头顶掠过。
那是提尔·纳·丽亚的最后几座桥。甚至可能是最后一座？
“你肯定也明白了，小雨燕。”他用沙哑的嗓音说，“你只是在拖延无可避免的结果而已。我不会放你离开的。”
“为什么？奥伯伦已经死了。我只是个无足轻重的小人物。你自己说的。”
“这当然是事实，”他抬起剑，“你无足轻重。你就是一只小蛾子，我用两根手指就能把你碾成银色的粉末。但我若对你置之不理，你会对无比珍贵的世界构造带来无法修复的损害。你只是个小人物。烦人的小人物。”
闪电再次亮起。在光芒中，希瑞看到了她想看到的东西。精灵举起剑，对准船头的方向。他有高度的优势。她必须在下一回合取胜才行。
“你竟敢对我刀刃相向，吉薇艾儿。现在后悔或求饶都太迟了。我不会杀了你，但缠着绷带在床上躺几周对你有好处。”
“等等。我有别的话说。我要坦白一个秘密。”
“你要告诉我什么？”他大笑起来，“什么可悲的秘密？”
“那就是——你的身高没法通过桥洞。”
他来不及反应便撞上了桥梁，彻底失去平衡，身体向前飞出。希瑞毫不费力就能把他推下船，但这样恐怕还不够——她担心他还会追上来。另外，他不知有意还是无意杀死了赤杨之王，必须让他吃点苦头才行。
她刺中他链甲下方的大腿。他吭都没吭一声，就这么越过船舷，被河水吞没。
她转过身去，确认他的下场。过了好一会儿，他才浮到水面上。借着一道闪电的光芒，她看到他勉强游到岸边，躺在烂泥和血水里。
“缠着绷带在床上躺几周吧，”她嘟囔道，“对你有好处。”
她抓起木杆，用力一撑。埃斯纳德河越来越湍急，小船也行驶得越来越快。很快她便把提尔·纳·丽亚最后一栋建筑甩到了身后。
她再没回头。
起先周围漆黑一片，小船在古老的森林间行驶，树木和树枝在河面上方交错，构成了一条隧道。然后周围亮了起来。森林到了尽头，两旁生长着赤杨、芦苇和香蒲。清澈的河水里现出一丛丛随波荡漾的水生植物。闪电亮起时，她注意到水面上的涟漪，而在雷霆盖过所有声响之前，她听到了受惊的鱼儿掀起的水花声。在离船身不远的地方，她几度看到射出磷光的大眼睛。小船一次次撞上某些大东西，幸好安然无恙。
这个世界看似美丽，但对陌生人却意味着死亡，她无声地复述着艾瑞汀的话。
河面变得宽敞，岛屿和水道也随之出现。她任凭小船随波逐流。但她也开始担心。万一我选错了支流，会发生什么呢？
正在思考时，她听到凯尔比咴咴的叫声，听到了独角兽强烈的心灵信号。
“是你吗，小马？”
我们必须抓紧时间，星星眼。跟我来。
“去我的世界吗？”
首先我得给你看些东西。这是年长者的命令。
他们首先穿过森林，然后是遍布沟壑与溪谷的草地。天空中电闪雷鸣。风暴逼近，狂风肆虐。
独角兽带着希瑞来到一座峡谷边。
就是这儿。
“这儿有什么？”
下去看看吧。
她照做了。地面凹凸不平，她险些被绊倒。她听到一声“咔嗒”，脚下有个东西滚了出去。一道闪电照亮周围，希瑞倒吸一口凉气。
她正站在一片骸骨的海洋里。
这场瓢泼大雨多半导致了山体滑坡，隐藏之物因此显现。那是一座墓地。一座巨大的集体墓穴。堆积如山的骸骨。胫骨、骨盆、肋骨、股骨，以及头骨。
希瑞捡起一块骨头。
闪电再次亮起，她尖叫起来。她知道躺在这儿的骨骸属于谁了。
这些被利刃劈开的头骨长着犬齿。
现在你知道了，她听到脑海里的声音。现在你明白了。是他们干的。是艾恩·艾尔，赤杨之王、狐狸和雀鹰干的。这个世界本非他们的世界，是他们用武力占为己有。那是他们开启阿德·盖斯以后的事了。我们也帮了他们一把——我们曾遭受他们的利用和虐待。如今，他们又想利用和虐待你。
希瑞丢掉了那颗头骨。
“恶棍！”她朝夜色大喊，“凶手！”
雷声轰鸣。伊瓦拉夸克斯发出响亮的、带着警告意味的鼻息声。她轻轻一跳，坐上马鞍，催促凯尔比飞奔。
追兵紧跟在他们身后。
*******
这不是第一次了，她骑在飞驰的马上心想，感受着扑面而来的风。在黑暗中，在深夜里骑马狂奔，鬼魂、幽灵和幻影穷追不舍——这样的事不是第一次了。
“跑啊，凯尔比！”
借着闪电的光芒，希瑞透过满是泪水的双眼看到了小径两旁的柳树和赤杨。但那些不像树木，更像佝偻着身子、从两侧朝她扑来的怪物，它们的肢体扭曲多瘤，作为嘴巴的树洞里传出恶毒的笑声。凯尔比尖声嘶鸣，以仿佛脚不沾地的速度疾驰向前。
希瑞趴在它的脖子上。不仅是为减少空气阻力，也是为了避开想把她打落或拖下马鞍的赤杨树枝。枝条抽打着她，勾住她的衣服和头发。扭曲的树干摇晃不止，空洞里传来窃笑。
凯尔比发出狂野的嘶鸣。独角兽高声回应。黑暗中，它像个明亮的白色光点，照耀着她的前路。
快，星星眼！让你的马有多快跑多快！
躲避树枝越来越困难了。没多久，它们就彻底堵住了去路。
他们听到身后传来呼喊声。是追兵的声音。
伊瓦拉夸克斯嘶鸣起来。希瑞接收到了它的讯息。她紧紧贴住凯尔比的脖子。无需再去催促它，受惊的母马早就在用足以摔断脖子的速度飞奔了。另一条来自独角兽的讯息粗暴地钻进希瑞的脑海。那是一句建议，更确切地说，是一条命令。
跳，星星眼。你必须跳跃。跳到另一个地点，另一个时间。
希瑞没听明白，但她努力试着理解。她竭尽全力。她集中精神。低语声和血管的脉动声在她耳中回响……
闪电划破夜空。紧接着，周围一片黑暗：柔和而漆黑的黑暗，没有一丝光亮。
她的头隐隐作痛，耳中传来嗡鸣。
*******
她感觉到吹拂在脸上的冷风。还有雨滴。松树的气味。
凯尔比欢腾跳跃，喷着鼻息。它的脖子又湿又热。
闪电，随后是雷鸣。在亮光中，希瑞看到了伊瓦拉夸克斯。它站在那里，晃着脑袋和角，蹄子用力刨着地面。
“小马？”
我在这儿，星星眼。
天空中繁星点点，充满了星座。天龙座。冬之少女座。七山羊座。猎手座。以及低垂在地平线上方的——夜眼星。
“成功了，”她惊叹道，“我们办到了，小马。这就是我的世界！”
听到它的语气，希瑞立刻明白了一切。
不，星星眼。我们从他们手里逃脱了。但这里并非正确的地点，也并非正确的时间。你还有很长的路要走。
“别丢下我一个人。”
我不会丢下你的。我欠你一份人情。我会偿还的。直到最后。
*******
风刮了起来，将云朵吹向西方，逐渐遮蔽了群星。天龙座首先消失，随后是冬之少女座、七山羊座、猎手座。夜眼星最为明亮，闪耀光辉的时间也最长。然而，它终究也被遮住了。地平线上方划过一道闪电，雷鸣声接踵而至。风扬起灰尘和干枯的树叶，遮蔽了眼睛。风暴又一次追赶而来。
独角兽嘶鸣一声，发出一条心灵讯息。
我们不能再浪费时间了。我们唯一的希望是迅速逃跑。前往正确的地点与正确的时间。快点儿，星星眼。
我是诸界的主宰。我是上古血脉的继承者。我是希达哈尔之女劳拉·朵伦的后裔。
伊瓦拉夸克斯再次嘶鸣，催促她抓紧时间。凯尔比给出了回应。希瑞戴上手套。
“我准备好了。”
她的耳中传来一声咆哮。然后是闪光。再然后则是黑暗。
注解：
[1] 一种会不由自主书写文字的精神疾病。——译注
大部分历史学家倾向于将约阿希姆·德·维特的审判、定罪与处决归咎于恩希尔皇帝的暴戾、残忍与专横。这在某些著作里表现得尤其明显——那些作者对以复仇与清算为主题的文学作品情有独钟。现在，是时候说出真相了——对真正的研究者来说显而易见的真相。德·维特公爵对维登特别行动部队的指挥，简直到了用“无能”都不足以形容的地步。尽管他的任务是对抗兵力仅有其一半的敌军，他却脱离了北方战线，将全部精力都用来对付维登的游击队。维登特别行动部队对平民犯下了闻所未闻的暴行，其后果易于预见，更不可原谅：冬天时，叛军武装士兵仅有五百名，而到次年春天，几乎所有国民都加入了叛军。帝国的盟友埃维尔国王遭到谋杀，率领叛军的则是他的儿子克里斯丁王子——他也是北方诸国势力的支持者。侧面是史凯利格群岛的海盗船，前方是希达里斯的北方军队，后方则是叛军，这种形势令德·维特陷入混战，败仗一场接一场。中央军团也因此延误了攻势。德·维特没能让维登与中央军团的西翼建立联系，确保门诺·库霍恩的军队迅速展开行动，反而拖慢了他们的作战进程，进攻计划也因此遭到拖延与中断。那些北方人立刻抓住机会，进一步展开反击，击败了正在围困玛伊纳和马里波的我方军队，更让迅速收复这些重要城镇的可能性化为乌有。
德·维特的无能和愚蠢同时还产生了心理方面的重大影响。尼弗迦德军队所向披靡的神话不复存在。北方人的军队开始接收成百上千的志愿军……
——《北方战争：传说、谎言与政治宣传》
里斯提夫·德·蒙托隆 著