“你还不明白么？”若塞朗太太用一种尖锐的声音又说，“告诉你，这一回，我女儿的婚事又付诸东流了！这是第四次了！”
“是的，是的，我知道，是第四次。”他呻一吟似地说，“真麻烦，真麻烦……”
为了避免看他的妻子那可怕的一裸一露的肉一体，他带着一种善意的微笑，转身向着他的两个女儿。她们同时也在脱卸她们的纱巾和跳舞服，大女儿穿的是蓝一色一，二女儿穿的是玫瑰一色一。她们的服装非常妖艳，镶了重重的花边，简直是对人的一种挑衅。荷尔丹丝面一色一带黄，容貌也因为生有母亲那个粗一壮鼻子，而显得丑陋，因为这鼻子使她有一种令人生厌的顽固的气一色一。她才满二十三岁，但却好象有二十一八了。贝尔特比她小两岁，有一种少女娇一态，虽然面貌和姐姐差不多，只是线条更细腻，更白，更有一种光彩。但是，约莫五十岁左右就会出现的、她们家族遗传的坚厚的脸皮，仿佛已有一些征兆了。
“只要你看见我们三个人在一道，你就……”若塞朗太太叫起来，“看在上帝的面上，你不要写东西吧！你一写，真伤害我的神经！”
“但是我的好太太，”他平静地说，“我是在抄稿子。”
“啊，是的，你的三个法郎一千字的稿子……如果你想用这三个法郎就能把你的女儿们嫁出去的话……”
在小灯的微弱光线下，桌子上的确堆满了灰一色一的宽大纸张，那是一些印就的稿纸，若塞朗就是替一位大出版家把原稿抄进格子一内一，以便送到几种定期刊物上去发表。因为他做出纳员的薪水不够用，所以他就整个夜晚从事于作这种报酬菲薄的工作。他一想到别人可能因此发现他们的窘况时，总是感到惭愧。
“三个法郎到底是三个法郎，”他用他缓慢而疲乏的声音回答，“这三个法郎，还可以添一些丝带在你的衣服上；还可以替你星期二的客人们加几块鸡蛋糕。”
他立刻后悔他刚才说出了这句话，因为他觉得这句话正正打击了若塞朗太太的心，触一动了她的自尊心上所受的创伤。一股血潮染红了她的双肩，她显出马上就要发出复仇的语言似的。随后，因为她要努力维持身分，只是不清不楚地说：
“啊，我的上帝……啊，我的上帝！”
她望着她的两个女儿，她把她的可怕的肩，高一耸了一下来威胁她的丈夫，意思仿佛说：“唉，你们听见他说的话么？多么无耻的人！”女儿们摇了一下头。父亲自觉失败，很惋惜地放下了他的笔，打开他每天晚上从办公室带回来的《时报》。
“萨都南睡了么？”若塞朗太太讲到她的小儿子时，这样毫无感情地问。
“睡了很久了，”他回答，“并且我把亚岱尔也打发去睡了……还有雷昂，你在丹布勒维尔夫人家看见了他么？”
“天晓得！他已经睡在她家里了！”她发出一股忍耐不住的怨声。
受惊的父亲却天真地加上说：
“啊，你以为……”
荷尔丹丝和贝尔特又装作听不见了，只是她们也微微笑了一下，假意地注意她们的变得十分可怜的鞋子。若塞朗太太为了转移目标，就向若塞朗先生进行另一种挑衅：她请求他不要整天都把报纸在屋子里到处乱放，昨天就是一个例子，恰好那份报上登载了一段下流的诉讼案件，他们的两个女儿可能就看了这段新闻。她深知这段新闻是有伤风化的。
“喂，我们就要睡觉么？”荷尔丹丝问，“我可是饿了。”
“啊，我难道不一样？”贝尔特说，“我饿得要死了！”
“什么？你们饿了？”若塞朗太太大为生气地叫起来，“那里的蛋糕难道你们都没有吃么？你们真是笨鸡！大家都在吃东西呀……我，我就吃了。”