这两位小一姐并不退让，她们实在饿了，饿得象得了病似的。结果，母亲只好陪她们到厨房去，看看有没有剩下的什么东西。立刻，父亲偷偷地又抄起稿子来。他知道，要不抄稿子，家庭的高贵生活就无法维持。因此，尽管受轻视，尽管太太要胡乱骂人，他还是常常秘密地作这项工作直到天亮。当他想象到多一段花纱也许就可能决定一场富贵的婚姻的时候，他有一种从容就义的人的幸福。既然他们节省了饮食，仍然无法满足服装和星期二招待客人的费用，他就心甘情愿来做这项苦工。当母亲和女儿们的头发里插着花朵，在各个客厅中周旋的时候，他却穿一件破衣服呆在家里。
“这里有一股臭味！”若塞朗太太进厨房时这样叫起来，“你说，亚岱尔这个笨货，我叫她把窗子开一个缝，总是办不到。她总认为早上厨房会结冰。”
她走去把窗子打开，从那狭窄的小天井里，冲上来了一股冰冻的潮气，一股长霉的地窖的怪味。贝尔特点燃了蜡烛，使她们面前的墙上几个一裸一肩的巨大影子，闪闪跳跃。
“总是有一股气味！”若塞朗太太继续说，一面把鼻子伸到各个肮脏的地方去闻，“她已经十五天没有涮桌子了……你瞧，这还是前一天的盘子。我说，这真叫人恶心！还有她的水槽，得，你们来闻一闻她的水槽吧！”
她的怒火又冲上来了，她用她擦了粉、戴着金环的胳膊肘，推翻了那些碗、盘。她的火红一色一的长袍也在那些脏东西中拖来曳去，时时牵挂着那桌子底下放的厨房用具。连她苦心孤诣才弄到的都丽的服饰，也在那些菜皮垃圾中受到连累。最后，她看见一把刀缺了口，这可发起雷霆来了：
“我明天早上一定把她赶出门去！”
“这是毫无用处的，”荷尔丹丝平静地说，“我们连一个也留不住，在我们家能做三个月的，她还是第一个……只要她们稍稍弄干净一点，她们会调调白酱油，她们就溜了。”
若塞朗太太咬紧了牙关。的确，还只有亚岱尔能在这种死好面子的破落户绅士家中呆下去。她才从布列塔尼来到不久，又愚蠢，又肮脏。这些绅士们就因为她的愚蠢与肮脏，而叫她吃很坏的东西。有好几次，他们发现她把梳子或其他的肮脏菜蔬摆在面包上，使他们吃了大发绞肠痧，他们就说要开除她。但后来，他们终于忍受下来了，原因是不容易找到代替的人，因为，即使是女偷儿，也不愿意进他们的家，在这里，连几块方糖的数目都是计算过的。
“我简直找不着一点儿东西！”贝尔特搜索了半天食橱，这样叹息说。
橱一内一空无一物，有的就是那种为了桌子上有鲜花，因而买贱价肉的人家的虚伪的奢侈品。那里只有一些里面什么东西都没有的，描金线的瓷盘，一个把子上的镀银已经脱落的面包刷子，一些已经倒干了的油瓶和酷瓶。没有一点遗留的面包一皮，没有一点残汤剩羹，没有一个水果、一块方糖或一片残存的一奶一酪。在这里，人们感觉得到这位永远没有吃饱过的亚岱尔，因为饥饿，已一舐一过主人们剩有稀少酱油的盘底，甚至于把盘子的描金都一舐一掉了。
“但是，整个的那只兔子她都吃光了么？”若塞朗太太叫起来。
“真的，”荷尔丹丝说，“原来还剩了一条尾巴……啊，她没有吃，在这里，她要敢吃，那我真会吃惊了……你知道，我已经找到了，不过是冷的，活该！”
贝尔特在旁边偷偷地望着她，但一点也没有用，荷尔丹丝一点也没有分给她。最后，贝尔特抓着一个瓶子，里面，她母亲泡了一些山楂果子汁，为了在招待客人的晚上作果子露用的。她斟了半杯，一面说：
“哦，我倒有一个主意！我把面包泡在里面……还有什么别的办法！”
若塞朗太太含愁地望着她，态度十分严厉。
“你不要客气，斟满一杯吧……明天，我只好拿冷水给那些先生和太太们喝了！你说是么？”
幸好，亚岱尔的又一新的罪行阻止了她对女儿的责骂。她在那里转来转去，为的就是找亚岱尔的错，恰巧发现桌子上摆着—本书，她的脾气就大大地暴发了：
“啊，脏东西！她竟敢把我的拉马丁的作品拿到厨房来！”
她看见的是一本《若瑟林》。她把书拿在手中，揩了一揩，仿佛她刚才把这本书弄一湿一了似的。她一再说，她曾经禁止过她许多次，不准她到处拖书来写账目。这时，贝尔特和荷尔丹丝正在分那最后找到的一小片面包。随后，她们拿着她们的晚餐就说她们想先脱一衣服了。母亲把那冰冷的炉灶最后望了一眼，然后转到餐厅里去，在她肥胖的胳膊下，紧紧地夹一着她的拉马丁。
若塞朗先生还在抄写，他希望他的妻子穿过他的房间到卧室去的时候，满足于轻视地望他一眼，不再另生枝节。可是，她却重新倒在一张椅子上了，和他面对面，死死地盯着他，一句话也不说。他已感到了她的目光，他是那么发愁，以致笔尖戳一穿了那薄薄的稿纸。