若塞朗先生的话，从来没有说得这样重过。若塞朗太太气得喘不过气来，只不清不楚地说：“我，我，可笑！”正在这时，门开了，荷尔丹丝和贝尔特穿着短裙和睡衣转来了，她们头发散乱，脚上穿着拖鞋。
“哎呀，我们家里真冷！”贝尔特发着抖说，“嘴里吃着的东西都冻成冰了……这里，今天晚上到底生了火。”
她们俩把椅子拉过来，坐在还有一点余温的炉子对面。荷尔丹丝用指头捏着那个兔子骨头，巧妙地啃着；贝尔特在她那杯果子露里，泡着一块一块的面包。她们的父母都在气头上，甚至没有注意到她们已经进来。他们还在继续吵下去。
“可笑，可笑，先生……我将来就再也不可笑了！我宁愿人家割断我的头，我也不肯牺牲一双手套来嫁她们了……现在该轮着你来了，请你不要弄得比我更可笑！”
“天知道！太太，现在你已经把她们带着到处都走过，而且弄得声名狼藉了。她们嫁得出去嫁不出去，我倒满不在乎！”
“若塞朗先生，我比你更不在乎！我不在乎到这样的程度：如果你再一逼一我的话，我会把她们赶到街上去。只要你心里有一点儿这样想的话，你可以跟着她们去，大门是开着的……啊，主啊！那样是多么痛快！”
这两位小一姐是见惯了这种争吵的，所以她们静静地听着，她们一直在吃东西，睡衣随便披着，肩头都露在外面。她们把那一裸一露的皮肤和炉子的温暖的珐琅，轻轻地摩一擦着。她们虽然衣冠不整，饥肠辘辘，眼睛因想睡而肿胀，但她们因为年轻，所以还是动人。
“你们实在不应当这样吵！”荷尔丹丝终于张大嘴巴说，“一妈一妈一总是一性一急，爸爸明天到办公室去一定又会病了……我觉得，我们的年纪已够大了，婚姻，我们自己也可以想办法。”
这句话，倒转变了一下空气。父亲已经一精一疲力尽，假装重新作他的抄稿工作。不过他只是把鼻子对着稿纸，不能够抄写，他的手还激动得发一抖。母亲呢，她象一个放出笼的母狮子一样，在房间里转过身来，就站在荷尔丹丝的面前。
“如果你只为你自己说话，”她说，“你真是笨透了……你的那位维尔第埃，将来一定不会和你结婚的。”
“这是我自己的事。”年轻的姑一娘一断然地回答。
她曾轻视地拒绝过五六个假想的未婚夫，其中有一个小职员，一个裁缝的儿子，还有好几个她认为没有前途的汉子。后来，她决计选定了在丹布勒维尔夫人家遇见的、这个年已四十的律师。她认为他很行，将来定可以大大地发财。但不幸的是维尔第埃已和一个情一妇同一居了十五年，在他们那一区，差不多被人认为是他的正式太太了。这件事，荷尔丹丝是知道的，她却并不因此而表现得忧愁。
“我的孩子，”父亲重新抬起头来说，“我祈求你不要再想这段婚姻了，你了解你的地位……”
她停止一吮一吸她的兔子骨头，以一种不能忍耐的态度说：
“了解又怎样？维尔第埃答应过我要丢掉她，她只是一个蠢女人。”
“荷尔丹丝，你这样说就错了……要是这个人突然一天也把你丢掉，再回到你叫他离开的那个女人那里去呢？”
“这是我自己的事。”年轻的姑一娘一用她短促的声音，又说了一次。
贝尔特听着，她是熟悉这段故事的，她每天都要同她姐姐讨论这段婚姻是否有希望。而且，贝尔特和父亲是同一看法，她也是替那个可怜的女人说话的，过了十五年的家庭生活以后，有人竟说要把她赶到街上去！这时候，若塞朗太太插一进来说话了：
“你让她们去吧，这种不幸的女人，结果只有回到一陰一沟里去。只是维尔第埃总没有勇气离开她……我的亲一爱一的，他会叫你走的。如果是我，我一秒钟也不等他，我要设法另外去找一个男子。”
荷尔丹丝的语音变得更尖酸了，她的面庞上泛起了两片紫一色一：