“说到这—点，既然一切事情你都知道，”他问特鲁布洛，“冈巴尔东太太到底有什么病？我看见大家一谈到这件事的时候，总是露出一副凄惨的面孔。”
“我的亲一爱一的，啊，”青年人回答说，“她有……”
他附着奥克达夫的耳朵说了一句。奥克达夫听了以后，先是脸上浮出微笑，随后就拉长了，表示出一种深深吃惊的态度。
“不可能吧！”他说。
特鲁布洛说他敢以名誉担保。他还认识另外一个太太，也和她一样。
“再则，”他又说，“因为生育以后，有时有这样的事……”
他开始低声说话，奥克达夫被说服了，他觉得愁闷。他有一刻功夫还这样想过，象一篇小说那样的事：建筑师在别处找女人，把他推去给他的妻子做消遣。总之，现在他知道她原来还是防守得很好的女人。两个青年人耳鬓厮一磨地十分亲近，他们兴奋的是他们把一个女人的一内一情全盘托了出来，完全忘了别人能够听见他们说话。
恰巧，这时宇塞尔太太正要把她对奥克达夫的观感向若塞朗太太倾吐。她认为他很漂亮，不错，但她还是更喜欢奥古斯特·瓦勃尔先生。奥古斯特正站在客厅的一个角落上，保持着沉默和无足轻重的地位，而且也和每天晚上一样发生了偏头痛症。
“亲一爱一的太太，最使我吃惊的是你没有想到他来配你的贝尔特。他是一个有基业的单身汉，而且又十分谨慎。他需要一个女人，我知道他正在想法子结婚。”
若塞朗太太听着她的话有些惊讶，的确，她并没有想到这个百货商人。但是宇赛尔太太却一再坚持她的意见，因为，在她的不幸遭遇中，她倒有一种为别的女人谋福利的热情，因此她十分关心这所房子中的温柔故事。她断定奥古斯特在不断地看贝尔特。最后，她又想起她所阅历过的男人们来：象穆勒先生这样的人，是绝不会让别人摆一布的。但这位好人瓦勃尔先生，一定是很随和的。但若塞朗太太用眼光衡量了一下奥古斯特，断定这样一个女婿实在不配她的客厅。
“我的女儿很讨厌他，”她说，“我从来不会拂她的意的。”
有一位高而瘦的小一姐，刚才奏了一段“白衣夫人”的插曲。因为巴什拉舅父在餐厅里睡着了，格兰便带着他的笛子出来，摹仿黄莺的声音。但是，大家都没有听，博罗的故事倒在客厅里传开了。若塞朗先生很激动，父亲们举起胳膊，母亲们气都喘不过来了。怎么？博罗的女婿原是一个丑角？那么，什么人还可以相信呢？所有急于想嫁女儿的父母们，都做着恶梦，仿佛他们的女婿都可能是穿大礼服的伪装的苦役犯。认真说来，博罗能把女儿嫁出去是感到那样一种快乐，以致满足于他女婿的凭空捏造的身分，尽管他自己是苛细、谨慎到毫不容情的一个会计科长。
“一妈一妈一，茶预备好了，”贝尔特说，一面替亚岱尔把两扇门大大地打开。
当客人们慢慢走进餐厅的时候，她走近她的母亲低声说：
“我真够受了，我……他要我呆在那里给他一个人讲故事，要不然，他说他要砸碎一切！”
主人用的是一种十分考究的茶，桌子上铺着的灰一色一台布，显得窄小一些，所有的点心，都是在附近一家面包店买的，里面有蛋糕和火一腿一面包。桌子的两端有富丽的花朵，一些高级的、价钱很贵的玫瑰花，掩盖了那些劣等的黄油和带着陈旧灰尘的饼干。人们在狂叫，连窗外的竹帘都照亮了：一定的，若塞朗夫妇为了嫁他们的女儿，实行破产了！来宾们一面斜着眼睛看那些花朵，一面喝了不少的怪味茶，现在是毫不客气地向那些陈蛋糕和烤得不好的饼干进攻了。他们因为晚饭吃得不多，只想装满肚子好回去睡觉。对于那些不喜欢茶的客人，亚岱尔预备了几杯草莓果子露。大家都说这味道妙极了。
这时候，舅父在一个角落里睡着了，谁也没有去叫醒他，甚至为了表示礼貌，大家还装做没有看见。有一位太太在讲交际应酬的辛苦。贝尔特很兴奋，她送火一腿一面包、拿茶、问男人们是否需要再加得甜一点。单是贝尔特一个人还不够，若塞朗太太把荷尔丹丝也找了来，因为她看见荷尔丹丝正在已经没有人的客厅中一央，和一个人们只看得见背部的先生说话。
“啊，是的！”她生了气，禁不住说了出来，“他到底来了！”
四面八方都在悄悄地谈论，说的是维尔第埃，他同一个女人同一居了十五年，现在却准备同荷尔丹丝结婚。每个人都知道这段故事，小一姐们也互相交换目光。但是大家都避免讲这件事，都为了客气而把嘴巴紧紧地闭着。奥克达夫知道了这件事以后，也以一种很感兴趣的态度望着这位先生的背。特鲁布洛是认识他的情一妇的，那到是一个好人，从前是一个下等娼一妓一，后来改邪归正了。据他说，她比最贞洁的绅士妇女还要贞洁，她服侍她的男人，照顾他的换洗衣服，男人对她也有一种兄弟般的同情。正当餐厅里的人们在研究他们的时候，荷尔丹丝正在为维尔第埃的迟到而发脾气，她有那种有教养的处一女的令人敬畏的态度。
“啊！草莓果子露！”特鲁布洛说，一面望着手里端着茶盘站在他面前的亚岱尔。