“总之，一切都是为了这些讨厌的家伙，我们自己倒是什么都没有。如果我们的肚子想点什么东西吃的话……你要知道，男人们的好处就只有在厨房里混混！你们要记着我说的话。”
荷尔丹丝和贝尔特点了一下头，仿佛是深深地体会了这些教训。很久以来，她们的母亲已经使她们确信，男人们总低于女子一等，他们唯一的作用就是充当丈夫，负担一切费用。这时候，这个昏沉沉的餐厅中，又大大地沉默起来了。亚岱尔忘了带走的那些乱七八糟的刀叉，发出一种腻人的食物气味。若塞朗全家都已经穿戴齐整，很不自在地这里坐一个，那里坐一个。他们都忘了杜维利埃家的音乐会，一心只想到生活中不断的失望事情。他们老早把萨都南打发去睡了，这时正听见他在隔壁房间里打鼾的声音。
最后，贝尔特说话了：
“事情坏了……我们是不是该脱一衣服了？”
这一下，若塞朗太太又重新起劲了。唉？怎么样？脱一衣服？为什么？难道他们不是正派人物么？难道和他们结亲不比和别人结亲好么？这件婚事是照样会成功的，否则她宁肯去死掉。她迅速地分配起任务来：两位小一姐接受的命令是拚命和奥古斯特要好，绝不放过他，一定要做到他逃不掉，父亲的任务是征服老瓦勃尔和杜维利埃，一定要随声附和他们的话，如果这件事他的知识能力办得到的话，至于她呢，她希望她自己不至于忽视任何一件小事，她负责去对付所有的女人，她一定会把她们全部玩一弄在股掌之上。随后，她思索了一会，她把餐厅各处望了最后一眼，仿佛看一看她是否忘了哪一件武器。她有着一个带着女儿去厮杀的战斗者的可怕的神情，用一种强有力的声音只说了一个字：
“走！”
他们下楼了。到了那庄严的楼梯上，若塞朗先生充满了不安的情绪，因为他已经预见到会有使他的良心感到不愉快的事件，一个老实人的良心是容纳不下去的。
当他们进门的时候，杜维利埃家已经挤满了人。巨大的尾巴钢琴占据了整整一幅墙的地方，在钢琴前面，妇女们已经象在戏台上一样，沿着一行椅子站成一排了。在小客厅和餐厅的大大开着的两扇门之间，充塞着那些黑一色一衣服所形成的巨一浪一。吊灯，壁灯和摆在桌子上的六盏台灯，以一种明如白昼的耀眼的光亮，照着这个白一色一里嵌金的房间，这和木器上，以及墙壁上蒙的红一色一绸缎形成了鲜明的对照。天气热，那些扇子扇来的一股一股的风，吹来一阵阵由一胸一衣和赤膊发出来的刺鼻的气味。
这时，杜维利埃太太正坐在钢琴凳上，若塞朗太太微笑着用一个手势请求她不必惊动。她让她的女儿去坐在男人们中间，自己接受了一把椅子，坐在瓦勒丽和宇塞尔太太中间。若塞朗先生到了小客厅，里面房东瓦勃尔老先生，正坐在他经常坐的位子——一张长沙发的一个角头上打瞌睡。那里还有冈巴尔东、德奥菲尔·瓦勃尔、奥古斯特·瓦勃尔、茹伊拉医生、摩居神甫，他们形成了一个小集一团一。至于奥克达夫和特鲁布洛，他们刚才逃避了音乐，又在餐厅的角头出现了。在他们附近，在黑衣一浪一潮的后面，身材高而瘦的杜维利埃，死死地盯着坐在钢琴凳上的他的女人，等待着人声静下来的时刻。在他的衣服的纽门上，挂了一个勋级评议会的绶带，结成的小花结。
“嘘！嘘！别做声！”充满了友情的声音在这样低低地打招呼。
这时，杜维利埃太太克洛蒂尔德奏起肖邦的晚祷曲来，这是最难弹的一支曲子。克洛蒂尔德是一个高大、美丽、有一头漂亮的赤一色一头发的女人，她的脸是长形的，面一色一苍白，有冷如白雪的神态。她的灰一色一的眼睛，只有弄音乐时才燃起一股火焰，才有她靠以为生的那样夸张的热情。除此以外，她没有一精一神上或肉一体上的任何要求。杜维利埃继续望着她，从第一乐章起，他的嘴唇因神经上的愤怒而紧缩了。他走开了，走到餐厅的尽里头。在他刮得很干净的脸上，搭配的是一个尖下巴和一对歪斜的眼睛，脸上大块的红斑，说明他的血液很不好，同时使他的皮肤时时有焦灼般的刺痛。
特鲁布洛一面观察他一面静静地说：
“他不喜欢音乐。”
“我也不喜欢。”奥克达夫回答。
“啊！你，你并不象他那样别扭……我的亲一爱一的，他始终是一个幸运的人。他并不比别人强，但时势却造成了英雄。他是一个老绅士家庭出身的人，父亲从前曾作过首席检查官。他在学校毕业后就在法院作助理推事，后来在兰斯作了助理法官，再后来更升任为巴黎初审法院的法官，得了勋章，最后，还不到四十五岁，就作了高等法院的法官……唉！真叫人难以相信！他不喜欢音乐，钢琴简直要他的命……一个人总是不能十全十美。”
这时，克洛蒂尔德以一种异常的镇静度过那些难关了。她坐在她的琴凳上有如一个女骑师骑在她的马上一样。奥克达夫唯一感到兴趣的，是她的手能够忍受那样猛烈的一操一作。
“你看她的指头，”他说，“真惊人！这样弹一刻钟以后，她一定会感到疼痛的。”
两个人谈起女人来了，完全不注意她弹的是什么东西。奥克达夫看见瓦勒丽时很觉尴尬：等一会儿他该采取什么态度呢？向她说话么？装做没有看见她么？特鲁布洛对她却表示出极端的轻视：又是一个不在他意中的女人。因为他的同伴用眼睛四下张望了一下，反对他的话，说这里面未必没有他认为适合的女人，于是他以说教的口吻声明说：
“好吧，你选择你的，等到将来你弄清楚她们的底细以后，你就会明白……怎么样？不是那边戴了羽一毛一的那一个，也不是穿紫一色一长袍的那个金发姑一娘一，也不是那个老太婆，尽管她还肥胖……我告诉你，我的亲一爱一的，要在上流社会中找一个女人，真是愚蠢。她们有一些姿态，但不能给我们快乐！”