上了二楼，贝尔特发现奥古斯特正站在他父亲旁边。从昨夜起，房间并没有改变，它始终是潮一湿一的、静默的，充满一种长而困难的喘气声。在床上，老头子依然直一挺一挺地躺着，完全失掉了感觉和动作。那装满卡片的橡木匣子，还占据着那张桌子，所有的家具好象都还没有搬动过和打开过的样子。但是杜维利埃两夫妇显得更没有力气了，一一夜没有睡眠，他们非常疲倦，眼皮垂着，因为不断地想心事而变得有些歪斜。从七点钟起，他们就打发伊波利特到波拿巴特中学去，把他们的儿子古司达夫找回来了。这孩子才十六岁，瘦削而早熟，他站在那里，对这个意外的休假日用来在一个垂死的人身边度过，感到很不痛快。
“啊，亲一爱一的，这是多么可怕的打击！”克洛蒂尔德一面走去吻抱贝尔特，一面说。
“为什么不早告诉我们？”贝尔特带着她母亲的那种咧嘴的怪相说，“我们在这里也可以帮你们扶扶他呀！”
奥古斯特以目光示意，请她保持沉默。这还不是吵架的时候，大家很可以等一下再说。曾经来诊断过一次的茹伊拉医生，大约来作过第二次的诊断了，但他始终没有给人任何希望，病人挨不过这一天了。奥古斯特正把这消息通知他的女人的时候，德奥菲尔和瓦勒丽跟着也进来了。克洛蒂尔德走上前去，一面吻抱瓦勒丽，一面重复那句话：
“我的亲一爱一的，这是多么可怕的打击！”
但是德奥菲尔一来到就很生气。
“啊！现在，”他说，说时连声音都没有放低，“当一个人的父亲死了的时候，是不是该由他的送煤炭的人来告诉他……你们是不是想争取时间来翻他的口袋？”
杜维利埃站起来，也很气愤。但克洛蒂尔德用一个手势支开他，自己则用很低的声音回答她的兄弟：
“可怜虫！连我们自己的父亲马上要死，你都认为是一件不要紧的事么？你看看他吧！这就是你的成绩！是的，是你不肯早一点付他的房租，才使得他脑充一血的。”
瓦勒丽笑了。
“我们瞧瞧吧，实际并不是这样。”她说。
“怎么？并不是这样？”克洛蒂尔德很不高兴地说，“你知道，他是喜欢收到他的房租的……你们决定想把他弄死，你们就采取了这个办法。”
她们彼此说的话越来越尖锐，她们互相骂对方想夺取遗产。这时候，这位一向叫人讨厌而且沉静的奥古斯特出面了，他叫他们客气一点。
“住嘴吧！你们将来有的是时间。在这个时刻，实在太不相当了。”
由于这种见解的正确，全家人都屈服了，各人都在病人床边找了一个位子呆着。在这个潮一湿一的屋子中，突然异常沉默起来，大家又重新听见那喘气声了。贝尔特和奥古斯特站在垂死的人的脚一头；瓦勒丽和德奥菲尔因为最后才到，只得站得远一点，靠近桌子的地方，克洛蒂尔德则占据了床头，她的丈夫站在她的后面，她还把她的儿子，就是老头子最一爱一的古司达夫，推去紧一靠着床褥子。现在，他们一言不发地互相观望着，但他们的明亮的眼睛和闭得紧紧的嘴唇，都证明他们正在暗中盘算。同时也说明这些红眼皮、苍白脸的继承人的头脑中，正萦回着种种不愉快的想法。一看见那中学生靠床靠得那么近，两对青年夫妇都生气了，因为很显然，杜维利埃夫妇是打算以古司达夫的临场来感动他的外祖父，如果这位外祖父一旦恢复了知觉的话。
这种举动，甚至于可以说明老头子大约并没有遗嘱。瓦勃尔的目光偷偷地在望那个旧保险柜，那是这个做过公证人的人装钱的地方。自从他从凡尔赛把它带回来以后，一直就贴着封条，放在房间的一个角落上的。他由于有一种怪癖，在里面装了各种各样的东西。无疑的，杜维利埃夫妇在夜里一定是设法搜索过这个保险柜了。德奥菲尔想使用一个诡计骗他们说话。
“喂，”他终于走去在高等法官的耳边低声说，“我们跑去告诉公证人怎么样……爸爸可能想改变他的遗嘱条款的。”
杜维利埃最初并没有听见，他在这个房间里烦闷已极，他的思想整夜都放在克拉丽斯身上。当然，最老实的办法是和他的妻子重新和解，但那个女人却又是那么有趣，尤其是当她以一个顽童的姿态把衬衫脱一下来，从他头上抛过去的那个时候。他的无神的眼睛盯着垂死的人，仿佛他又看见了克拉丽斯一样。他宁愿牺牲一切，只求能够再度占有她，那怕只是一次。德奥菲尔不得不把他的问题再说一次。
“我问过勒诺丹先生，”高等法官含愁地回答，“他那里没有遗嘱。”
“但是这里呢？”