“当然啦，如果你是用另外一种方式教育我……”
她的话还没有说完，母亲就重重地打了她一巴掌，她打得那么猛，以至一下子就使得女儿的头都靠拢桌布了。从昨天起，她早就想打她一巴掌了。她的手指头一直在发一痒，有如好久以前，女孩子临睡时还要胡闹的那种时刻一样。
“得！”她叫道，“这才是我给你的教育！如果是你的丈夫，他大约会用拳头了！”
青年妇人头也不抬，面颊靠着胳膊，放声大哭起来。她忘了她已经有二十四岁了，这个耳光使她想起从前的若干个耳光，使她同时想起过去的那一段心中恐惧的虚伪的生活。她那获得解放的成一人的坚决意志，现在又化做小姑一娘一的巨大苦楚了。
父亲听见她哭得这样厉害，一种猛烈的感动侵占了他整个的人。他终于站了起来，头脑十分慌乱，他推开母亲说：
“你们两个人是不是想把我弄死？你们说呀！难道我应当向你们下跪么？”
若塞朗太太这时气也消了，没有什么话说，静悄悄地退走了。正在这时，从突然打开的门背后，她发现荷尔丹丝伸长耳朵在那里偷一听，这又使得她有一股新的怒火。
“啊！你也偷一听这些肮脏的事情，你！一个犯了罪，另一个来欣赏：你们两个真是一对！但是，天老爷！是谁教育你们这样的？”
荷尔丹丝并不惊动，进门时说：
“我用不着偷一听，从厨房的顶里面都听得见你们说的话。女佣人都笑弯了腰了……再说，我已到了结婚的年龄，我很可以知道了。”
“是同维尔第埃结婚么？”母亲带挖苦的口气说，“这就是你给我的满意的回答，你也一样……现在你就等那个小娃儿死了！你等吧，人家告诉我，那孩子又肥又胖。你真做得对！”
胆汁象潮一般冲上了瘦姑一娘一的脸，使她的面一色一也变黄了。她咬紧牙关回答说：
“即使他又肥又胖，维尔第埃仍然要丢掉他的。为了叫你们吃惊一下，我会叫他出乎大家意料的快把孩子丢掉的。是的，是的，我自己不要人帮忙就可以结婚的。你一手包办的婚姻哪一点靠得住！”
随后，因为她母亲想再说服她，于是她又说：
“啊！你知道，别人总不会打我的耳光……当心吧！”
她们互相死死地盯着。若塞朗太太首先让步了，她以一种不屑与人争论的傲慢态度，掩藏她的退却。但是父亲则以为战斗又要重新开始了，当他看见这个母亲和这两个女儿，就是说，当他看见他所一爱一的这几个生物互相火拼的时候，他在她们中间便觉得整个世界都坍倒在他的头上了，他只好走开，逃到自己房间的顶里面去，就象受了致命的打击，急需单独一个人死在那里一样。他在自己的号啕大哭声中一再地说：
“我再也不能忍受了，我再也不能忍受了……”
饭厅又堕入沉默中去了。贝尔特面颊靠在胳膊上，虽然那种神经质的长叹气还使这面颊一起一伏，但她却安静了。荷尔丹丝一声不响地坐在桌子旁边，把黄油往剩下的烤面包上抹，意在恢复自己的力气。接着，她讲起一些叫人发愁的道理来，这使得贝尔特大失所望。她说，她们的家现在真住不下去了，她如果处于贝尔特的地位，宁愿挨丈夫许多拳头，也不愿意吃母亲一个耳光，因为那样倒是一件自然的事。至于她呢，一旦嫁给维尔第埃的时候，她就干脆要把母亲赶到门外去，以免她的家庭中发生这样的丑事。这时，亚岱尔来收拾桌子了，荷尔丹丝仍然继续说下去。她说这样的场面如果再发生一次，她还不如走掉的好，女佣人同意这种看法。她一面不得不跑去把厨房的窗子关起来，因为丽莎和玉丽已经伸长鼻子在那里探听了。但她总觉得这件事很有趣，她还在那里笑：贝尔特竟大大地挨了一个耳光。随后，亚岱尔扭着她肥胖的身一子，说了一句含有深刻哲理的话，总之，整座大楼的人也不在乎这些事情的，大家总得好好地生活，一个星期以后，保管大家既不会想起太太，也不会想到两位先生了。荷尔丹丝点了一下头表示同意，一面打断了她的话，一面埋怨起使得满口发臭的黄油来。天知道，二十二个苏一斤的黄油，就不可能不是毒物。因为锅底下还粘着一层脏臭的渣滓，女佣人就说这甚至于还不经济。这时她们听见一股闷塞的声音，好象是远处的地板有所震动一样，这使得大家突然都伸着耳朵去听动静了。
贝尔特很不放心，终于抬起头来问：
“什么呀？”