第17部分
几个月过去后，春天来了。灼一色一街的人们在谈论，奥克达夫和艾都安太太最近就要结婚了。
不过事情也并不如传说的那么快就成功的。奥克达夫在女福商店的地位一天比一天高，这是事实。艾都安太太自从丈夫去世以后，对于不断地日益繁荣的商业，感到能力不够了。她的伯父老德娄兹也因风一湿一病而长坐在椅子上，对一切都不过问了。青年人很积极，能为大商业的需要而苦思。这样不多久，自然就在这一家公司中占有肯定一性一的重要地位了。再则，因为他同贝尔特那段愚蠢的一爱一情受到刺一激以后，他再也不敢梦想利用女人了，他甚至于还怕她们。他觉得最好就是能成为一个股东，和艾都安太太一共一同经营这个商店，使自己找到百万数的金钱。因此，他一回忆起他在她这方面的可笑的失败时，他就把她当做一个男人看待，同时她也是需要人家这样对待她的。
自此以后，他们的关系变得很密切了，他们每每呆在顶里面的办公室里，好几个钟头不出来。从前，当他抱定决心想诱一惑她的时候，他是有他那一套战术的。那时，他妄想利用他招待顾客时的温柔姿态，轻轻地接触到她的脖子，向耳边低声报告那些数字，窥伺她哪一天收入更丰富，以便利用她得意忘形的时刻。现在他变成一个毫无计谋、一切都为了生意的老实人了。在贝尔特结婚之夜，当他贴紧她的一胸一脯跳圆舞时的那种微微的颤一动，尽管他至今还未能忘情，但他对她已经没有欲一望了。也许她会一爱一他，但无论从哪方面来说，他们维持着现时的这个样子，那是再好没有的事。因为她说得不错，一家商店最需要的是秩序，想做一件从早到晚都会使他们心神不安的事，那简直是无聊。
两个人坐在小小的写字台前面，看完了帐目，决定下一批定货以后，他们都感到异常愉快。他呢，又恢复了大大扩充业务的梦想，他时时在窥一探，看看邻近商店的老板，哪一个有意出顶他的生意。那个卖儿童玩具的商人，那个卖伞的商人，他们都很可能叫他们让位，他们打算在那里设立一个专售绸缎的部门。她呢，她很郑重，她听着他说，自己还不敢大胆地冒险。但她对奥克达夫在商业上的天才，却抱有一种越来越大的同情。她自己对商业的那种志趣，那种鉴赏力，她发现他那方面也照样有。虽然从外表看来，他不过是一个态度殷勤的漂亮的售货员，但他的本一性一其实是认真的，讲究实际的。此外，他还有一种热烈、大胆的劲头，这是她最欠缺的，因此也使她有所感动。他有一种商业中的任一性一，而这种是常常使她不安的，他成了她的主人了。
最后，有一天晚上，当他们肩并肩地站在一堆发一票之前，站在那煤气灯的热烈的火焰之下的时候，她慢吞吞地说：
“奥克达夫先生，我向我的伯父谈过了，他同意我们顶那家商号。只是……”
他打断了她的话，愉快地叫起来：
“那样一来，瓦勃尔一家子就垮台了！”
她微笑了一下，用一种含责备的声调低声说：
“难道你恨他们么？这很不好。对他们的这种幸灾乐祸的心理，你实在是最不应当有的一个人。”
她从来没有对他谈起过他和贝尔特的一爱一情，这个突如其来的暗语，使他很难为情，他自己也不知道为什么会这样。他红着脸，结结巴巴地解释。
“不，不，这于我毫无关系。”她始终带着微笑而且很安详地说，“请原谅我，那是我随便说出口的话，我曾经自己打算过，绝不在你的面前开口谈到他们……你还年轻。那些很想要你的女人，倒霉也是活该，是不是？当这种妻子不能自己保卫自己的时候，保卫她们的责任就该由丈夫来负了。”
他了解到她并未生气的时候，才感到一种轻松。他常常怕她那方面会有一种冷淡的态度，如果她知道了他的旧时的那些风一流故事的话。
“奥克达夫先生，你打断了我的话，”她又郑重地开始说道，“我要补充我的话：如果我顶了旁边这家商号，如果我使我的生意加倍地繁荣，那我就不能够单独一个人……我就不得不重新结婚了。”
奥克达夫吃惊了一会，怎么？她心目中已经有了一个丈夫，而他竟不知道！立刻，他觉得他的地位有些尴尬了。
“我的伯父，”她继续说，“亲自对我说……啊！现在还一点也不用忙。我才戴了八个月孝，我要等到秋天。只是在商业上，应当把感情的事放在另一边，应当考虑到生意上的需要……我们这里，绝对需要一个男子。”
她谈论这个问题，象谈论一椿生意一样，丝毫没有动感情。他看着她，她有一种端正而圣洁的美，在她那黑缎带形成的有规则的波纹下，有一副纯白的面容。于是，他很懊悔，从她寡居以来，他没有再一次试图做她的情一人。
“这总是一件要紧的事情，”他结结巴巴地说，“这值得考虑。”
无疑的，她也是这个意思，她说到了她自己的年纪：