Ⅲ
杨玄感的队伍与官军作战，连连告捷，士气大振，在向洛阳进军的途中，人数猛增到十万，很多对炀帝不满的士兵都投靠他，杨玄感靠自己的武艺和才能以及父亲的名声，在各地影响力很大，与他相呼应，在隋朝辽阔疆土上造反的人纷纷揭竿而起。杨玄感节节胜利的消息传到炀帝耳中，炀帝惊觉到必须遏止叛乱，不然后果难办，讨伐高丽的战斗将不能继续下去。
实际上杨玄感本人造反，却做贼捉贼，打着讨伐叛逆来护儿的旗号，这激怒了荣国公来护儿。
来护儿骂道：
“大胆毛贼，依仗着老子的名声，人还没死就来贬我，让你尝尝老爷我的厉害！”
于是他带领自己引以为傲的三个儿子来讨伐反军，扬言决不饶了这黄口小儿。
大丈夫杨玄感向老将来护儿发起了挑战。
宇文达向炀帝进言，说明国内局势紧张，应该把征辽大军直接撤回，炀帝接受了，下令解除围攻新城。第二次征辽之役就此中断，开始撤兵，架在辽河上的桥原封不动地留下，将士悄悄地向后转移。
“万一楚国公和高丽串通一气的话，咱们该怎么办？”贺廷玉问道。
“倘若如此，过长城时可要豁出去了。”木兰回答。
骑在马上的木兰和贺廷玉面面相觑。他们在想，如果杨玄感把大军埋伏到长安东部，切断征辽大军与后方的联系，高丽军再从东部追击，官军可就惨了。还有，各地纷纷造反，突厥军若从北方乘隙而人，事态将更严重。
果然，高丽军立刻对隋军进行追击，很明显地，斛斯政把隋的军情泄露给高丽了。炀帝对他恨之入骨。
追击的高丽军，在勇猛及残忍这一方面，上次征辽之役中隋军早有体会。隋军顽强的反击，指挥殿军的是右武卫大将军李景，他并不是一位用兵机巧的人，也不是一个身处险境会惧怕的人，和敌军接触时，很快地就形成胶着战的状况，他这种诚恳得有些孥钝的个性很受炀帝敬重喜爱，敬称他“李大将军”，李景在军队尾部和高丽军恶战苦斗，令敌方无隙可乘，顺利地完成了殿军的大任。
隋军到了长城之后，从东向西前进。造反的谋主李密最担心的就是隋军西撤，如今真变成这样了。隋军在高丽军穷追猛打的情况下反而短期间完成了撤军行动，显示出征辽大军的将帅并非全是无能之辈，也说明炀帝任命李景为殿军总帅是正确的。
但是，即使回到国内，征辽军仍然必须面对欠缺军粮的困局。
第一回征辽出动了一百一十三万三千八百人，从粮食到军队的军用品盔甲、衣物都由官府提供，军队只消费，不生产，本来生产第一线上的劳力就不够，还要抽调劳力去充军，这几年生产总发展不起来。中国幅员辽阔，黄河下游谷物生产地区遭旱涝灾害，其他地方也会有收成好的地方，但是饥民却仍然不断增多，其主要原因是因为粮食在运送途中被消耗掉了。商人乘机倒卖，贪污官吏滥用职权，屯积粮食，哄抬粮价，官吏不但没保护百姓，还人为地加重了庶民的苦难，中饱私囊。但也有一位清官，他叫张须陀。
张须陀在齐郡任郡丞，丞是太守的助理。他年已四十九岁，早年没有名声，在历史上是位大器晚成的人物。
官军讨伐杨玄感准备南下，需要补充粮食，朝廷命令沿途各郡，打开官库供给防军。为了视察执行情况，沈光和鱼赞二将先出发，花木兰，贺廷玉跟随沈光骑马率二百骑兵沿运河巡察。
在齐郡发现，张须陀已大开官库，免费把粮食发放给百姓，齐郡位于山东半岛西端，这一带征辽之战时经济负担极重，大大小小的叛乱，造反事件时有发生，民众生活在水深火热之中，张须陀不忍袖手旁观，才开仓库济贫。
鱼赞乘车先抵齐郡官府，沈光和花木兰、贺廷玉随后赶到。
鱼赞是猛将鱼惧罗的弟弟，世人评价他不如其兄。有关他，《隋书·鱼惧罗传》中有一并记载说：他本人凶狠，对部下也残忍，稍不如意就剜目割舌。他年轻时在炀帝身边工作，借着主子和哥哥的权势，盛气凌人。这次一见张须陀就指着他叫骂：
“没有圣旨，竟胆敢开仓放粮？马上给我捆了等候陛下发落，非要好好地重办你不可！！跪下，官服给我脱了！”
随便开官库把朝廷所有的粮食分配给百姓确实是犯罪，会被认为是贪污渎职，领到麦谷的百姓也要治罪，木兰对这些很清楚，不过却不满意鱼赞的蛮横态度，不由自主一句话脱口而出：“我想，张大人把这儿的情况向朝廷讲一下，等陛下派人来下达开仓的敕令不就没事了吗？”
这其实是在暗帮张须陀说话。
“如果可能，我也早去办这事儿了；但是陛下还在涿郡，派特使到涿郡再带回敕令，往返路程需十天，这期间早就饿死数万人了。”
张须陀向木兰提出指正。
木兰不得不承认张须陀的话有道理，一时无话可说。张须陀并不激动，淡淡地接着说：
“我一个人的头和几万人的生命哪个轻哪个重我明白，您请便吧！”
鱼赞听张须陀说完，心里更气，手握配刀喊道：
“说得好！不必等待朝廷的处置，我现在就要你的脑袋！！”
鱼赞经常无礼地对待他的部下，一旦认为自己比对手强，就会失去理智而举止离谱。但他的手摸到刀把时停往了，因为他看见沈光不动声色地把张须陀拉到自己的身旁，木兰和贺廷王也按着腰间的剑。沉默了一会，豆大的汗珠从鱼赞的前额流了下来，他用憎恨的眼光盯着张须陀和沈光，粗野地溜出了郡府。紧张的气氛平静下来了，沈光向张须陀温和地笑着说：
“世界上居然还有循吏呀！”
循吏，用现在的话说就是严于律己，爱护百姓的官吏。循吏的反语是“酷吏”。在中国正史中有《循吏传）和《酷吏传》，他们的美名和臭名都各自流传千古。
鱼赞出了郡府，众人都知道他一定是派人去朝廷向炀帝诬告张须陀和沈光，在这种情况下，若只是凭着“我某某人问心无愧，天地皆知”一句话，那就真是在自找死路了。为了保护循吏和百姓，沈光重任在身，不能亲自回京城呈报皇帝，所以让木兰代替自己去见皇帝。木兰等十名骑兵三天跑了八百里路，来到涿郡，由老将薛世雄介绍，直奏炀帝，第二天就拜见了皇帝，比鱼赞派来的使者先到了半天。
“张须陀做得好，是个好官！”
炀帝听了木兰的汇报后大声称赞。
“没有命令擅自开仓，违反纪律，依法是不能受赏的，可也不能惩罚张须陀，看到成千上万的百姓挨饿怎能视若无睹呢？”
炀帝继续说。
炀帝的视线转到鱼赞的哥哥鱼惧罗身上。鱼惧罗吓得全身泼抖。
“像张须陀这样的人，要记住他的名宇，将来按其才能委以重任。”
保帝表扬张须陀。
鱼赞的所作所为炀帝早已听说，被他虐待杀死的士兵家属很多人呈送来状纸要求圣上为民雪恨处死他。鱼赞曾在炀帝身边做过事，炀帝不忍心处死他，看在其兄鱼惧罗的面子说：
“国家大事当头，讨伐逆贼要紧，犯了罪过的人，在讨伐杨玄感的战斗中要不惜生命，勇敢杀敌，为报国而捐躯。”
鱼惧罗已听懂了皇帝意思，战死总比处死好，不发一语地向炀帝行了一礼。他知道自己的身份名誉救了弟弟的生命。
这是木兰和炀帝第一次见面，两人距离远，木兰只顾叩拜，连炀帝脸什么样都没顾得看，由于还有其他觐见的人，木兰即刻退出，休息了一夜就离开涿郡了。