终于，一切都恢复了平静，王虎才回到自己的房间，轻喘着气。自己倒了杯茶慢慢喝着。越想越觉得做得对，他知道他得顺势做下去。压抑了这么久，他现在感到心里很轻松。豁嘴偷偷进来看他需要什么，麻子拿来了一罐酒，他毫不在乎地笑了笑：“好啊！今天我总算是扫清了一个魔窟！也算做了件好事。”
听说了县衙门内的变故，许多深知县衙门腐败的人都拍手称快。也有人提心吊胆，打算观察王虎下一步将如何行事。不少人在大门外嚷嚷，要释放犯人、开宴席，大家庆祝一番。
那个农民是这件事的最大受益者，但他不敢来。虽然这次他躲过了，但他不相信有什么好运。一听说那债主逃跑了，他颓丧地跑到地里，又跑回家。他老婆孩子也说不知道他去了哪里。
王虎闻知人们的要求，想起监狱里有许多无望释放的冤枉的犯人。那些人大多是穷人，没有钱去活动。他指示随从去放了这些人，吩咐士兵大宴三天，大声说：“做本地名菜，要辣椒和鱼下酒，能让我们痛饮就行。”
他还要了好酒、烟花、鞭炮，让大家高兴一番。人人都是喜气洋洋的。
正要叫他的亲信去监狱传令，王虎突然想起那个待在狱里的女人。冬天他多次想放她出来，可又不知拿她怎么办，只好嘱咐好生待她，不要上镣铐：“我怎能放她走呢？”
他想给她自由，却难以让她远走高飞。他自己也惊奇自己竟这么关心她的去留。自己有这种心事也是意料不到的。他感到为难，就把豁嘴叫来，问道：“我们那从强盗窝弄来的女人怎么办？”
豁嘴认真地答道：“司令的意思呢？要我去杀了她吗？”
王虎目光旁视，慢慢地说：“她只不过是个女人，”随后又迟疑了一会儿，“不论怎么说，我再见见她，然后决定怎么处置。”
豁嘴虽然觉得有点失望，但还是什么都没有说。王虎命人立即带那女人来，他在堂上等她。
他来到了大堂上，出于一种虚荣心，坐在了县太爷的宝座上。他希望那女人见到他高高在上，坐在那把雕花椅上。没人会有非议的，听说县太爷感冒了，至今还未起身呢。王虎像一个英雄那样高傲地端坐在那儿。
她由两个卫兵押了进来，简单朴素的衣服无损她的美丽。她饮食良好，变得丰满起来，但仍不失苗条。她岂止漂亮，简直是大胆而美丽。她自在、稳重地走了进来，静静地站在王虎的面前。
他惊奇地看着她，没想到她变了那么多，于是他对卫兵说：“她现在怎么这么安静了？以前多野啊！”他们摇摇头，耸耸肩：“我们也不知道，上次从长官那回来她就像遭受什么打击了一样，极度衰弱。”
“为什么一直没人来告诉我这件事？”王虎低声道，“不然我早就放了她了。”
卫兵们对司令的态度十分吃惊，忙解释道：“司令，我们以为你不想听这些事情，我们还等着您的指示呢。”
王虎差一点没有脱口喊出来：“我当然惦记此事！”然而在即将开口的一剎那，他控制住了自己，他要在他的士兵面前保持他的威严。
“松绑！”他突然叫道。
他们赶紧给她解开绳子，大家都在等待着她松绑后的反应。她站在那儿纹丝不动，王虎冲她嚷着：“你自由了，爱上哪儿就上哪儿！”
她答道：“我无处可去，无家可归。”
说着她一脸单纯地抬头看了一眼王虎。
看到这种表情，王虎内心又翻涌起来，穿着军服的身躯在微微颤抖。他的目光已不再盯着她看，她倒不怕。屋内的空气停滞了，人们不安地相互传递着眼神。王虎突然意识到士兵们还站在那儿，便朝他们吼道：“都给我到门外等着！”
他们垂头丧气地出去了。他们看出了司令的意思，他们守候在门外。
堂上只剩下了他们两人，王虎向前靠了靠，生硬地说：“你自由了，你可以去你想去的任何地方，我派人送你。”
她大胆爽快，眼睛直视着他：“我决定要留在你身边。”
【十七】
如果王虎是个普通的人，不懂得礼仪、法纪，也许他就会要了这个女人。她没有爹、兄弟，也没有别的人来为她出头。他本来是可以对她为所欲为的，但是心灵上曾经受到过的创伤让他变得瞻前顾后，他想，若能克制七情六欲，熬到可以娶她为妻时再享同衾共枕之福，那么乐趣更浓。再说，他虽然感情难忍，度日如年，但是他所以想娶她的原因是，一种更强烈的愿望是要她生儿子，生一个他的儿子、他的长子，而且唯有明媒正娶的妻子才能为男人生个正宗的儿子。是的，他之所以渴求，之所以内心狂喜一半是为了这一点。他健康强壮、精力充沛，她狐媚丽质、无畏无惧，两者结合生男育女，后代是应该非常完美的。王虎一想到这里，彷佛他的儿子已生在眼前了。
他急匆匆叫来他的亲信豁嘴，吩咐他说：“去我兄长那里去，说我要取那一份留给我的银子，现在我要结婚了，可以派上用途了。告诉他们给我一千块大洋，我要送彩礼，办几桌酒席，而且我还要给自己做件新衣服，讲讲排场。如果他们只给八百，你也就立即拿着回来，别为另外的两百误了时间。请两位兄长也来喝喜酒，他们想带什么人来都可以。”
豁嘴听了这一番话，简直惊呆了，他的下巴不停地颤抖着，口中结巴着，好不容易挤出几句话来：“啊……将爷……啊……司令，和那个狐狸精！就玩她一天吧，玩一阵子，可是千万不能娶她呀……”
“闭嘴，笨蛋！”王虎从椅子上跳起来，冲着他吼道，“难道你要我求你恩准我？我要叫人把你当作普通犯人打一顿！”
豁嘴耷拉着脑袋不出声了，他眼里含着泪水，迈着沉重的步子去为他跑腿。他感到这个女人只会给他的主人带来灾祸。一路上，他仍是不停地嘟嚷着：“哼！我见过这样的人的，可是司令怎么不信我的话？这些狐狸精总是迷住最好的男人——总是这样的！”
冬天是十分干燥，大道上尘土积得很厚，他的脚步扬起尘土，一边走一边嘟哝着，不知不觉地，眼泪流了下来。过路人看到他痴呆呆只是低头赶路，一肚子心事的样子，以为他是疯子，都给他让路。
他到了王掌柜家，发现他不在，就直接到他的店铺。王掌柜正坐在柜台后面一角的桌旁算账，他一见这个兄弟的心腹先是故作镇静，但一听到他带来的口信，大吃了一惊，他手中捏着笔，抬起头，激动地说：“钱都贷出去了，我一下子哪能凑齐这么大一笔钱？我兄弟应该在订婚时就通知我，也好给我多一点时间准备准备，如此匆匆成婚成什么样？”