但是，一天发生的一件事却给了爱兰调皮捣蛋的机会。有一天傍晚，王源准备去吃晚饭，当他从房里出来时，看到母亲在桌旁等他。爱兰不在，屋子里显得很静，王源对此并不奇怪，因为爱兰常出去和朋友们玩时，他俩常常是单独用餐的。但今晚王源刚坐定，太太就用平静的语调开了口：“我有一件事想求你帮忙，我知道你很忙，所以没打扰你，可是，我已经把你当作自己的儿子，我已不能请别人帮忙，所以只好请你帮我解决。”王源觉得很奇怪。因为母亲向来是能干自信、从容不迫的，会有什么事做不到而找我帮忙呢？他从端着的饭碗上面望了她一眼，惊讶地说：“母亲，你尽管说，我一定会尽力去做的，你对我如此关心照顾，比我亲母亲还好，我一定会去做的。”
王源的话，使母亲很快就说出了自己还思考忧虑的事。她紧抿着的嘴唇颤抖着，说：“是关于你妹妹的事。我将自己的生命交给了我的这个女儿。因为她不是男孩，当初我就经受过痛苦。你父亲出去打仗时，我和你母亲已先后怀孕，而等你们出世后，你父亲才回来。你父亲从来不到我那边来看我和爱兰一眼。当时我很想你是我的儿子，也许这一点你没法想象。我老觉得他有某种情感的动力——有一颗古怪、玄秘莫测的心，我知道，除你之外，谁也没有获得过他的心。我只知道他盼望有一个儿子，不知道他为什么那么恨女人。在他出门的那几个月里，我心里常常想，要是怀个男孩就好了——我并不蠢，源，像大多数女人那样——我父亲把他所有的学问都传授给了我。
“我常想如果你父亲因为我有点知识得到一些安慰，了解我一点，他就不会因为我生了爱兰而冷落我和爱兰。源，他打了胜仗回来，立刻就去看你乡下母亲怀里抱着的你。爱兰是个极漂亮的孩子，尽管我把她打扮得多男孩气，多漂亮，你父亲仍不会看她一眼的。因为爱兰这孩子极其聪明，又比同龄儿童懂事得多，所以我一次次地借故把她送到你父亲跟前，或是自己带她去他那儿，我认为他一定会好好地看看她。但是，他对所有的女性似乎都怀有一种不可思议的戒心。在他眼中，她不过是个女孩。为此，我以女儿上学为由离开了他，这事我是下了很大决心的。我抱定宗旨，一定要让爱兰得到一个男孩所能得到的一切，尽我所能去冲破一个女人与生俱来所受的束缚。你父亲除了寄钱给我们，是不会管我们的死活的。不过，我帮助你，只是为了你自己，我的儿子，并不是为你的父亲。”
王源从母亲浸有深意的眼神中，了解了一切。从此刻起，他了解了她的生平以及思想。她是他的长辈，如此知情使他感到不好意思，所以他一句话也说不出来。于是，她继续往下说道：“就这样，我为可爱而快乐的孩子爱兰献出了自己的一切。我一直希望爱兰有一天会有所成就，能继承我父亲的职业，当一名医生。至少，她会成为我国新时代献身妇女事业的某种领袖。就像我原本可以做到一样，我以为我的孩子一定会博学多才，会成为伟人的。可惜我从来没有获得自己曾渴望得到的西洋学识。现在我翻翻她扔在一边的学校课本，为书中有那么多我永远弄不懂的东西感到悲伤……现在我知道爱兰她唯一的才能就是笑谑、嘲弄以及漂亮的脸蛋，以及争得人心。她永远不会成为伟人的。不会有什么成就的。
“她什么事都不会尽心竭力去做，除了尽情地寻求欢乐之外，她什么都不爱。因为她觉得她的友好会换来快乐，所以她是个很能友好待人的人，但她的友好缺少感情，深情。哦，我知道我的孩子的分量，源——我知道我自己造就的东西，我不会盲目相信别人的恭维。我的梦已经做完了。现在我能做的便是解决她的婚姻。她需要有人照顾她。她在这样自由的环境中长大，在婚姻上绝不会服从我的选择。她是个很任性的人，所以我担心，她会随便找个不适合她的人来。她甚至有些异想天开，有次居然想找一个白人男子，她觉得和这种人在一起，让人们瞧着是一种荣耀。可现在我对这个倒不怕了，她已经转变了方向，我怕的是经常跟她在一起的那个人。我信不过其他任何人，但又不能老跟在她身边，所以，王源我想请你帮我去看看她晚上出去是否平安。”
正当她母亲娓娓而谈时，爱兰进了这个房间穿着一身准备晚上外出作乐的服装，她身穿一件镶银边的深玫瑰红的长旗袍，脚上是一双进口的银色高跟鞋。那件旗袍是无领的，这是眼下最时髦的式样，这样她那孩子一般纤柔光润的颈项全部露出来了，旗袍还是无袖的，这使她两条美丽的手臂也都裸露在外面，她的手和臂膀虽纤细，却不见骨头，能见到的只是最柔嫩的肌肤。她手腕细得像孩子，然而却像任何妇女的手腕那样浑圆，手腕上还套着一个雕花的银手镯。在她两手的中指上，都戴着银镶玉嵌的戒指。一头卷曲的、像墨玉般乌黑光亮的头发飘拂在她那可爱的、化过妆的脸上。她一进门，便卸下那件柔白的毛皮制成的白斗篷。她微笑着顾盼着母亲和王源，看得出她对自己的美很自信。并为此感到一种天真的骄傲。
爱兰觉察出王源和她母亲都目不转睛地注视着她，轻轻地发出一阵纯洁而喜悦的笑声。笑声使她母亲从凝视中回过神来，她平静地问：“我的孩子，今晚你跟谁一起出去？”
“跟王盛的朋友——一个作家——伍力扬，他的小说很出名的。”
这个名字王源曾听说过几次——他用西洋手法写的小说确实颇负盛名，描写的都是男女之间的情事，这些小说很大胆，很豁得开，故事往往以死亡告终。王源还曾为偷看过他的小说而感到害臊，可是今天他还是很想见见这个人的。
“有时候你满可以带王源一起去，”母亲温和地说道，“我同他说，他工作得太辛苦了，有时也应该同你们兄妹们一起，去寻找一点小小的乐趣。”
“你是该这样，源，我已经等了好久了，”爱兰笑着喊道，一双又大又黑的眼睛看着王源，“你要添些衣服，你可以脱掉长袍，穿上西服和长裤，跳起舞来更轻便些。我喜欢看你穿西服，明天我帮你去买东西，等你穿上西服，你会和别的男人一样漂亮，一样去跳舞了。明天我教你！”
王源红着脸摇摇头，但当他记起太太的话，他记起太太对他的关心，觉得拒绝太不应该，而且那样做也可以对太太有了回报。这时，爱兰又嚷了起来：“如果不跳舞，那你干什么呢？你只能一个人孤零零地坐着——我们都跳舞，因为我们是年轻人！”
“跳舞确实是一种时尚，源，”母亲像叹息似的说，“一种从西方传来的奇怪的时尚，但我并不喜欢它。我无法认为这是明智的，或是好的，但它就是这么回事。”
“妈，你是最最古怪、最最守旧的人，但我还是喜欢你。”爱兰笑着说。
还没等王源开口，门打开了，穿着西服的王盛和另外一个男子走了进来，那男的必定是那个小说家。同他们一起来的还有一个漂亮的姑娘，她的穿著和爱兰一样，只是旗袍的颜色是绿色夹金的。王源觉得现在的女孩都一个样，都很漂亮，也都化妆，并且声音也很清脆，无论痛苦或快乐都会发出小声呼喊。因此，他没朝那姑娘看，却注视着那个颇负盛名的青年男子。
他长得高大魁伟，一张宽大的脸盘又白又光洁，薄薄的红唇，眼不大但乌黑有神，还配上两条细而笔直的黑眉。王源觉得那人最引人注目的是他那双手，不停动着，手虽大，却像女人手一般，手端很尖，手掌厚实柔软，皮肤光滑，并有一股香气。王源同他握手致意时，他的手彷佛在王源的手中融化了，暖暖地流淌在王源的指间，王源蓦然间恨起这种接触来。