王源以默默的微笑否定他的博学。她笑了笑，将丝巾放在嘴唇上，又说：“哦，我相信你知道许多你不愿说的事，因为你不会过了这么多年还只知道原来所知的那么一点。”
对此，王源不知道该怎么说才好，他觉得局促不安。他堂嫂好像又虚伪又陌生；她好像被笼罩在虚伪里，他不能看到她的真面目。
正在这时，一个佣人走了进来，领着老太太，王源起身向他的伯母问好。
老太太走进这富丽堂皇的洋房，倚在佣人身上。她身材瘦长，头发仍然是黑的，但脸上已皱纹纵横，而她的眼睛依然如故，对所见的一切都尖刻挑剔。进门时，她对儿子媳妇视而不见，但让王源向她行礼，并接受了王源的问候。然后，她坐了下来，对佣人喊：“替我把痰盂拿来！”
佣人将痰盂拿来之后，她开始咳嗽，并非常体面地吐痰。她对王源说：“我还跟以前一样健康，谢天谢地，只是有时有点咳嗽，特别是上午痰多。”
她媳妇非常厌恶地看着她，但她的儿子安慰她说：“妈，老年人总是这样的。”
老太太理也不理他。她将王源从头到脚审视了一番，问：“我二儿子在国外怎样？”听王源说王盛在国外过得不错，她肯定地说：“他回来时我要让他结婚。”
她媳妇笑出声来，漫不经心地说：“我看王盛不会违背自己的意愿结婚，妈妈——就像现在的年轻人一样不会。”
老太太扫了她媳妇一眼，看来这媳妇已多次说出自己的感想来顶撞她，而现在已不起作用了，她继续对王源说：“我三儿子是个军官。毫无疑问你已经听说了，孟在新军队中是个很大的队长。”
王源再次听到这种话，又暗暗地微笑了，因为他想起这个老太太曾经怎样哭着反对王孟的事。他堂哥看到了这隐秘的笑，他正在一小口一小口地啜茶，他大声放下茶碗，说：“是这样的。我弟弟带着从南方凯旋归来的军队回来了，现在在新首都有很高的地位，有许多部下。我们听到许多关于他英勇善战的故事。他可以随时来看我们，现在非常安全，因为旧统治者全被扫除干净，飞到外国逃难去了。只是他很忙，抽不出空来。”
老太太除了自己谈话外不容任何人插嘴。她又开始咳嗽，大声吐痰，然后问道：“你想要有个什么样的位置呢，源？你已经出过国，应该挣高工资！”
王源温和地说：“如您所知，爱兰三天之后结婚，然后我去看望父亲，最后我才看前途如何。”
“这个爱兰，”老太太突然说，并重读了这个名字，“我绝不让我的女儿跟这样一个人结婚！我要首先送她进尼姑庵！”
“送爱兰进尼姑庵！”听到老太太的话，她媳妇叫了起来，虚假地苦笑了一下。
“如果她是我女儿，我就会这样做！”老太太坚决地说，一边盯着她媳妇看，要不是突然被痰噎住，她还要再说。她咳了又咳，直到佣人替她揉肩捶背，让她喘过气来为止。
王源终于起身告辞了。他从阳光灿烂的街上走过时，决定在这个风和日丽的日子里步行回家。他想，这一对老人真象行尸走肉。是的，所有的老人都如槁木死灰，他快活地想。可自己年轻，这时代也年轻。在这明丽的夏日的早晨，他似乎在整个城里遇到的都是年轻人——年轻的、穿着浅色旗袍的欢笑着的姑娘，她们漂亮的胳膊以新的外国方式裸着，和她们在一起的小伙子们自由自在、喜气洋洋。王源觉得城中所有的人都富裕年轻，而他自己则是其中的一员，生活对他来说充满了阳光。
可是，人们很快就开始为爱兰的婚礼操心忙碌，而忘掉了其他一切。爱兰和那个姓伍的男子在这个城里的有钱人当中颇有名气，他们不仅在与他们同一层次的人当中，而且也在其他人当中闻名。
一千多个客人被邀请来参加婚礼，几乎同样多的人要参加婚礼之后的宴会。王源除了到家的第一天曾同爱兰谈过一会儿外，几乎没有时间单独同她谈话，但即使是那一次，他觉得他也没有真正与她交谈。因为爱兰以前的那种自嘲的习惯已荡然无存，王源发现现在自己无法透过她的优雅和自信而洞悉她的内心世界。她以彷佛与过去一样的坦率态度问他：“源，到家高兴吗？”他回答时看着她的眼睛，她的眼睛也看着他，但对他却视而不见，因为她正沉浸在她自己的思绪里，她的眼睛里泛出的只是可爱的、墨色的波光。在所有的时间里，她的眼睛一直是这样，直到王源对她的心不在焉感到困惑，不安地脱口说道：“你变了——你好像不快乐，你想结婚吗？”
可他们之间仍有距离。她睁大漂亮的眼睛，发出冷冷的银子般的声音，清亮地笑了笑，说：“源，我不如以前好看了吗？我大概已经变得衰老、苍白、丑陋了！”王源忙说：“不，不，你更漂亮了，可是……”
她像以前一样嘲笑他，说：“什么，难道我该大胆地说，我需要结婚，并一定要与这个男人结婚吗？我曾做过什么我不想做的事吗？哥哥，我不总是很调皮任性吗？至少我听伯母这样说过。妈妈太好了，不会这样说，但我知道她这样想……”
虽然她使眼睛淘气地弯成月牙形，将眼睛上面美丽的眉毛拧在一起，王源依然发现她的眼睛是空洞茫然的，他没再说什么。从此以后，他再没有单独与她谈话，因为在这三天里，她每天晚上要穿一套新衣服，将自己包裹在绚丽的绫罗绸缎中再出门。虽然王源也常被邀请作为客人和她一起去，但他仅仅在远处看着她，她是个美丽可爱、光彩照人的形象。在那些日子里，她对他说来很陌生，她沉浸在自己的世界里，即使看着别人也彷佛是在梦中。她一反常态地保持沉默，她的笑声如今成了微笑，她的眼光柔和而黯淡，她的身体丰满、柔软、优雅，缓缓地行动着，一种冷静的优美风度代替了她以前的轻松跳跃的欢乐。她已抛弃了她那愉快的青春的魅力，而学会了沉默和优雅的新魅力。
白天，爱兰筋疲力尽地睡觉。王源、母亲和梅琳见面吃饭，然后轻轻地在家中走动，各做各的事，家中几乎鸦雀无声。直到夜晚来临，爱兰才又出来会见她的爱人，然后再与他一起到那些请他们做客的人家里去。如果她起得早，也只是由于她可能要试衣服，许多裁缝为此而来，带来她想要的绸缎礼服，其中有一件淡桃红色的缎子结婚礼服，并配有飘曳的西式银色面纱。
王源注意到婚礼前几天太太十分沉默忧郁。除了与梅琳说话，她很少与别人交谈，她好像有许多事依靠梅琳，她说：“你把肉汤送给爱兰了吗？”或说，“爱兰晚上回来时，应该有外国炼乳和汤吃。我想她脸色不好。”或说，“你知道，爱兰需要两颗珍珠扣住面纱。吩咐那个珠宝商把为她准备的东西送来看看。”