细菌，是一大群眼睛看不见的微生物，它们经常在我们的周围活动。
不论在空气里，水里，泥土里，垃圾堆里，动植物的身上，阴暗潮湿的角落里，都有细菌。
一听细菌这个名字，你别以为它们都是坏蛋。它们有的还是人类的好朋友呢!像酵母菌，它就是发酵的小技师。它有一套特殊的本领，一落到糖汁、果汁里面，在适当的温度下，会把糖分解成酒精和二氧化碳，帮助我们造酒。这些细菌，是土壤里的活动家，像化腐细菌，能够分解大粪、动植物尸体里的蛋白质，使蛋白质变成硝酸盐，供给植物需要。还有像乳酸细菌，会使萝卜、白菜等发酵，制造成酸菜……因为这些细菌都是对我们有益的，所以叫益菌。
而另外一部分，专门会使人害病的坏蛋，就叫病菌。
不管是益菌也好，病菌也好，它们的个儿都小极了，人们看不见它们。所以，在近三百年以前，全世界还没有一个人知道：地球上有细菌存在。
后来是怎么知道的呢?
是显微镜帮的忙。
显微镜是科学的眼睛。它揭穿了微小世界的秘密，使人看到了细菌的活动。
那么，又是谁发明了第一架显微镜呢?
是荷兰国人，他的名字叫詹森。
詹森的父亲是个装配眼镜的工人。詹森在少年时代，很喜欢在父亲的工作台上玩耍。有一次，他把两块磨好的透镜，装在铜管子里，用它来看书本上的字，字就变得很大很大。他把这件事告诉了父亲，父亲很高兴，就照着他的装置，制成了第一架显微镜。
这是1590年的事情。
但是这种显微镜太粗糙了，用它只能看见昆虫的幼虫，还不能看见细菌。
是谁第一个发现细菌的?
也是荷兰国人，他叫列文虎克，是一个看门的老工人。
他是一个制造显微镜的土专家。他爱好磨镜头，常常把磨好的透镜，装在金属架子上，制成各种各样的显微镜。
他制造的这些显微镜，有的能放大150倍，有的能放大270多倍。用来观察各种微小的东西，像蚂蚁、跳蚤、细胞和血球等，都能看得很清楚。
有一天，列文虎克想研究辣椒为什么有辣味。他把辣椒泡在水里，过了三个星期，取出一滴辣椒水来，放在显微镜下进行观察。
呵，真奇怪，他忽然发现，水里竟有许许多多各种各样的小生命在活动着，其中有一种最小的，还能在它们中间穿来穿去，非常活泼，多么有趣啊!列文虎克真是又喜悦又激动。
原来这些小东西就是细菌。
这是1683年的事情，离开现在快有三百年了。
后来，他又从人和动物的粪便里，他自己牙齿上的脏东西里，都发现了这类小生命。他曾写道：“我嘴里的细菌比荷兰国的人口还要多……”后来，他写了一篇报告，还把这些东西的样子画出来，送给英国伦敦的皇家学会。
开始，有很多人不相信列文虎克的发现。后来，经过许多人的观察、研究，证明这是完全正确的。
这以后，研究细菌的人一天天多起来了。不过，他们对细菌活动的真实情形，还不太明白。到一百多年前，法国有个科学家叫巴斯德;他用实验证实了，各种不同东西的发酵，是由不同的细菌引起的。比如，使酒发酵的是一种细菌，用醋发酵的是另外一种细菌。
再后来，经过很多人的辛勤努力，使人们害病的结核菌、伤寒菌、霍乱菌等，也都一个个被发现了。人们抓到了这些传染疾病的凶手，就能想出办法来对付它们，预防和治疗疾病了。
1961年12月30日
(1982年河北人民出版社《高士其及其作品选介》)
【赏析】
提起细菌，人们都不会陌生，但是，细菌是怎样发现的?这要说起来，可能是一个深奥、复杂的大课题，但在这篇文章中，作者只用了一千多字，就清楚而准确地说明了这个问题，让人懂得并记住了一个深奥的科学道理。由此可见作者对所论述科学对象的熟知和善于把复杂的事物通俗化的讲述能力。
这篇文章的特点是抓举重点，从关键之处落笔，由点推及到面，用浅显明白的语言讲述深奥的道理。文章一开始先说细菌的特征和它的数量之多，给人以形象之感并引起注意，接着笔锋一转，提出正题：细菌是怎样发现的呢?回答：“是显微镜帮的忙”。这就是说，细菌的发现，是和人们发明显微镜联系在一起的，或者说，要想说明细菌的发现过程，必须要懂得显微镜的发展过程。因此，文章又用主要的篇幅，专门介绍了显微镜的发明和发展，特别说了列文虎克发明的显微镜对于发现细菌所起的作用。文章在最后告诉人们，列文虎克的发现是完全正确的，后人的研究和发明，正是在他的基础上发展起来的。这样，文章清楚地说明了细菌发现的过程，圆满地完成了论题。
这篇文章在行文上也很有特色。它思路清晰，线索流畅，结构通达，表述亲切简明。文章在不同意义的层次之间很明显地用问句形式提出问题，然后再分别作答，既使文意显明有致，又有层层推进，步步深入，直到觅出真谛之感。文章在表述时，既有对一般事实或现象的介绍，又有对典型事例的描述。例如，在介绍列文虎克发明了显微镜以后，就特别描写了列文虎克研究辣椒的辣味这一细节，这就使文章显得内容具体而又深刻地说明了问题。另外文章在语言上或用比喻，或用拟人，或用亲切明白的口语，都生动活泼，增强了表现力和感染力。